靖夫人沉着脸，嘴唇直发抖，指着叶筝便道：“大胆……你…你。”她话音辅一落地，宣顺夫人便领着元慈进了门，众人忙起身向她见礼。靖夫人此刻气的发怔，坐在椅子上一动不动。宣顺夫人环视一周，瞧见叶贵人目光中满是厌恶、鄙夷、挑衅的神色。便也晓得是靖夫人与叶筝又起了争执，她无心理会，便和颜悦色的抬了抬手笑道：“诸位妹妹勤勉，倒是本宫来晚了。”
苏絮等人皆是陪着一笑，或说“没有”，或是客气一句她平日协理六宫辛苦这样的话。便都恭顺的候着宣顺夫人入座。她似没瞧见靖夫人的满面怒容一样，牵着元慈帝姬坐下。
靖夫人缓了缓气，才冷声与宣顺夫人问道：“宣顺夫人协理六宫，本宫问一句，宫妃违逆犯上该是什么罪过？”
此时宫人正端着茗茶送到宣顺夫人面前，她微微静默，转头对元慈和蔼道：“早上没吃东西，让赵姑姑带你去用点东西。”元慈今日不如往常活泼，只静静依在宣顺夫人的身边。听见这话，很是乖顺的点头，被宫人领着出去了。宣顺夫人这才一嗑清了清嗓子，曼声开口道：“靖夫人从前也协理过六宫，何必来问本宫。”宣顺夫人粲然一笑，轻声道：“咱们今日是来给太后侍疾的，并不是在自己宫里。”
靖夫人正要发作，闻听宣顺夫人的提醒。想起叶筝一向在太后身边得脸，如今在颐宁宫中，如何能由着自己撒野。若是当真闹将起来，也必定是自己没脸。靖夫人不得不摒一摒怒气，全部压下，一字一句的与叶筝道：“本宫今日不与你计较，就看你能得意到什么时候。”话至此靖夫人便拂袖转面，再不看叶筝。
殿内一时间便也都安静下来，众人各怀心思的等着太后召见。过了大半刻，元慈才被赵姑姑领着送回。苏絮这刻胃里也空落落的，却到底比不得皇长女。她极为闲适的饮着茶，偶尔不经意抬头，眼角余光扫看着众人的神请。心里也颇为奇怪，宣顺夫人来侍疾，何必带着元慈帝姬过来。
“诸位娘娘、小主，太后已经起身了。”苏絮正想的入神，皇太后身边的方姑姑便进了门。她对着诸人一福，仪容恭顺，声调平和道：“太后请诸位娘娘、小主过去。”众人立时起身，随在宣顺夫人身后往内殿去。
太后才梳洗完，穿着一身常服歪在榻上。诸位妃嫔进了内殿，对着她跪地请安。还没等太后叫起，元慈便起身忙不迭的往太后身上扑，撒娇的喊道：“皇大母！”
太后满面笑颜的伸手抱过元慈，拍着她的背，欢喜道：“小懒猫儿今天怎么这样乖，来给皇大母请安。”
元慈的声音很是细致耐听，娇俏着咕哝道：“宣母妃说皇大母病了。”她说话间，便学着大人得样子，小手覆上皇太后的额头道：“皇大母哪里不舒服，现在还要不要紧呀！”
元慈这幅样子逗得太后大笑，兴致盎然道：“皇大母一瞧见慈儿，哪儿都没有不舒服了。”元慈高兴的直拍手，皇太后便颇有感触道：“皇帝子嗣一直单薄，若是能多有几个活蹦乱跳的孙儿在哀家的膝前，再病再痛也不觉得了。”众位妃嫔皆恭顺的道了句是，太后便让人赐坐。
宣顺夫人陪着太后一笑，曼声道：“如今皇长子与二皇子皆已降世，荣婕妤同英容华也有着身子。太后的儿孙会越来越多。何况，皇上身边的妃嫔也充盈许多，诸位妹妹都是有德行的淑女。”
元慈嘟嘴摇着太后的手道，“大母，宫里的弟弟妹妹少，都没人陪慈儿玩。延淅与延泓都是奶娃娃！都不能像菱儿姐姐一样，陪着慈儿荡秋千，放纸鸢。”
皇太后慈爱的抚着元慈的头，笑看着苏絮道：“是你的娘家妹子？”
苏絮恭敬的点头，“是，恐怕带坏了长帝姬。”
元慈趴在皇太后的怀中，模样十分乖巧温顺。皇太后轻轻一叹，颇有感触，“说来，慈儿长了这么大，也实在没有一个像样的玩伴，亏得皇上将苏家姑娘留在未央宫。”
元慈小大人模样的频频点头，“慈儿也想有好多的弟弟妹妹。”皇太后若有所思的颔首，与方姑姑道：“带着帝姬出去玩一会儿。”方姑姑喏喏应着，转身领了元慈出去。皇太后颇为责怪的对着宣顺夫人道：“你也是，哀家感染风寒，你带着慈儿过来，若是将病气过给她可怎么好。小孩子与老人家最经不起折腾。”
宣顺夫人立时讪讪的，有些不自在道：“臣妾晨起出门时，慈儿听闻皇大母生病，非要跟着臣妾过来。”
太后很是赞许的点头，“慈儿像她父皇，也是孝顺孩子。”说到此处，太后面色稍有缓和道：“皇上子息单薄，如今到了春日。也该给六宫妃嫔送些坐胎药了。皇后最近也理会不到这些事儿，你协理六宫竟也不上心。”
宣顺夫人频频颔首，仔细着问道：“是按照太后娘娘往年配的药方给诸位嫔妃送去吗？”
“这点主也做不了，还要让哀家操心。”她面上颇为不悦，微咳了一声厌烦道：“得了，也不指着你能做成什么事儿，交给太医院的院使去办吧。”宣顺夫人恭谨垂首，便在不多言。
苏絮瞧着皇太后面上尽是严厉之态，再不复方才的慈爱神色，不由出声道：“今日瞧着太后娘娘气色大好。”
太后微微静默，才复又笑道：“哀家喜欢看你们年轻美丽的容颜，看着哀家心里开怀，也不觉着难受了。”她语顿，不住的叹道：“只是来伺候哀家，难为你们这几日要时时陪着哀家这个老婆子。”
熹嫔娇柔一笑，软绵绵道：“能陪伴太后，嫔妾们自然是喜不自胜。”
太后转眸盯着怡妃沉静恭谨的面庞，缓声徐徐道：“怡妃也作此想吗？”
怡妃面上是平和恬淡的神情，起身屈膝行礼，恭顺回道：“是，臣妾愿太后能平安康泰。”太后轻轻点头，似笑非笑的瞧着怡妃。也不急着叫她起来，目光充斥着审视的意味。四周静谧，鸦雀无声。良久，太后才缓缓道：“哀家叫你们侍疾，也不必日日都陪着。这两日就由怡妃、叶贵人、敏承娴先陪着哀家。后日再换熹嫔、宁贵人吧。”
众人起身道了句“是”，徐姑姑便端着早膳进门，“太后，该用药了。太医叮嘱，这药不可空着胃吃。奴婢特意让御膳房做了梗米虾滑粥。”太后也不言语，叶贵人立时进前取了那粥与银羹匙，舀了一勺放在嘴中。进前恭谨道：“嫔妾伺候太后用膳。”
太后满意的颔首，微抬眼皮，不疾不徐道：“行了，除去怡妃与敏承娴、叶贵人，旁人都退下吧。”几人起身行礼，垂首道了句是，便也不多做停留，静声静气的出了门。
叶贵人十分安静的捧着碗盏，坐在皇太后的床边。苏絮一时尴尬，也不晓得能做些什么。便跟着上前，替皇太后扶了扶靠垫。
怡妃摘下手上的护甲，亲自端了药壶替太后滤药，准备果脯、漱盂、甜茶等太后服药的事宜。苏絮在一旁冷眼旁观，十分疑惑怡妃竟也这般熟悉。仿佛如叶筝一样，是做惯了的。
这一刻日阳高挂，透进窗子照应在盆景的青绿枝蔓上。殿里燃着沉水香，甜甜的香气若有似无，清幽醉人，流韵悠长。叶贵人动作极为细致，偶尔羹匙轻轻碰触到药碗，是“叮”的一声响。在窸窣的脚步声中，亦发显出寿康殿此刻的静谧。众人有各自的活计要做，皆是十分娴熟认真，有条不紊。
太后将这一碗吃食用尽，便转头再不进了。叶筝回身取了茶水与绢子，苏絮晓得这是太后要漱口，便赶紧捧了一旁方姑姑举着的漱盂候着。太后将嘴里的水吐出，笑着称赞道：“也难怪皇上要喜欢心疼你。怡妃从前侍过疾，叶贵人近日也是长做。唯独你很少做这样的事儿，倒是也能帮着叶贵人，做的这样好。”
苏絮低眉温润含笑，“嫔妾粗苯，是太后与皇上不嫌弃嫔妾，还事事教导嫔妾。”
太后和颜悦色道：“再没谁像你这样有眼力见儿的，你若粗苯，旁人便更不值一提了。”她话罢，落目在怡妃的身上。
林倩蓉心里大为不快，面上却仍旧是恭谨和顺的样子，亲自托着药碗走到太后身边，轻声道：“太后用药。”
叶贵人擦了擦手，起身给怡妃让路。她手肘一转不觉将怡妃端着的碗盏碰倒，那药是才倒出来的，仍旧冒着热气。忽然被叶贵人撞倒，便都洒在了怡妃捧着的托盘之上，极为迅速的蔓延到了怡妃的手上。她低叫一声，哪儿还能端得住那盘子。立时松了手，苏絮瞧着，那药碗离着太后极近，恐怕怡妃这样猛然松手，难免要跌落药碗烫伤太后。她忙伸手去托住那盘子，药碗这样一振，墨黑滚热的药汤便落出一些洒在了苏絮的手臂上。苏絮吃痛的一呼，却到底也没将那托盘放下。
这件事出的极快，不过一瞬的功夫，旁人哪儿能反应过来。等到苏絮叫出声，宫人才七手八脚的上去端药碗、托盘。怡妃立目去盯着叶筝，叶筝却是十分慌忙，忧心忡忡道：“怡妃娘娘小心一些，这药汤这样热，若是烫着了太后可怎么好？”
