1949年，应周恩来之邀归国的老舍，面对新中国蓬勃的景象，创作热情高涨，一共创作了23个剧本，以及曲艺、报告文学、论文、散文、诗歌和未完成的长篇小说《正红旗下》，成为文艺队伍中当之无愧的劳动模范。建国后老舍主要进行戏剧创作，著名的作品有《龙须沟》、《茶馆》、《方珍珠》、《女店员》、《全家福》等。
《茶馆》是老舍戏剧的代表作。它深刻描绘了清朝末年、民国初年、和抗战胜利后至解放前夕的历史生活，通过北京裕泰茶馆这个窗口，在三幕剧中截取了三个横断面，汇集了资本家、商人、太监、军人、警察、教民、农民、市民、特务、打手等三教九流的众多人物，描写了他们之间的关系及他们的命运，展现出一幅幅历史画面，深刻反映了清末王朝的腐败、帝国主义的入侵、军阀的混战、国民党的反动统治，写出了中国人民的苦难生活和反抗斗争，从而“葬送了三个时代”。剧本虽然没有正面写重大历史事件，但政治历史的变迁决定着剧中人物的命运，从人物的故事中透露出社会政治的信息，反映着历史的总趋势。
《茶馆》中出现了70多个人物，代表了旧中国社会的各个阶层。裕泰茶馆的掌柜王利发、“吃皇粮”的满族旗人常四爷、民族资本家秦仲义是贯穿全剧的人物。王利发是作者精心塑造的血肉丰满的文学典型。剧本一开始就写王利发子承父业经营茶馆，遵循着父辈的处世之道：“多说好话”、“多请安”、“讨人喜欢”，圆滑世故，胆小怕事，逆来顺受，以求保全自己小业主的地位，他精明、干练、善于经营，顺应时代潮流不断改良，其结果却是越改越“凉”，茶馆被反动势力吞噬，自己也被逼上吊自杀。作品深刻的写出了王利发性格的复杂性：他虽是茶馆的老板，软弱、怕事又有点势利，但他毕竟是自食其力的劳动者，又受到反动势力及其爪牙走狗的欺侮迫害；他勤劳善良、富于同情心，有一定的正义感，随着剧情的发展，王利发的这些好品质不断增长。最后，他的死是对社会的强烈的抗议：“我没作过缺德的事，伤天害理的事，为什么不叫我活呢？”他的悲剧的意义就在于深刻批判了逆来顺受的顺民哲学，批判了中国国民的劣根性，否定了改良主义道路，在黑暗腐败的反动统治下，像王利发这样的小生产者要活下去就得进行反抗斗争。
常四爷是一个在前清吃“铁竿庄稼”即皇室供奉的旗人，他耿直豪放、性格刚烈，有正义感和反抗精神，是一个爱国者。只是因为在茶馆里说了句“大清国要完”就被捕入狱，倾家荡产，出狱后参加了义和团反帝斗争，后来成为一个自食其力的劳动者。他爱打抱不平，一辈子不服软，敢作敢当，他说：“我盼哪、盼哪，只盼国家像个样，不受外国人欺侮”，“我爱咱们国呀，可是谁爱我呢？”但在当时的社会环境下，他“70多了，只落得卖花生米！”在悲愤的呼喊中潦倒、落魄、凄凉地度过余生。常四爷的一生说明了个人奋斗道路是行不通的。
秦仲义是应维新运动而生的民族资本家的形象，他是裕泰茶馆的房东，拥有相当的资产，在开始时是一个血气方刚的阔少，他雄心勃勃地走实业救国的道路，为此，他变卖地产、买卖，投资兴办工厂，然而他开办的工厂先是被日本人“合作”，后又被国民党当成“逆产”没收、拆毁，他的一生的心血付诸东流，彻底破产。剧末，秦仲义以40年的经历，悲愤地质问：“全世界，全世界找得到这样的政府找不到？”“有钱哪，我就该吃喝嫖赌，胡作非为，可千万别干好事！告诉他们哪，我秦某人70多岁了，才明白这点大道理！他是生来的大笨蛋！”
《茶馆》就是通过人物的悲剧命运，出色地表达了埋葬旧世界的思想。
《茶馆》充分代表了老舍戏剧的艺术特色，最集中地体现了戏剧艺术创新的成就。
首先，老舍严格遵循现实主义创作原则，熟悉生活和他笔下的人物，按照生活本身的逻辑去写，表现出生活本质的真实和发展趋势；他笔下出现了数以百计的普通人，通过这些小人物的命运映现了重大的主题和时代精神；同他的小说作品一样，对于笔下的人物“爱而知其丑，憎而知其威”，按照生活本身的逻辑忠实的写出这些人物的命运，作者的爱憎褒贬寓于对人物的真实描写中。
以人为主、以人带故事、淡化情节的崭新的结构方式，创造了一大批血肉丰满、复杂而富于变化的栩栩如生的人物形象。不仅主要人物王利发、常四爷、秦二爷鲜明突出，就是庞太监、二德子、康顺子、马五爷等次要人物也都富于个性。其成功的经验在于在构思的时候，先想到人物，以人为主，从不因事而忘了人。《茶馆》全剧70多个人物，各人上场时都带着自己的遭遇、自己的故事，全剧没有统一的故事情节，也没有贯穿全剧的中心事件，各人上场都说自己的故事，而茶馆只是人物汇集以演绎故事的最佳场合；各人的小故事组成了社会的大故事，展现了社会历史的变迁。就是说，在构思剧本的时候，始终把眼睛盯在人物的性格和生活上。二是采取了“人像展览式”的结构，通过一组组人物在不同时代背景下生活命运的变化、性格的发展，构成若干幅社会风俗画。《茶馆》人物众多，年代又长，为了更好地创造人物，老舍采用了四种方法：主要人物自壮到老、贯穿全剧；次要人物父子相承，由同一演员扮演；每个人上场都说自己的事；无关紧要的人物招之即来，挥之即去。三是重视人物的内在的性格冲突，遵循人物的性格逻辑，深入挖掘并以对话揭示出人物内心矛盾，创造出复杂丰富的性格。所以剧中任务有的只有几句话，便显示出他的身份、个性、历史，如第一幕里马五爷只有三句对话，便显示出他的倨傲的个性。当二德子要打常二爷时，马五爷只一句话“二德子，你威风啊！”就使二德子马上停止动作，前来向他请安；然后他又说了一句“有什么事好好地说，干吗动不动讲打？”就让二德子马上离开，“您说得对！我到后头坐坐去！”而且还替他付了茶钱。但是，当常二爷凑过来要向他发牢骚、套近乎时，他却马上立起来，说“我还有事，再见！”根本不理睬常二爷。他制服二德子并不是同情常二爷，而是因为打架会惊扰他喝茶。
其次，人像展览式的结构能大容量的概括历史，但如不能写出人物的鲜明的个性则往往容易流于浮泛。《茶馆》里的人物大都具有鲜明的个性，就是因为老舍把握了人物的性格冲突，一个个人物在舞台上活了起来，由他们组成了一幅幅鲜活的社会风情画。
剧本的第一幕在结构上可以分为六节，每节以几个人为主，发展一个冲突，各节之间过渡，有串场人物。如第一节写二德子和常二爷的冲突，主要人物就是二德子和常二爷、马五爷、松二爷，王利发是串场人物，以刘麻子进来向松二爷、常四爷打招呼为过渡；第二个冲突是写康六卖女儿，主要人物就是康六和纤手刘麻子，常四爷成为串场人物，又以刘麻子掏出怀表过渡；第三个冲突是刘麻子卖表，牵扯出黄胖子，道出在茶馆讲和的事由，刘麻子、松二爷、黄胖子是主要人物，王利发是串场人物，讨饭老人作为过渡；第四个冲突是写秦仲义与庞太监的冲突，王利发、秦仲义、常二爷是主要人物，李三是串场人物，以“秦仲义往外走，王利发送”为过渡；第五个冲突写常四爷、松二爷被抓，茶客作为串线人物；第六个冲突写庞太监买媳妇，康顺子、刘麻子、庞太监是主要人物，茶客是串线人物，最后落幕。这种独到的艺术构思和创作胆识，值得人们敬佩。
第三，老舍是语言运用的大师，他的戏剧语言有以下几个特点：
个性化。以朴素的白描的形式平实自然的北京话，准确的表现人物的不同的身份、性格、地位。对话就是人物性格的说明书，他做到了剧中主要人物的第一句话就能显现其性格特征，“张口就对”，“开口就响”；他不仅重视人物说什么，而且重视怎么说，即人物独特的表达方式、口吻语气、习惯用语、句型句式，如王利发口气圆滑巴结，常常正话反说。或者运用双关语，张口就是“您哪”以示巴结；他善于交代环境，正确细致地写出人物在如此时机应说什么和怎么说，性格与环境相得益彰，互为烘托，更加突出。
鲜明的动作性和丰富的潜台词。老舍因善于揭示人物性格的内在矛盾，由人物丰富复杂的心理活动产生了语言的动作性，以动作配合语言，以语言促成动作，使语言具有丰富的潜台词，含蓄丰富，以一当十。如《茶馆》第一幕里庞太监与秦仲义的对话以及第一幕尾句：“好！你完啦！？”表现了丰富的含义：直接表现下棋的结局、暗示了受害者的命运、象征腐朽封建王朝的末日及指出庞太监的必然下场。
精炼、朴实、口语化和音乐性。老舍认为，应以最少的对话表现最丰富的内容，“一句话对了，比十句话还好”。《茶馆》第三幕写国民党司令部的沈处长，没有一句对话，只有一连七个“好”（蒿）字，再加一个“传”字，就把这个虚伪愚昧、目空一切、盛气凌人的人物刻画出来了。同时，老舍力避书面语言，尽量用短语，交叉使用各种句式，多用语气词和感叹词，音调铿锵，朗朗上口。
诙谐幽默，具有讽刺意味。《茶馆》是一出喜剧格调浓厚的剧作，剧中描写各种人物的悲剧时，充满了“含泪的笑”，如“改良改良，越改越凉，冰凉！”而在描写庞太监、二德子等反面人物形象时，则充满了辛辣的讽刺。
总之，老舍戏剧的语言精练、生动、性格化，具有北京地方色彩，充分显示了作者的语言功力。
《茶馆》于1958年3月由北京人民艺术剧院在北京首演，导演焦菊隐、夏淳，主要演员有于是之、郑榕、蓝天野等。《茶馆》的演出极为成功，充分展示了老舍作品所独有的“京味”风格。《茶馆》是老舍戏剧创作的顶峰，也是中华人民共和国成立后的话剧精品之一。《茶馆》成为北京人民艺术剧院重要的保留节目，也是中国话剧第一次出国的剧目。1980年9月至1983年10月，剧院应邀先后赴联邦德国、法国、瑞士、日本演出《茶馆》，反响强烈。1986年4月，《茶馆》在香港演出获得成功后，又代表中国戏剧界应邀赴加拿大参加国际戏剧节的首轮演出。《茶馆》一剧为新中国的话剧艺术带来国际性的荣誉，它的巨大成功，正如曹禺所说，“这种荣誉首先是老舍先生的。老舍这样的经典作品，才使‘北京人艺’极有才华的戏剧艺术家们纵横驰骋于世界舞台，使中国话剧艺术在国际上焕发了夺目的光彩”。
参考书（篇）目：
1.张钟、佘树森等编著《中国当代文学概论》，北京大学出版社2002年出版。
2.《老舍的话剧艺术》，文化艺术出版社，1982年出版。
