陈年旧怨，李景隆不愿提及，李燹亦是不再多问，道：“父亲为何不见苗灿？”李景隆道：“朱老四、道衍和尚想来此时皆已知晓他回来，却是只字不提，为父何必多管闲事。”
永乐开朝，李景隆功勋第一，朱棣赏赐种种殊荣，如见驾免拜，入宫不禀，多不胜数。又因李景隆属皇亲贵胄，朱棣对李景隆自然不加约束，以至于李景隆背地里只唤朱棣作“朱老四”。
李燹心中记下风过海的身份，又道：“父亲，二殿下求我放还脱懽。”李景隆道：“脱懽乃瓦剌的王子，汉王不会教他死在京城，二殿下危机四伏，还是莫要多添这是非，放他去。”
李燹得了李景隆授意，单骑押解脱懽来到汉王府。
朱高煦早早候在门前，见得李燹，行礼道：“有劳二哥。”
李燹马上欠身还礼，将脱懽交与朱高煦，便要告辞。
朱高煦拦住道：“二哥若是无事，莫不如进府歇息一番再走不迟。”李燹看去脱懽一眼，道:“殿下有客人需要招呼，燹在此多多不便，容日后再续。”朱高煦上前拉住李燹辔头，道：“二哥若来，任他是何人亦需在旁稍候。”
李燹无奈，只好马上又行一礼，道：“殿下厚爱，燹铭记于心，日后殿下若有所需，燹定当全力以赴。”朱高煦被拒，竟是不急不恼，松开辔头，还礼道：“二哥心有顾及，高煦却是冒失，还请二哥莫要介怀！”
李燹遂不多言，掉马离开。
脱懽见李燹十分无礼，走到朱高煦身后道：“殿下，此人十分无礼，为何殿下还要对他如此恭敬？”朱高煦冷哼一声，正色道：“天下间唯有李燹方是真将军，本王爱他之才，自是要以礼相待。”脱懽道：“殿下如此这般，他却是太不识抬举！”朱高煦回首呵斥道：“王子却是不懂，良马犹烈，羔豕自温，李燹大才，受得起本王敬他！”脱懽闻听此话，只好讪讪作罢。
进得王府，解朝言迎入大厅，备下酒菜为脱懽压惊。
朱高煦对脱懽此番的失利十分不满，见脱懽只顾吃饮更是恼怒，道：“脱懽王子，数万大军竟然拦不住一个扎木尔，你们瓦剌的弯刀，难道只会糟蹋百姓不成！”
脱懽见朱高煦发怒，大为惊恐，颤声辩解道：“殿下，若非前部铁骑突然杀出，脱懽早已得手。”解朝言见状，只得安抚道：“殿下无需动怒，脱懽王子此番吃尽苦头，亦是受了大难。”朱高煦遂道：“脱懽王子，你可知为救你出囹圄，本王要花费多少银子？”
脱懽唯唯诺诺，被朱高煦大骂一通，连滚带爬的跑了出去。
解朝言劝慰道：“殿下莫要心急，还可从长计议。”
朱高煦之所以发怒，却并非脱懽一事。
方才有人报之，扎木尔拜访赵王府，解朝言便猜到是为议和一事相求朱高燧，如此朱高煦岂能不怒。
朱高煦坐在那里咆哮一通，突然道：“昨夜那个江素白，可是金陵的那个？”解朝言点头，朱高煦道：“马上命人寻他来，本王要同他谈一桩大买卖。”解朝言知道朱高煦的心思，阻止道:“殿下，江素白行事疯疯癫癫，若是不成，还要连累殿下。”
朱高煦气在心头，不理会解朝言。
解朝言进言道：“殿下，江素白不会无端跑来京城，或许，其中大有玄机。”朱高煦眉头一皱，稳坐下来，听解朝言再道：“此时敌我不明，殿下还是不要贸然行事，以静制动，才是上策。”朱高煦问道：“那扎木尔如何对付，难不成任由他？”解朝言道：“赵王深得皇后疼爱，扎木尔身边必然有人通晓京城内外，知晓唯有赵王，方可插手此事。”朱高煦道：“高燧想与我争？”解朝言道：“任由他，此时京城，并非只有殿下一人反对议和。”
朱高煦一听，茅塞顿开，遂是大笑不止。
姑苏城外，柳家大队人马聚在此处。
为首三位公子，柳相北、柳相鹤、柳庆宗，皆是柳家一代翘楚。
柳相北是柳相南长兄，同为总镖头柳松之子，相字四秀的大哥。柳相鹤乃是柳杨二弟柳栴之子，与柳相怡同年。柳庆宗是柳杨的义子，不在相字四秀之内。
兄弟三人来此，却迟迟不曾进城。
整整十年，柳家人未踏入姑苏半步，皆因当年古千秋所立规矩。如今期限已满，柳家人方才得以重开姑苏分局。
古家大破洞庭山，博弈坠崖，方家元气大伤，自有觊觎之辈欲将方家连根拔起。
古千秋遂是立下规矩，十年之内，任何人不得动方家分毫，柳家姑苏分局亦是闭门停业。得古家庇佑，方家方才延存至今。
想罢昔日仇怨，柳相北开口道：“进城。”
大队人马徐徐而入，打着柳字大旗，南门镖局，十年之久，再次回到姑苏城。
当年的柳家镖局早已破败不堪，柳相北命镖师里外打扫，准备重新开张。
不多时，两人结伴而来，柳相鹤早已料知，站在门口等候。
此二人亦是大有来头之辈。
一人名叫杜郸，是姑苏杜家子弟；另一人名叫吕牧，是方家的管事，方子恒的表哥。
杜郸的大伯，便是姑苏镇守杜谦，三朝老臣，门生故吏遍天下。
姑苏方家，六大名门之一，此番金陵一场角逐，姑苏无人到场，引得猜疑无数。
见得柳相鹤，杜郸自是恭贺道：“南门镖局重新开张，可喜可贺。”柳相鹤谢过，看了眼吕牧，道：“师兄，多年不见，可好？”
吕牧与柳相鹤自幼同窗，学富五车，又皆为精明伶俐之人，所学本领亦是尽数相同，难分伯仲。
吕牧道:“你离开姑苏十年，今日终于重回旧地。”柳相鹤道：“师兄宽心，今后我便常住姑苏，与师兄正好做伴。”杜郸明白其中的恩怨，只是他身为杜家人，不能任由柳家人胡作非为，遂与柳相鹤道：“大伯请你过府一叙。”
姑苏镇守杜谦，正是柳相鹤同吕牧的老师。当年在杜谦门下，两人名满姑苏，一时瑜亮。
柳相鹤道：“正好为先生备了薄礼。”
说罢，柳相鹤带上两名镖师，随杜郸二人一同离去。
来到杜府，吕牧轻车熟路，带柳相鹤拜见杜谦。
杜谦正在作画，见到柳相鹤，便招呼过来，十年不见，自是十分惦记自己的学生。
柳相鹤奉上礼物，是一副古画，价值千金。
杜谦命人奉茶，道：“镖局重开，琐事繁多，若是有难处，尽管来找杜郸。”柳相鹤点头，聆听杜谦讲些陈言旧事，亦是不焦躁，恭敬地立在先生身旁。
突然，杜谦话锋一转，道：“你大哥带一百镖师进城，可还有其他人？”柳相鹤道：“过几日，还有三百镖师到此，姑苏重地，自然要多些人手。”杜谦道：“姑苏尚有几家镖局，南门镖局重开，只怕他们便要没了活路。”柳相鹤道：“是他们抢了柳家的饭碗，学生不过拿回柳家的遗失之物而已。”杜谦道：“十年之久，想拿回去，却不容易。”柳相鹤道：“学生自会尽力而为。”
杜谦摇摇头，道：“朱能身死，扬州动荡，不易大动干戈。”说话间杜谦站起身来，柳相鹤顺势搀扶住，道：“先生，您年过花甲，平常琐事，还是交与我们这些晚辈，亦是省去多少烦心。”杜谦笑道：“既然如此，祝贺你开业大吉。”
时值正午，柳相鹤告辞，杜谦将他所画虎啸山林，送与柳相鹤。
柳相鹤拜别，吕牧亦是随之告辞。
杜郸搀扶杜谦在一旁坐下，杜谦道：“方家与柳家的恩怨，你莫要插手。”
杜郸明白其中利害，方才柳相鹤的话中，已经句句杀机，柳家人等了十年重回姑苏，含辱而走，夹恨而来。
杨寓避过汉王的耳目，从后门进得驿馆，来见扎木尔。
扎木尔不认得杨寓，待杨寓表明身份，当即请入正厅。
二人坐定，杨寓直接开口道：“王爷既然为议和而来，却无诚意，莫不如早些回去的好。”扎木尔不解，杨寓又道：“王爷难道不知瓦剌的王子已经进得汉王府？”
脱懽脱险，扎木尔有些惊讶，不过风过海早早说过，他亦是并未挂心。
杨寓问道：“在下欲求个明白，王爷是否当真有议和之意，或是只为拖延时日？”杨寓三句话语气强硬，倒是让扎木尔有些懵怔，当下道：“小王无知，还请杨大人赐教。”杨寓暗中一笑，正色道：“殿下若是真心议和，为何不见诚意？”
扎木尔听闻，立即命人取出黄金百两，赠与杨寓。
杨寓看了看黄金，不屑道：“鞑靼议和，难不成只有百两黄金？”扎木尔面带愧色，道：“鞑靼苦寒之地，鲜有珍奇，只有一两件宝物，还要献与陛下，杨大人宽恕一二，若是事成，小王自然不会忘记先生恩德。”
