宋国突然举兵，攻打早已奉敦煌为正朔的海外属地。与此同时，辽阳决战以金国大败告终，辽东告急，承影军赵行德、李四海两位校尉联名上书，请护国府发兵攻打辽国西京道，以牵制耶律大石不能全力荡平辽东。
天色已晚，敦煌护国府里，仍旧是灯火通明。攻辽还是攻宋，护国府众校尉群情激奋之下，争论不休。虎翼军校尉余藏云认为残存的金军和汉军乃是牵制辽国的重要臂助，再加上西京道空虚，正是趁机攻取的良机。如若不然，辽国的荡平辽东之后，野心必然越来越大，迟早成为关中和漠北军民的大患。花帽军校尉康德明则以为辽东相距遥远，金军和汉军实力弱小，对夏国来说并没有多少大用，反而是宋国，悍然攻打本朝属地，是赤裸裸的挑衅，必须给予回击。白羽军校尉杨任的立场则居于两者之间，只是力主绝不可同时与辽宋交战，否则便很可能动摇夏国东西两线战略的根本平衡，夏军精锐将全部被牵制在东线，万一西方再有战事，便会震动河中。
议事直到深夜，方才有了结果。护国府还是决定暂且只将矛头对准辽国。兵贵神速，安东军司和安北军司联合出动大军五万，急袭辽国西京道，倘若辽国无备则乘势攻取大同府，若是辽国有备，坚城难克，则分兵抄掠州县，虚张声势，甚至以偏师骚扰上京道，迫使耶律大石从辽东退兵。对宋国方面，用皇帝陈宣的名义，由丞相府草拟一份国书，由使者萧并转交大宋皇帝赵柯，请大宋朝廷约束广州市舶司以及横海军。
护国府议事结束后，丞相柳毅、上将军张善夫、吴庭、李清，长史崔淳佑一同入宫觐见陛下。听闻护国府的决定，皇帝陈宣方才松了口气。
“众卿有劳了。”陈宣右手揉着额头道。
虽然没有亲临护国府，但陈宣一直担心陷入东线对辽宋两面作战的困境，可身为九五之尊，不到万不得已，便不能轻易干预护国府的决断，以免引起校尉们的反感。对五府而言，皇室的超然的尊贵便是由无数规矩、习惯和细节积累起来的。无为而治，实则是比事必躬亲要难得多的。
“这都是校尉们的决断，臣等不过是在旁边以备咨询而已。”张善夫笑道，柳毅也微微颔首，这次议事，出身关中的余藏云拼命反对和大宋开战，甚至说出了“我大夏立国以陆制海，海外藩属不过是些朝秦暮楚之辈，每年进贡一文钱而已，为此和宋朝开战，难道我大夏军士们的鲜血就如此贱卖吗？”这样的气话。
护国府做出了决断，具体付诸实施则是大将军府的权责，张善夫早有预案。安北军司的地方贫瘠，早就想要打下大同府，作为安北军在南方的重镇来.经营。朱燕衡前年升任安北上将军，锐气正盛，也早有再建功勋的想法。此番出兵，就以安北军司为主，不光调遣骠骑、同仇和度寒三军，还将征发团练三万骑，总共四万五千大军南下。安东军司上下则对宋辽作战持谨慎的态度，不愿轻易动员团练，更不愿将祸水引到关中，因此只调遣白羽、铁骨两军出征，负责准备攻城器械，但战争所需的粮草则主要由关中方面向东输送。大同府又称云州，乃是幽云十六州中的山后九州之枢纽，安东军司还要严密警惕宋国西京大营与河东大营的动向，以免宋国出兵火中取栗。
张善夫将攻打辽国西京道的各项事务详细奏报一遍。除了各军本身的准备外，辽国驻扎在大同府附近的宣德军是汉人军队，指挥使刘屈通早有异心，可以财帛诱之，说服他作为内应，为夏军偷袭大同府提供方便。从地方远近来看，本来安东军从关中出发攻打西京道更为便捷，可是漠北牧民对西京道的热情和憧憬，超过了关中百姓十倍不止。曾在骠骑军中历练的陈宣对此深有感触。因此对安北军司为主攻打西京道也没有异议，一边注意听着，一边颔首表示赞许。
张善夫说完之后，陈宣又随意翻阅了崔淳佑递上的护国府议事记录。含光殿中暂时陷入了沉寂，气氛显得有些怪异。柳毅和张善夫相互看一眼，目光又同时落在了军法司上将军李清的身上。
李清面无表情，直到陈宣看完记录抬起头来，李清方才沉声道：“陛下，赵德指点宋国训练火铳营一事，军法司以为，火铳营操练之术，乃是此子个人心法，军府既然尚未将其列入军机，所以，赵德也没有触犯军法。”
夏国朝廷中，知道赵德便是赵行德的，便只有寥寥数人而已，就连那出首告发之人，也做的是“李代桃僵”的打算，并不真的以为指点陈东训练火铳枪营的便是赵德。可是对殿中数人来说，赵德暗助宋人，间接导致夏国的海外藩属遭到损失，却是必须要追究的事情。因此，陈宣虽将此事秘而不宣，却同时也交给军法司处置。
上将军李清铁面无私，处断公允，虽然没有多少私交，在军中的威望却一点不输于其他几位上将军。他自从主持军法司之日起，甚至与故交旧友都断绝了交往。曾经有老友登门拜访，为某事求情。李清闭门谢客，命家人告知说，如今府中住着的军法司上将军，故人李清已死，若有不可不说之事，可以烧纸相告。因此，尽管赵行德乃是柳毅和张善夫看重的后辈，这事情落在军法司的手上，二人都没有去李清那里自找没趣。
听到此时，柳毅和张善夫同时舒了口气，就连陈宣脸上的神情也舒缓了不少，却听李清又道：“但是，此人与关东重臣纠葛非浅，又将用兵之法私相传授，本将以为，此人不宜在外统兵，当速速调回为宜。”这里说的不是军法裁断，而是他本人的意见了。
李清说完后，又恢复了那副面无表情的神色。军法如山，他的话虽少，在廷议中的份量却是极重。陈重皱着眉头想了想，没有发表意见，只看向了张善夫。调兵遣将，乃是行军司的职责，李清已经提出警告，张善夫若是执意将赵行德了留在辽东，将来万一此子真的里通宋国，甚至率领辽东孤军投效大宋，张善夫便难辞其咎。
张善夫沉吟了片刻，沉声道：“臣以为，此人颇有才具，又屡建功勋。只是出身关东，不免多念了些故人之情。既然他此番并没有触犯军法，铸成大错，不妨小惩大诫，在学士府天策院历练一番，待其对我朝真正归心后，今后委以他任。不过，赵德主持辽东战事已久，又深得军心，战事正是激烈的时候，还是不能动他的。须得待辽东局面稳定下来，才能将他调回敦煌。”
陈宣微微点头，进入天策院历练，乃是年轻官员晋升的优途，只不过如此一来，赵行德便可能要转作文官了，他转头看向柳毅，问道：“张上将军有心为国惜才，丞相以为如何？”
柳毅微笑道：“赵德确实是个人才。他生在关东，有心为国，才因为揭帖一案流亡我朝。在关东活了二十多年，在我朝不过短短数载，有些故人之情放不下，也是人之常情。再者，这几年来，他身负军务，总是西杀东拼的，对我朝的风物人情，恐怕也没有多少切实感受，故而，他心中若丝毫不念关东故土，反倒是怪了。”他拉拉杂杂绕着弯子说了一堆，这才顿了一顿，正色沉声道：“张上将军所言，臣无异议。”
见无人反对，陈宣便点了点头，算是同意了行军司的处置。窗外，一轮明月已经升到了中天，皎洁的月盘中，隐隐约约有隐晦的暗影，更有团团乌云徐徐飘过。敦煌是夏国少有的设置宵禁的城市，但是这一夜，却有无数夜鸽的振翅声惊动了平静的夜空，这是轮换飞行的鸽驿，一日夜最快可传递军机三千里，将大将军府的军令发往四方。
下弦月，仿佛一只眼睛挂在天空中，居高临下地看着越来越寒冷的辽东大地。在苏州北面的恶虎山里，几个汉军斥候窝在桦树皮搭的棚子里躲避着寒风，有人抽了抽鼻涕，骂道：“他奶奶的，女真兵不是挺能战的吗，怎么完颜阿骨打一死，就成了这副熊样？”
金军自从完颜阿骨打丧命以来，连战连败。完颜斜也麾下尚余五万多人马，被二十多万辽军死死地围在辽阳城中，连求救的信使都派不出去。粮食很快就吃光了，金兵开始杀马煮食，从城里传来的消息，金军的军心一天比一天萎靡不振。而率军向北突围的完颜辞不失也和完颜吴乞买闹翻了。完颜吴乞买已经自立为金国皇帝，完颜辞不失则引军退向了混同江下游，虽然尊奉完颜吴乞买为都勃极烈，却不愿回到黄龙府，北面的金军各部也是士气低落，如临大敌般地提放着辽军的袭扰和攻击。
金辽决战的结果对汉军心理的影响是显而易见的，众汉寨将领在外间尚且满脸堆笑，一踏入中军营帐内，一个个脸色便凝重起来。
