海地位于中美洲大西洋西部的圣多明各岛(又叫海地岛)的西半部，原来被强大的西班牙殖民者占领，后来法国打败西班牙，占领了海地。“海地”其意是“多山的地方”。海地人大多是非洲黑奴的后代，世代忍受着殖民者的残酷压迫与剥削。早在1790年，海地的黑白混血种人和自由黑人发动了武装起义，试图用暴力手段争取与白人完全平等的公民权，但是由于起义准备不足，也没有提出反映广大黑奴要求的革命口号，所以没有得到广大奴隶的支持，在法国殖民者的血腥镇压下，起义失败了。
但这并未阻止海地人民争取自由独立的决心，一年以后，1791年8月，混血种人和黑人再次发动武装暴动。他们高喊“宁愿死也比当奴隶好”的口号，猛烈地向殖民统治者和白人奴隶主发动进攻。起义军放火焚烧了咖啡园和甘蔗种植园，烧毁了殖民者的豪华别墅和其他建筑物，杀掉了残酷压榨奴隶的法国殖民官吏和白人奴隶主，起义军受到广大黑人奴隶的拥护，队伍迅速壮大，声势越来越高。起义刚开始两个月，烽火便燃遍了全国各地，有200多个咖啡园、甘蔗园被毁坏，有2000多名法国殖民者被打死，法国人胆战心惊。
在这次起义中，涌现出不少起义英雄，如杜桑·卢维杜尔、克里斯托夫、德萨利纳等。其中杜桑更是一位杰出的海地黑人领袖。他原是奴隶出身的种植场马车夫，与一般奴隶一样，他从小就受到法国殖民者和奴隶主的欺凌。杜桑对于这一切早已暗下决心，誓把法国殖民者和奴隶主杀掉，争取黑人的自由。所以后来他刻苦学习了法文，还经常阅读卢梭、孟德斯鸠等思想家的着作，接受了新的思想。
参加起义以后，杜桑以严明的纪律统率部队，所到之处，敌人望风而逃。他率领的部队发展壮大，很快成为起义军的主力，他本人也成了海地奴隶起义的主要领导人。
1793年，法国因国内混乱，只派出了6000人的军队去镇压起义，被起义军彻底摧毁。西班牙、英国看到有机可乘，又先后派兵入侵海地，去镇压方兴未艾的起义烽火。但杜桑领导起义军英勇奋战，终于相继赶走了英国、西班牙侵略军，把他们赶入大海，英、西军队狼狈逃窜。同时，杜桑又平定了黑白混血种人上层集团的叛乱活动，最终统一了整个海地岛，并建立了革命政权。
1801年6月，海地召开了制宪会议，制定了宪法。宪法明确规定废除奴隶制度，所有海地人不分人种、肤色一律平等，都享受自由的公民权。私有财产神圣不可侵犯，贸易自由。海地宣布独立。在这次会议上，杜桑被选为终身总统。正在欧洲战场驰骋的拿破仑得到消息后，他立即召见他的妹夫黎克勒，命令他远征海地。
1801年12月，黎克勒率领54艘战舰、3万名士兵，开始了企图恢复法国殖民统治的远征。
杜桑领导起义军坚决保卫自由海地。他对战士们说：“我们已经取得了自由，我们黑奴世代受欺凌的时代已经一去不复返了！现在，法国人又回来了，他们企图从我们手中夺去我们的自由，我们宁可战死也决不能答应他们！让我们共同奋斗吧！我们要让法军饿死、渴死、累死，让海地变成这些强盗的活的地狱！努力吧，自由属于我们！”
当3万法军来到海地的时候，起义军就在他们要登陆的地方点起火来，烧毁那里的一切，法军所到之处，一片灰烬，只有满地尘土、满眼浓烟似乎在怒视着这些远道而来的不速之客。
法军找不到吃的，饥饿难忍。他们甚至找不到喝的，因为水中已被起义军下入了毒药。法军的战斗力大大削减，黎克勒大伤脑筋。此外，起义军利用有利地形，四处出击，法军不时有人阵亡，法军狼狈不堪，到处挨打。
法国的统帅勒克莱尔，阴险毒辣，无恶不作，他想出了一个坏点子。原来，杜桑有两个儿子在法国留学，勒克莱尔就把他们抓来，强迫他们写信给杜桑，信中说，如果杜桑不投降，两个儿子就要被勒克莱尔杀掉。
杜桑看了这封信，难过极了，心疼得像刀割一样。可是，他想到了海地人民正在流血牺牲，毅然下了决心。他说：“不投降！我绝对不能牺牲人民来救出自己的两个儿子。”接着，他亲自率领战士围攻法军的进剿部队，把法军打得大败。
过了几天，杜桑又接到勒克莱尔的一封来信。信里说，为了谈判和平，希望杜桑到法国军营去商议一下。勒克莱尔在信的最后，用肯定的语气说，一定保证杜桑的生命安全，并且自我吹嘘地讲了这样一句话：“你将不可能发现比我更诚实的朋友了！”
杜桑心想，法军吃了败仗，现在请求和平，一定是真心，就于6月7日应邀前往谈判。但是，当他一踏进谈判的营房，就被法军逮捕，并于6月15日押上军舰，送往法国。
红白蓝三色的法国国旗在军舰上飘扬。杜桑愤怒地指着它对法国侵略者说：“你们的自由、平等、博爱在哪儿？你们的旗帜只是一块强盗的遮羞布！它沾满了我们同胞的鲜血！只要我们黑人手里还有一杆枪，你们的屠刀总有一天会掉下来的！”
“嚷嚷什么！到法国去再说。”法国侵略者在义正辞严的斥责下，狼狈不堪，无法正面回答。
到了法国，拿破仑将杜桑关在阿尔卑斯山上的一个监狱里。半年以后，这位英勇的黑人领袖被折磨而死。这一天是1803年4月27日。
法军的罪恶行径激起了海地人民的极大愤怒。他们作战更加英勇，斗争更加激烈。4万名法国侵略军，有的被杀，有的病亡，没有多久，死去了80%，连侵略军的总头子勒克莱尔也死在海地岛上。
1803年下半年，海地起义军大举出击。10月，解放了法军占领的最大海港——太子港。11月18日，残余的8000法军全部投降。拿破仑侵略海地的意图彻底破产！
这一年的11月29日，海地人民通过了《独立宣言》，并于第二年——1804年的元旦，正式宣告独立。地球上第一个黑人共和国，终于在拉丁美洲的加勒比海上诞生了。从而揭开了整个拉丁美洲黑人革命的序幕。
