到了第二日，宋琅拿着白令徽刚送来的圣旨，直接找上了刑部衙门，当众带走了钟子期，留下一帮人面面相觑，有的望着二人远去的背影，露出一副若有所思的表情，也有那消息不大灵通的，在窃窃私语着。
“钟大人是犯了什么事吗？”
“能犯什么事？咱们这就是刑部衙门。”
“傻子，钟大人这是又要高升了！”
“此话怎讲？”
“哥儿几个没瞧见吗？那位可是如今炙手可热的陈王殿下，要说钟大人这靠山找得好呀，一下子就从万年县跳到了咱们刑部来。这次又是陈王殿下亲自来这他，肯定是又有好差事了。”
说话这人，一脸羡慕。
有人疑惑不已。
“陈王殿下？以前怎么没听说过？”
“这你就不懂了吧。甭管以前怎么样，上面想提拔谁，谁就行，就算一只野鸡，也能飞上枝头变凤凰，咱们那位齐......”
话说到一半，旁边一名官员再也听不下去了，将一只手握拳置于嘴边，重重地咳嗽了一声，一帮人瞬间惊醒过来，不敢再说，赶紧转过身，各忙各的去了。
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微微摇晃的马车上，宋琅两只手搭着大腿，笑问道：“钟兄，又是一桩得罪人的差事，怎么样，还敢吗？”
钟子期微微一笑，回答道：“打从决定跟着四爷您的那一天起，某就不再考虑这些问题了。”
宋琅闻言，哈哈一乐，随后又道：“不过呀，这次可不一样，说不定，还有性命之忧哟，怕吗？”
宋琅说完，就注意到了自己的语病，却也没法补救了。
钟子期却似没听出来，只是正色道：“怕。”
宋琅一挑眉。
钟子期忽然眨巴了两下眼睛，这个一向不苟言笑的中年人，今天难得开了个玩笑。
“怕殿下半途而废。”
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又是侍卫，又是车夫的沈川在承天门前停好了车，再陪着宋琅和钟子期一起走进皇城，三人径直来到了中书省衙门外。
蒙天子垂青，苏玄真领的是“起居郎”一职，也就是日常跟着皇帝，记录天子行止，虽只是个从六品的小官，却是天子身边的近臣，况且他如今才二十出头，本也不可能授予太高的官职。
在官途上未来可期，本身又是张清正的关门弟子，家世也不错，相貌人品更是俱佳，故而中书省的前辈们都对其很照顾，莫说从无呼来喝去的时候，基本上是当半个晚辈看待，有几人还打算为他筹办亲事呢。
都说伴君如伴虎，虽说当今天子性子仁厚，对待有功之臣，向来都是很优厚的，但也说不定哪天就被贬了，所以提前跟这些前途远大，而且足够念恩的晚生们打好关系，日后总会有用处，假使哪天自己退下来了，家中子女，不就得靠人家帮衬么？
所谓官官相护，本就是这么来的，为了保住自身地位，权力以及整个家族的长盛不衰，互相提拔对方后代，乃至于结为姻亲是很常见的事，只是到一个王朝的末期，这往往就会成为其病因症结所在。
要说人情世故，这帮中书省的官吏们已足够老练，而且消息也十分灵通，毕竟任何军政大事本就得从这边走一遍流程，所以在瞧见宋琅的第一时间，这些人都赶紧下拜行礼，口称“殿下”。
宋琅回礼之后，笑眯眯地道：“小王奉天子令，前来找苏玄真苏大人一起，协同办案，不知哪位大人可代为传唤呀？”
对面接待他的这人姓杜名仁礼，年岁不小了，与张清正乃是同一辈的老人，二人私交也不错，他领的是中书舍人一职，乃是这中书省中举足轻重的一位大员。
中书省的最高长官为中书令，但因当今天子曾领中书令一职，所以如今这职位是空置的，位于皇城外城的尚书省衙门也是同样的原因。
独孤无忌贵为百官之首，领的却也只是尚书右仆射，而非尚书令。
中书令往下，就是两位侍郎，先前本是由一位国公爷领的，但在其薨后，也就空置了，故而如今管事的，就是六位分管六部的中书舍人。
他们负责起草诏令，也可在军国大事上发表意见，百官奏章在最后也得从这过一遍，看起来权力很大，但实际上，三省职权重叠不明的地方太多，其实很多时候，往往看哪一部的长官更得宠，更厉害罢了，如今尚书省有独孤无忌在，这中书省的权力被压迫得很厉害，所以朝堂上也少见他们发声。
杜仁礼一见到宋琅，就已知道他是怎么个意思了，再听见这话，也证实了心中所想，虽佩服于这位陈王殿下的忠勇，竟敢接下这人人避之不及的烫手山芋，却情不自禁起了些私心。
既不愿老友的关门弟子被牵扯其中，也是想着能否借此施恩与他，再顺势与之结个亲家什么的，于是撒了个谎。
“回殿下，苏玄真昨日请了公假，得数日后才能回来。”
宋琅闻言，面不改色地道：“这样啊，那看来本王来的不是时候呀。”
话虽这么说，可他却依旧站在原地，一动也不动，显然知道老人在撒谎，然而，杜仁礼也是这般，双手拢袖，也不开口，就这么干耗着。
宋琅见状，有些苦恼地揉着眉心。
“杜大人，您是我家先生的朋友，我也理解您维护晚辈的心意，可我与您说句实话吧，这案子非他不可，所以还请您行个方便，别让本王为难。”
杜仁礼纹丝不动，只又将刚才的话重复了一遍，似乎是打定主意不交人了。
“殿下，苏玄真昨日请了公假，得数日后才能回来。”
宋琅脸色微沉，右手缓缓转动着左手玉戒，语气一下子变得极为严肃。
“杜大人，本王是领天子旨意来此，还请您自重！”
话音刚落，杜仁礼正要开口时，突然从其身后响起一个声音。
“殿下不必为难杜大人，苏某在这呢。”
下一刻，就见苏玄真神色从容地从里面走了出来，纵然身穿官服，却依旧是一身儒雅出尘之气，无愧他名字里的“玄真”二字。
一旁的杜仁礼见状，脸色微变，立马开口道：“玄真，你......”
苏玄真看了眼一脸假惺惺笑容的宋琅，转过身，对杜仁礼拱手道：“天子令，不可改，您的好意，玄真心领了。”
杜仁礼幽幽一叹。
“你们这些年轻人呀，唉......”
宋琅一脸疑色。
“苏师弟，咱们这又不是上战场赴死，弄得这么悲壮做什么？”
苏玄真不去接他的话，而是拱手道：“苏某，领天子命！”
宋琅的眉头舒展开来，笑嘻嘻地道：“我就知道，苏师弟是心怀家国的真君子，这趋利避害的事，苏师弟做不来。子曰，‘当仁，不让于师’，还请苏师弟，受师兄一拜。”
说着，还真规规矩矩地行了个礼。
苏玄真见状，都懒得搭理他，却也不得不感慨这位道貌岸然，心机深沉的陈王殿下，的确是有手段，而且胆子也不小，只是不知他这次葫芦里卖的是什么药。
宋琅直起身后，招招手。
“苏师弟，跟上吧，抓紧时间，我们还得去金吾卫要人呢。”
一行四人离开后，中书省的官吏们也忍不住互相聊了起来，不过重点已经从这次案子本身转移到了这“师兄”和“师弟”之说上。
虽说苏玄真表现得有些冷淡，但不妨碍他们已经明里暗里地给苏玄真打上了陈王党的标签，而那些原本有说亲想法的人，也暂且按下了这个念头，转而选择继续观望。
虽说陈王殿下算是异军突起，而且接连被天子委以重任，势头正劲，但在他们这些看遍了云卷云舒的人眼中，仍然不够。
根基太浅，哪怕长势不错，但一场风雨就没了，实在没必要投入太多肥料。
这就是江轻寒说的，反正现在也没人愿意跟你，得罪就得罪呗，有什么了不起的。
所以，这次的案子，就是一个关键的节点，若成了，那么从今往后，谁也无法再忽视这位陈王殿下，可若是败了，宋琅自然会被打回原形，连带着所有与他有过接触的人，也会被其他人给排斥在外。
成虫，还是成蛟，就看这一役！
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离开了中书省衙门，二人并肩而行，钟子期和沈川都识趣地落在了后面。
苏玄真突然道：“陈王殿下，为何就不能放过苏某呢？”
宋琅道：“苏师弟，你这话说的不就生分了吗？”
苏玄真沉声道：“殿下，请自重。”
宋琅并不在意苏玄真话里话外的冷淡和排斥，依旧自顾自地道：“师弟对师兄有些误会，师兄自然得证明自己不是？上次在先生家，我的话，师弟都还记着吧，现在就是我向你证明我所言非虚的第一步。师兄啊，真不是你想的那么卑鄙龌蹉，有些事，不能只看一部分，我们得从全局出发呀！”
苏玄真嗤笑一声，没有说话。
宋琅又道：“你先前说，‘国之硕鼠，其罪当诛’，那我请问师弟一句，这帮搬空国库的，比之梁州那些鱼肉百姓的，又如何？孰轻？孰重？而我若为我嘉国追回欠款，补充国库，让冀州的灾民有粮食吃，可以过冬，边关将士有新的军备，可以守国门，敢问师弟，我的功过，又在几何？”
苏玄真无言以对，聪明如他，在面对宋琅这个内里藏着一个现代人灵魂的陈王时，依旧有些力有未逮，最起码，在这些空泛的问题上，他很难说服对方，甚至很难说服自己。
末了，他只能回了一句。
“但愿，你能做到你所说的。”
