季领到汤和饼子，回到座位上便迫不及待地吃起来。谁知口中咔啦一声，这饼子中竟然有石子。如此两次，他不得不放慢速度，细细咀嚼。两块饼虽厚实，但以季的饥饿，这两块饼子远远不够。他抬头，见石地上所有人皆在低头吃饭，再看刚刚取饭那里，大鼎和托盘早已搬走，显然没有添加一说。
季吃完了饼，碗中的汤早已喝完。他见左右之人手中各剩了小半块饼子，将汤喝完之后，将其掰成几块，拿着将碗底擦了又擦，将碗壁上最后一点油星都擦干净后才依依不舍地放下碗。吃过饭，又是一声鞭响，于是一排排人又依次排队将碗放回刚刚取碗处。
吃过了饭人才有了些力气，他们站立原处，旁边监视他们之人分别上来，将人一队队领走，带到上午季他们所见的那两排茅屋前，一屋十人。如此一排排，石地上的人逐渐减少，全部归入了那两排茅屋之中。
季随众人进入茅屋之中。茅屋之内，比之上午更加潮湿阴冷，没有了火堆的光亮，他们简直如盲人一般，一切只靠手摸索。季找了一处可落脚之地坐了下来，好一会才适应茅屋内的光亮。他正四处张望，忽然一人朝他仍了一卷臭烘烘的烂布，对他道：“别坐着占地方了！”
季接过烂布，看周围之人都将这烂布卷铺在地上，人都或躺或蜷缩在其上，他便也依样铺开，想了想，还是问道：“请问，屋外那些人把我们关在这山谷里究竟做什么？”
没有人回答季，仿佛他刚刚不过是喃喃自语。季等了等，见屋内始终没有人搭话，只得忍受着臭味躺在了烂布之上。今日这一切都让他惊骇：此地到底为何处，那些姜寨人又到底在做什么……
他的手不自觉地朝腰间摸去，忽然一惊而起，继而将身上腰间全摸了个遍：没有，哪里都没有！羽昆送的那两只玉环和玉佩自从族中出来便一直缠在腰上，此时却不见了踪迹！掉在哪里了？还是被姜寨人摸走了？他仔细回想，却始终想不起来到底是何时丢失的。他颓然地放下手，闷头倒了下来。然而更让人悲哀的，是他其实根本没有怅惘多久，因为不久他就不知不觉地陷入了沉睡之中。
他实在是太累了。
一夜无梦。第二日清早，季在一阵鞭响中迟迟醒了过来。他浑身酸痛，躺着不想起身。茅屋内昏昏乱乱，所有人听着鞭声飞快卷起铺盖堆在了墙角，然后拥挤着走了出去，季虽然不想动，却也不得不起身，艰难地将身下所垫之物卷起放好，走出了门。
门外，一个茅房一个队伍。人都列队站着，除了鞭声，静悄悄一片。季这一屋中他是最后一个走出来的，负责他们这一对的黑袍人斥道：“早晨鞭响即起床，鞭声停，人出门。凡有违反者，一鞭责罚。你，出来。”他指着季。
季站在队伍最末，没有反应。他当然听到了，可他如何肯出去？黑袍人一双眼睛死死盯着季。人群安静，非常安静。在这让人心悸的安静中，季旁边一人偷偷推了推他，意思让他出去领罚。季心中怒火膨生，脑中却还有一丝清明，到底僵硬地走了出去。
那黑袍之人见他出来，嘴角毫不掩饰地露出一丝轻蔑和厌烦之意来，他对季道：“刚刚我让你出来，你故意拖延。所谓令行禁止，方有秩序。你违反了我的命令，加罚二鞭！”说罢，他不等季反应，手里的鞭子已扬上了半空，狠狠朝季抽了过来。
这鞭子以麻制成，日日沾水于手中左挥右打，坚韧异常。一鞭子抽在身上，季身上的衣服即裂开一条深口子，那块皮肉顿时如火烤般疼痛，三鞭下来，季身上便多了三条血痕。这黑袍抽人抽出了经验，非常轻松地取得了既让季感到疼痛，实际伤口又不大的效果。
黑袍人抽完了三鞭子，转过眼继续训话，看都没看季一眼，仿佛他刚刚所鞭打的不过是脚边一块石头。季含着屈辱转回到队列中。队列中没有人朝看他一眼，他们都在等候黑袍人的指令。季的右边，一屋又一屋的人被带到石地之上列队。季感觉到目光，抬头，原来是易叔。易叔眼含担忧，却无法开口问季一句。易叔跟随着队伍向石场而去。下一队便是季他们。
季忍着疼痛站在山谷中的石地上。昨晚那两个白衣之人又出现了，于是石地之上所有人又全部跪了下来。那个白冠开始歌颂天神所赐予的今日的初阳以及这晴朗的天气，又训诫他们今日要勉力劳作，不得存有懒散之心。说完之后，所有人又以额头触地，听到鞭响之后才起身。
早饭也是两块饼子，只是大鼎里由汤变成了温水。所有人吃过饭，便由黑袍人带领，一队队带离。上山的上山，不上山的敲击石头，在沉默中开始了一天的劳作。
接下来一连几天都是如此。日日早出晚归，除了每天中午有一段时间的自由活动时间，其余时间不是劳作就是睡觉。这山谷里的所有人，不，也许已经不能称之为人，不如称之为会直立行走的牲畜更为合适。他们不说话，甚至连眼珠似乎都不会转动。他们满身疲累，脑子里除了鞭子响声再无其他。没有人可以交谈，唯有一日又一日不断重复的体力劳动。
身体的疲累倒在其次，更让季觉得无法忍受的，是如今这种什么也弄不清楚的状态：他虽然有眼睛，却看不清自己到底身处何方；他虽然有嘴巴，可是一天里从未得到过回应；他虽然有耳朵，可是所听到的唯有敲击石块的单调之声和时时扬起的鞭子尖利啸叫声。
他们到底在哪里？他们到底在做什么？他们还有没有机会走出这山谷……无数的问题旋转在他的心间，而他从未得到过任何可能的回答。他身边明明都是人，可他仍感觉自己身处四壁之中。这让季感到无助，他一日比一日沉默，也一日比一日觉得无力，加之之前的伤口依然疼痛不能好，终于，这一日在结束一天劳作回到茅草屋时，季支撑不住地倒在了地上。
