接着天际一线晨光，白雾蒙蒙的江面上，依稀可辨认出一列高耸的桅杆。
“那是什么？！”眺望的军官一声低呼。
“水师的军旗！”南海水师停泊在广州城外有段日子，不少人都认识水师的军旗。
陈公举眼神微凛，“来了！”他按捺住激动的心情，接过千里镜放到眼前。
圆形的视野中蓦然出现了一面随风飘扬的赤色龙旗。“果真到了！”饶是城府甚深，陈公举也脸现激动之色，他深深呼吸了一口气，放下千里镜，沉声道：“传令下去，捍海城必须守住，不得后退一步，驻扎城内各州县团练准备出城，先遣四十营团练分兵进驻南肆，一旦捍海城防守不稳，他们就立刻增援上去！必使贼寇不得越雷池一步。”
夜袭已经派出三万人马，若再将城内的本地团练尽数遣出作战，东城、西城和子城这三座城池内就只剩下不足一万禁军厢军守御了。陈公举下令，旗牌官还未答话，黄元龙便高声道：“孤注一掷，万万不可！”“陈大人，三思啊！”有人附和道，更多的人用怀疑的目光看着陈公举。知州手握着战守大权，但将城中团练孤注一掷关系到在场每一个人的身家性命的大事！捍海城是广州最前面的一道防线，也在海寇战船上的火炮射程之内。这些天官军与海寇间易手不下十数次，陈公举将大部分团练军遣出死守捍海城，与此前的策略大异其趣。万一决战失利，这些兵力损失在城外，广州便再没有和海寇抗衡的本钱了。
“诸位勿忧，”陈公举看着众人，泰然道，“南海水师援军已经到了！”
“什么？”“水师到了？”“南海水师吗？”
“真的是水师么？”“太好了！”
除市舶司使刘虞等寥寥数人外，众官员无不大惊失色。
震惊之后，连黄元龙在内，众人都大喜过望。
前段日子，广州与南海水师交恶，众地方官虽然不明究里，但总对水师心存不满，但水师港区，海寇便大举犯境，贼人所至之处生灵涂炭，连广州城都岌岌可危，众人担惊受怕伤痛之余，心中无不暗暗懊悔，甚至有人底下多次对陈公举建议，清软禁在知州府中的武昌侯出来主持大局。一则武昌侯乃当世名将，用兵远胜过城中各人，二则可以借用武昌侯的威望震慑海寇。但南海水师既已远离，纵然赵行德复出，也难以在旬月间将其召回。因此，众人也不敢心存奢望，就算是黄元龙这一派的官员，也是指望朝廷沿灵渠南下的刘光国所部援军更多一些。
熟料，南海水师竟突然出现了！
“水师来援，大善，大善！”黄元龙兴奋之余，不顾和陈公举曾有嫌隙，抚掌大笑，他又皱眉道：“不过，是敌是友尚未可知。陈公举，大敌当前，你再将武昌侯扣押城内便不妥了，当立刻请出赵元直，请他登上城楼，向水师将士陈述利害！”
“正当如此，陈大人，当请出武昌侯！”几个官员随即附和道。
众人兴奋之余，全没有想到若赵元直尚被扣押在广州城中，南海水师又如何肯来驰援？
“不必，”陈公举微微笑道，“赵将军正在水师中主持大局。”
“什么？”众人再次震惊。黄元龙看着陈公举，神色复杂。
到了这时，还猜不出陈公举和赵行德早有安排，他也不可能坐得住学政之位。
此时，南海水师来援的消息已传遍城头，将士们欢声雷动！
“朝廷水师来援！”
“南海水师来了！”“水师将封住了珠江口！”
这些日子来，广南到处兵荒马乱，广州城内充斥着难民，海寇四面围城，城内百姓登楼眺望，只见海盗船的黑帆遮天蔽日，而广州形同孤岛，城外伤亡越来越惨重，城内兵民当中，绝望的情绪也在日日增长。南海水师突然出现，给了围城海寇背后狠狠捅了一刀，城头的军兵虽然不明白此举对战局的意义，也是兴奋莫名，一支援军赶到，这里便不再是一座孤城！
“看，看那，大宋的龙旗！”有人指着桅杆上悬挂的水师军旗。
“援军来了！”有人激动得手舞足蹈。
珠江江面，先出现了一线林立的桅杆，慢慢的，庞大的战船出现在水天相接处。
“他奶奶的，”左念远舔了舔干裂的嘴唇，喃喃低声道，“水师援军？！赵先生还扣在知州府中，水师竟然会不计前嫌么？”左念远不可置信地用力眨了眨眼睛，再度看清水师的军旗，脸上浮现出惊喜，他深吸了一口气，低头沉声道：“周兄，水师的援军到了！援军真的到了！”
“援军？是赵先生带着人马来了吗？”周瑞鳞嘶哑地低声道。
他的脸颊苍白，无力地平躺在地上，他用力睁大眼睛，目光仿佛灼热的火焰一样明亮，然而，周瑞鳞实际上已经看不清东西了，他必须竭力保持清醒，一旦闭上眼睛，也许就在也睁不开了。一条沾满血污的毯子搭在他身上，在夺取捍海城的战斗中，周瑞鳞的左腿被一箭洞穿，血流如注，军兵们将伤口简单包扎，在郎中赶到之前，只能让他一动不动的躺着。周瑞鳞一度失去知觉，但很快就清醒过来，他始终没有高声呻吟，只是咬牙熬着。许多血流得比他少的人都死了，但周瑞鳞还一直活着。海寇被打退后，左念远便立刻过来看他。
“周兄，你可要挺住了！”左念远低声道，“就要大胜了！”
“我么？”周瑞鳞头脑有些昏沉，“这伤势，没什么？你怎么样？”
“我还好。”左念远抚了抚肩头，只是被箭矢擦伤，比大多数人幸运。
“好，信，别忘了交给内子。”
“你要挺住！。”左念远打断了他的话，好友和袍泽一个一个在面前死去，让他恐惧。
周瑞鳞却没理会他，咳嗽了一声，叹道：“躺着不能动了，找本书来看，行么？”
“什么书？”左念远一愣。
“手边有《孟子》吗？”
“没有。”左念远摇了摇头，“这是在战场上，到哪里去找《孟子》啊？”
“是吗？”周瑞鳞苍白的脸挤出一丝笑容，“真可惜啊。”
他仿佛才想起来自己在什么地方，出了什么事，不知从什么时候开始，原本没疼痛的伤口不知从什么时候变得不痛了。他已经完全不能控制自己的身体，但心智却在这一刻忽然无比清醒，耳畔听见了无数各种各样的声音，千万念头如潮水一般涌上心头，他回忆起自己尚是垂髫童子时束发开蒙，很小时便有“神童”的名声，父母宗族都以此为荣，于是他愈加努力，以古之贤臣自比，要做个上扶社稷，下安黎民的大丈夫。天下板荡，理社清流尊天子不奉乱命，自己一边心忧天下，一边却暗暗地兴奋莫名，于是愈加用心奔走于士绅之间，在左近州县也算小有名望，被同乡推为主簿兼团练官，允文允武，虔诚远大，现在想来，故去种种真如南柯一梦。
周瑞鳞脸颊浮现一抹殷红，他自觉心思如电，就算身体完好时，思绪也没有这般敏捷。其实这种精神状态是不正常的。他仿佛油灯燃烧到最后的时刻，火焰会忽然变得明亮许多他的身体已极度衰弱，但他的精神却比任何时候都要强。这样强烈的精神，让周瑞鳞感觉整个人都在燃烧，若这时有文章纸笔在，必定是万言一挥而就。他用力睁大眼睛，仿佛要更好的体会这样一种文思敏捷精神的状态。在别人的眼里，他的额头发烫，目光呆滞地望着天空，仿佛什么看不见。几只苍蝇嗡嗡地在他身旁盘旋，都给左念远挥手赶开了。
“手边没有《孟子》。”周瑞鳞叹道，“真是可惜啊，可惜啊......”
他忽然感到极度的疲倦，便闭上了双眼，仿佛安静地睡了过去，渐渐没了声息。
“周兄，周兄......”左念远哽咽道，他拭了试周瑞鳞脸上的血污，缓缓站起身来。
此时捍海城头，原本或坐或卧的将士们纷纷站起身来，他们翘首遥看水师的战船，目力好的人不需千里镜已看得清大宋龙旗。前线官兵更明白团练与海寇在武艺上的差距，这些天来全凭着一股保卫乡土的血气在拼死抵抗，城头将士望见南海水师来援，顿时士气大振。
“水师来了！”“万胜！”“万胜！”
这一刻，无数将士激动得热泪盈眶。他们拼命地朝着远处挥舞双手，大声欢呼起来。
珠江江面上，南海水师战船已十分清晰。南海水师恰好占据了珠江入海由窄变宽之处，二十余条战船呈两列排开阵势，均以高大的船舷朝着北方。船舷下面的炮窗已经打开，铁桶炮被推出来。在朝霞的映照下，伸出船身的铁桶炮身反射着刺眼的光芒，仿佛猛兽露出狰狞的爪牙。
