按下这周老夫人暗自嘀咕不表，且说那二姨娘褚桃。
褚桃生长在曹州，自幼心气颇高，与兄弟们一起识字念书，到了十来岁年纪时，知晓了不少才子佳人的故事，少女心中，对未来充满了幻想，一心一意要寻一个有财有貌、知情识趣的郎君。
那年春天，褚家照例全家出门去当地有名的天仙湖踏青。
众人正欣赏风景时，突然听得敲锣声：“行人回避！”路人纷纷闪避，传言是二皇子出使外邦归来，路过曹州，听闻天仙湖春景宜人，就顺道来游玩。
众人避在道旁，二皇子仪仗行过面前时，胆大的人都偷偷抬头看去，旁人皆看二皇子，褚桃偏偏只瞧见了二皇子身边的那个青年。
在褚桃眼里，二皇子不过是因为出身皇家，气势过人而已，而那个青年，方方的面孔，雪白的牙齿，一双眼睛瞟过来，一睁一眯之间，立刻勾住了褚桃的心：“他比那个什么二皇子更有男子气概。”褚桃心里想着，双脚不由自主就跟着走了过去。
二皇子一行人在湖边下马，四散开来，各自赏景。
周庭厌烦了当地官员的言谈，一人独自向边上而去。
湖面波光粼粼，清风习习，周庭眯眼看着远处的水面，吸着清凉的空气，伸手无意识地折断一根柳条。
身边不远处传来轻微的悉悉索索的声音，他闻声看过去，只见一个面容娇媚，细腰丰臀的女子穿花拂柳而来，到了面前，施了一礼：“敢问公子尊姓大名？”
周庭颇觉新鲜。
这次出使外邦时，去的是一个女尊之国，那国女子行事大方利落，与本国女子的言行形成强烈对比，显得本国女子小家子气十足。此刻这女子如此大方，直接过来搭话，开口便问自己姓名，脸上显出对自己很有好感的样子。
中午接风宴席上喝的那两杯酒也发生了作用，他不由得把手中柳条向那女子脸上一拂，笑着说：“在下胜阳周庭。敢问姑娘芳名？”
褚桃落落大方：“我叫褚桃，曹州本地人氏。”伸手拉住了周庭拂来的柳条：“小女子想问公子是否娶妻？有无心上人？”
周庭暗想：“这女子还真直接啊！”便轻轻扯回柳条，回答道：“我尚未娶妻，也无心上人。”
褚桃的身子软绵绵地随着柳条向周庭靠了过来：“那我做公子的心上人可以么？”
褚桃的心里是这样想的：“这个紧随在二皇子身边的人不会是那种没有家世的人，样貌又长得好，此刻对答之时言行也不是那种僵化死板的酸腐书生，正符合自己心中如意郎君的形象。”
周庭呢，当年正是二十出头年纪，血气方刚，出门在外时又没有过多人员规矩拘束，加之酒意上头，言行就比平日里更加放肆了些。
此刻美人在怀，呼吸间尽是少女芬芳、春天气息，周庭血液循环陡然加快。
他不由得抛了柳条，将褚桃抱进树丛，落红之处，褚桃流泪含羞对周庭说：“你可别负了我，我等着你来提亲。”
