听说突竭茨人还没拿下县城，又听到南关大营里还有将近两千兵士乡勇，校尉禁不住吁了口长气，皱成一团的两道细长眉也舒展开来，望着灰蒙蒙的阴翳天穹在心里默念了一句一一老天爷保佑！
校尉招手叫过赵石头，问道：“从这里去南关大营，还有多远？”这事关系到救援的结果和二百多号人的生死，他得亲自过问心里才能踏实。
赵石头说：“走坝上平地十二三里地。”
“不说平地，我只问你，顺这条水沟能不能到？”
“那要绕远路，多走二十里……”
校尉截断赵石头的话：“能不能到？”
“能！”
能到就行！校尉挥下手，让赵石头下去休息。既然沿着这条水沟能到南关大营，而且这里看起来暂时也安全，校尉也不急着让队伍行动一一他要先等去南面查探的兵士把突竭茨人的动静状况带回来之后，再决定下一步怎么走。
商成此时正坐在沟坎下休息，看赵石头溜着坎下来，不言声把披在肩膀别人给他的半块油布拉扯一下，让出不迎风雨的半幅给同伴。赵石头的身量比商成矮着一个头还有多，这时便沾了个头上的便宜，蜷了身子就能把头肩都躲到油布下商成背后。他嘴里嘿嘿笑着，一只手扯着油布边，一只手从怀里掏出块黄不拉叽的面饼，撕了一大半递给商成。
早上卫军也给他俩分发了干粮，一人两个面饼子；走一上午路，商成又兼着尖兵的开道差事，砍树分枝割草垫道，累得出了几身汗，两个比巴掌大不多少的面饼子早就在肚子里消化得无影无踪；到了地头正说要吃晌午，军官一声令下，他又马不停蹄地赶向县城……肚子早就饿得心慌意乱。看两个与他一同开道又一起去县城的兵士低头吃饼嚼馍喝水，他也不好意思过去要，只能抱着肩膀干咽唾沫。这时候看见半块被雨水泡得有些发胀的死面饼，哪里顾得上谦让，接过来就朝嘴里塞，三口两口吃完，肚子里那股火烧火燎的饿劲才算平复下去，这才意犹未尽问道：“哪里来的？”
“早上分派的。我当时不饿，就留下来了。”
商成张了张嘴，却什么都没说。他当然知道石头的话不尽真实，但他们俩从去年秋天就在一起揽工做活，一道打过土匪，一同打过突竭茨人，战场上几度出生入死，是拿命结下的交情，为半块面饼罗嗦什么感激话，那实在是小觑了石头也低看了他们的友情。他唆着嘴唇，腾出一只手来抚摩着麻木得几乎没什么知觉的右脸颊，用手指尖轻轻地试探着伤口周围的感觉。从昨天晚上到现在，伤口已经换过两次药，可依旧没见什么气色，手指触到伤口，伤口既不痛也不痒……
他知道，这种情况说明伤口周围的肌肉已经坏死，以后即便养好伤，脸上也会留下一道难看的大伤疤。对于相貌好看还是难看，他一点都不关心，他现在庆幸的是他竟然没因为伤口化脓发炎而倒下。他不能不感慨自己的好运道一一幸好自己的体质好扛得住，不然的话，早就不知道躺在哪棵树底下喂狼了……
赵石头听他叹气，还以为他又在担心莲娘，嘴里包着饼渣劝慰道：“你别担心莲娘嫂子一一她姨总不能只顾自己逃命，把她拉下吧？再说了，她姨丈在衙门里做了那么多年事，总该有点见识，听说突竭茨人夺了如其寨就该知道北郑也保不住，北郑丢了屹县也危险，他还不朝县城里跑？他能不通知三亲六戚一起跑？一一放心，我敢拍着胸脯担保，嫂子如今就在县城里！”
这是过去十多天里赵石头翻来覆去都说烂了的理由，商成听在耳朵里却没朝心里去，只是目光阴沉地看着面前翻滚着浪花的浑浊河水。他不担心？他怎么可能不担心？离县城越近，他就越担心！刚才在县城城墙下那会儿，他的一颗心砰砰乱跳得就象要从胸腔里蹦出来，要不是身边有卫军跟着，要不是他还记着自己有个乡勇的身份，他都想丢开一切爬上城头，去城里找莲娘了。
他一遍又一遍地在心里对自己说：莲娘不会出事的，肯定不会出事的！她怎么可能有事呢？虽然说突竭茨人放火烧了霍家堡，可这并不是意味着莲娘也没能逃出来……
石头慢慢地嚼着饼，突然声音低沉地说：“不知道山娃子那边的情形怎么样。我昨天晚上做梦梦见他……”他抬起手就扇了自己一耳光。
商成默然地瞥了同伴一眼。是啊，还有山娃子。自打听说突竭茨人从渤海那边过来偷袭，俩人就都替山娃子一家担着心，在交谈中也小心翼翼地避开这个话题。
两个人一时都陷入了沉默。他们不想谈论这个话题。但是除了不知下落的亲人和朋友，他们又不知道该谈论什么。
雨还在下。雨点打在湍急的河面上，溅出一个个小圆圈，还没等激出涟漪，就被河水击碎了。不知道什么时候，一头挣脱了缰绳的耕牛伫立在河对面沟坎上，睁着一双铜铃般的大眼睛好奇地打量着这边的人。
赵石头在沉默中吃完了自己那份饼，在裤子上擦掉黏乎乎的面泥，四处踅摸了一下，走到了河边，蹲下来用手捧了一舀水。
商成看着他这样做，没有作声。要是在以前，他肯定会出声制止石头一一河水比井水更不干净，尤其是在这兵荒马乱的时候，天知道都有些什么东西腐烂在河水里面。但是接连十几天的搏命厮杀下来，看惯了血腥和死亡之后，他对这些事情已经看得很淡也很不在意了一一讲卫生怎样？不讲卫生又怎样？再讲究卫生，突竭茨人的刀砍过来枪戳过来，不一样是个死字？讲不讲卫生的区别仅仅是早死和晚死罢了。反正都是死，又何必再斤斤计较喝开水不喝凉水哩。事实上，现在他自己也不再关注这些鸡毛蒜皮的“小事”，就象他从来不理会手里的武器是刀还是枪一样一一饿了有什么就吃什么，根本不管手上是不是还有突竭茨人的血，渴了就用手撩水喝，管他是井水河水还是泥浆水，只要是水就成……
赵石头捧着一舀水还没递到嘴边，几步之外就传来一声喝问：“干什么？！”然后一个小军官几步就跑过来，人还没到手里的枪杆便砸在赵石头的肩膀上。赵石头人一歪手一抖，捧起来的水也洒得涓滴不剩，而且他还被那个小军官一顿呵斥：“你不想活了？敢喝这样的谁？你知不知道，这河水有什么？”
赵石头显然不明白发生了什么事，竟然闷头闷脑地问那军官：“河水有什么？”
“河水里有细菌微生物！这样的生水不能喝……”
赵石头捧水军官打人，然后赵石头傻头傻脑地找骂，这一连串事情就发生在商成眼前。他木然地瞅了两个人几眼，看出来军官并不是想欺负赵石头之后，他又木然地把目光转向对面沟坎上那头耕牛一一多好的一头健牛啊，瞧那雄壮的体魄，瞧那缎子般光滑的毛色，还有那双似通人性的眼睛，真是头好牲口啊，要管不少钱吧；啧啧，哪家要是有这样一头耕牛，那田地间的活路不知道能省多少心……
他盯着那头牛巴咂下嘴，心里很羡慕牛的主人家，就在这时候，他听见军官教训赵石头的话。
“河水里有细菌微生物！这样的生水不能喝！……”
就象有一道霹雳直劈在他头顶上，转瞬间的他脑子里就只有轰轰隆隆的雷响，眼前的一切都变得模糊和虚幻起来，就象他在透过一块不规则的碎玻璃在观察这个世界一一所有的东西都是扭曲的，所有的东西都是难以名状的，所有的东西都是不真实的……
不可能！这绝不可能！这个世界绝对不可能知道“细菌”和“微生物”！没有高纯度的玻璃，没有高超的玻璃打磨技术，这个时代绝对不会有人去关心和发现微观世界！他从来没见过一件纯粹的玻璃制品，哪怕是一块透明的玻璃渣他也没见过，他甚至没听说过“玻璃”，即便是琉璃，他也只在高小三嘴里听到过一回一一那是“波斯胡商带来的好宝贝”。可如今他却偏偏在一个燕山卫军的低级军官嘴里，听到了“细菌”和“微生物”。这实在是太不可思议了！不可思议到了让他脑海里产生了一种滑稽可笑的感觉，令他觉得自己又象是处在自己构思出来的梦境里……
他当然不可能是在“梦境”里，他麻木的脸颊和浑身的伤，还有饥肠辘辘的肚子，无时无刻不在提醒着他，他是在个真实得无比残酷的世界里，是在瞬间决定生死的冷兵器战场上，只要他稍微不留意，只要他稍微不小心，等待他就可能是死亡。
但是他的的确确是听到“细菌微生物”这两个词，哪怕那军官的吐字发音不标准，但是他知道，他说的就是“细菌”和“微生物”！
这怎么可能？怎么可能呢？
……当他好不容易摆脱脑子的一团糨糊，强迫自己回到现实时，赵石头已经抱着个葫芦在仰着头喝水了。
那个还没赵石头高的军官又厉声呵斥道：“够了！留点水！这水是你们俩保命的东西，要是谁受了伤，还能用它来洗伤口一一洗了再包裹伤口好得更快。”
先清创再包扎，应该算是常识吧？要是时间充裕，和商成他们并肩战斗的兵士们都会这样做，但是士兵不大注意用什么样的水来洗伤口，通常都是泉水井水或者河水，只要是清水就行。可眼前这位军官显然和他之前遇见的那些官军不一样，他特意提到要用葫芦里的水来清洗伤口一一难道葫芦里的水和别的水不一样？或者说，这水里面添加了什么药物？
他舔了舔嘴唇，嘶哑着嗓子艰难地问道：“长官，这葫芦的不是水？”
“这是烧开过的水，细菌微生物少，喝这水能让你少生病，不生病你才能保住自己的命。”那军官又开始教训他。“细菌微生物少，洗伤口也比平常的水要好使，人好得快。”
商成咽口唾沫，再问道：“为什么开水会好使？”
开水喝了为什么少得病，又为什么用这样的水清洗伤口会好使，那军官也回答不上来，他只是反复强调一点一一这水里细菌微生物少。
“细菌微生物……到底是啥东西？是水里的泥沙么？还是和鱼虾一样的活物？”
这个问题军官更答不上来。他有些恼羞成怒地说道：“告诉你有，那就一定是有。你们要再敢乱喝生水，小心军法！”他狠狠地瞪了商成两眼，气鼓鼓地走了。
等军官走远，周围坐着的兵才笑着给懵懵懂懂的赵石头还有满肚子疑惑的商成解释，不准喝生水，要用开水清洗伤口，这都是开春之后卫军里才定下的新规矩，至于什么是“细菌微生物”，连当了半辈子兵的校尉大人都说不清楚，更遑论刚才那个小军官了。还有个兵讲道，这两条规矩其实都是屹县刘记货栈的东家献给朝廷的“祖传秘技”，只是燕山卫的大官们谁都没见过“细菌微生物”，不敢贸然上奏朝廷，刘记的东家又说不清楚为什么生水里有“细菌微生物”，最后就只好把这两条“秘技”先拿苦劳营里的犯人来做试验，效果还真不错，如今两条“秘技”都已经上奏了朝廷，办法也在卫军里开始推广了。
“有效果……好使不？”商成问道。他如今已经约略猜出些事情的来龙去脉。去年往渠州的路上有人受伤，当时自己就让人烧开水清洗伤口，这办法就让货栈里的人学了去；再加上高小三偶尔到他家走动，肯定从莲娘那里听说过细菌微生物的说法，然后跑回货栈里去一卖弄宣扬，货栈也就照葫芦画瓢，还一“画”就见效。既然两个法子都见了效，货栈东家不愿意藏私，干脆就把这办法献出来。可官上如何能轻信一个货栈东家的“祖传秘技”？虽然说办法在货栈用了之后有效果，可谁都没办法抓水里的“细菌微生物”出来做证据，更不敢乱往朝廷里报，只好用犯人做“临床实验”……
“好象还成。”几个兵七嘴八舌议论一番后，得出这样的结论。“看见校尉大人没有？以前但凡是野外拉练，他必定跑肚，可自从兴了喝开水的办法，他拉稀的毛病好象没怎么看见了。这不，从燕州到这里一路十来天，他欢蹦乱跳得比我们还结实。”
一句话把周围歇脚休息没加入议论的兵都惹笑了。
“噤声！”一声呵斥从前面传过来，紧接着口令也一人挨一人递下来：“单人纵队，向南出发。”
