查理曼蓟菊的故乡在意大利，它的拉丁名为Carlina acaulis。这个名字历史悠久，名字的前半部分是它的属名，是从查理曼大帝的姓氏而来的，曾用这种草来医治创伤。名字的后半部分为“无茎的”意思。
查理曼蓟菊真的无茎吗？不，它有茎，但长在地下。它的叶子挺长，上面有刺，样子像个莲花底座。开花时节，从叶丛中伸出一个大花葶，在花葶的顶端，长出一朵大花来。最奇妙的是，这花是个准确无误的“天气预报员”，它会报告人们天气是晴朗还是有雨。
当天气晴朗时，大花舒舒展展，露出圆盘状的花序。好像在晒太阳。当空中出现乌云，马上要下雨时，查理曼蓟菊花序外面的许多片苞片就自动向上、向里靠拢起来，慢慢地紧紧合抱在一起。一朵怒放的大花就成了一个待放的“花蕾”了。天晴之后，查理曼蓟菊就又舒展开了。
正是查理蔓蓟菊这种对空气湿度极为敏感的特点，使它成为人们观测天气的助手。
