1.最早的人类象形文字
古代埃及位于尼罗河第一瀑布至地中海之间约750公里长的狭长地带，由于地理形势的差别，可分为两个区域，接近尼罗河三角洲的区域称作下埃及，自开罗至南部的狭长谷地称作上埃及。尼罗河哺育了埃及人民，也哺育了埃及的古老文明。所以史书称埃及是“尼罗河的赠礼”。古代埃及的居民被称为哈姆人，起初为东北非土著，后来亚洲塞姆语人进入埃及，在长期的历史发展中与土著逐渐融合，其语言属于塞姆·哈姆语系。古代埃及人民以其智慧和才能曾经创造了光辉灿烂的文化。
早在公元前3000多年（即涅伽达文化Ⅱ时期），埃及就创造出象形文字，起初每个象形字都代表完整的词和完整的概念，以后，某些符号渐渐地有了表意的性质，用来表示抽象的概念。另外一些符号则是用来代表可以拼成单词的一个个音节。最后在古王国早期，又增加了24个分别代表语言的单辅音的符号，这样埃及象形文字体系就由图画符号、音节符号和字母符号三个部分所构成。
在古代埃及的文字中，以图画符号来表达一些具体事物的概念是相当多的。例如，太阳是以圆圈中有一圆点的符号来表示，水则是以三个波浪形的符号来表示，“马”和“梨”也都是以它们的形象来表示等等。一些具体的动作也是以形象来表示的，如“渴”就用牛在水边奔跑来表示，如要表示“打”就画一个人拿一根棍子，做打的动作，“飞”就画一只翅膀展开的鸟，“吃”就画一个人往嘴里送东西，“迈步”则画一只抬起来的脚等。而对一些抽象的、不能直接感知的概念或动作，也往往用一些能使人知道的图形来表示，如“南方”这个概念，埃及人就画一种南部埃及所特有的植物百合花的图形来表示，“老年”就画一个变着腰、拄着棍子的人来表示，“统治”则用象征统治权力的王笏的图形来表示，等等。
但是，图画符号都不表示词的发音，为了把音表示出来，埃及人又用一些图形来表示音节。埃及“字母”包括24个子音、大批双子音组合和三子音组合的符号。但是有很多象形字虽然读起来声音相同或接近，却不能清楚地表明它是属于什么范畴的东西，原因是它只有辅音符号，没有元素符号，所以要区别它们比较困难。古代埃及人创造了部首符号来解决，古代埃及绝大多数的词都有部首符号。
随着埃及历史的发展，文字也逐渐发生变化。在第一中间期的第八王朝演化出一种祭司体文字，后来在利比亚舍易斯时期又演化出一种世俗体文字，到罗马统治初期又演化成科普特文字。古代埃及文字没有发展成字母文字，但它也在逐渐地简化，向字母文字过渡。它的24个单辅音的符号，已经类似于字母，这对后来腓尼基人创造字母文字具有很大的影响，而腓尼基人的字母又成为后来希腊人创造的字母文字的基础。而现在的欧洲各国的文字都源于希腊字母。因此，古代埃及象形文字对世界文字的发展作出了重要贡献。
古代埃及的文字十分复杂，主要为祭司和书吏所掌握。随着古代埃及的历史消亡，这种文字也就逐渐被人们所遗忘。在希腊罗马人统治埃及时期，认识这种象形文字的人就极少了，而科普特文字与古埃及的象形文字不一样，是用改造过的希腊字母书写的。后来阿拉伯人征服埃及，这种文字便不再通行，变成了死文字。直到19世纪，法国学者商博良根据《罗塞达石碑》上的三种文字（即埃及的象形文字、世俗体文字和希腊文字），逐渐把古代埃及文字释读出来，从而揭开了这种神秘文字的面纱，使古代埃及文化重见天日。
古代埃及的文字大多刻在石碑上，或书写在纸草上。纸草在古代曾流行于地中海东部地区，现在有大量的纸草文献流传下来。为了研究纸草的内容，现在形成了一门纸草文献学。
通过纸草文献，后人发现了古代埃及丰富多彩的文学作品，但由于年代久远，保存完好无损的文卷为数不多。古王国和中王国时期的作品，大多是一些“预言”、“箴言”、“训诫”之类的文献，如《聂菲尔列胡预言》、《对美里卡拉王的教谕》、《伊浦味陈辞》等，这些作品都出自贵族之手，或出自法老之手，其基本内容是统治阶级或者宣扬“治国安邦”的功德，或者诉说对人民起义的仇恨，或者指责法老无能，慨叹社会的激烈变迁。
在中王国时期也出现一些纯粹文学作品，如《辛努哈特历险记》、《船舶遇难记》、《一个能言善辩的农夫》等等。作品《辛努哈特历险记》描绘朝臣辛努哈特因叛乱事件牵连，流亡国外，后获得法老的宽容返国的故事。《一个能言善辩的农夫》则讲述了一个农民向法老申诉自己为权势者欺凌、劫掠，法老为其伶牙俐齿、能言善辩而折服，下令归还其所失去的财物的故事。新王国时期最突出的文学体裁是写实旅行记，其中最精彩的是《乌努阿蒙旅行记》，它叙述了阿蒙神庙自命不凡的大祭司乌努，为阿蒙神庙到叙利亚购买木材时所遭受的磨难和屈辱，作品情节明快，读来生动。
2.创造世界奇迹的建筑
在建筑方面，古代埃及人民表现了高度的智慧和技巧。古代埃及修建的金字塔、神庙、宫殿、住宅等雄伟的建筑物，虽历经数千个春秋，但至今仍闪烁着建筑艺术的光彩。其中金字塔是埃及建筑艺术的典型代表，最早的一座至少早在公元前2700年即已存在。金字塔是埃及国王的坟墓，每个国王在自己登基之初便着手安排后事，营造金字塔。规模最大的金字塔是第四王朝的国王修建的，第一代王斯尼弗鲁在达赫舒尔建筑了两座真正的金字塔：一座高达99米，因塔身弯曲，被称为“弯曲金字塔”；另一座高达100米。斯尼弗鲁的继承者胡夫（齐奥普斯）修筑的金字塔最为雄伟，因坐落于开罗河附近的基泽，人称“基泽金字塔”。这座金字塔高146.5米，边长230多米，塔基面积达52906平方米，塔身用230万块石块叠成，平均每块重约2.5吨。胡夫的儿子哈夫拉在基泽又建造了第二座大金字塔，规模没有超过胡夫金字塔，但面饰极为精致，并配有附属庙宇。在金字塔内有走廊、庙堂，还有各种绘画、雕刻等装饰品。在金字塔周围有首都和地方的高官显贵的大石墓，突出的是在哈夫拉金字塔附近有一座用整块的天然巨石凿成的巨大狮身人面像，人称“司芬克斯”。其高20多米，宽50多米，形象高大威严，雄浑宏厚，为古代文明的奇观。
新王国时期在底比斯附近兴建的大规模建筑群——阿蒙神庙，也称得上古代建筑的典范。阿蒙神庙包括卡尔那克神庙和卢克索尔神庙。卡尔那克神庙建筑时间从中王国一直到托勒密时代，神庙主殿总面积达5000平方米，有10个高大的塔门，十分壮观的柱子大厅，其中有12根柱子高达21米，柱头用花状修饰，柱身雕有象形文字和各种浮雕，气势宏伟。卢克索尔神庙兴建于18——19王朝，这个神庙也采用大柱廊，共14根柱子，柱头呈开花的纸草形状，大柱廊的墙上，有精美的浮雕，反映在底比斯举行隆重宗教祭奠的情景。
古代埃及留下来的艺术品十分丰富，有木雕、石雕、浮雕以及绘画等，其中雕塑的特点是有严格的程式，显得呆板，缺少变化。人像都是正面的，头正脚方，神情端庄而呆板。法老的雕像一般很大，但几乎全是刻板的，双臂交叠胸前或紧贴身体两侧，两眼直视前方，脸相一般都很冷淡，毫无表情。身体各部分经常不合实际比例：或大腿偏长，或肩膀太方，或十指等长。狮身人面像就是一种非写实性的雕像，浮雕也有这种倾向。古代埃及的绘画兴起较晚，至中王国时才加以大量的应用，表现手法较少程式化，更尊重自然，如一些壁画中的人物：舞者、乐师、侍女、动物、外国人和俘虏等，个个栩栩如生，而描绘的动作更见功底，如表现撒野的公牛在沼泽中陡然跃起，受惊的牡鹿伸着头疾速奔跑，鸭群在池塘里悠然游泳。
3.埃及人的历法与医学
古代埃及人为了计算尼罗河泛滥的时间，设计金字塔、神庙建筑和解决灌溉等复杂问题，很早就动用天文和数学的知识。早在公元前约3000年，埃及人通过对尼罗河河水上涨和对天狼星的观察，发明了自己的历法。他们把全年分成12个月，每月为30天，年终增加5天，作为节日之用。这种历法比现行的历法少1/4天。他们还把每年分为三个季节：“泛滥季”、“长出五谷季”、“收割季”。埃及人还把昼和夜各分成12个部分，每个部分为日出到日落或日落到日出时间的1/12.他们以石碗滴漏计算时间，石碗底部有个小口，水滴以固定的比率从碗中漏出，石碗有各种记号，用来标志各种不同季节的小时。古代埃及人发明了一种计数法：以一画代表“1”，二画代表“2”……九画代表“9”，到了“10”换个新的符号，然后以两个10的符号代表“20”，依此类推。他们设计了加、减、除的算式，但不知道乘法，也不知道零。埃及人的测量技术达到了惊人的程度，已能精确计算三角形、长方形、梯形、六边形，以至圆的面积，他们计算出圆周长度与其直径长度的比率即圆周率为3.16.
古代埃及的医学比较发达，约公元前1700年以后的纸草文书中已有了科学诊断和治疗的观念。医生和医学也有了专业分工，在爱德华·史密斯外科纸草文卷中，已提到了48种病例，包括创伤、骨折、脱臼、脑伤、鼻伤等，还提到如脱臼复位、用石膏医治骨折等外伤治疗办法。《埃培尔斯纸草》则表明埃及人已对心脏和血管有了专门的研究，认为从心脏发出的22根脉管对人的生命有决定性的作用。埃及人的药物和治疗法经希腊人带入欧洲。
4.崇拜“主神”的王国
在古代埃及虽然出现了民法和刑法的雏形，但没有形成严密的法律制度。法老是最终裁判者。然而，宗教却在古代埃及具有支配作用，政治、艺术、文学、哲学等方面，无处不留下它的烙印。古代埃及人崇拜多神。图腾崇拜的有鳄鱼、鹰、狮、牡牛、蛇、朱鹭等。自然崇拜的对象是天、地、空气、太阳、尼罗河等。天神称努特，地神称格伯，空气神称苏。其中太阳神占有特殊地位，它带给人类光明、温暖，使农业获得丰收。因此，有不同称谓的太阳神（如：拉神、阿蒙神，阿吞神）备受崇拜。
古王国时期，全国逐渐形成了统一崇拜的主神。统治者为神化自己的统治，极力推崇对拉神的崇拜，把自己说成是拉神的直接后裔。新王国时期，底比斯的阿蒙神成为全国崇拜的主神；后来当王权同阿蒙神庙祭司等发生冲突后，埃赫那吞废除了对阿蒙神庙及其他地方神的崇拜，而只提倡崇拜太阳神——阿吞，但多神教信仰在埃赫那吞死后随即恢复。
在古代埃及人的信仰中，对农业神奥西里斯的崇拜也十分普遍。据传说，奥西里斯原是个国王，但遭到他邪恶的兄弟塞特的暗害，肢解后的尸体被扔进尼罗河，其妻伊西丝将其找回缝合，并神奇地复活了尸体。后来，奥西里斯成为冥世国王，一切人死后都要受他审判，他们的心都要放在奥西里斯面前的天平上称一称，看是否减轻了分量。如分量减少，则在世时干了坏事，死后要受到审判和惩罚。因而在国王和贵族奴隶主的墓中，常常在纸草上写有祈祷文，或刻在金字塔和坟墓的墙上，以此赎取罪过，求得奥西里斯的宽恕。
古代埃及人的来世观念在中王国的历史上得到充分发展，所以，国王们千方百计来防止死者阳间遗体的毁灭。富人们不仅要把尸体制成木乃伊，保存起来，放入以巨资修筑的坟墓中，而且要给木乃伊置办食物、用具和其他必需品，供他们在冥间享用。在坟墓墙壁上还绘有其仆人、地产、劳动者的劳动场面等，以使他们在冥府中为主人效力。
古代埃及人民创造的文化对人类文化的发展作出了重大的贡献，埃及是人类文明的摇篮之一。
