于谦，生于公元1398年，浙江钱塘人。他从小刻苦读书，十分敬仰苏武、文天祥等民族英雄，并以文天祥为楷模，把自己的一切都奉献给祖国和人民。他当地方官，处事刚正不阿，关心人民疾苦，生活清廉节俭，得到当地群众的称赞。
明英宗即位后，于谦在北京任兵部左侍郎。
公元1449年，北方的蒙古族一支瓦刺部落，在首领也先率领下，大举入侵明朝，明英宗听信太监王振的摆布，亲率五十万大军迎战瓦刺军队，结果在土木堡战斗中全军覆没，绝大部分将领战死沙场，明英宗被俘，这就是历史上的“土木堡”之变。
消息传到北京，群臣哗然，不知所措，许多人主张逃跑。
于谦深知在这危急关头如果逃跑，也先必然挟持英宗，用大兵追杀过来，明朝就有可能彻底灭亡。为了保护大明江山，于谦提出要坚决保卫京师，击退也先进攻。许多爱国大臣纷纷表示支持于谦。于谦从国家不可一日无君的大局出发，让英宗弟弟朱祁钰当皇帝，这就是明景帝。景帝即位后，命令于谦任兵部尚书，指挥保卫北京的战斗。
当时北京城里只有老弱残兵二十余万，军中将领因土木堡之战而惊魂未定，主张把军队撤回城里，死守京师。于谦否定这种消极做法，把兵力布置在九座城门外严阵以待。于谦的爱国精神激发了广大将士斗志，士气大振。于谦亲自到德胜门外布置伏兵，采取诱敌深入的战术。也先骄傲轻敌，率部队直扑德胜门，结果中计，军队被打得乱作一团。首战胜利大大鼓舞了军队斗志。接着，于谦又指挥明军向瓦刺军各营展开全线反攻。在明军凌厉攻势下，瓦刺军队被杀得丢盔弃甲，也先也丢下兵甲器张，向北突围逃窜。于谦亲率将士乘胜追击，一直把也先赶到紫荆关外。北京保卫战大捷，不仅洗刷了国耻，也使瓦刺军队从此元气大伤，衰落下去，瓦刺主动向明朝求和，把明英宋送还。
景帝因于谦保卫北京有功，奖励他。他从稳定大局出发，支持景帝继续执政。于谦为了从根本上消除外患，着手改革京营的军制，创主团营，加强兵力，巩固国防。他还努力整顿内务，弹劾贪官污吏，自己保持清廉公正，因而他深得民心。
明英宋回国后野心勃勃，一心想谋夺皇位，重温旧日美梦。公元1457年，趁景帝重病，夺取了皇位。他上台后立即杀戮异己势力，于谦首先被捉起来，并严加拷打。于谦威武不屈，决不服罪，这位昏庸君主以“莫须有”的罪名杀害了于谦，其儿子也被发配。直到明英宋成化初年，才恢复于谦生前官爵。弘治年间，加谥号“肃愍”，万历年间，改谥号“忠肃”，后来人们把于谦称为忠肃公。
于谦一生为国尽忠、为民造福，他卫国杀敌，功勋卓蓍，人们永远景仰怀念他。
