周登第案虽然表面上告一段落，但韩泉知道这不过是郢都风云变幻的开始。
这个刺客案在自己和面具剑客查实“襄阳方村”的线索之前，都还是迷雾重重。而从现今的局势来看，症结正在一个人身上——周兆。
一件事情自有阴阳两面，有人得利便也就有人失利。失利的一方很明显便是旦平，而得利的一方表面上看是出身寒门的周兆，但背后又是谁呢？
韩泉思来想去，无非有几种可能。其一，这位周兆是个直臣，只效忠大楚朝廷。这不太可能，要说一个没有任何背景的寒门子弟从一个七品县令一路爬到从二品的户部侍郎，如果说在风云莫测的朝局中没有攀附任何势力，恐怕难以让人信服。
其二，周兆是旦平的嫡系势力，即便不是嫡系势力，与旦平也或多或少有瓜葛。这样的可能性比方才要大。只不过旦平这些年明面上在皇上和太后之间都保持着中立，遇事都是就事论事，他又是否是像看上去那样清白？
其三，周兆是太后南宫玥的人。但是问题又来了，如果是这样那他为何要提出“先北后南”的政策？难道是为了麻痹皇帝姬燮而暗中依然倾向南方？
其四，周兆是皇帝的人，殿上不过是姬燮自导自演的一出戏。想到这韩泉不由得倒吸一口冷气。但是他又怎么能保证周兆一定能上位呢？毕竟当时若不是吏部尚书赵忠率先附议，“先北后南”之策也不见得能通过。
这京中的朝局，实在纷繁复杂，难以理个头绪。
韩泉心里一阵苦涩，想着现在也只有静观其变了。只不过还有个问题他也一直不解：“先北后南”之策与当日紫深说的“寻机在北不在南”是巧合还是有所关联？说是巧合未免太巧，说是有关联，韩泉一下也不能确定。
另外“襄阳方村”在此间好像也有些暧昧，让他更揣测不出紫深话中深意。
其实现在一头雾水的哪里又只有韩泉一人？
一天夜里，鸾凤殿内。
南宫玥秀眉紧蹙，对着台下的吴霜道：“霜儿，你再替我详细查查周兆。明白吗？”
吴霜体会到她最后使的眼色的深意，道：“太后是让吴霜详查周兆究竟是哪一方势力？”
“正是。”南宫玥展颜欣慰笑道：“这周兆所提‘先北后南’之策表面上是出于公心，为国家利益计，实则又暗里契合皇上的心意，若说是巧合，便也不会巧到这个地步。”
吴霜顿首，面色有些为难道：“吴霜明白。只是旦大人素来行事谨慎，这些年户部明里暗里都没什么问题，我担心……此间恐怕不太好查。”
南宫玥道：“尽力就好，你办事我是放心的。”
“还有一事臣要向太后禀报。”吴霜接着说道：“在以‘虎啸拳’入手暗查周登第之时，我在赤壁附近遭遇了一个面具剑客，行事颇为诡秘，与他试探交手几招，发现此人武功甚深，而且……”她稍一犹疑，继而道：“而且此人功夫很像一个人——韩泉。”
“哦？”南宫玥瞳仁紧缩，心里突然恍惚一下。
“兴许是我看错了。”吴霜皱眉，轻轻摇了摇头。
南宫玥沉吟片刻，道：“这个韩泉看似平常，只不过颇具才华，但总是给我一种看不透的感觉，难道他另有所图？”
“吴霜会为太后继续查探。”吴霜欠身道。
“好，那就有劳你了。先下去吧。”南宫玥幽幽暗叹一声，摆手示意吴霜退下。
与韩泉和南宫玥不同，荣亲王姬秀府中确是另一番光景。
密室内，忽明忽暗的烛光下，姬秀脸上正春风得意。密室中的另一人正是冯丙全，讪笑道：“恭喜王爷，贺喜王爷。旦平这个眼中钉终于倒台，户部也按我们的意思由周兆接管了。”
姬秀完全掩饰不在脸上的得意，仰头大笑道：“哈哈哈哈，实在天助我也。不过……”突然又想到什么，道：“这周兆怎么整了个‘先北后南’之策，这样我们往南方运的私粮和货物不是要受影响？”
冯丙全眯缝眼中精光一闪，道：“殿下可能有所不知，依属下看这正是周兆的高明之处，这样说自然能够获得皇上的信任，等他上任后，嘿嘿，咱们暗里还是能够想变通之法。”
姬秀“嗯”了一声，道：“或许是如你所说。加紧让吕韦和周兆接触，务必让他完全在我等掌控之中。”
“是。”冯丙全拱手道。
“还有，”姬秀慢慢收起笑意，昏暗中眸色一凛：“那翰林学士韩泉，你看有没有办法收为我用？”
冯丙全身影略微怔了一下，低头道：“回禀王爷，此事恐怕不易。此人现在颇受皇上器重，不说授意他去刑部天牢看周登第，更还让他当太子的老师，要拉拢他着实需要下些功夫。”
姬秀点头，负手在室内来回踱了几步：“嗯……是这样。你看着办吧，一切小心行事。”
“是。”
就这样，郢都内的各方势力表面上古井无波，风平浪静，实则是暗流汹涌，云波诡谲，若有一点点引子，这火药桶便会再次引爆，而且只怕比上次来得更加剧烈。
不过一个多月以来，这一点点引子始终没有来，大家也就一直相安无事。
时间逐渐入夏，天气也变得热了许多。
这一日，风和日丽，刚过正午时分，韩泉依照约定到东宫为太子讲学。
说起这东宫，位于宫城的东南方，是为太子所居处。因“东”时属春，色属“青”，故而也称“春宫”或者“青宫”。
这不，在枝繁叶茂的梧桐绿荫和藤萝翠竹的环绕下，双层丹楹刻桷的秀丽宫殿呼之欲出，在正中架梁上镶着一块烫金匾额，上面赫然两个工整的篆体大字——青宫。
古色古香，奢而不淫。
韩泉对这样一个办差环境甚为满意，不由得深吸口气，栀子花的幽香沁入心脾，沿着由洁白大理石铺成的平整大道向宫门走去，走过一座柱上雕刻石狮的三孔石桥后，不待他上前，已有两位年芳十三四岁，姿色可人的宫女接驾，欠身一礼道：“韩大人好，请随我二人来。”
她们在前引路，步履盈盈，却又忍不住嬉笑打闹，十分生趣，时不时用带着羞涩的眼角余光偷看韩泉，像是怕被笑话，但见韩泉一脸轻松，毫无不悦，两人也就更放开了些。
东宫占地颇大，主要由“安仁”、“安礼”、“进德”和“进功”四殿组成，而韩泉三人此刻正要去的是最深处的“进德殿”。
一路上两位倩丽的宫女欢声笑语，宛若两只戏水的彩蝶。韩泉从她们的谈话中得知不少太子的轶事，也知道她们的名字——“茹梦”和“茹真”。两人是双胞姊妹，前朝时本是显赫家族，但后来到她们父亲时家道中落，只得将她们二人送入宫中，直到太子诞生后便一直服侍于他。
这也正好解了韩泉刚才心中的疑惑：这两位宫女不仅容貌极其相似，连步调、举止动作都是惊人的一致。
不过更让他惊讶的还是，茹梦和茹真看似年纪不大，举止也不像宫中老人那般稳重，但言谈间却也不失礼数，而且若较起真来，其实二人还颇有些文才。
看来皇帝姬燮对太子真是用心良苦。
三人快走到进德殿外时，殿内远远就传来了几人嬉闹的声音。
“驾！哎呀你怎么这么笨呀，往东，往东！快点！……”
“快跑！快跑！驾！哈哈哈哈……”
“哎呀！蠢材，撞到柱子了！快绕过去，快！……”
三个声音都听起来奶声奶气的，应该是三个孩子。
“太子殿下，韩大人到了。”走到门口后，茹梦敲门道。
室内依旧是一片打闹声，好像没有听见一般。
茹梦又将声音提高几分，重重敲了几下门，见里面还是没有反应，便轻轻将门推开，然后颔首行礼道：“太子殿下……”
她的声音很快被姬玄隆的一声“吁”给打断。
此刻穿着红色三爪龙太子服的姬玄隆离几人十步左右远，正骑在一个看上去十岁出头，用黑布蒙着眼的内监背上，而他们不远处的柱子后面还有两个年纪相仿小孩，也分别骑在蒙眼的内监背上。
韩泉见状很快就明白过来：这位太子正在玩骑“马”捉迷藏呢。
见到韩泉到来，姬玄隆面露不悦，仰头傲慢道：“你就是韩泉？父皇让你来做我老师？”
韩泉躬身分别向其中两个小孩行礼道：“韩泉见过太子殿下，见过小王爷。”然后收起大礼，颔首对最后一个小孩道：“见过小赵公子。”
原来这年纪相仿的三人正是太子姬玄隆、前朝时的大皇子宣亲王之子姬玄广，以及吏部尚书赵忠的孙子赵元初。至于后面二者，乃是姬燮特意找来的太子陪读。但是此情此景说是陪读，倒不如说是陪玩。
太子姬玄隆干咳一声，并没有下“马”的意思，不耐烦道：“我们正玩着呢，你有事晚点再来。”
