夜幕降临，篝火熊熊，良久没有说话的姜珺请尼能人能领着他们深入山中找寻。历他们心知这绝对是浪费功夫，但见姜珺疲惫之下的怆然之色，不免心有戚戚然。于是两族人于次日开始深入山中，扩大搜寻范围。
又一连搜寻十多日，一无所获，姜珺方才不得不彻底放弃，率队返回尼能。到达尼能时，稍事休息，姜珺即带着两名甲士到尼能族长系家中。系已知他们这次一路寻找的情况。耗时这许多时日但毫无所获，姜珺心里的失望自然不用描述，但面上还很平静。他简略说了说这一路的情况，道打算明日就返回姜寨。系虽挽留，但姜珺都婉拒了，道家中母亲还焦急等着他的消息，另他提出希望能带象一起返回王城。
“家母突闻此噩耗，几乎心神俱裂。族中亦大为惊讶。”姜珺道。“我家中必然要详细询问此事经过。且二公主羽昆为羌族大母次女，身份尊贵。其在我族内三年，如今正要返回羌地，谁知竟然半路失踪，生死未卜。人是从我们族里出发的，无论如何我们都要给羌族一个交代。好在如今二公子生还，可以为我们作一作证。因此我冒昧请族长允许，此番我将二公子带回去，面见羌族族长后再送还回来。”虽然口称冒昧，但姜珺神色坦然，倒真无半点强迫之意。
系还未说话，坐在下首的象已经惊叫起来：“我不去，我不跟你去。”他确实吓到了，自那日晚上暴雨，到领着姜珺他们返回查看，连续奔波，疲累异常。原以为事情至此已经了结，哪知姜寨人竟然又提出让他去做什么证人？！
“我知道的全部都告诉你了，要是有一点假话，让我嘴巴生疮！阿爹，我不要跟他们去！”象越说越急，要不是季拦着他，他早已爬到父亲身边去乞求了。
“住口！”系厉声道。象浑身如抖糠，眼里竟含有泪水，倒在他哥哥身上几乎起不来。
姜珺平静目视眼前的水碗，仿佛丝毫没有看到象的失态。系沉默一时，向姜珺道：“对令弟及二公主失踪之事，我们也很遗憾，然后此乃天灾，谁都无法预见。他们二人身份贵重，那羌族若真要就二公主失踪之事追究，有没有犬子作证都没有意义。且犬子年纪尚小，见识短浅，到时面见羌族之人恐怕还要坏事。”
姜珺早已料到尼能不能同意，但他已打定主意要带走象。他道：“确如族长所说，若羌族执意为难，就算有证人羌族也可不认。然则，我族与羌族打交道良久，深知羌族并非不讲理之族，此点族长大可放心；二则，我领命办事，如今未能找到他二人下落，既有证人我却不带回，上面便要怪罪我办事不力，因此请恕我一定要带走二公子。我向您保证，我一定会护二公子周全，。一旦此事了结，我必然将二公子毫发无伤地送还回来。”
系沉默不语。象紧张地看着父亲，生怕父亲开口同意。眼看气氛陷入僵持，历开口道：“姜大人领命办事，我们也能理解。只是象这孩子确实年小，历事又少，他父母多有心疼，也是一番爱子之情。若一定要人带回姜寨作证，我以身替象，如何？”
姜珺摇头不允：“我虽未成婚，但父母之爱子，此情如何会不懂？只是这作证一事，事关重大。若中间有任何漏洞被羌族察觉，则我姜寨百口莫辩，事情反而不可挽回，届时更或殃及贵族。因此，还请族长及各位恕我不近人情之处。待事情了结，我定亲自护送二公子回来，届时再来诸位面前领罪。”
他言辞分毫不让，显然已打定主意必要带走象。季扶着弟弟象，紧紧盯着姜珺：他虽有二十黑甲，但凭他尼能这么多族人，想强行带走象只怕也是做梦！然而，历叔向姜珺道：“此事关系重大，还望大公子给我们时间商议。”
象的身体一抖。不止象，便是季也是一愣，他震惊地看着父亲。姜珺点了点头：“这自然可以。”然后他告退出来，返回了客院。
姜珺的身影刚刚消失，季便急道：“父亲，我去把族人都喊来！”说罢他匆匆便要起身，谁知父亲喝道：“住口！把象带下去。”
原本撑在地上的象哀叫起来：“不，不，我不下去，我就在这里！父亲，父亲，你别把我交给那姜人，我……”他几乎是直觉般地感觉到如果出了这屋子，必然会被姜珺带走。他心中害怕不已，涕泪横流。
“把象带下去！”系看着大儿，严厉道。
季在这一声断喝下，扶起了象。象几乎站不起来，他半拖半搂，一点点将弟弟带到了后院。
第二日，历过来告知尼能同意他们带走象，不过尼能要求随行两人一同去姜寨。这自然可以，姜珺当即答应。
第二日中午，吃过饭，姜人便出发了。象左右两边各有两个甲士。他眼含泪水，心里怪罪父亲，竟连头都不肯回，也不肯向父母道别，只梗着头随姜寨诸人走了。倒是历和另一个汉子，回头连番对送出村口的系夫妇道：“回吧，我们会看顾好的。”
季看着弟弟的身影消失在群山原野之中。回过头，族人在身后为象被带走而指指点点，季心中地愤怒腾地达到了顶点。他一头返回家中，几乎不可抑制地向父亲道：“父亲，你为何让姜人就这样带走了大弟？！”
父亲没有理会他，便是母亲也只是默默去了后院。父亲的无视让季愈加愤懑，然而他到底还有一些理智，他深吸一口气，又道：“阿爹，我去羌族，去查探羽昆他们是不是返回了羌族。他们若回去了，我即请他们去姜寨把二弟换回来。”
“你胡言乱语些什么？回去安心呆着！”父亲喝道。季不肯走。父亲不理他，自顾去拿农具准备下地。季见父亲如此，心中一横，起身就走。刚踏出门，父亲从身后喊道：“你也是快当父亲的人，芸还有两个月就生产，难道你要丢下她不管吗？回去！不要鲁莽行事。”
季回头，看着父亲，满脸涨红：“阿爹，大弟被人从我们面前带走了，当着我们的面就这么被人带走了！您就……”他没有说下去。
“我怎么？”父亲平静问道。季眼角通红，直直地看着父亲。然而，他毕竟不想如此面对父亲，到底将头扭了过去。
父亲终于道：“从象独自一个回来，到我们去通知姜寨，象被姜寨带走便成了必然。当初我们商议要不要去报姜寨你也在一旁，怎得如今是这个反应？你是之前真没想到还是此刻耐不住？”
季一愣：如此难道父亲早已预知大弟会被带走？
系将大儿的神色看在眼里，心中气闷愈加：象还可说年纪尚小，可眼前这个大儿子，也是要当父亲的人了，遇事却还是同样稚嫩。
季带着羞愧之心回了家。芸在家中搓麻，见他面色不对，问他发生何事，季摇摇头。他心里那种郁闷实在无法言说。他坐在堂屋之中，待那阵羞愤过去之后，不由自主地将整件事情梳理了一遍，然后他发现，确实如父亲所说：自选择向姜寨通报之时起，象弟被姜人带走便成为必然。同样也是直到此刻，他才发觉自己并没有将整件事情想清楚。
刚刚父亲那没有言说的失望如针扎一般让他难受。无人看见，但季的脸上火辣辣一片，即有因无力留下大弟的羞恼，也有对自己思虑不详的懊丧，更有对自己莽撞面对父亲的羞愧。
父亲常对他说考虑问题必须要从全盘来考虑，熟虑确定后便不能轻易被人所影响。他平日应在嘴里，然而直到遇到事情才发现，自己离做到父亲的要求还差得很远。
他心里种种情绪翻腾，说不清是沮丧还是烦闷，不知时间流逝。直到芸喊他吃饭，他才醒悟原来自己竟枯坐了一个下午。吃饭时，他嘴里发苦，尝不出味道。芸见他如此，问他是否为象担忧，季沉沉点头。
“不用太担心了，父亲既肯让他随姜寨人去，自然有把握他可以回来。”芸道。
季看着她，不知这是她认真考虑过还是随口一说。然而不论是什么，芸都比他更相信父亲。
“怎的如此看我？”芸问。季摇摇头。芸皱了皱眉，道：“你自回来，便只会点头摇头。心里有什么话，直接说出来不更好？你我夫妻之间还要靠猜测吗？”
季不得不开口道：“我心里为象担忧……”他说了一半，想了想，还是将另一半说了出来：“我为象担忧，去和父亲说要去找羌族，若能找到羽昆和姜环便可让姜寨放人，被父亲责骂了一通。”他的重点在于被父亲责骂，芸却问道：“你如何知道他们二人一定还活着？”在山里迷路走失，谁都知道活下来的可能性非常之低。
季一愣：“.……感觉而已。“他模糊觉得芸的问题意有所指，又补道：“再说，不论他们是不是还活着，总要自己去确认过才能知道情况。”
芸看着他，心里升起了一点悲哀。她不再说话，沉默吃饭。季莫名看着她，不明白怎么回事。
