木星表面出现的巨大红色暗斑已让天文学家观察了300多年，但是这次发现的暗斑是木星大气中的巨大涡旋。天文学家最近才知道这一暗斑，这一涡旋具有非常不规则的椭圆形，其长轴长约35000公里，短轴长14000公里，即暗斑甚至比我们的地球大得多。
2000年底卡西尼探测器从木星旁边飞过，对这奇异的巨大暗斑进行了拍摄，暗斑比我们地球大2倍，因此这暗斑是名副其实的巨大暗斑。但是它与木星“中纬度”上的红色暗斑不同，它位于木星的北极周围。天文学家们认为，这不是大气旋风，而是暂时还不知道其成分的位于木星大气上层的云团。
确实，第一次发现此暗斑的不是卡西尼探测器，而是“哈勃”太空望远镜。1997年首次发现它时，它仅仅出现在长达几年观察的一幅照片上。在木星轨道上运了7年多时间的伽利略探测器却始终没有发现它，因为伽利略探测器没有在木星极地区域上空飞行。可是卡西尼探测器借助于紫外线摄像机将暗斑详细地拍摄了下来，在11周时间里此暗斑在变大，开始旋转，变黑和改变形状，随后当卡西尼探测器飞离木星时，暗斑又开始变淡。
天文学家们认为，木星上的暗斑可能属于短时间“云团”现象，因此“哈勃”太空望远镜只发现它一次。如果卡西尼探测器晚1个月或2个月从木星旁边飞过，则也不可能看到任何暗斑。另一种看法是，或许暗斑是木星极光的某种“副产品”，木星上的极光比地球上的极光亮几百乃至几千倍，须知木星磁场比地球磁场强得多，而木星本身又是一个强大的电子和离子源（地球极光的带电粒子来自太阳）。
不管怎样，木星同温层对于天文学家和科学研究人员来说都是十分有趣的地方。
