听到那一记响亮的耳光，赵弥远又是莞尔一笑，暮色中两只雪亮的门牙分外显眼。
笑过之后，赵弥远面色肃然中透出几分惊异之色。他亮晶晶的目光上下打量着身旁的小红牛犊子，枣红色的牛毛、粉红色的牛嘴、半大的牛身、短短的犄角。这瞧来分明就是一头寻常的小牛犊子，怎么能突然口吐人言，吓跑了心怀不轨的童生燕赤霞？
哞——
方才自称牛爷的小红牛犊子，虽是看出了赵弥远心头的疑惑，却没有半分想要为他解疑答惑的意思。它向着赵弥远一声轻哞，铜铃般的牛眼中竟是闪过了一丝不屑。像是对赵弥远这位屡试不第的穷酸儒童的不屑，这不屑之中仿佛有蕴含着几分怒其不争之意。
稍后，小红牛犊子静静地眯着牛眼，卧在清爽的干草上，已是打定了主意，暂且不去搭理惊异之色越来越浓的赵弥远。
兰若寺中，燕赤霞转身在寺院里神神叨叨地逡巡着、翻看着、摩挲着，不时地嘀咕两句。
“这荷花池，藏不得妖……”
“这大殿，哪有什么妖气？”
“这黑山县连续失踪了四个赶考的儒童，看来和这兰若寺无甚关联……”
燕赤霞自言自语声越来越小，渐渐远离了赵弥远所在的厢房，不愿招惹赵弥远与小红牛犊子的他，远远地寻了偏殿内的一处禅房住下。
赵弥远眼见小红牛犊子这幅惫懒的模样，心下道：我这养了一年有余的小红牛犊子，难道竟是传说中能口吐人言异兽？
瞧它这不愿再开口的样子，也罢！日后寻个机会问个明白再说。是异兽又如何？自己精心照料它年余，想来它不会害我。
至于在这兰若寺中四处搜寻妖气的燕赤霞，赵弥远只将那狗熊般雄壮的身躯当做空气一般，暗暗道：妖物，这一路行来未见半个妖怪的影子，妖怪怎会凑巧藏身在这兰若寺中，又凑巧被我碰上？
兰若寺，厢房，有这间寺庙借宿备考，赵弥远已是很知足了，尽管这寺庙荒草丛生，尽管这厢房破败得连门都没有。
妖物、燕赤霞，先不管他，在赵弥远看来，这出门在外，还是先照顾好自己和珍爱的小红牛犊子，歇息一晚，明日赶紧温习功课为重。
寺庙内又接连来了两批借宿者，未曾寻到丝毫妖气的燕赤霞，眼见急切间斩杀个把小妖、尽快回县衙风光交差已是无望，依旧不死心的他，独自寻在禅房中发愁地挠着脑袋。
天色眼看着渐渐黑了下来，暮色下，赵弥远忙碌得如同小蜜蜂，收拢了一大捆已枯萎、却被细雨打湿的高杆蒿草，在火堆上烘干后，先将地面的坑洼填满，再垫上一层厚厚的干草，铺开小红牛犊子驮来的被褥……
就在最后一丝残阳夕照被暮色吞没之时，赵弥远终于为自己和小红牛做成了温暖的窝。远离裂着大缝危墙，小红牛卧在厢房正中的干草从中，稍稍靠门的位置，赵弥远钻进了被窝。
天色瞬间便彻底黑沉下来，火堆再也没了一丝火苗，只是依旧徐徐散发着丝丝的温热。厢房内一派寂静。
一人一牛先是四目相对，大约半柱香功夫，小红牛犊子闭上了一对牛眼，牛息渐渐变得均匀而细长。
赵弥远觉得身下的干草有些扎人，想要翻个身再次整理下身下的干草，却怕动静太大，惊醒了身旁还未睡沉的小红牛犊子，便小心翼翼地缓缓侧着身子。
一轮弯月钻出了乌云，如水的清冷月光洒落下来，驱散了寺庙中的黑暗。
赵弥远侧过了身子，窸窸窣窣地将身下的干草压平，他依旧神思百转难以入眠。
陌生的荒凉寺庙兰若寺，生就一副熊样、四下着搜寻妖气的伪童生燕赤霞。这场景仿佛有些熟悉，想要深入去琢磨，却发现记忆里的事物竟是偶有残缺画面闪过的一团混沌。
望着厢房外清冷的月光，望着月光下摇曳的树影，记忆里残缺画面一幅幅闪过，想要看清却模糊得分辨不出究竟，赵弥远久久难以入眠。
失眠之人，听觉反而变得最是敏锐。赵弥远隐隐约约听到后院中传来一阵窃窃私语声。
夜色已深，是何人还在说话？
赵弥远出了被窝，披上青衫，扒着南墙石窗望去，只见银色的月光如清辉泄地，高大的槐树笼罩着好大一片树荫，树荫下隐约可见两个女子的身影。
其中一个瞧来四十许岁、身材颇为苗条，穿着一件青色的罩衫。另外一个身穿黑底白花长袍、相貌苍老、身躯佝偻的，是六七十岁老太婆的模样，发髻里插着两只银色的发簪在月光下泛着寒光。
那穿着青色罩衫的中年女子问道：“姥姥，小倩怎么还未过来？”
发髻里插着两只银色发簪老太婆冷冷地哼了一声，道：“哼！这个死妮子，怕是会她的情郎去了吧！”
中年女子又问：“姥姥，这几日她可向姥姥发过牢骚？”
老太婆厉声道：“谅她不敢发什么牢骚，可是面上那不满的样子又岂能瞒得了老身。这死妮子，非我族类，其心必异，过几日，就……”
中年女子阴沉沉地道：“姥姥，不能对她太好了。先给她点苦头吃，让她尝尝厉害……”
中年女子话音未落，只见一个身着红衫、十五六岁模样的年轻女子，如同滑行般荡悠悠地飘了过来。
月色清辉下，赵弥远只见这女子身姿曼妙若拂柳，清丽的面庞上若隐若现地可见怯怯的神色，没入树荫后，已是瞧不清楚。
美人如斯，隐约而朦胧。
此等朦胧之美，令已届舞勺之年、青春萌动的赵弥远看得心下微微意动，暗暗道：窈窕淑女…不，此女宛若画中的仙女，我见犹怜，又不忍亵渎。
“小倩见过青姨娘，见过姥姥。”年轻女子微微蹲身，分别向那中年女子和老太婆行了一礼。
老太婆阴森森地笑了笑，那声音如同嗜血的夜枭：“嘿嘿……都说背后不说人，和你姨娘正说着你呢，你这就到了。你这小妖精，老老实实地听姥姥的话，若不然，嘿嘿……你这俊俏模样，快比得上当年的圣女大人了，我要是个男人，也会被你紧紧地把魂勾住……”
老太婆突然打住了话头，自觉失言的她，阴冷冷的目光扫过中年女子狭长的面庞，看得中年女子一个冷颤。
那唤做小倩的美貌女子，声音颤颤地地道：“姥姥……也就姥姥对小……倩好，除了您……还有谁心疼我。姥姥的吩咐……小倩自会尽力……”
接下来，三个女子都放低了声音，赵弥远已是听不清她们神神秘秘地在说些什么。
赵弥远对老太婆所言的圣女没有多想，以为是某人的绰号。至于这三个女子，赵弥远暗自揣测她们是借宿在寺庙中的其他人的家眷。
非礼勿视，非礼勿闻。
赵弥远这个在儒家墨香里熏陶了十来年的儒生，心下惭愧。便蹑手蹑脚地回到了自己的草铺，钻进被窝，闭上眼睛准备休息了。
厢房里光线昏暗，赵弥远却未发觉，身旁的小红牛犊子并未入睡，它牛眼半睁，两只毛茸茸的牛儿微不可查地颤动，似乎在探听着外面的动静。
直到赵弥远意识渐渐模糊，小红牛犊子那一对毛茸茸的牛耳，依旧微不可查地颤动不停。
