一、史前生肖邮品
这里的史前指的是不同国家首次发行邮票之前的邮政历史。世界各国发行第一套邮票的时间不同，因而其史前界限的划分也各不一样。就中国而言，史前是在1878年清代海关大龙邮票发行，亦即近代邮政诞生以前。所谓史前生肖邮品，就是在这段邮政史时期产生的关联生肖文化的邮品。
中国史前邮政传递的邮件，均以干支纪年或计时为主要特征，因此，绝大部分的史前邮品，都可认定为生肖邮品。以下逐项列举：
1.驿递封。也称驿站封，因多用马递，又称马封。中国古代经驿站寄递的公文封套，一般为大型立式，封上印有或写明收发官府名称、发出地点、日期、公文件数及附件、限行里程等，加盖发文官府的关防，紧急情况下加盖“马上飞递”、“快驿飞递”等戳记。附图为清光绪十五年，固安发天津驿递封，封上写明当日申时发出。
2.驿递排单。即排单，又称滚单、信牌。清代驿递公文使用的凭单，用时粘附于公文封套上，骑缝加盖发文官府关防，随文传递。沿途按限行里程填写驿站名称、到达和发出的日期与时刻，以明责任。附图为清光绪五年，浙江按察使司发温处道排单，另一图为清宣统元年，大同府发军机处排单，从这两件排单上可见，上面填写的发文和传递时刻均以干支表示。
部签发云南的火票
3.火票。清代驿递紧急公文的凭证。分兵部火票和将军火票，分别由兵部和盛京（沈阳）兵部填发。火票通常粘附排单。火票上填注发出时间与到达时限，沿途驿站依限驰送，不可延误。附图为光绪二十八年，兵部签发云南的火票，以朱笔写明当日未刻发出。
4.民信局封。经过民信局寄递的信封。民信局是商办民用的私营通信机构，分内地信局、轮船信局、侨批局等不同形式，主要经营民间信件、包裹和汇兑业务。民信局封及其他单式、凭据上，盖有各种业务戳记，加盖或手写有起讫地点、时间、纳费标志等，其中，表明邮件寄达的时间数据，常以干支年份或时刻表示。早期经侨批局寄递的侨批封，也有这种现象，应注意观察和收集。附图为清末的民信局封，由绥城寄北京，经归化三盛信局收寄，该封背面贴有签条，上书×日卯刻开往张家口字样。
5.文报局封。经文报局寄递的公文封套。文报局是清代专门负责驻外使节往来文报（公文）寄递的半官方通信机构，官督商办。文报局设立后，业务不断扩大，不仅传递外事文报，也递送国内官府文书和私人邮件。早期文报局封与驿递封近似，比较少见。目前所见的文报局封，不论公私函件，大都采用民间的红条封样式，传送时经各处文报局加盖收件与转递戳记，日期以毛笔手填。附图为一件近似驿递封的文报局封，光绪三十一年自天津寄上海，上面填注的发信时间为当日酉时。
6.华洋书信馆封。由天津海关税务司德璀琳试办的官督民办式通信机构寄递的信封。华洋书信馆封一般不贴邮票（极少数贴用大龙邮票），邮资按民间习惯用手写“酒例”表示，盖有双龙戏珠图方形干支纪年日戳，是最典型的古典生肖邮品。由于华洋书信馆存在仅四年多，留存下来的实寄封屈指可数，件件弥足珍贵。附图为清光绪六年，天津寄北京华洋书信馆实寄封，封背盖有庚辰年三月初十天津收寄日戳、十一日京都落地戳各一枚。
7.台湾邮政官用票和邮政商票实寄封。
在中国近代邮政创办过程中，台湾的情况比较特殊，其“史前”范畴与内地不同。1885年，台湾从福建省分出，正式建省。1888年台湾巡抚刘铭传先于国家邮政“改驿为邮”，在全省开办了官民皆可使用的近代邮政。同时发行寄递官府公文专用的“台湾邮票”和专供商民使用的“邮政商票”。这两种邮资凭证，贴用后均须即时填写收信日期和时刻，其中的“时”一般以十二地支表示。附图为一件贴邮政商票的实寄封，清光绪十六年自沪尾（今淡水）寄大稻埕，商票填写的寄信时刻是当日辰时。
二、生肖邮政标签与单据
邮政标签与单据都是邮政部门印制并在办理业务中使用的印刷品，一般按用途分两类三种，包括标签类和单据类中的单式与执据。
标签在使用中须粘贴在邮件上，用来表明业务种类或标志注意事项、填写处理意见等。常见的有挂号标签、邮政快件标签、特快专递标签、海关验关标签、邮政附加费标签、航空标签、印刷品标签、红杯（表示易碎）标签、回执标签、改退批条、封口纸、邮局代封纸等等。
单式通常是单独寄递，不随邮件走。常见的有包裹详情单、汇款通知单、给据邮件查询单和邮件催领单等。
执据是邮局在办理相应业务后交给用户收执备查的凭据，不寄递，一般分用户收执部分和邮局存根部分。常见的有汇款收据、包裹收据、各种给据信函（挂号、特挂、快信、特快专递、确认投递函件等）收据。
邮政标签与单据，未经使用时，只是普通的印刷品，还不能称做邮品；经使用后，即成为邮政业务的产品，在集邮对象中被视为邮品的一个种类。通过实寄标签和实用单据反映邮政业务，或反过来，通过邮政业务分析附着标签的实寄邮件和使用过的单据，是集邮研究的重要内容之一，不仅属于邮政历史集邮的范畴，在传统与专题集邮方面也不可或缺。由于邮局地名或邮戳与生肖文化存在着关联性，在邮局办理业务的过程中，自然会产生包含生肖信息的邮政标签与单据。
生肖邮政标签与单据，体现生肖内容的方式各不相同。标签自身即可以表示生肖内容，单据须依赖邮戳表示生肖内容。另外，与生肖地名、生肖邮戳具有双重含义一样，生肖邮政标签与单据也分为两种：实际意义上的及衍生意义上的，前者表示的生肖地名是实际存在的，后者只是带有生肖字或对应干支的字样。
例如，图示这枚《丙子年》首日封，1996年1月5日寄自贵州长顺鼠场邮政所，贴50分邮票，是当时的挂号信邮资，故此封上贴有鼠场邮政所挂号签条。另一图为常州市邮电局发行的《龙腾虎跃》纪念封，1988年1月5日寄自江苏武进龙虎塘邮政所，封上除按当时20分挂号信邮资贴龙、虎年8分生肖邮票和4分江苏民居普票（贴于背面）各1枚，也贴有龙虎塘邮政所的挂号签条。以上鼠场标签是具有邮政意义的，龙虎塘标签则属于趣味性的。
生肖邮政单据。附图是一件普通汇款通知单，1993年寄自河北承德，盖马圈子支局日戳，此汇单盖上了这个邮戳并经实寄，因而称其为趣味性的生肖邮品。假设，此类汇款单或其他单据，盖上云贵地区实际存在的生肖地名邮戳，或者加盖的取款（件）邮局副戳表示出实际存在的生肖地名，那它们就属于具有邮政意义的生肖单据。
值得注意的是，有的封口纸采用生肖图案，外观酷似邮票，也有齿孔和背胶，在未经使用时，仍然只是印刷品，不能视同邮品。要使之成为邮品，就必须在信封上贴用并经实寄。
三、生肖印花（税票）
印花是由政府主管部门发行或在其监督下发行的，表明相应费用已付（类同邮票预付邮资的功能）的税票、费用票和信用票的总称。印花远比邮票问世早，邮票的发明曾借鉴了印花的用途和外形。印花和邮票有如一对姊妹。在邮政史上，采取加盖改值或直接使用的方式，以印花税票代替邮票或以邮票代替印花税票的事例都发生过。1930年前，印花（当时称税票类）已经被列为FIP邮展的展品类别，后一度取消，1991年FIP邮展又重新设立税票类，近年改称印花（税票）类。
印花的印制、发行和使用，与邮票有着诸多相似之处。所以，对生肖印花的内涵与外延，可以比照邮票一样确定。从内涵说，生肖邮票的定义就是生肖印花的定义，知道什么是生肖邮票，也就知道什么是生肖印花。从外延说，它也包括两大类，单元印花和复合印花。单元印花是单独存在的印花，其中又分票证型的（类同邮票）和契据型的（类同邮政用品）。复合印花是单元印花经使用后形成的实用单据或其他物证（如贴用印花的契约、证照、文书等）。
从生肖文化的影响范围分析，生肖印花主要应见之于中国及其周边国家、地区。目前已知的生肖印花（税票）中，完全采用生肖为图的还没见过，但也有个别品种关联到生肖文化。1903年清政府首次试行印花税，在日本印制了第一套印花税票，全套六枚，以龙为主图，图案中心有一个天干文字“甲”。这套印花税票，由于当时朝野普遍反对实行印花税制而终未使用，
成为中国税政史开端的重要见证，至今价值不菲。由于中国民间习惯以干支纪年，经加盖的印花税票中，也有部分与生肖文化相关。例如，1925年前后，江苏自印寒山寺图印花税票一套五枚，其中1分面值票曾被用做有奖慈善募捐的奖券，加盖有红色“慈善券”和黑色“丙寅五月奖券专用”、“甲”等字样。
生肖印花品种，较常见的是一些以复合形式存在的实用单据或证物。如图所示，这是一件民国时期浙江鄞县（今宁波鄞州区）的婚书，根据当时规定，办理结婚证书须缴纳印花税，婚书上贴有长城图1角面值印花税票四枚，写明的（办理）年份为辛酉岁。另一图是杭州某商家用的账簿，按章贴用长城图印花税票2分，加盖连带庚申字样（1920年）的“杭州总商会”红色篆字印章，账簿上另见红色加盖“辛酉”二字，估计是归档时间。
四、生肖极限明信片
极限明信片简称极限片，在台湾地区称原图卡，是由邮票、图画明信片、邮戳三个要素组合而成的集邮对象。三要素之间要求达到最大限度的和谐一致。例如，将一枚人民大会堂邮票，贴在图案与其相似的明信片上，盖销人民大会堂邮政所的日戳，这就成为三要素和谐一致的极限明信片。生肖极限片的概念即由极限片延伸而来，它是反映生肖题材的三要素之间最大限度达到和谐一致的极限片。
极限片的三要素都有一定要求。邮票为主体，它必须是有效的邮资凭证，包括自动售票机出售的带有图案的电子邮票；必须贴在明信片图画一面最合适的位置上；只能贴一枚，但1940年以前的极限片例外（1974年以前用连印票制成的极限片也视为例外）；具有多题材时，每一题材必须分别与对应的明信片相配。明信片为载体，它的尺寸必须符合国际公约，通常最大为148×105毫米，最小为140×90毫米；画面实际面积至少为整体的75%，并与邮票题材尽可能达到最大限度的和谐，但不应是邮票的放大图案；出售日应尽可能早于邮票的发行日。邮戳是连体，它必须是有销票功能的任意一种邮戳，包括普通日戳、纪念邮戳、风景日戳等；图案和地名必须与票、片的题材（主题）有密切或直接联系；盖销日期必须在邮票有效使用期内，并尽可能接近邮票的发行日。
从三要素的和谐关系看，生肖极限片可大体分为四种。一是符合原地属性的生肖极限片。例如，图示这枚极限片，载体为某邮会先于邮票专印的明信片，贴丁亥年生肖邮票，销云南禄丰猪街2007年2月18日（农历丁亥年正月初一）日戳，就是一枚原地含义确切的生肖极限片。二是与干支纪年相关的生肖极限片。例如，图示这枚极限片，载体为北京市邮政局发行的甲子年明信片，贴甲子年生肖邮票，销湖北武汉1984年2月2日（农历甲子年正月初一）日戳，就是一枚关联干支纪年的生肖极限片。此类片可以选择的地方和时间很多，甚至包括国外一些华人集中的居住区，时间上最好取对应的农历年正月初一或除夕。三是与邮票主图相关的生肖极限片。例如，图示这枚极限片，载体为吉林敦化市邮电局发行的明信片，贴甲戌年生肖邮票，销1994年北京地名邮戳，由于该票、片主图为同一事物，是中国北方民间的泥塑玩具狗，原物收藏者在北京，此片三要素间就存在紧密的关联。四是包含趣味地名的生肖极限片。例如，图示这枚极限片，载体为上海早期美术片，以鸡造型的花灯为图，贴乙酉年生肖邮票，销2005年2月9日（农历乙酉年正月初一）广东开平金鸡地名邮戳。此片单看销戳时间，可以归入上述第二种片，但若论邮戳地名，实际不同于第一种片，它只是含有生肖文字的趣味片。
五、生肖集邮的非邮品素材
说到非邮品素材，就要从开放类集邮说起。开放类为现代集邮方式之一，开放的意思指突破现行集邮规则。
与常规集邮类别比较，开放类最显著的特点是集邮者在选择邮集素材时有很大的灵活性，除了可以使用各种邮品，也允许使用较大比例（目前约定在50%以内）的非邮品。这就是说，了解开放类集邮的收集对象，应着眼于邮品和非邮品两个方面，因为邮品是共性的，以上已详尽介绍过，所以这里需要侧重了解一下非邮品。
就开放类而言，可以用于邮集的非邮品很多，诸如各种磁卡、商标、门券、票证、柬帖、图表、币章、照片、文牍、档案、小玩意、小饰物等等，其范围几乎无所不包，无法逐一列举。关于开放类邮集的适用素材，FIP传统委员会主席、瑞典集邮家沃尔博格先生指出，只要能上贴片的东西无一不算数。
在开放类集邮范畴，属于生肖题材的非邮品素材决不少于生肖邮品，反而要多得多。以下只能择其要者，举例说明一二。集邮者可以举一反三，进行全面和系统的收集。
1.生肖磁卡类。包括印有生肖图案的各种电话卡、储值卡、银行卡、商务卡、地铁卡（台湾称捷运卡）、公交卡、门票卡等等。随着科技进步和社会发展，磁卡的应用前景广阔，同时它也有统一规格，有图案，能储值或等值，是很接近于邮票的收藏品种。附图为中国电信的电话卡、中国集邮总公司的集邮预售卡和香港的地铁卡。
2.生肖票证类。包括以生肖为图的粮票、油票、布票、公交月票、轮渡月票、商品供应证、储蓄存单、彩票、火车站台票、新邮预订证等。在票证中，生肖彩票较多见，主要品种有福利彩票和体育彩票。
3.生肖币章类。包括中国古代的生肖铸钱和压胜钱、现代各种生肖主题纪念章和钱币等。其中，贵重的收集对象当属金银币。中国自1981年起发行生肖贺岁金银币，由“鸡”领头，至今已进入第三轮，历年品种也在不断增加，前期为金、银币各一种，以后逐步形成金、银、彩金、彩银、白金、异型等多品种。2006年12月发行的丁亥年金银币，全套共13枚，有金币7枚，银币6枚。附图分别为中国和澳大利亚发行的乙酉（鸡）年银币及彩金币。
4.生肖商标类。包括表现生肖文化的火花（火柴商标）、烟标、糖纸和其他商品标牌或包封纸。中国生肖火花的品种繁多，从1980年起，受生肖邮票趋热的影响，全国各家火柴厂大都推出了成系列的生肖火花，如，1982年镇江火柴厂出品一套“壬戌年”月历火花，全套12枚，按月使用。1983年，长沙火柴厂出品一套“癸亥年”书画艺术火花，全套也是12枚，鉴赏价值颇高。1985年生肖火花的发行达到高峰，共有20多家火柴厂印制了100多种“乙丑年”火花。表现生肖的烟标则十分稀缺。至今只见过济南卷烟厂出品“生肖”牌香烟，其烟标按十二生肖印制，分12种，是烟标中的精品，价值不菲。
5.生肖文档类。可以归入此类的东西五花八门，有连环画、小册子、画报、报纸、期刊、照片、戏单、请柬、喜帖、贺年片、贺卡、名片、香烟片、年历片、藏书票、书签、门券、纪念张、新邮预报和纪特邮票发行计划卡等，总之，举凡带有生肖内容并具备文史、档案价值的印刷物品，都可以视为收集对象。附图为湖北电视台1986年春节文艺晚会的节目单，上面印有代表丙寅年的生肖虎。另一图为香港邮政印制的丁亥年“利是”袋（俗称红包），用来赠送给邮票订户，以该年度生肖邮票为主图。
6.生肖工艺品类。包括采用生肖造型的各种小饰物、小玩具、小摆件、织锦、刺绣、缂丝、窗花、皮影、布贴画、扇面、中国结、扑克牌、手工制品、礼品、艺术作品等。开放类邮集特别推崇个性化的表现和创新的做法，集邮者也可以制作一些各种材质的生肖艺术品，只要适合上贴片就行。附图为一套十二生肖剪纸，富有民族特色和喜庆色彩。另一图为中国古代的十二生肖铜镜。
7.生肖纪念张。纪念张是为纪念某一事件或人物而印制的形似小型张的印刷品，上面没有面值和铭记，只是一种纪念品。从1981年起，由人民邮电出版社《集邮》杂志牵头组织的每年的最佳邮票评选活动，都印制以生肖图案为主图的评选纪念张，至今已形成系列，成为集邮者青睐的藏品。评选纪念张受欢迎，除了与最佳邮票评选相关，具有特殊纪念意义之外，还在于它每年邀请名画家精心创作的生肖动物图案造型生动、影雕套印、色彩明快，十分传神，是生肖准邮品中难得的上乘之作。
首次赠送给选中者的纪念张是“1980年最佳邮票评选纪念张”，主图是韩美林画的《双猴图》。1981年度评选纪念张主图是范曾画的《雄鸡图》；1982年度主图是刘旦宅画的《双狗图》；1983年度主图是刘继卣画的《双猪图》。头两年都只有一种评选纪念张。1983年起增发“发奖活动纪念张”。中选纪念张和发奖纪念张两者图案相同，只是底色和文字有所区别。1987-1989年又增发英文评选纪念张一种。这种英文评选纪念张原则上只寄赠海外订阅《中国集邮》的参评者。1990年纪念张主图是徐悲鸿画的《双骏图》。
1998年全国最佳邮票评选新增加了一枚“参评纪念张”和九名幸运奖。1999年评选幸运奖增加到20名，评选纪念张首次加印防伪标志。2000年评选取消了参评纪念张。
在许多集邮者心目中，最佳邮票评选纪念张扮演了该年生肖邮票姐妹篇的角色，具有近似生肖小型张的艺术欣赏价值。并且其收藏价值也不容忽视，例如1980-1991年的评选纪念张（俗称第一轮纪念张），2001年的市场价总值几乎接近第一轮生肖邮票市价总值的水平。这是中国生肖邮票发行20多年来伴生的一大奇观。
