“宋国这回吃大亏了，”陈千里将军报交给赵行德，摇头道，“河东大营可战之禁军不过十万，其它多是厢军，杨彦卿大军北伐夺取了云州，没想到蔑尔勃人居然能绕开云州，分兵南下劫掠，留守的宋军居然无法拦阻。蔑尔勃人到处烧杀抢掠，雁门、关石岭关和云州之间，到处都是风声鹤唳，百姓更是惶惶不可终日。”他微微闭了闭眼睛，沉声道，“这漠北蔑尔勃部，有蛮部的勇悍耐饥渴，又有兵法约束，已渐渐成了气候，便像是丛生的杂草一样，若不及早锄之，只怕养成后患。”
赵行德皱着眉头，军报说得很简略，但赵行德经过辽东之战，陈千里刚从漠北回来，自然想象得出，被劫掠过的村寨生灵涂炭的模样。他叹了口气，将军报放在桌上，有心无力。火铳营的编练还算十分顺利，部分龙牙军军士已经担任百夫长操练团练军，赵行德寄予很大希望的掷雷手营也非常不错。陈千里跟着赵行德观看了几次火铳营演练，对掷雷手在最后发起冲击前那几轮投雷十分震撼，说这样多手雷如果在空中爆炸，恐怕精锐骑兵都很难控制得住马匹。
“护国府如何才肯发兵攻辽呢？”赵行德皱眉道。
“除非辽军攻入了河东，”陈千里将卷宗合上，站起身来，“河东和关中唇齿相依，更有居高临下控扼三面的地利，护国府绝不会让辽军得到河东的。护国府那帮大小狐狸，最是精于算计，我敢打赌，他们天天都在盯着关东。现在是看着辽宋在山后九州战个两败俱伤，然后我们再出兵收拾局面罢了。不必担心，”他拍拍赵行德肩膀，笑道，“跟我去学士府走一趟，上次阮长龄和你谈论测量之术，后来天天遣人让我带你过去，你不再出现，我的门槛都要被阮长史的信差踏破了。”
赵行德上次也是心血来潮，提及制造自来火枪机的事情，夏国所用的度量衡工具不够准确，对制造工序的公差控制也不严格，如果能从制造精密测量器开始做起，建立起一套严格的误差控制体系。这事情入手做起来虽然难，一旦成功的话，就能大大提高各种器物制造的精确度。精确度体系一旦建立上来，以前只能依靠能工巧匠制造的精巧器物，普通的匠师也能完成。他一时说得兴起，两手连比带画，向阮长龄大致描绘了下各种精密量具的形制，阮长龄听得津津有味，连声嘱咐赵行德下次到学士府来。谁知赵行德回去后，忙于龙牙军火铳营操练的事情，居然将这事情忘于脑后了。
长安是朝廷亲贵聚居之所，认识陈千里本人的也有不少，旁人都明里暗里向他示好，偏偏这学士府副使阮长龄，也算是父皇敬重的长辈，却再三让自己带赵行德去拜访，想到这里，陈千里不觉暗暗好笑，不由分说拉起赵行德就走。
赵行德无奈之下，只得在街上叫住一个少年，给他一文钱他去跟家里报个信。陈千里的夫人张氏与李若雪亦是相熟，两家常来常往，李若雪倒也知道这二人一同出去，倒不会出入那些秦楼楚馆的地方。
长安学士府坐落在城池西南，乃是唐时宫苑残址改建而成，曲江池畔，接天碧荷，芙蓉园里，花树成荫，宛然一片世外桃源。学士府副使阮长龄宅邸却冷冷清清，连个门生都没有。隔着篱笆，却看得见院中摆放了许多巨大的铁质或木质器械，赵行德趴在门口看，有的器械结构和用途一目了然，大概是验证力学定理所用，有的器械他也看得不太明白。他心中暗叹，这阮长龄所设计机关之巧妙，真称得上是一代宗师了。陈千里叫住旁人相问，才知道阮长龄带着学生去爬华山去了。“真是笑话，”陈千里笑道，“先人奇书中提及，万物的重量乃是大地吸引所生，重量大小与物体和地心的距离之平方成反比。先人所述，向来无差。阮夫子却偏偏要试来试去，非要验证此节，前次爬上骊山，称不出铁球在骊山上重量和平地上重量有何差异，现在又要爬上更高的华山去称铁球之重。若不是他精通机关之术，造出了许多需用的器物，护国府还真不愿意白白浪费银钱。不过，假如他若当真测得出重量有差，到是一个测取山脉河流高度的好法子，行军司绘制地图就更精准。”
赵行德心中一动，微笑问道：“陈兄所说先人奇书，若否借赵某一观。”他按捺住胸中砰砰的心跳，长久以来的一个猜测，答案似乎触手可及。陈千里笑道：“有何不可，学士府藏书阁随便借阅，我家中也有一套，只是这奇书的义理艰深，在关东流传不广罢了。”他抬头看看天色，又道，“不可白跑一趟，我们就在学士府转转吧。”
赵行德正有此意，点头称是。原先学士府中有不少东人社的士子，现在因为理学社在宋国正炙手可热，这些士子大多数都返回了宋朝，夏国也乐得在宋国朝廷上下有一批亲近关西的士人。但在曲江池畔，仍然不时可见三三两两的士子，有的在池畔席地观书，有的低头沉思徘徊，有的面红耳赤地大声辩驳，让赵行德想起汴梁的太学，一时不禁有些恍然。
曲江池上清风阵阵，带着荷叶的清香，虽然七月的天气，在池畔行走，丝毫不觉燥热，只觉心旷神怡。陈千里负手走在池畔，优哉游哉，心情舒畅，微笑道：“赵老弟，我朝养士，比关东如何？”赵行德顺口答道：“不相上下，一般无两。”陈千里却看出他面色有异，微笑声道：“我是诚心求教，赵老弟莫欺我，莫打马虎眼啊。”
赵行德不虞有它，看着远处三三两两的士子，感慨道：“士为何物，何用养乎？所谓养士之说，只能养出笼中食禄之燕雀，却养不出济世之鸿鹄。而为人所豢养者，鸟雀虫鱼，仿佛柔媚幸进之佞臣，飞鹰恶犬，多是残民奉上之暴吏。为何？天下士人趋利之心日重，未出仕时想的便是，今日之苦楚，为将来飞黄腾达也。若侥幸中进士，又想到，昨日受苦便是生意投下的本钱，今日尽可以取花息了。结果，朝廷本意‘养士’，结果真正的士却越来越少。有的只是越来越多的鹰犬佞臣，还有欲做鹰犬佞臣而不可得的失意士人。”
赵行德说话之时，陈千里的脸色阴晴不定，良久后，方才叹了一口气，道：“若非赵兄，我便错得太厉害了。”他转头看着赵行德，仿佛从未认识他一样，沉声问道：“若养士不和适宜，如何能使国家多士？”这一问时，脸上却没有玩笑的神气，而是分外肃然。
赵行德沉吟了片刻，答道：“百姓才德兼备，能任事者，便为士。只需善待百姓厚其才力，教化风俗厚其道德。国家自然多士，然后取士便可。百姓选举，高士举荐，朝廷考试，这些取士之法，夏国都已经有了。”
陈千里点点头，没有说话，看着曲江池中，丛丛荷叶莲花下面，碧水中游来游去的金鱼。心中暗道：“若非从安北军司赶回来，恰好共事，差点错过了。所谓亲贤臣，远小人，......”他抬起头，微微笑道：“赵兄说的不错。这学士府的田园农事也有些意思，我再带你去看看。”
