毛泽东是深刻了解邓小平的，想当年邓小平在中央苏区被打倒，就因为他是“毛派”的人。1957年11月，毛泽东在莫斯科参加了世界共产党代表大会和社会主义国家共产党和工人党代表大会。会议期间，赫鲁晓夫陪毛泽东用餐，虽然这已是赫鲁晓夫第四次和毛泽东坐在一起了，但是两人的谈话仍然不很愉快。离开餐厅来到会客室里，毛泽东突然转换了话题：“我准备辞去国家主席的职务了。”
毛泽东望着赫鲁晓夫，神情庄重。
赫鲁晓夫并不意外，因为毛泽东早就对他表示过这种想法，而且半年前伏罗希洛夫访华时，毛泽东又说了这个话。
“有人接替吗？”赫鲁晓夫很关心这个问题，眨着眼问道。
“有。我们党里有几位同志，他们都不比我差，完全有条件。”毛泽东似乎胸有成竹，如数家珍地接着往下说：
“第一个是刘少奇。这个人在北京和保定参加了‘五四’运动，后来到你们这里学习，1921年转入共产党，无论能力、经验还是声望，都完全具备条件了。他的长处是政治上坚定，原则性很强，弱点是灵活性不够。”
“第二个是邓小平。”毛泽东扳下了第二个手指头。
“邓小平政治性很强，思圆行方；既有原则性，又有高度的灵活性；柔中有刚，绵里藏针，很有发展前途。”
赫鲁晓夫笑了起来：“是啊！我也感觉到这个人很厉害，不好打交道。他观察问题很敏锐……”赫鲁晓夫收住嘴，做了个手势，表示办事坚定果敢的意思。
毛泽东也笑了，他知道邓小平在中苏两党谈判中让苏联人伤透了脑筋。他在面前竖起一根手指强调道：“今后他到这里来，同我到这里来一个样，你们怎么对待我，就怎么对待他。”
毛泽东接着扳下第3根手指头。“第三个是周恩来。这个同志在大的国际活动方面比我强，善于处理各种复杂矛盾。”
赫鲁晓夫点点头，说：“咱们都是60多岁的人了，我们这里将由柯西金接替部长会议主席职务。米高扬也是政治上原则性不够强，拿掉谁他都难过……但他是个好人。”
赫鲁晓夫舔了一下口唇，又情不自禁补充说：“不过大家还是希望由我来管全局。”
