卢明芳打电话过来，祝贺邵定发又踏上了官途。说你已经完成做官的原始资本积累，接下来就可以运用这些积累左右逢源了。邵定发只好用嘿嘿笑接受卢明芳的恭维。卢明芳突然催问孩子名字取好了没有，邵定发方想起来确实有那么一回事。这是一根看不见的锁链，也是一条挣不脱的锁链。那时，邵定发正在四脚朝天地发放补助款，四处找人协调安排困难家庭就业，接到卢明芳要求给孩子取名的电话，好像他们是两个世界里的人。努力在过去的经历里搜寻，才发现自己真的做过荒唐的事，那孩子就是铁证。恢复了理智的他让卢明芳请贾时来取名，这样名正言顺。卢明芳说老贾推脱，就要你取名。邵定发暗暗担忧，告诉卢明芳他现在忙没有空闲，让老贾取，要是不行，等他闲下来再说。邵定发不是忙得连个取名字的时间都没有，他是不敢。没想到这都快过年了名字还是待定，邵定发不能再推脱了，稍加思索道：“就叫法源，怎么样？”
卢明芳沉默一会道：“你这不是让老贾怀疑吗？”
“源长，怎么样？”
“还勉强，不过还是能引起猜疑。不过也好，我可以解释。”
邵定发心里大大松了口气，一摸额头满是汗水。
年关已至，单位里发了一条香烟两瓶酒，邵定发心情很好地拎着回家。自从他接手了调解工作，他还没有回过一趟家。家里现在不知道怎么样了。他只记得在电话里和露露、春枝交谈过几次。露露说隔壁的男同学欺负她，邵定发问怎么欺负了。露露说隔壁的男生找了几个男生下学走路时说我是犯官的女儿，我是个小犯官。露露说着气得直哭。邵定发笑着劝露露，你就说我爸爸就是个吃饭的官，是饭桶，气死他们。露露说他们不是这个意思说你是犯了错误的官，是犯罪犯法的官。其实邵定发那是在糊弄女儿，他早听出了是犯罪的犯。女儿把话挑明了，邵定发却无话可说。要说自己清正廉洁，你怎么没有职务？要说自己犯了错误，他真不愿意接受。邵定发只好劝露露要坚强，人家说什么不要当真。露露还是很聪明的不继续追问，只有自己解决了。
春枝打电话给他，说饭店经理不知道从哪里听说你是被排挤下来的，打扫卫生和收拾的事情不让干了，专门干累活脏活。春枝说我不是不能吃苦，可是这样让人家攥着总不是办法啊？说想让梅大姐给换一家。邵定发连忙制止，说你千万不要生事，你要真的觉得待不下去了，干脆辞了，少你那几十块钱的工资，日子紧点照样过。话都说到这个份上了，春枝还能怎样，叹口气挂了电话。邵定发想起这些很不放心，加快脚步想早点回家看看，安抚娘俩。他想春枝可能失业在家了，露露还不知道跟人家闹到何等地步呢。邻居们恐怕都闹翻了。
邵定发远远地看到自家门开着，安静得很，心里轻松了些，脚步放缓。临近院门时特地停下脚步，要听听里面有没有异常。可他听到的是春枝和好几个女人在说笑，心里大慰，大胆进门。春枝正和几个混熟了的邻居妇女坐在院子里一边择菜一边说笑，好像她们都是亲姐妹似的。听到邵定发皮鞋敲打地砖的声音都抬头望向门口。突然一个女人惊叫起来道：“啊，邵部长回来了！”邵定发注意到了，她就是那天他们搬家进来时前来探问的左邻的女人。清楚地记得那天她走时鼻孔里还哼出一声鄙夷，滚圆的屁股扭动得非常放肆和骄傲。没想到她现在的脸上满是春花灿烂，邵定发第一次发现这个女人的面容其实还是很不错的。
邵定发笑呵呵和众女人打招呼，没有一点部长的架子。众女人围着邵定发问长问短，又都迫不及待地介绍自己及其丈夫。那一个亲热，让邵定发招架不住。春枝接过邵定发手里的东西，笑着让她们坐。左邻的女人说：“邵部长不坐，我们怎敢坐啊？”声音很大，大到整栋房子的人都可以听到。邵定发知道她是在发信号，笑笑坐下。
邵定发这才有空闲看这些女人，她们都不丑，而且有几个还很类似卢明芳、龚茜她们呢。想到龚茜，邵定发忽然一惊，龚茜好长时间没有和他联系了，是不是出了问题了……没容邵定发从容思想，门外陆续走进来好些男人，还有女人。邵定发知道是左邻女人那一嗓子的效应，他们都是这栋房子的住户，也都是干部身份，忙站起来和大家打招呼。来人似乎毫无例外满脸笑容都口称邵部长。邵定发急忙追上快要进屋的春枝，从塑料袋里拿出那条部里发的香烟，三五下撤掉封皮，撕开香烟盒，给大家散香烟。众人虽然谦虚，但谁都愉快地接受了。邵定发散到门口，看到那晚抓捕审问他的领头的和拿出他证件的两个人站在门口显得很尴尬，都还是很勉强地称呼他邵部长。邵定发呵呵一笑道：“两位老哥，你们也住这一栋啊？”
领头的道：“我们都是后面的，听到您回来了，我们想过来……”
邵定发一把拉住两人的手道：“什么都不要说了，我们都是好邻居不是吗？”
“是是是……”两人连忙附和，脸上的笑容不再是胆怯的了。
邵定发回头，发现女人都不见了。来了这么多人，家里那几只凳子不够用，正在不好意思的时候，门外涌进来女人们，她们手都拿着凳子。邵定发忙道谢，请大家就座。大家各自报了自己的姓名、职务和具体的工作单位。邵定发一一和他们重新握手，笑道：“各位，我是初来乍到，既然我们都是邻居了，以后少不得要麻烦大家关照了。”大家都说那是自然。那两个保安领头的道：“邵部长，从今往后要是家里买个米面、煤球的，有什么重活都交给我们俩，不用嫂子劳累。”
邵定发说：“那不行，你们有你们的工作。大家都各人过各人的日子，要是哪家遇到过不去的事情，大家都伸手帮帮就可以了。平时就不用了。”
左邻的女人突然道：“邵部长，我家孩子不懂事……”
邵定发截断她的话说：“没事没事，都是孩子嘛。不要放到心里，不要说了！大嫂！”邵定发知道她要说什么，事情过去了，还提它干什么？邵定发十分清楚这一切变化的由来，他不想让过去的不痛快来损害现在的关系。大家说笑了一回，起身告辞，都说邵部长刚刚到家，一定劳累了，应该好好休息，他们就不打扰了。邵定发知道他们的来意，也不留他们，笑着和大家握手道别。
人走，院子突然空阔了。邵定发心里安静了，他要去厨房看看春枝的晚饭都有些什么。但见春枝坐在煤炉前面暗暗抹眼泪。邵定发惊问怎么了，春枝没有抬头，叹息了一声道：“哎，这人啊——”再也不言语了。邵定发明白春枝心里肯定受了很多委屈，想劝说又不知从何劝起。想想自己的遭遇，也长叹一口气坐到春枝背后不言不语。
春枝回过头来，动员出笑容说：“是我不好，惹着你了。”
邵定发道：“没有，是我连累了你们娘俩了。”
“傻话，我们有什么要紧，只要你没事就好。不过，也好，让我看清了那些人，没一个是好心！我们今后提防着点。”
邵定发不由自主地点头，问春枝工作得怎么样了，露露哪里去了，都放假了。春枝突然笑起来，说：“工作，工作我还能干下去吗？”
“什么，你真的辞了？现在有份工作多不容易啊！”
“这回你放心，那个经理昨天来过，请我回去继续工作，说让我帮厨不用做其他的，还能学到炒菜的技术，活还轻松，给我一个月一百八十块钱的工资，只比大厨少六十块钱。”
“你答应了？”
“我答应了那不是没皮了？还不是给你和孩子丢脸！”
邵定发拉过春枝的手无言地努力握住。这一瞬间春枝变成了圣女，万千心事无由说起。两人静静地坐着，享受停晚安谧的时光。突然，一声“啊——”将他们吓坏了，立即松开手。
“我没看见我没看见！”是露露的声音。邵定发一把抓住露露将她揽入怀里亲吻，露露咯咯笑个不止。春枝推他道：“露露都是小大人了，还这样！”
邵定发忙放开露露，露露刚要提出抗议，邵定发的手机响了。
电话是薛书记打来的，让他立即来纪委。邵定发听了心里一惊，但马上镇定，自己没有什么好让纪委关心的，就是他和卢明芳的事发了也不能这么快，收了手机要走，春枝道：“吃了晚饭再去不行啊？你这才刚回家……”
邵定发笑道：“放心，以后会天天在家里吃你做的饭菜。”
“怎么了？”春枝担心道。
“没事，我是说这次在部里上班，不会再像以前那样东跑西颠了。”
“哦，是这样啊，吓了我一跳。哎，他们都叫你部长，你真的是部长了？”
邵定发笑笑，不知道怎么解释，随口道：“就算是吧！”
“什么叫就算是吧，是就是，不是就不是！”
“是，但是是副的。”
邵定发赶着出门，怕春枝再纠缠不清。邵定发想起这个任命，心里觉得空落落的不着边际。那天在公祭大会之前开了一个简短的任命会，会上由张月代表省组织部宣布任命。任命里说由邵定发担任临湖市委组织部组织科科长代行常务副部长职务。他这个部长的称号就是这么来的。邵定发心想自己盼了这些天，盼来的竟然只是一个组织科的科长，那个常务还是代行的。他不知道在官员的职务里有没有代行的这个职务，要是代理就是代理，还搞什么代行？这不是还把我放到炉火上烤吗？他不知道就这还是薛书记和刘书记亲自联合跑了省委组织部争取来的结果。因为省组织部作出了邵定发在调解期间用磕头收买人心，搞低级庸俗，失去一个党员干部的尊严，党性不纯，难当大任的结论。薛书记如数家珍地历数邵定发种种优势和政绩，刘书记从适应民心民意和全心全意为人民服务的角度解释邵定发磕头事件，最终经过复议才给了代行的名义。开完会，邵定发没有及时回部里任职，继续留在两村，等基本落实好就业和创业安置，才回部里。他不马上回部里任职，除了实际工作需要，心里对代行耿耿于怀，也是重要因素。
邵定发内心虽然郁闷，但是嘴上一点表示都没有。回部里时，在张月的办公室里举行了简短的就职仪式后，他没有就组织科的工作找任何人询问或者谈话，也没有做工作方面的指示安排，而是调来干部职务表，才知道自己现在是正处级，而廖副部长还坐在副处的位子上，难怪那天廖副部长见他从张月的办公室和高处长谈话出来时，脸上现出说不出来的表情。现在，他明白了，那就是不甘心和妒忌的混合体。
邵定发进入纪委会议室才知道，原来是为了他的前任的事。薛书记和一个五十岁上下的干部端坐会议桌顶端，两边都是省纪委和市纪委的人。薛书记见邵定发进门，忙附耳对坐在他身边的干部说了几句什么。邵定发猜想薛书记那是对此人介绍自己。果然，那位干部站起来笑着道：“请邵部长到这里就坐。”按着他的手指，邵定发坐到给他留出的空位子里。邵定发对面坐着市纪委书记和副书记，其他的都是他们系统的干部。邵定发来市里虽然时间不长，但是，对市委市政府的组成人员还是知道的。纪委书记和副书记他们还见过面的。他现在坐在省纪委的人里，他的上手隔着一个人就是薛书记了。他猜想此人不是副厅起码是正处。
会议很快开始了，薛书记做了简短的开场白，说这次是奉省委指令由省纪委牵头，省纪委副书记洪浩同志带队和市纪委组成联合调查组，进驻临湖市彻底调查前临湖市委组织部常务副部长史可仁的索贿受贿渎职案件。接着洪浩宣布了组成人员名单，邵定发名字排在市纪委书记和省纪委成处长后面列第三，担任市委组织部内部排查工作。邵定发当时感到头脑一木，心道：怕什么就来什么。他真的不想参加这个调查组的工作，更不想担任什么第二分组组长的职务。他知道史可仁的大致情况。
史可仁五十开外，早在张月的前两任时就是常务副部长了，和张月的前任竞争部长的职务，没能如愿。到张月时也竞争过，但是老天仍然不眷顾他。他担任常务副部长的时间最长，可以说县处级以下的干部的升迁没有人不经过他手里的那支笔。就是县处级干部的调动他也是参与其中的重要发言者。所以，他可以说是根深蒂固的重臣元老级人物，此人又好拉帮结派，当初对邵定发那个宣传部长的任命，要不是薛书记直通张楚和刘书记，还说不定出现什么样的情况呢。此人亲信很多，各县的不说，就是市委和市政府里都有大批的人，组织部里更不用说了，他在职时，张月那个部长当得很窝囊。邵定发听到真的要他让他当第二组组长，心里酸咸苦辣都齐全了。他在心里暗骂，一定是张月那娘们搞的花招。但是，到了此时，他还能有什么办法，只能听命而为了。心想，这次搞不好就成了自己的真正的滑铁卢了。
剩下的会议内容是什么，他听得迷迷糊糊，到有人叫他的名字时才从迷糊里清醒过来。叫他的是薛书记。邵定发看到会议室只留下洪浩、薛书记、市纪委高书记、郭副书记、成处长和自己了。邵定发仿佛明白了，他和成处长、郭副书记是三个分组组长，而洪副书记担任总组长，薛书记和高书记担任副组长。洪组长留他们下来进一步研究调查方案和人员分组。对这一切邵定发只是听，没有参与讨论。方案倒是没有具体研究，只提了个大纲，让各组根据情况自行安排，分组名单是高书记亲自发到邵定发手里的。邵定发看名单里一共九人，六个是省纪委的，省纪委的刘淼副处长担任副组长。就这份名单而言确实沉重，它人数多规格高。沉重得邵定发说不出话来。散会后，洪组长特地把邵定发留下，嘱咐他你这个组是重点，让你担任这个分组组长，是在充分酝酿的基础上决定的。我们相信你也像干其他工作那样既大刀阔斧又心细如发，我们都相信你的能力、水平和为人，要不然也不会把最关键的重担交给你挑。敢情这是上级领导看中他的政绩和才能了，他哭笑不得，说一定不辜负组织和领导的信任，力争办好案子。薛书记这才笑呵呵道：“我说的没错吧，他就是勇于挑重担，在他面前就没有完成不了的工作。哈哈，不说，肚子还在唱空城计呢，走！”
邵定发懵然道：“走？哪里去？”
“我说你啊，都当了常务副部长了怎么倒当傻了？吃饭，现在脑子里不想工作了！”
邵定发悚然一惊，邵定发还真的差点出错，好在薛书记给他打了一个很好的圆场，赶紧站起来，笑呵呵地请领导们移步。
薛书记将一行带进春枝打工的那家酒店，微胖的经理亲自带着年轻的女服务员迎接，满脸散发着谦恭的笑容，热情将他们引导上二楼两个雅间里。等大家坐定，服务小姐斟好茶，经理挥手让她们退出，自己躬身和薛书记说了一通话。薛书记先是点头，后是惊讶，还望向邵定发。邵定发知道经理和薛书记说什么话了，将脑袋转向一边和坐在身旁的刘淼说话。没一会，邵定发听到从耳朵后面传来颤抖又柔和的声音道：“邵、邵部长，能否借一步说话？”
邵定发回头问：“我们认识吗？”
“邵部长，您……我就是个势利小人，邵部长……”
邵定发没有听经理说什么，他的眼睛余光瞟向薛书记。通过刚才经理和薛书记那样说话，邵定发断定经理和薛书记起码是熟人，说不定还是亲戚呢。邵定发虽然非常痛恨经理的势利，但是他不得不顾及薛书记的感受。薛书记此时虽然和洪书记说笑，但是眼睛不时看这边。邵定发起身笑笑说：“经理，不要在这里说了，我们外边说。”
“哎，好好好，外面说！邵部长请！”经理弓腰做出一个请的手势，满脸地笑容可掬。
经理将邵定发领进一间非常考究的会客室。端茶敬烟过后，经理说起他的恭维、道歉和保证。经理最后赌咒发誓道：“邵部长，都是我鼠目寸光，我就是一个势利小人。您可是大领导，您心胸开阔，不会和我这样的小人计较。邵夫人要是不回来工作，不回来帮助我，我宁愿关了生意，也绝不在这里给您和夫人心里添堵。邵部长，您看……”
话说到这个份上了邵定发还能说什么，他要是不答应，薛书记会怎么想。邵定发笑着说：“我没有怪你，好，我答应你，让她来当清洁工。”
“那怎么行？别人知道了还不骂死我了，夫人的能力可以胜任副总经理了。”经理不敢说出要利用春枝的部长夫人的身份抬高酒店的知名度和获得某种势力、利益。经理要让春枝做副总经理绝非客气和恭维那么简单。
“不行，要这样，她就不能来了！”
经理连忙改口说干其他的工种，才让邵定发通过。经理心里认为他们这些当官的嘴上和心里想的不是一码事，只要邵定发答应了，后来的事自然由他安排了，谁不愿脸上有光受人尊敬还拿高工资？在邵定发来说，让春枝有个工作，也省得春枝和那些女人泡在一起被人巴结利用，自己也省去很多挂心。
接风酒宴散席后，邵定发打算回家睡个安稳觉，将那些麻烦纠结丢给明天。在酒宴进程中他就想好了，明天是腊月二十八了，开小组会讨论调查方案，进行具体的人员分工，这一天就过去了。二十九大家都放假了，还调查什么。他想让所有的可能被调查的干部心里无负担地过个安稳年。自己也好乘着过年腾出来的时间重新好好思考调查策略，他还不习惯将自己的脑袋放在别人的颈脖上，如那些官僚般玩轻松。他还有一个很重要的目的，乘着这段时间观察一般工作人员对联合调查组进驻的反应。他现在发现，在他们这个圈子里，只要说出口的事，任何秘密都不是秘密，调查组进驻的事恐怕在消息灵通的干部那里可能比他知道得还早。他还要考虑如何最大程度地避免触动史可仁的势力，自己现在只是个代行，还不是真正的常务。就是常务了，他还要避免人言汹汹，说他手辣无情，他不想无端地树立对立面。邵定发感到自己霎时间被人推到风口浪尖上，成为矛盾焦点成了替死鬼冤大头了，可是他现在只能前进不能后退，他没有那个本钱。
邵定发告别领导，刚要踏着月色在心里哼着小调回家，叫省纪委的刘淼副处长拦住。刘淼拉着邵定发的手笑道：“邵组长，我建议乘着现在大家高兴，是不是我们开个小组会统一一下思想？”
邵定发十分不情愿，可是刘淼提出来了，他又是省纪委的人，知道他一定是接受了洪书记的指示。忙说：“很好，就按刘处长的意思办。可省纪委那几位我不熟悉，请刘处长代劳了。”邵定发是想让刘淼在他们面前碰壁，知难而退。他没有想到省纪委的人都是没有时间概念的、随时工作的人。刘淼见邵定发同意了，只说了声：“二分组的同志随邵部长走！”刘淼这一句将邵定发打扮成了恶人，心里苦笑。跟自己走，自己刚来部里，什么都不熟悉，连会议室在哪里都不清楚。
小组会在邵定发的办公室里召开，按着刘淼的意思先提出和讨论调查方案，再根据方案配备人手。说到方案，邵定发笑着让刘淼他们提，说你们都是这方面的专家，我是门外汉，对具体的业务操作不熟悉。刘淼也笑道：“邵组长，要是办其他行业的和机关的案子，我们自然经历得多，可是这回情况特殊，我们也没有好的办法。你是组织部里的领导，你的作用别人代替不了。何况我们这个组专案市委市政府机关的，还是由你来决定。”邵定发明白了为什么让他来参加和担任组长了。
形势不容邵定发推诿了，再推诿只能说明他缺乏这方面的能力、畏怯和态度的不端正。端起茶杯喝水，也让大家喝水。他要接着喝水紧急思考方案。别人喝了一口水停下，邵定发喝了一口又喝了一口，好像他很口渴，直到将一杯茶水喝完。刘淼和大家都知道邵定发正在思考，不敢打扰。刘淼起身给邵定发茶杯续上水，邵定发呵呵一笑说：“不瞒各位，我没有想到这么急，我还没有想过调查方案的事，现在是临时抱佛脚，我说出来请大家讨论，要是不行我们再群策群力。”
刘淼道：“没关系，这是大事，是我太着急了，既然……那么，我们还各自回去好好酝酿，明天上午再集中，邵组长看怎么样？”
邵定发笑笑说：“那我先将我的浅见说说，大家也好批评想出更好的方案来。”“好好。”刘淼不敢相信，在座的虽然没有说话，看得出他们都不相信邵定发能够在一杯茶的时间想出调查方案来。但是，事实让他们不得不佩服邵定发的急智。
