烈日当空，庭院中的孤树晒得毫无生机，暑气蒸腾着卷起一股热浪，扬起几粒尘土。
身穿县令官服的温大人，正襟危坐在公堂上，等候提审下一个犯人。
他的旁边各站一人，是主簿和县尉。
堂下左右两边分别站着3名衙役，庭院外围有三两群围观的群众。
牢房的门刚打开，一缕刺眼的强光直射在夏月脸上，她只觉眼前一片白光，什么也看不清。
她抬起手遮在眉间，依靠手掌的阴影缓缓睁开眼睛，透过指缝的间隙逆光看向远方。
衙役押着夏月来到庭审现场，公堂就设在衙门的庭院里。
县令温大人高坐于庭下的阴凉处，正在低头察看案桌上放着的犯人状子。
衙役松开钳制夏月的手，对着公堂上的县令温大人拱手作揖道：“大人，人犯带到。”
县令温大人拿起惊堂木啪的一声拍下，喝令道：“堂下何人？”
夏月佯装镇定地答道：“大人，民女夏月。”
“所犯何事？”县令温大人审问道。
夏月按照牢中老爷爷教的，如实回答道：“昨晚流落街头，触犯夜禁被巡逻士兵羁押。”
“你可知罪？”县令温大人坐正的身子微微前倾，盯着夏月问道。
夏月拱手作揖道：“回大人，民女冤枉。”
县令温大人身子略微后仰，问道：“你有何冤屈？”
夏月不惊不满地说道：“大人，民女刚来此地，人生地不熟并非有意要触犯夜禁，实属无奈之举。民女本在‘今千脚店’酒楼做事，一时疏漏做错了事，被女掌柜赶了出来，只因身无分文，才会流落街头。”
“你是哪里人？”县令温大人问道。
夏月一步步地按计划说道：“回大人，民女自小被山中僧人收养，不知父母是哪里人士。”
“那座寺庙？”县令温大人询问道。
“回大人，是城外的‘广应寺’。”夏月答道。
“可有证人？”
“有。”
“在‘今千脚店’酒楼是为何事被赶出的？”
“回大人，民女也讲不清楚。请传唤酒楼女掌柜一问便知。”
县令温大人举起惊堂木拍于桌上，传令道：“来人！传‘今千脚店’酒楼女掌柜。”
堂下的一位衙役，走到中间作揖答道：“喏。”
夏月站在庭院中，正午的太阳异常毒辣，她的眼睛眯成了一条缝。
不一会儿，衙役带着“今千脚店”掌柜出现。
衙役拱手作揖道：“大人，证人带到。”
县令温大人一拍惊堂木，喝道：“堂下何人？”
“大人，民妇赵氏，城内‘今千脚店’掌柜。”
“知道为什么传你来吗？”
“民妇不知。”
“堂下之人你可认识？”
“大人，民妇认识，此人昨日在小店做过事。”
“所做何事？”
“回大人，厨下打杂。”
“月钱多少？”
“回大人，月钱55贯。”
夏月插嘴道：“大人，掌柜之言并非实情，她的原话是‘管吃管住，月钱6贯’。”
县令温大人见台下两人各抒己见，无视大堂威严，怒摔惊堂木，大声呵斥道：“大胆，公堂之上你们之中竟然有人敢说谎！”
女掌柜的吓得忙跪倒在地，说：“大人明鉴，民女所言句句属实。”
“你有何证据可以证明自己所言是真？”县令温大人质问道。
女掌柜回复道：“大人，我们谈话时有店小二在旁，他可以作证。”
夏月听出女掌柜在撒谎，急忙辩解道：“大人，女掌柜在说谎！其一，我们谈话时旁边并没有小二；其二，店小二是酒楼的杂役，与女掌柜属于上下级工作关系，出面作证有失偏颇。”
县令温大人点头道：“言之有理，依你之见，该当如何？”
夏月作揖答道：“大人，假如女掌柜所言为真，那么我就一定说了谎。如果这个假设成立，按照女掌柜所说一月55贯钱，五月有31天，一贯是一千文铜钱，一天就是1833文铜钱。请问，这些钱还不够我在玄古关住宿一晚吗？”
女掌柜惊得目瞪口呆，半天没有反应过来。
夏月接着说：“而我已经有了钱，为什么还会留宿街头？这说不通。大人若是派人查访，我们中到底是谁说谎，一目了然！反之就可以证明，我在掌柜店里做事没有拿到分文！”
这样一番话，周围的人都听愣了。
忽然，有人高喊一声：“好！”
人群中响起此起彼伏的议论声：“我看就是她苛扣小丫头的工钱、我早就看她不是什么好人、她店里的伙计都是异乡人”……
县令温大人拿起惊堂木重重地拍在案桌上，原本嘈杂的堂下瞬间变得鸦雀无声，所有人的目光都集中在堂上。
“来人！速速去‘今千脚店’取来账簿。”县令温大人命令道。
“喏。”堂下一位衙役拱手作揖答道。
女掌柜脸色苍白，浑身无力地瘫坐在地上。
衙役快马加鞭，约莫一盏茶的功夫就赶了回来。
女掌柜看着逐渐走近的衙役，突然像看见鬼了一样惊恐，害怕得浑身颤抖，哆哆嗦嗦地自言自语道：“完了！完了！这下全完了！”。
衙役正欲将账簿呈给县令时，女掌柜像疯了一样，使出全身力气夺取账簿。衙役娴熟地一个闪身躲避过去，女掌柜不甘心，又朝衙役扑了过去，衙役轻松地跃到她身后反手将其制伏。
县令温大人愤怒地连拍两下惊堂木，怒吼道：“刁妇，休得猖狂！”
被擒住的女掌柜一副失魂落魄的样子与之前判若两人。
“来人！将这刁妇拖下去杖责二十大板！”
女掌柜被两名衙役押了出去。
县衙的杖责板子是用竹子制成的，长五尺、宽一寸、厚板寸，重达20公斤，一般由身材魁梧的衙役专门负责，用刑的轻重掌握在他们手中。
如果是重打二十大板，从外表上看不出什么损伤，实际会伤及骨盆和内脏，非死即伤。
不一会儿就传来板子拍打肌肤的噼啪声，女掌柜被打得哀叫连连。
县令温大人接过账簿翻看，里面的内容惊得他出了一身冷汗。
