牤牛山区位于苏、鲁交界处，绵延一百余里，多半属于茂县。这片山说高不高说矮不矮，几百个山头都在海拔三百米至八百米之间，势如一大群俯首奔跑的牤牛。这儿过去盛产土匪，有“百里牤牛山，马子万万千”之民谚传世。共产党执政后，虽然把这儿的土匪彻底剿清了，但还是在山区北部边缘留下了一个团长期驻守以防万一。
这个团的团部黑石岭虽是茂县一个公社驻地，但因地处穷乡僻壤，一年到头难得有多少外地人进来。军看民，民瞅军，军民之间熟得几乎都能叫出对方每一个人的名字。然而就在一九六七年的秋天，从平州呼啦啦涌来了两千多人，让这里空前地热闹了起来。早在这些人到来之前，部队已经向当地群众做好了宣传，说平州出现了反革命复辟，那儿最坚强的一批革命者将来这里避难。老百姓对这话坚信不移，等到“七大”的人到来时，便像当年迎接从沂蒙山区打过来的八路军一样箪食壶浆宽待他们。钟大炮、吕中贞等人真像遭难的人回到家一样，拉着滕良团长的手连声道谢。这位操淮南口音的年轻团长说：你们放心，我滕良决不忘冯师长的遗嘱，和你们团结在一起，战斗在一起，胜利在一起！就是胜利不了失败了，也和你们死在一起！这番话，感动得吕中贞他们热泪盈眶。吕中贞想一想冯谷南临死时还安排了这么可靠的人来保护他们，不由得对那位有着假鼻子假眼、夺去了她的童贞的老军人生出前所未有的怀念与追思。
来黑石岭的当天，“七大”头头们就学习军队建制，把两千多人编成了营、连、排、班，分散住在营房和群众家中。他们用带来的十多万元现金，缺啥买啥，几天之内便把生活安排妥当。接下来干的事情，就是请部队提供教官和枪弹，开始了军事训练。操场上，山沟里，到处都是练习打靶的人们，此起彼伏的枪声打破了牤牛山往日的宁静。
“七大”骨干们虽然在这里有了栖身之地，却时刻没忘被迫逃离平州的耻辱，时刻关心着全地区的局势。从各县陆续逃到这里的人讲，“五大”得势后，立即在各地展开了大镇压大清洗，凡属“七大”观点的人都遭受了迫害与摧残。从平州获知的消息说，贾学舜亲自去了一次平州，接见了“五大”组织头头，当面向他们表示支持，给他们打气加油。随后听说，穆逸志被定为“现行反革命”判刑十年。又过了一些日子，更让“七大”愤怒的消息传来了：“五大”在贾学舜的支持下成立了新的地革委，向前进当上了第一副主任，原地委书记战山竟被他们“结合”进班子里当了分管农业生产的副主任！
“七大”头头们再也忍受不了，决定实行“武装抗议”。他们挑选出几百名年轻精悍者，人人配备冲锋枪手榴弹，由钟大炮亲自指挥，以“七大革命组织牤牛山游击队”的名义对“五大”实行突袭行动。一天夜间，他们闯进平州城遍撒传单，并开枪将地革委的牌子打成蜂窝，将两名值班人员打伤。又一天晚上，他们去邻近的凤山县，将该县的“五大”总部砸烂，打死打伤多人。从此，“五大”的人一听说“牤牛山游击队”就恨得要命，咬牙切齿地称其为“牛匪”。新的地革委成立了“文攻武卫指挥部”，配备了人员、枪支，并要求各县仿此办理。而“牤牛山游击队”不害怕也不收敛，依然将游击活动进行得十分频繁。“五大”忍无可忍，便向省里告状，并将“牛匪”大骂贾学舜的传单交了上去。贾学舜一看怒发冲冠，立即派他的两名得力干将，从全省各地市抽调了一千多人组成“工农宣传队”开进平州，并让平州地革委调集全区“文攻武卫”人员一万多名，展开了“剿灭牛匪”的“一号战役”。
黑石岭军民早已挖好战壕严阵以待。前来“剿匪”者发现了，便远远地停下，架起高音喇叭，先朗读毛主席的《敦促杜聿明等投降书》，接着又播放中央人民广播电台对台湾国民党官兵的广播节目。听到这种广播，黑石岭驻军与“七大”的人简直是气疯了，他们高唱《国际歌》，向对方打出了愤怒的第一枪。顷刻间，阵地上枪声大作，双方直杀得天昏地暗。吕中贞身为女性却不让须眉，端着冲锋枪一个劲地向敌人扫射。她清清楚楚地看见，在她的枪口指处，有一个年轻人倒下后再也没有起来。她看到这一情景，趴在那儿浑身发抖，不由自主地尿湿了裤子。但转而一想，这是打仗呀，你不把对方打死他就会把你打死，她又咬紧牙关扣动了扳机……
这场恶仗直打到天黑，对方才抬着伤亡人员撤退了。“七大”与黑石岭驻军统计一下，他们这边死了五个，伤了三十多个。滕团长与“七大”头头们开会紧急磋商，认为对方决不会善罢甘休，肯定会在明天采取更强的攻势，决定根据毛主席的制定的“打得了就打，打不了就走”的游击方针，全体军民连夜进山以避敌人锋芒。这样，第二天省、地两级的“剿匪队伍”以更强的火力攻来时却未遭到任何抵抗，小心翼翼地过来看看，这里已经是空空的营房加空空的村庄。他们看看层峦叠嶂的牤牛山，不敢轻易进军，便收兵回城，在平州召开了“剿灭牛匪庆功大会”并向省革委致电报捷。
在牤牛山深处的零星村落里呆过三天，打探到敌方确已撤走，黑石岭军民才敢重新出山。他们在山上选了块地方，命名为“牤牛山革命游击队烈士墓地”，将几位死者立碑埋葬，隆重悼念了一番，发誓要为他们报仇。然而，他们也觉察到形势的严峻，决定暂时按兵不动以韬光养晦。此后，军民们每天除了政治学习就是军事训练，开始了一段平稳的日子。
就在这个时候，吕中贞发觉了一件让她暗自吃惊的事情：自从撤出平州，她的月经再也没来。她记得在被冯谷南占有之后月经还是如期而至的，那么造成现在这种状况的原因，只能归咎于在黑梢矿井下与穆逸志的那一番疯狂。疯狂时是不计后果的，不再疯狂的时候吕中贞让后果吓得差点儿发疯。她捂着自己的小腹彻夜难眠，不知道如何对待这生命中的生命。想一想自己的身份还是姑娘，给她留下孽种的人还在城里坐牢，便决定把胎打掉。这一天中午，她趁众人正在吃饭的时候去了山上，在草木中寻来寻去。她听娘说过，女人想打胎，用芫花的根熬水喝就能管用。此时已是初冬，芫花的花落了，叶落了，唯有尺把高的茎杆儿还站在那儿。吕中贞拔了一些，打算歇一下再回去，就坐到了一片衰草上。不料，她将那些芫花抱在怀中端详时，忽然觉得腹中猛动了几下。她从来没有过这种感觉，想了片刻才明白这是孩子在动。呀，孩子！孩子会动了！可他为什么一直不动现在却动了？怕我杀他？恨我不喜欢他……想到这里，人世间留存的所有柔情一下子全部集中到了吕中贞的心里！她泪如泉涌，将那些芫花猛地扔掉，两手抱腹哭道：孩子，孩子，俺不杀你了。俺就是背天大的丑名，担地大的是非，也要把你生下来！
回到营房，她在晚上悄悄找到钟大炮，把自己怀孕的事向他讲了。钟大炮听了，将手一拍道：“穆大哥有福呀，半道里又多了一个孩子！中贞，你把他生下来，叫他长大以后接咱们的班，继续闹革命！”他抽着烟思考了一会儿，说出了一个主意：到深山里找一个可靠的农户，给他们一点钱，让吕中贞去生下孩子，并委托他们养着，等时机合适了再把孩子接回来。吕中贞点点头说：“行，这个办法不错。可我突然走了，你跟大家怎么解释？”钟大炮说：“这还不好办吗？我就说你病了，到外地治病去了。”
几天后的一个晚上，钟大炮向吕中贞讲：找好了，咱们明天就去。那家人姓朱，是个看山户，一大片山场只住了一家四口。吕中贞问：我到那里怎么跟人家说呀？钟大炮道：你是“七大”的人，这不用瞒着。可你要说姓钟，是我的妹妹。他们问你男人是谁，你就说是个当兵的，长年不回家。吕中贞听了连连点头，暗暗佩服钟大炮的粗中有细。
第二天凌晨天还没亮，钟大炮就叫醒吕中贞上路了。他们沿着山中的羊肠小道，翻越一道道山梁，跨过一条条山沟，直走到中午才来到了那户人家。吕中贞看那两口子都是四十岁上下，面善得很，两个孩子也很可爱，就放了心，满面笑容地叫起“大哥”、“大嫂”。老朱两口子热热乎乎，马上端出做好的饭菜招待他们。吃过饭，钟大炮便起身走了，吕中贞红着眼圈把他送下山坡，看着他一步步走进沟底让树木遮住了身影。
从这天起，吕中贞就成了一位山民。白天，朱大哥带上煎饼巡山去了，她就帮朱大嫂干起了家务。那朱大嫂却坚决不让，怕她把身子累着。吕中贞闲着没事，看见这家十岁的女孩与八岁的男孩都没上学，就主动提出要教他们识字。朱大嫂一听欣喜不已，说这里离学校有七八里山路，实在没法让孩子上学，想不到今天老师送上门了。晚上朱大哥听说了这事，也是连声说好。他还给吕中贞定下了教学目标：第一，会写自己的名字；第二，会认十个数码儿；第三，知道男女茅房的区别，免得像他那样进了城出丑。吕中贞哈哈笑道：这不很简单？你明天快到山外买粉笔去吧！
第二天，朱大哥买来粉笔，吕中贞就开始了她的教学。她将门板当黑板，将一个个字儿写上去，领两个孩子念会，然后再手把手地教他们写熟。两个孩子不算太笨，一天总能学会两三个字，所以不长时间就完成了父亲给定下的目标。看着自己祖祖辈姓的“朱”字被孩子写出来，朱大哥激动得不得了，非让孩子给老师叩头不可，臊得吕中贞赶紧跑到门外躲着。
接下来，吕中贞想让教学走向正规，便努力回忆起《商农秘书》的内容，一句一句教给孩子。“天地日月，宇宙乾坤，江河湖海，星斗参辰……”一天不多不少四个字，老师教得轻松，学生学得愉快。可是，一个月后吕中贞的回忆突然中断，无论怎样搜肠刮肚也记不起后面的课文了。无奈，她只好将她记住的一些革命口号当成了教学内容。于是，在这人迹罕至的深山里，从此经常响起两个孩童的念诵与呼号：“革命无罪造反有理！”“舍得一身剐，敢把皇帝拉下马！”“把无产阶级文化大革命进行到底！”“向走资派夺权！”“革命委员会好！”“打倒刘少奇！”“打倒贾学舜！”“打倒五小乌合！”“打倒向前进！”“血债要用血来偿！”“革命造反派万岁！”“七大组织万岁！”……
因为记忆中的革命口号终归有限，吕中贞脑子里越来越空，教学难以为继。与她脑子的日益空乏相对的，是她身体的日益丰硕。过了年之后，那肚子更像气吹一般哧哧发涨。渐渐地，她起坐有些吃力，喘气也有些艰难，朱家两口子让她好好歇着，她才借坡下驴停止了教学。
朱大嫂帮吕中贞算过，孩子要到割麦子的时候出生。于是，吕中贞便一天几次去屋后看朱大哥种的那片麦子。麦子秀穗了；麦子开花了；麦子灌浆了；麦子变黄了……当朱大哥磨好镰刀准备收割的头天晚上，吕中贞忽然捂着肚子向朱大嫂喊：“哎哟哎哟！嫂子你算得真准……”朱大嫂赶快挽挽袖子帮她收拾，不大一会儿一个男孩便哇哇坠地。
扎好脐带，擦拭干净，朱大嫂将孩子放到了吕中贞怀里。吕中贞看了看，见孩子的脸形与肤色都像穆逸志，不由得心头一酸，抱紧他哭了起来。朱大嫂说：“甭哭甭哭，看把奶哭跑了。”吕中贞听了这话，便努力把哭声收住。娘不哭了，孩子却哭个不止，朱大嫂便让吕中贞赶紧喂奶。吕中贞羞答答地撩起褂襟，将左胸那只塞到了孩子嘴里。不料，孩子吮过两口，却放弃了继续哭叫。朱大嫂说，奇怪，难道还没下奶？她伸手将那只一捏，白花花的奶水一泚老远。朱大嫂说：这不是有吗？然而再把塞到孩子嘴里，孩子还是吃两口就哭。朱大嫂说，来，换一个试试。吕中贞便将右边的凑了过去。也真是蹊跷，孩子这一回衔上后，却是咕嘟咕嘟吃得香甜。朱大嫂一边看一边摇头：“两个奶子挑着吃，还没见过这样的孩子哩！”
虽然只挑一只，那奶水却也能满足供应，孩子吃饱了便睡再不哭叫。另一只因为不用，奶水渐渐枯竭，几天后硬捏也捏不出了。
在这个满山蝉鸣的初夏，吕中贞藏在这里一心一意坐起了月子。她给小孩起名为“麦子”，整天麦子长麦子短的，叫得这户朱姓人家似乎一直处于麦收季节。满月后，钟大炮估计到吕中贞差不多生产了，就来这里看望了一趟。他瞅了孩子一眼，接着就向吕中贞介绍山外的情况。他说在去年冬天贾学舜派来的刽子手“工农宣传队”撤走以后，牤牛山游击队又进城袭击了多少回，一回一回都是袭击了哪里，一回一回都取得了哪些战果。钟大炮说得眉飞色舞，吕中贞却听得心不在焉。她此刻觉得，这些都是遥远而虚幻的事情，现在对她来说离得近的只有孩子，实实在在的只有孩子。钟大炮说了一会儿，发现了吕中贞的淡漠，就停止讲述，给房东放下一些钱而后走了。
在吕中贞那一只的哺育下，麦子像正常孩子一样茁壮成长。他一天天地进步，一天天地送给母亲惊喜：他会认人了；他会笑了；他会翻身了；他会坐了；他会爬了……腊月底的一个雪天，麦子竟然扶着床腿慢慢站起，仰起小脸向吕中贞喊出了第一声“妈妈！”吕中贞万分激动地答应着，抱起儿子亲了又亲，然后她走出屋门，看着满天飞雪一个劲地流泪。她想：有这么一个儿子我就满足了，啥也可以不要了。我干脆长住在这里算了，一边帮朱家哥嫂干活，一边把孩子养大。等把孩子养大，给他娶个媳妇，我就守着儿孙在这里到老到死！
想到这里，她的内心就像眼前积满了皑皑白雪的山野一样，平静而安详。
然而，这时她忽然听见了一种声音。那是自北方传来的隐隐约约的枪炮声。这声音把她沉睡了好久的一种意识猛一下激活了。她想，坏了，这肯定是像一年前那样，“五大”又派重兵攻打黑石岭了。想一想战友们的安危，她的心立刻跳到了嗓子眼上。怎么办？怎么办？她踮脚引颈向北方张望，高高的山顶与纷飞的大雪却挡住了她的视线。她紧张地思考片刻，便回头喊出屋里的朱家哥嫂，让他们听一听，然后说出了打算：她要马上过去，看看黑石岭到底出了什么事情。朱大哥说：这个大雪天怎么走路？再说天也快黑了。可是吕中贞坚决要去。朱大嫂对丈夫说，那你陪妹妹去吧。到那里看明白了立马回来！朱大哥说，那好，我陪她去。吕中贞道一声谢，将孩子往朱大嫂怀里一放，立即与朱大哥一道走向了茫茫雪野。
雪还在下着，山路走起来十分艰难。朱大哥一擦一滑地说：“那些人也真是怪，大雪天不在家蹲着，打个啥仗？”吕中贞说：“我猜，七大正是瞅准这个天才出兵的，这个天，黑石岭的人会放松警惕。”说到这里，她心里益发焦急，步子就更快了。走了不大一会儿，天就黑了下来。好在山野上的雪发亮，朱大哥又熟悉路途，他们还是继续向前进发。再走一会儿，雪渐渐停了，那边枪声也变得寂寥。朱大哥说：“谢天谢地，总算不打啦！”吕中贞说：“打了这半天，还不知死多少人呢，快去看看吧！”二人也不知滑倒了多少次，也不知身上磕破了多少地方，终于在半夜时分爬上了靠近黑石岭的蒜头山顶。这时，他们发现前边蹲了一大片人，有人还在小声哭泣。正停住脚步猜疑时，他们纷纷跑过来问：“怎么才出来？山下怎么样啦？”等到靠近，有一青年人看了看吕中贞说：“哎呀，这不是吕司令吗？你从哪里来的？”吕中贞还没来得及回答，钟大炮从人群中窜出来，抓住她的肩膀猛晃着说：“小吕，毁了呀，这回咱们吃大亏了呀！”
经他们七嘴八舌说了一通，吕中贞大体上听明白了：因为下雪，黑石岭的军民放松了一下，除了几个军人站岗，大家都分散在各处或下棋或打牌。想不到午后两点左右，突然枪炮齐鸣，“五大”有上万人把黑石岭包围了。大家拿了枪赶快出去抵抗，但对方的火力太猛，许多人马上被打死打伤。钟大炮见形势不对，就带着一些人拼命突围跑进了山里，可是后面还有许多人困在营房里头没能逃出。
这时，有人指着山下道：“快看，他们撤了！”大伙向山下看看，果然有一对对车灯排成长龙向平州方向移动。钟大炮声嘶力竭地冲着车队喊道：“五小乌合！王八羔子！你闺女！你祖宗……”
见车队走远，吕中贞跟着钟大炮他们飞快地跑下山去。一进营房，就见许多军人正抬着血乎淋拉的尸体往院里摆放，另有一些受伤者东一堆西一堆地躺着哭叫。吕中贞眼前一阵阵发黑，支撑着自己问过几个人，才知道被围在这里的军民先是奋起抗击，后来滕团长见伤亡太多，只好下令投降。“五大”的人冲进来，将这边的人乱枪打死一些，随后抓了好几百押上车走了。但他们并不敢抓军人，抓走的都是“七大组织”成员。
军民双方清点到天亮，结果出来了：黑石岭军民死一百三十六，伤二百四十一。看着满院的尸体与染红了积雪的鲜血，众人呼天抢地悲痛欲绝。
这时，朱大哥找到吕中贞，问她回去不回去，吕中贞摇摇头说，这个样子，我哪能走呀？你自己回去吧，麻烦你和大嫂照顾好麦子。
当天，“七大”与部队派人把重伤者送往徐州医院，其他人将死者抬到“烈士墓地”掩埋。他们向着大片新坟集体宣誓，一定要继承先烈的遗志，踏着先烈的血迹前进，不把“五小乌合”摧垮决不罢休！天黑了，寒风凛冽，雪气逼人，但军民一个也不走，都蹲在墓地里给死者守灵。守到半夜，不知谁唱了起来：“抬头望见北斗星，心中想念……”大家一边跟着他唱，一边流着泪水向北京的方向眺望。唱到后来谁也唱不下去，墓地里一片嚎啕。
这时钟大炮把滕团长和吕中贞叫到一起，商量下一步该怎么办。滕团长说，遭受了这一次屠杀，咱们元气大伤，我看还是观察一段形势才说。多行不义必自毙，我就不信贾学舜还能光在台上！钟大炮说，他在山东行不义，上边不一定能知道呀，要是有人把这情况反映给毛主席就好了。吕中贞想了想说，我去找一个人，让他跟毛主席说说，行吗？钟大炮和滕团长问找谁，吕中贞说：陈永贵。接着，她就把三年前与陈见过一面的事说了。钟大炮一拍大腿道：好哇，陈永贵是毛主席的大红人，找他太对啦！滕团长也点头说：找找看吧，行不行的，总比蹲在这里挨打好。他提出要找两个人护送她，吕中贞说不要，那样太显眼。滕团长同意了她的意见，便给她讲怎么个走法。他让她绕道而行，到陇海线新湖站坐火车西行，至郑州转车北上，到石家庄再转车去山西阳泉，那儿就离大寨不远了。吕中贞点点头记牢，算算离过年还有六天，便决定立马上路，争取在年前找到陈永贵，好让他给毛主席拜年时把山东的事情说一说。钟大炮说，好，事不宜迟，要走快走！说罢，他叫上管财务的人回到营房，取了三百块钱给吕中贞。等吕中贞将这些钞票的大多数缝到了裤腰上，钟大炮派两个人连夜将她送到了新湖。
第二于下午，吕中贞坐上了她平生从未坐过的火车。到郑州这一段还算顺利，然而转车时却遇到了大麻烦。那郑州火车站人山人海，她等了四天四夜也没买上北去的车票。直到腊月三十这天坐车的人少了，她才终于上了车，于晚上到达石家庄。站到车站外面，听着满城的除夕鞭炮，她想想战友，儿子，老娘，以及还在平州坐牢的穆逸志，不由得心如刀割泪飞如雨。
等到天亮，她又坐上车西去阳泉。在阳泉下车，又坐汽车于晚上到达昔阳。看看身上的棉衣已经脏得不像样子，她想买一条新裤子套在外面，可又没有山西布票。无奈只好找个旅馆住下，吃过饭后，用毛巾蘸着水将衣服上的灰垢擦拭了一遍。第二天起来看看，棉衣虽然还有些潮湿，但毕竟比原来干净一点了。
原来大寨离昔阳很近，而且通汽车。吕中贞坐上车，不长时间就踏上了大寨的土地。她顾不上参观歌里唱的“七沟八梁一面坡”，也顾不上欣赏那一排排造型奇特的窑洞，急忙向一个妇女打听陈永贵在哪里。那妇女却摇摇头说，他不在村里。吕中贞问：他在哪里？妇女说：陈书记如今不光是大队革委领导，还是县革委领导，地革委领导，省革委领导，全山西、全中国的事他都操心，你到哪里找他？吕中贞问：难道过年他也没回来？那妇女说：年三十晚上才回来，昨天早晨把全村老少叫到一块儿开了个会，拜了个年，接着就走了。吕中贞问：你估计他在哪里？妇女说：你先到昔阳找找看。听了这话，吕中贞只好再坐上公共汽车返回。
回到昔阳，她找到县革委办公室，说要见陈永贵。那里一个姓乔的中年人说，他不在，在太原呢。吕中贞转身要走，老乔问她从哪里来，找陈永贵干什么，吕中贞便如实以告。老乔摇摇头说：你趁早回去吧，这两年天南地北的人找他的多了，都把他看成是大救星，可他哪能管得过来？吕中贞想了想说：我一定要找到他，我不能白跑一趟。老乔便笑一笑忙别的事去了。吕中贞走出县革委，到长途汽车站买好去票，到附近的小旅店住下，第二天一早便赶住太原。下了车，好容易才找到省革委，可是把门的军人不让她进。吕中贞跟他好说歹说，人家就是不放行。吕中贞想，陈永贵我是认识的，我就在大门外等，我早晚会等到他的！于是，她就在大门边站定，瞪大了眼睛看那些进出大院的人。但她很快发现，这种等法是愚蠢的，因为大人物都坐小汽车，而小汽车里面是无法看清楚的。吕中贞急了，她不自觉地学起穆逸志的惯常做法，在山西省革委的大牌子下来来回回踱着步子。踱了一会儿她想，反正坐车的都是大人物，不是陈永贵也是跟他在一块儿的人，我就拦它一辆试试！她暗暗做好准备，待又一辆小汽车将要进门时突然扑了过去。汽车“嘎”地一声刹住，司机伸出脑袋吼道：“你干什么？”吕中贞趴到车前盖上说：“我找陈永贵同志！我找陈永贵同志！”司机说：“你找陈永贵，干嘛拦我的车？”吕中贞说：“你带我进去！我要见他！”这时，车上下来一个戴眼镜的中年人向她问道：“你是哪里来的？找陈永贵干什么？”吕中贞说：“我是山东平州‘七大’的，‘五大’把我们好多人都打死了，我要找他给评理！”那中年人听了冷笑道：“你还找他评理？笑话！他现在派性十足，正支持着六十八军搞武斗呢！”吕中贞一听心便凉了：“他支持六十八军？六十八军不是在俺那里么？”那人摇头笑道：“不是驻守华东那个真正的六十八军，是因为驻守晋中的是六十九军，人们就把陈永贵支持的‘总站派’搞的武斗队‘晋中野战军’，叫作了六十八军！”吕中贞明白了，她想了想说：“反正我已经来了，你带我见见他吧！”那人说：“他不在这里，在榆次。”吕中贞不大相信，问：“真的？”那人说：“真的，昨天晚上我还跟他通过电话。”吕中贞说：“那我就去那里找。”
第二天吕中贞在榆次一下车，果然遇见了这样一个场面：几千名顶着白头巾的农民在大街上游行，打的横幅上赫然写着“揪出杀人凶手的黑后台陈永贵”！她呆呆地望着游行队伍，心里乱成一团。她无论如何也不愿相信，看上去那么憨厚老实的陈永贵，竟然也深深卷进了派性与武斗的漩涡。不过她想，既然已经来了，我还是要见见他。然而她找到晋中地革委大院，问了好几个人，都说陈永贵昨天是在这里，但今天一早又回昔阳了。心情非常沮丧的吕中贞只好找一个旅馆住下，打算第二天再去昔阳。
吕中贞住的是一家国营旅馆，客房是几排平房。她在食堂里买了一碗面条吃下后，因为身心俱累，回到房间里便和衣而睡。睡到半夜被尿憋醒，她开门走向了大院一角的厕所。那儿，男女厕所紧紧相连，一盏昏暗的电灯挑在中间的墙上兼顾着两边。吕中贞走进女厕时，听见男厕那边有动静，心里便有些紧张，尿一撒完就急忙一边束棉裤一边向外走。不料，这时突然有两个顶白头巾的男人闯了进来。吕中贞刚刚惊叫了一声，便被他们捂住嘴摁倒了地上。尽管拼命挣扎，她的棉裤还是被扯掉，接着就有一个人扑上来，把一条硬硬的东西强行插入了她的下身。片刻后那人下来，另一人又立即接替。吕中贞又急又气昏了过去，等到醒来后爬起身，发现那两人已经不见，便抓过旁边的棉裤穿上，踉踉跄跄回到了房间。她缩进被窝哭过一阵，忽然觉出了腰间的异样，探手去摸时，竟再也摸不到缝在裤腰上的钱票了！
这意外的遭遇让吕中贞悲愤交加，她一边哭一边想，我死在这里算了，我还有什么脸面活在世上！她抽下腰带，几次要往窗户“上亮”的钢筋上挂，但想想儿子，想想自己来山西的使命，又强令自己缩手作罢。天亮后她走到食堂，向炊事员哭诉了自己钱被坏人抢走的事实，哀求人家拿一些干粮给她，好让她步行去昔阳继续找陈永贵。炊事员听后动了恻隐之心，便给了她一包苞米面窝窝头。吕中贞接过后道声谢，问明白路怎么个走法，接着就出了旅馆，向着昔阳奔去。她白天急匆匆赶路，晚上找个农户投宿，三天后终于再次来到昔阳。走进县革委办公室，那个老乔一见她蓬头垢面的样子吓了一跳，问她怎么弄成这样。吕中贞向他哭诉一番，让他赶快带她见陈永贵。老乔说：陈永贵是刚刚来了一趟昔阳，可他一转身又走了呀！吕中贞问又去了哪里，老乔摇头道：谁知道呢？吕中贞失望至极，又悲泣不止。老乔这时劝她：小吕同志，你找不到他的，赶快回家去吧！吕中贞说：这身上一分钱没有，怎么回去？老乔说：看你一个女同志真不容易，这样吧，你写个条子，我们借给你一点路费。吕中贞想了想，长叹一声说：好吧，我不找了，我回去。
拿到五十元路费，吕中贞当天就踏上了回程。旅客奇多，火车繁忙，她在石家庄、郑州两个大站先后滞留几天，到苏北新湖站下车已经是正月十四了。这时，她心中最为强烈的念头就是马上见到儿子，所以一出新湖县城，就一头扑进了牤牛山中。她记得，朱大哥家前的山上有一鹰嘴石，她在崎岖的山路上东一头西一头地寻找这一标志。走到傍晚，她终于在一轮夕阳的旁边找到了那块石头。跌跌撞撞地奔过去，扑进那座茅屋，只叫了一声“麦子”，她就“咕咚”一声倒在了地上……
在朱家住过一夜，第二天一早她便去黑石岭，向钟大炮、滕团长等人详细讲了去山西的经过。但讲到去榆次那一段，她隐瞒了被人这一奇耻大辱。讲完，她呜呜哭道：“我不中用，我没能完成任务……”钟大炮说：“这不怪你，是陈永贵太难找了。”滕团长安慰她说：“小吕，你不要难过。我相信咱们很快会有翻身之日的。从部队内部传来的消息说，军区有一些老首长早就对贾学舜的所作所为看不下去，把情况反映给了中央。听说中央已经有了态度，等到开‘九大’时就解决山东的问题。”听他这么说，吕中贞擦擦眼泪道：“哎呀，那太好啦！”
接下来的时间里，吕中贞便住在黑石岭军营，和大家一起眼巴巴地盼望着“九大”召开的消息。一个月后，滕团长从部队内部打听到，“九大”已经在北京开幕了，但广播、报纸却没有任何报道。他们心急火燎地再等，直等到一个月后，广播里突然播送了大会的消息和有关文件。大家正围着收音机欣喜若狂，忽听中央委员名单里还有贾学舜的名字，又立即垂头丧气。滕团长去用电话打听，得到的消息是，贾学舜虽然还是中央委员，但中央已经把山东代表留下开会，要解决问题了。于是，众人又欢呼雀跃，一遍遍高喊“毛主席万岁”。
时间不长，从平州传来消息：中央决定举办专门解决山东问题、清算贾学舜错误的学习班，全省各方面的代表要去五百多人，平州有七八个人列入名单，其中包括穆逸志、钟大炮和滕团长。钟大炮听说了这事，朝着北京的方向一边哭一边叩头，把额头都叩破了。滕团长则集合全团战士，向北京的方向含泪敬礼达两小时之久。
这二人走后，吕中贞便与其他人守在黑石岭耐心等待北京学习班的结果。想不到，那个学习班时间竟是那么持久，从端午节办到八月十五还没结束。这期间吕中贞急得上火，又掉了一颗牙齿，让袄襟里缝着的那一颗有了伴儿。
阳历十月下旬的一天，一辆吉普车突然开进营房。见前座上坐着滕团长，人们便万分急切地围了上去。第一个下车的是钟大炮，他一跳下来就喊：战友们快看，是谁来啦！众人引颈瞩目，只见车门开处有个鬓发斑白的人头一晃，接着就钻出一个矮墩墩的老头，连吕中贞也是仔细一看才认出，那是两年多没见的穆逸志！穆逸志眼含热泪，哽咽着喊一声“同志们”，便再也说不出话了。他的老部下们哭的哭叫的叫，一起涌了上去。吕中贞却在人圈外面往地上一蹲，双手蒙脸呜呜大哭。
等众人的情绪平静了一些，钟大炮才高声向大家讲：中央办的学习班结束了，贾学舜彻底倒台了，改组后的省革委已经派工作组来平州，抓起了向前进等人。今天，穆大哥是来看望大家，迎接大家回城的！他的话，马上又激起了一片欢呼。
后来，穆逸志在钟大炮等人的簇拥下走进屋里，吕中贞才有了与他面对面的机会。吕中贞不错眼珠地看着这个已经在她的生命里刻下深深印记的男人，眼泪哗哗流淌难已遏止。想不到穆逸志却很少瞅她，他继续与其他人说着话，商量要马上在操场召开“军民庆翻身”大会的事情。待到其他人去外面张罗，屋里只剩下他们两个的时候，吕中贞再也控制不住自己，将门一关就往穆逸志怀里扑。穆逸志却立即将她一推：“胡闹！快老老实实坐着！”吕中贞只好去旁边坐下，急切地问：“孩子的事，钟大炮跟你说了吧？”穆逸志点点头：“说了。”吕中贞说：“就在南边山里，离这里很近，你去看看吧？”穆逸志严厉地说：“我怎么能去看他？你是怎么搞的？怎能把他生下来！”吕中贞一时不知说什么好，就低下头去擦眼抹泪。穆逸志站起身看着她说：“我今天郑重地告诉你，现在是非常时期，你我的事情一定要严格保密，你我之间一定不能单独来往！明白了吧？”还没等吕中贞回答，他便大踏步走了出去。
当天夜间，穆逸志带他的一帮老部下回了平州，吕中贞想再进山看一下儿子也没去成。
