同一天从家乡来到长安，又是同一天被接到东宫，面见太子殿下，南宫怀玉当天就成了东宫新晋的大红人，被赐太子侍读兼秘书郎，整个东宫来去自如，听说如果他愿意，连五品官也不在话下，这却是旁人连羡慕都羡慕不来的机遇了。
“朝为田舍郎，暮登天子堂”，可谓是古往今来无数怀才不遇之人的终极梦想，但令狐貂就唯有这一点自认要比一般人好些，那就是从不做不切实际的幻想，而是甘愿低下头，勤勤恳恳地耕耘，就像他走破了八双草鞋，方才来到长安一样。
但行好事，莫问前程。
当然，现实也是很残酷的，因为当南宫怀玉在那富丽堂皇的屋舍中安静读书时，他却正蹲在地上，埋头在水盆里洗着青菜上的泥土，任凭春日阳光落在背上，却连看也看不得一眼。
舜发于畎亩，傅说举于版筑，胶鬲举于鱼盐，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市，无数先贤曾用自己的亲身经历证明，欲成大事者，必先经受常人所不能忍之事，何况自己这还不算太糟呢。
已经乖乖换了一身仆人衣裳的令狐貂如是想着。
苦中作乐，为他所长也。
在他身旁，还有五六人也在做着同样的事，毕竟一座东宫，要吃饭的嘴不知有几多，尤其那位太子爷的膳食更是不能轻慢，太子爷何等尊贵，一颗白菜他只吃那中间拇指大的一点菜心，试想炒出一盘得用多少？
何谓“精贵”，越少越精致的部分就越贵，所以每天光是被委派处理食材的人就不少，令狐貂如今严格来说只是后厨食材部淘菜小队的一员，大概也就比苦力好上一些。
令狐貂身旁同样在忙碌的同伴里，有个生了个朝天鼻，吊眉眼，若单论相貌，与令狐貂可算是同病相怜的男子在与几个同伴对视一眼后，突然喊道：“令狐老哥。”
令狐貂停下手上的活儿，抬起头，疑惑道：“怎么了？牛老弟。”
此人名为牛二，本是长安城里一泼皮无赖，托关系才混进东宫做些下人的活儿，却也觉得自己跟以前大不一样了，毕竟是在太子手下做事，所谓宰相门前七品官，他这怎么也算个六品吧，故而在外很是骄横，因为资历较老，所以也算他们这一圈人里领头的。
他看向令狐貂，笑得有些不怀好意。
“听说令狐老哥是读书人，先前还去了崇文馆？”
令狐貂因为刚巧又低下了头，所以没能瞧见他脸上古怪笑容，一边忙活着将洗好的菜放到旁边干净的盆中，一边笑道：“也不敢说是读书人，不过的确是看过一些圣贤经典，牛老弟若有兴趣，待空了可以与你讲讲。”
话音刚落，一众人突然哄堂大笑，尤属那牛二笑得最欢，甚至指着令狐貂的鼻子道：“哈哈哈，笑死我了，你也不瞅瞅你这幅德行，那崇文馆是什么地方，也是你配去的？你是哪儿来的脸，怕不是假装是南宫大人的仆从才混进来的吧？”
令狐貂抬起头，一时愕然，竟是无言以对，只能沉默而已。
有些事，越解释，对方只会越来劲，这是令狐貂早就想明白的道理，只是这帮人显然还不打算放过他。
在牛二等人的眼中，咱们都是同类，不，你这丑货比我还要低上一等，那崇文馆又是连我都不敢去的地方，你凭什么去得，区区一只秃毛山鸡还想飞上枝头变凤凰不成？
其实，他们对令狐貂一切的不屑，一切的恶意，都源于在他面前的自卑而已，他们这群人生来就没有梦想，时至今日早就已经认命了，之后生活的唯一乐趣，自然就是把别人的梦想按灭，这就是人性，一件东西大家都没有的时候，可以是朋友，但你有我没有的时候，那我们就是仇人。
这些人里，尤其又以牛二这泼皮无赖最为恶毒，他看了几个同伴一眼后，又道：“我听人说，连乡试都是要看长相的，你瞅瞅你这幅尊荣，哪儿像个官老爷，区区一个陇右的蛮子，跑来咱们长安招摇撞骗，却没想到太子殿下英明神武，没被你给骗到，只是殿下人太好，非但没有赶走你，竟还允许你来伙房做事，我看呀，你去茅房才对呢！”
令狐貂被激得涨红了脸，嗫嗫嚅嚅了半天，只撂下了一句。
“燕雀安知鸿鹄之志哉！”
此话一出，其他人那更是笑翻了天，就连旁边路过的婢女都捂着嘴，偷笑不断，那牛二更是毫不客气地大笑道：“什么雀？什么鹄？我看你就是个臭老鼠罢了，老鼠爹娘生个老鼠孩子，跑来长安洗茅房正正好，你们说是不是，啊？哈哈哈，哈哈哈！”
连番侮辱之下，令狐貂再也忍不住了，尤其是这牛二简直无休无止，他猛地扑上前去，直接与那口出恶言的牛二扭打在一起，其他人见了，赶紧上去将两人拉开。
牛二虽未受伤，但他本就是个无赖，加之又觉得丢了脸，当下还在奋力挣扎着要扑上去追打令狐貂。
“王八蛋，你敢打你老子？我要杀了你！我要杀了你！”
令狐貂虽然在盛怒之下终于冲动了一回，却依旧克制着自己没下重手，无非还是不想惹是生非，而牛二趁着这机会反击，在他脸上结结实实地揍了一拳。
二人被拉开后，令狐貂便已经冷静了下来，他啐去嘴里的血，正要说话，后面有人突然冲上来，不分青红皂白，直接几鞭子抽在了令狐貂的背上，一些围观者顿时作鸟兽散。
那人一边打，一边扯着尖细的嗓音叱骂道：“好胆的奴才，不好生做事，在这耍勇斗狠？”
此人身上的衣物就与令狐貂等人不一样，不光是做工和材质好多了，而且在款式上也有明显区别，此人正是这伙房的管事，巡视过来的时候，瞧见了这一幕，他根本无所谓谁对谁错，总之谁不好好做事，那就是在和他作对，他与牛二这种人不同，他深知自己有限的权力都如那无根浮萍，上面的人一句话就可以把自己打回原形，所以他最不能容忍的事，就是下面的人乱来。
这边牛二见令狐貂挨了鞭子，加之伙房的管事在旁边，也没敢再说什么，而是默默地蹲了下来，继续淘洗着青菜，至于令狐貂虽然白挨了几鞭子，却也不多解释，而是立马转过身，单膝下跪，行了个叉手礼。
“小人知错，还请管事大人恕罪。”
这管事一手持鞭，右手往外一指，道：“哼，喜欢耍勇斗狠，力气多没处使是不是？好，去城南米铺，搬十石米回来，不许用牛车，日落之后清点，少一斗，你就再领十笞！”
牛二听了，不禁在一旁暗自偷笑，这可不是人能完成的任务，不禁暗道果然是连管事大人也看不起这丑汉子，顿时更觉得自己做的没毛病。
石是一种计量单位，历朝历代其实都有变化，在嘉国，一石差不多就是百斤上下，而十石就是一千斤了，别说人，牛拉着都累，再者东宫乃是位于皇城的正东而得名，但实际上皇城又是在都城的正北，所以要去城南米铺，便得跨越整个长安城，还不许用牛车代拉，这不是刁难人是什么？
而所谓笞，则是五刑的一种，就是用竹板打，虽然是最轻的刑法，但那也是相对而言，挨上十下，足以伤到筋骨了，少一斗就是十笞，这已经是在把人往死路上逼。
然而，令狐貂却没有反抗，也没有争辩，他心知自己若是争辩，若是反抗，只会引来更重的责罚，甚至被赶出东宫，这却是他无论如何都不能接受的，故而只能乖乖领命。
“谨遵管事大人之令！”
说罢，便站起身来，也顾不得去查看背上被那管事抽出来的伤口，直接从后门离开了。
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半个时辰后，当踩着草鞋的令狐貂独自一人拉着那堆满了大米的沉重板车，咬着牙，一步一步往回走时，却突有一匹快马从旁疾行而来，眼见令狐貂的板车挡在路中间，避让不及，马上之人只好狠狠一扯缰绳！
奈何，先前在道上冲得太快，马儿已经刹不住了，数息之后，还是撞在了板车上，虽然已经消磨掉不少惯劲，却依旧撞得那板车差点整个翻了过来，上面的米袋落了一地，而马上之人亦是在惯性的作用下飞了出去，在地上连滚了好几圈后，才总算是卸去了冲劲。
就见来人一个翻身从地上跃起，看着虽然是灰头土脸，十分狼狈，但其实也没受什么伤。
不过，在瞧了眼飞扬的尘土中，正艰难扶住板车的令狐貂后，他顿时勃然大怒，上去便是一脚，直接将令狐貂踹翻在地，然后手持马鞭，狠狠地抽了过去。
“你是什么东西！也敢拦本王的路？该死的贱奴！混账东西！”
城中策马疾驰不避人，撞翻了人家的车后，还要反过来用鞭子抽打对方，此人之言行，端得是嚣张无比，不过也不奇怪，毕竟敢在长安城中策马扬鞭，全力疾驰的，多少都沾点贵气。
