政治就是让自己的盟友多一些，敌人少一些。
我要做的就是争取长老们成为我的盟友。
他们看起来有些畏惧我，你推我搡地派个代表来跟我打招呼，“伯爵大人，您有什么事情要吩咐的吗？”
我把门关上，然后在他们对面坐下，“都坐下吧，我想和你们谈谈工作。”
长老们坐下后，对我说，“请讲。”
“拉布镇被毁灭之后，腾尼克是最危险的地方了。”我的视线从他们身上一一掠过，“你们知道该怎么办吗？”
“是要我们……逃走吗？”一个长老回答。
我摇头。
“向阿姆斯特朗伯爵请求援助可以吗？”另一个长老回答。
我还是摇头。
“我们可以向您缴纳保护费，请您的军队保护我们！要交多少呢？”长老里有个机灵鬼。
这个提议虽然听起来诱人，但不是我想要的答案。
我开导他们，“腾尼克并不是我的领地，我随时都会离开！你们得自己保护好自己，在腾尼克镇筑造围城栅栏，训练民兵，把这里变成战争堡垒！”
长老们露出惊讶的神色，但仍然有些人不支持，“我们村子在很远的地方，如果吸血鬼来了，恐怕来不及跑到镇上避难。”
“远方的村子应该合并在一起，建造一座山寨，离群索居并不适合现在的状况。”
很多长老点头表示认同。
“可我们都是农夫，不会打仗，骑士老爷会来救我们吗？”
我伸手指着北边的方向，“亡灵军队在拉布镇上屠杀时，阿姆斯特朗伯爵并没有去救援，骑士老爷们也没有去救援！我说过，得训练民兵。”
长老们面面相觑，“我们可没做过这事。”
霍尔斯塔大部分领土是平原，可以养很多马，阿姆斯特朗伯爵曾经有一支强大的骑兵，因此他们不怎么重视步兵发展，更别提民兵了。
“我会派出有经验的军士来帮助你们教导民兵，前提是你们得拉出一批壮丁。”
长老战战兢兢地问，“可您想从我们身上得到什么呢？”
“阿姆斯特朗伯爵令我失望透顶，我已经不再指望他会去与吸血鬼和亡灵法师作战，我需要霍尔斯塔里有一个全新的盟友，那就是你们。”
“真这是太让人难以置信了。”
长老们从窃窃私语，变得越来越大声。他们并不是在说我的坏话，或者反对我的意见，而是认真讨论着每个村庄要出多少人，多少钱。
说服别人这件事本来就很需要耗费精力，跟有一群农村来的老头对话，更是需要足够的耐心。
但只要打消了他们心中的疑虑，拿出自己的诚意，他们就会信任你。
正如我在进入议会时所想的那样，政治就是让自己的盟友多一些，敌人少一些。
而盟友不一定是高高在上的贵族，也可以这些粗鲁的农夫，只要他们愿意团结在我身边，就会变成强大的力量。
经过一轮激烈的争吵，这些长老们同意在村里按每三个劳动力抽一个劳役，在镇上按每五个成年男子征一个兵役，对于没有出劳役或民兵的家庭征军税。
等这些事情敲定下来时，我的嗓子也受不了了，赶紧回修道院去休息。
贝琳达原本在房间里睡觉，当听到开门的声音，慌忙从床上起来。她怕自己白天睡大觉被我训斥，就低着头向我行礼，“伯爵大人，您回来了。”
我一进屋把银面罩摘下来，大口呼吸新鲜空气。回到自己房间里，就不怕有人看到我脸上丑陋的伤疤了。
贝琳达给我递上了一杯水，我拿过来喝了几口，“真爽快呀！”
“和长老们谈得不错吧？”
“对，他们终于肯出人出钱武装自己了，真想不出来他们前几年都是怎么过来的。”
“那就好。”
她微微一笑，替我感到高兴，但是她的脸色看起来很疲惫，应该是昨晚写信忙到太晚。
我拉着她回床边，按着她的肩膀，让她坐下，“你脸色很差，回去继续睡吧。”
“伯爵大人……”
“我在你会睡不着吗？”
“我得服侍您。”
“那我们一起睡。”我指了指自己的床，“不过我睡那头，你睡这头。”
贝琳达扑哧笑了，“您已经是个伯爵了，还是严肃点吧，别老是和下人开玩笑。”
“好吧，我出去了，你赶紧睡吧。”我戴上银面罩，走出房间。
搞定执政议会后，我寄希望于慈悲女神修道院成为我下一个盟友，也是真正能带去霍尔斯塔的盟友。
帝国历1991年的瘟疫，改变了很多人的命运。
包括阿姆斯特朗伯爵的，也包括克莱儿院长的。
我坐在院长办公室里，她看起来两鬓发白，身上的白色教服套有些松垮，但是她把腰带扎紧，两眼炯炯有神。
客套几句之后，我向她询问阿姆斯特朗伯爵的为人。
“在瘟疫爆发以前，阿姆斯特朗伯爵就像天上的太阳，为我们驱逐黑暗。”她冷冷地嘲笑起来，“瘟疫消失之后，他领地内的人口也没有增加，还有比这更黑暗的事实吗？”
然后，她愤慨地讲述了慈悲女神修道院被摧毁，信徒被驱逐的历史，她觉得慈悲女神已经在瘟疫中救治了那么多人，偏偏得不到公正的待遇，这让她很难过。
我附和着她的论调，但尽量把话题往阿姆斯特朗伯爵身上引导，因为我得知道他是一个怎么样的人。
院长克莱儿继续讲述阿姆斯特朗伯爵的故事。
在瘟疫结束后有一个女巫找到了阿姆斯特朗伯爵，让他相信巫术可以解决他的问题，彻底治好他的身体，甚至还能获得强大的力量。可怜又无知的阿姆斯特朗伯爵相信了女巫的话，把女巫请到家中做客，之后才在女巫的影响下彻底抛弃了慈悲女神。
我一开始还以为女巫是黑暗精灵的女术士，后面想想不对劲，黑暗精灵这么显眼的种族不可能不被人认出来。这个女巫很有可能是一个野生的魔法师，因为现在才1998年，高等精灵泰格里斯还没有帮助帝国建立魔法学院。
沉迷巫术之后的阿姆斯特朗伯爵再也无心管理自己的领地，任由天灾人祸破坏农夫的生产生活，接下来演变为人口流失，土地荒芜。
我试探着向院长克莱儿提议，“阿姆斯特朗伯爵如果学会了巫术，那很危险。您能不能教我慈悲女神的咒语，让我用来防身呢？”
“不行，除非你愿意成为慈悲女神的世俗教士。”
我从怀里摸出一袋金克朗，“那我能不能用这笔捐献给修道院的钱，来参观下修道院的藏书呢？”
院长克莱儿抿着嘴唇，她显然在做艰难的挣扎，不过她还是摇头。
我把钱袋子收了起来，啧啧感叹，“我要是拿下霍尔斯塔，你还想在慈悲女神修道院的遗址上重建吗？”
她惊讶得差点从座位上跳起来，“您要攻打霍尔斯塔城堡？”
“是的，我需要你的帮助。”
“不，教派不能参与世俗争斗。”
我笑了笑，“您只要把修道院的藏书借我看看，我会自己去找对付巫术的法子！”
“我说过了，不行。”
“那我打下霍尔斯塔城堡之后，只能清理掉慈悲女神修道院的遗址，然后在地基上盖一座气派的摩尔教派修道院。”
她的脸马上拉了下来，“别胡闹！我借给你看就是了，但你要是打不赢阿姆斯特朗，以后也别来见我了。”
我哈哈大笑起来。
院长最终还是屈服于对修道院的执念。
她说完就站起身，带我到阁楼的书房中，并叮嘱我不许携带任何书籍和笔记出门。
在魔法学院建立之前，除了努恩大学，就要算教派中的藏书是最多的了。
我快速翻阅书籍，不管是哪个年代哪个文字的著作，都能读懂。我以最快的速度挑出自己感兴趣的魔法论著，然后进行背诵，再把最为关键的魔法符文用指甲画在自己的手臂上。
