齐王爷听宁九郎的戏，一听就听了半年。这期间，他也听了不少这角儿的传闻八卦，尤其是这位角儿脾气冷这一点儿，几乎是人尽皆知。
这一日，台上刚唱完《贵妃醉酒》，齐王爷就摇着扇子抬腿往后台走去。小二哪敢拦他，只得快一步冲进化妆间，对着正在换行头的宁九郎说道：“宁老板，齐王爷来了，您看您是见一见，还是先躲了？”
宁九郎脸上的油彩还在，他面不改色地卸着头上的头饰，说：“齐王爷？总是坐在右边儿厢房的那位？”
小二连声说：“是啊，那位在咱们这闲梦居少说也听了有七八年的戏，从来不曾跨入过后台啊……今儿个怎的……”
宁九郎侧过头来看了他一眼，平静地说：“无妨，让他来便是。”
“好嘞，那宁老板您继续，小的去给您沏壶茶来。”
小二前脚刚走，齐王爷后脚就掀了帘子走了进来。宁九郎脸上还是杨贵妃的扮相，头发却是男子的“金钱鼠尾”，亦阴亦阳，倒是美得独特。
他站起身来对着王爷福了福身，眼眸一垂一抬之间，由显得那双眼睛明亮媚态。
“齐王爷。”声音却是男儿声。
齐王爷上前扶了一把，倒是自来熟：“宁老板还没出戏？怎的还行女子礼节。”
宁九郎端着淡笑，低眉顺眼的模样也尤其惹人生怜：“脸上还扮着，那就还是杨贵妃。”
齐王爷觉得有趣，爽朗一笑：“本王这次擅闯了后台，还望宁老板莫要怪罪。”
“王爷说笑了，倒是我来这京城半个月，王爷一场戏都没落下，九郎还得谢王爷青睐。”
哟，他竟然知道自己常来捧他的场，那怎么还端着个角儿的架子呢。齐王爷心中暗暗笑了，愈发好奇这宁九郎素日里的样子。
“宁老板若是想谢，不如今晚赏脸，去齐王府用一用晚膳？”齐王爷有一下没一下地摇着扇子，心中却默念了三个数。
三。
二。
一。
“九郎先谢过王爷，只是明日的戏我还没默熟，今晚怕是要搅了王爷一番心意了。”
果然拒绝了。
齐王刷的收了扇子，脸上故作惋惜姿态：“既然宁老板还有事，那本王自然不能强求。如此，不如宁老板说个时间，齐王府定备下酒席迎贵客。”
宁九郎心中一梗，这王爷的面皮还真是够厚，这样明显的拒绝都能给扭曲了。他抬起头来直视着齐王爷，本想直接推了，却蓦地看见了王爷那一双诚挚干净的眼。
这世道，竟还能有这样纯粹的眼神。
更何况帝王家哪个不是心里藏着龙潭虎穴的主，眼里那叫一个“桃花潭水深千尺”，就是污浊不堪的也大有人在，今日这齐王爷，还真是惊住了他。
拒绝的话到了嘴边，不知不觉就顺了齐王爷的心意：“既然王爷这般盛情，九郎也不好再拂了王爷的面儿。不如就三日后吧，九郎定备着礼去寻王爷。”
齐王爷没想他还真答应了，嘴角都快咧到耳朵上去了。他拍了拍手，爽快应到：“甚好，甚好！宁老板有什么喜好，有什么忌口？尽管说来便是！”
宁九郎被他这孩子般突如其来的喜悦逗笑了，不过他也只是微微扬了扬嘴角，眼底泛上了些明媚，浓墨重彩的妆面，却生动了不少。
“王爷客气了，权听王爷安排罢。”
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三日后，齐王爷穿得整齐隆重，在王府门口东张西望着，一个劲儿地来回踱着步。
资历老的一个仆人见状，上前劝了一番：“王爷，您还是去前厅里等吧，外边儿风寒，您若是受了冻，那可得不偿失啊。”
齐王爷这才发现自己的手都快冻成冰坨子了，于是吩咐了句：“等会儿宁老板来了，定要记着喊本王。”
他转了身正想走，后面就急匆匆地传来了一阵脚步，接着是“扑通”一阵，隔着厚重的棉袄子都挡不住他跪地的声响。
“王爷！不好了，宁老板被抓了！”
“什么？！”齐王爷转过身来，跪在地上的可不就是闲梦居那个小二，“你且说来，宁老板出什么事了？”
小二满脸的焦急，听着声音都像是快哭了：“就昨日，闲梦居里来了几个英国人，那场刚好轮到宁老板，可他一见台下坐着的那几个洋鬼子，戏才唱了个开头，竟然直接扭头走了……”
“他被英国人抓了？”齐王爷面上一寒，“这脾气，还真是够大的。”
齐王爷一手拎起跪着的小二，抬腿就往外走去。一旁的仆人见王爷离开了王府，拿不下主意地问了问老仆人：“王爷怎么走了？那晚膳该怎么办？”
老仆瞅了眼这没眼识的，说道：“先停喽，等王爷回来再说。”
齐王爷虽然心中不快，却还是想法子把宁九郎弄了出来。他坐在同春楼的包房里，眯着一双眼睛盯着面前站着一动不动的宁九郎。
这是他第一次见素着的宁九郎，没了那油彩的遮盖，倒是有了另一种赏心悦目的美。只不过这会儿，他可没心情欣赏这张俊朗的脸，他没好气地哼了声，干了口酒。
宁九郎也是个硬性子，齐王爷不开口，他也就闷着。
齐王爷没法儿，只好率先开口：“本王从前不知，宁老板竟是根硬脊梁。”
宁九郎眼皮子都没抬，就杆子似的杵着。齐王爷见他不说话，额头上的青筋又是一阵跳：“怎么？本王把你从那些洋鬼子手里赎出来，还请你在这同春楼里吃饭，你连句谢都不愿意说？”
宁九郎这才抬了头，干巴地道了声谢。
齐王爷被他这副木然地模样气得够呛，深呼吸好几口，又仰头喝了杯酒。
“来，你给本王说说，为什么不唱了。”
宁九郎别过脸去，冷冷说道：“我不给洋人唱戏。”
齐王气笑了，愤愤地咬了颗花生米：“那为什么不给洋人唱戏呢？”
“那些个狗娘养的王八蛋践踏了我们国土，还烧了圆明园，没资格听京戏。”
“哟，多新鲜呐，您还会骂人呢？”
“我没骂人，我骂的王八羔子。”宁九郎还是一副清冷如玉的模样，嘴上的话倒是非同一般，齐王一个没绷住，扑哧笑了出来。
“行了行了，坐吧。”齐王爷招呼了声，“这京城啊，早就不太平了，您要是想踏踏实实唱戏，恐怕也难了。”
宁九郎在齐王爷对面坐下，却没有动碗筷。他挺着脊背，脸上波澜不惊。
齐王爷夹了块儿红烧肉丢进他的碗里，继续说道：“本王能保你这一时，保不了你一世，就你这性子，日后定还会闯祸。本王给你引条进宫的路子，你就去老佛爷面前唱戏罢。”
宁九郎眼眸颤了颤，不解地问：“我与王爷不过几面之缘，王爷又是救了我的命，又是帮我引荐的，我实在不知自己何处值得。”
齐王嗤笑了声：“不知道就对了，你给本王安生呆着，过段时间本王想个法子引你入宫。”
