“清浊不分，大宋必危！贪官不除，大宋必亡！”
“广言路！减赋税！抑兼并！”
赵行德站在墙边，侧耳倾听，嘈杂的声音隐约可闻。过了一会儿，游行的人渐渐远了，墙外恢复了安静，赵行德才叹了口气，坐下身来。从鄂州，到各路州县，上至皇室，丞相，下至庶民，都在这时势这口油锅里翻腾，武昌侯府中虽然安静，却也能感受外面炽烈的温度。
大礼法上，丞相、六部、州县和普通士人的权利都写得明明白白，而恰恰是这样，每各方面都竭尽所能的利用自己权利之下，大礼议中尚未妥当的地方一下子就暴露出来了。例如士人议论、游行、上书的权利，就被各地廪生们运用得淋漓尽致，衙门一旦干预，就会被扣上钳制言论，甚至意图谋逆的罪名。
据赵环讲，鄂州行在还算好的。有的地方清流当政，对俗易人施行严刑峻法，弄得非是清流的士绅、富户苦不堪言，甚至逃亡外地。还有的地方是俗易士绅把持着官府，专用清流法对付清流人，大批将犯了小过的清流士人下狱问罪，送到鄂州的死囚一小半便是因此而获罪。外地的民间还爆发了械斗，参与者多达万人之众，当地官府不敢调用当地团练，只能请朝廷从外州县调官军弹压平乱。
纷乱的时局中，武昌侯府却是一片死水。赵行德每日打熬身体之外，唯有看书写字，时不时与赵环聊天解闷。软禁的日子看不到尽头，他除了撰写有关”君子之道“的文章外，将前生所记得的一些机械的图样画了出来，将文章和图样都分们别类地装订成册。又按照对现时技术的理解，制造各种小模型，并且计算推论各种参数。赵环最怕他闷出什么毛病，见赵行德以此排情遣怀，非但不觉得他不务正业，反而召集各种工匠，兴致盎然地陪他一起胡闹。
此时，赵行德身前的石桌上，平放着一块四四方方的矩形木板，粘得平平整整的白纸上，画着一艘船，船上装有四五根桅杆，各种大大小小的方形或三角形的帆，船身两侧开着炮窗。在船身中间纵剖面的图上看出，船底还有一个巨大的舱室，安装着一个好像倒放着的竹蜻蜓般的东西。在最大的那张图纸旁边，另外还专门有船体外廓等各种用途的图样。
“这是什么啊？”赵环牵着袖口，好奇地指着那个竹蜻蜓般的物事。
“旋橹。”赵行德解释道，“也有人叫‘螺旋桨’，我觉得‘旋橹’更贴切一些。始终都在水下面，它工作的方式更像橹，传统上没有橹的地方才把它叫做‘桨’。”他一身葛衫，裤脚，袖口都用绳子扎着，从一叠图样抽出一张来，这一张是螺旋桨部件构造的放大图，底舱中安置着百个登船的踏板，通过齿轮组和细长的螺杆，转动安在船底的两列“旋橹”。
“诶，我倒觉得好像是把车船两边的轮子放倒下来，安在船尾。”赵环两只手比划了个圆圈，按在船身侧面，疑惑道：“那样轮子会更大，就不要这么多个了。”看了赵行德所画的各种稀奇古怪的东西，她自己又去工部找了图样作参考，倒也长了不少见识。
“那样的话，桨片入水和出水会浪费很多力气。”赵行德指着船身两边一排排方格子，解释道，“而且船身两边还要布置炮窗。”他指着桅杆和风帆道，“海上行船，主要还是靠风力，但在无风或者打仗的时候，战船有自身的动力就会好很多。例如蜀中的车船，西夷的桨帆船，都是如此。”
“唔。”赵环若有所思，然后笑道，“如果水师有这样的战船，就能驱逐海盗了。”
“纸上谈兵罢了。”赵行德摇头道，“不经实验过程，陡然间造不出来的。”
“嗯。”赵环点点头，赵行德所说“实验”，她算是体会深刻。
就以船身而言，赵行德先以他所见过的宋国海船和西夷海船为参考，制作了木模型，通过流水中所对比实验，认为宋国的海船的船型更好。有这个实验做底子，他又特别选择了一些关系到船体重心，船体浮心，排水量，船外廓上的尺寸参数，计算两种船型在水中所受到的阻力大小，浮力大小，抗倾覆的性能好坏，最后再以宋国的海船为基础，优化了它的尺寸，最后再按照这个尺寸又做了木模型，和原先的模型一起放在流水之中对比，就明显要好得多了。得知大食海盗进犯沿海之后，赵行德将这个优化过后的海船模型连同尺寸比例一起交给了兵部。
此外，因为普通木船吃不住火炮的力道，赵行德便考虑用一种铁骨浮箱的办法来造炮船。整个海船的龙骨，船身肋条，乃至数层甲板下的纵桁横梁，俱都是用铸铁铸造，形成一个网状的铁骨船框架，在铁骨外覆以厚木板，形成船壳轮廓。火炮炮架，桅杆，船舵，旋橹等重要的部件，也都与铁骨相连。而舱室全都是形状各异的浮箱结构。浮箱分别固定在铁骨上，哪怕部分舱室被打穿漏水，也不会导致海船立刻沉没。不过，这种铁骨浮箱船，还有其他诸多改进，因为无法进行可靠的实验，也就和这“旋橹”的安置一样，仅存在于图样上。
赵环也不可能背着赵行德将这些古怪东西交给兵部。就像她不信小小的“旋橹”能代替大大的“车轮”，但她也不会为此而争论不休。她一边帮忙收好图样，一边不经意道：“给兵部的图样，兵部交转给了造船务，造船务说他们只管掌控舟楫船运，实则造船的船场是转运司在管着，又将图样转给了转运司，再后来，就没有了结果了。刑部现在正在严查铁钉大案，转运司已经下狱了二十几个官员，剩下的人人自危，他们估计谁也顾不上新船样了。”
“哦。”赵行德脸上并未太多失望，反而问道，“铁钉大案？”
“嗯。南海流官上奏称江淮造官船易坏，难易抵抗南海上的大风浪，建议此后南海设置官船场，南海一切船只皆由广南路或南海本地建造。陈相公将此奏发给了转运司，让转运司商议是否可行？结果江淮船场反对得厉害，坚称江淮的船下南洋已经有一百多年了，从未出过问题，南海屯垦流官上奏纯属无事生非。两边打起了笔墨关系，结果陈相公就派了御史许孝蕴去江淮查清楚谁是谁非。许御史却是吴尚书的弟子。”
赵行德脸现异色，赵环解释道：“陈相公派了他去，别人便都没话说，他也会小心谨慎的。”
“原来如此。”赵行德点点头，眼中流露出赞赏之意，赵环粉颊微红，微微笑道：“船场的贪官污吏将物料、人工的账簿什么都准备好了，原以为做得高明，他们又尽皆选择了清流法自守，有司没有真凭实据的话，就不能对他们用刑。谁知这位许御史可和他恩师一样，是个不折不扣的疯子。听人说，他竟然从最难检查的铁钉开始。不过我倒想不明白，为什么船上的铁钉最难检查的，夫君知道吗？”
赵环住了口，含笑看着赵行德，好似要考较他的模样。进府久了，两人夫妻不似夫妻，朋友不似朋友，相处久了，她渐渐放下了心思，对赵行德没那么拘束，反而随便起来。不知道从何时开始，她就以“夫君”相称，渐渐成了习惯。
“我在辽东时见过，海船上的铁钉，确实是最难检查的。”赵行德讲解道，“铁受潮气，最容易生锈，不但铁钉锈蚀，还会侵蚀周围的木板，让木料形成空洞，久而久之，船就毁了。所以，造船的时候，工匠为了防范铁钉生锈，不但要将铁钉连钉帽一起敲进木板，还要用油灰料加麻筋，将钉眼儿凹陷全部填实，遮蔽密封。所以，海船一旦造好后，要想再检查钉子的长短好坏，是千难万难的。”
“原来这样啊，”赵环微微笑道，“我问了好几个人，都不知道怎么回事儿，还是夫君见多识广。这么说来，那许御史的做法，就讲得通了。他到了江淮后，先要了各地船场用料的账簿，然后让各大船场送一条刚造好的新船到杭州府，然后一把火，将大小几条新船都烧了。”
“啊？”赵行德皱起了眉头，听赵环继续道：“许御史将各船场报上来每条船用铁料数早已堆在旁边，从烧毁的船骸里扒出铁料，还不到应该有的一半重量。据说，那时候，江淮各大船场的官员脸都吓白了，许孝蕴当场祭起清流法，将在场船场官员全部拿下，当晚便上奏朝廷弹劾，要刑部要穷究此案，后来是刑部跟进这个案子，将相关人等下狱讯问，又查处了许多别的贪墨之事。不过，在东南州县廪生当中，许御史的官声一下子就起来了。”
