东湖城外一百多里地，有一处当地人称斜嵬谷的地方。此处山峰陡斜，重峦叠嶂，山势相连成合围之势，其密林茂盛，古树参天，有无数令人垂涎的山珍异兽，宝石异胎，可一般没人指引贸然进入，大多迷失方向，再加上山中还有无数猛兽毒虫，瘴气怪草，更是让人有来无回。就在这秀俊又奇险的山谷中，有一人自称言羽先生，在谷中视野开阔处搭屋建房、隐居撰书、授业教徒。
言羽先生有两个徒弟，大徒弟肖壁今年十二岁，二徒弟胡贪今年十一岁，皆是好友之子，托付于他望学有所成。肖壁年少老成，办事有条不絮，勤问好学刻苦练功，是一等一的好徒弟。而二徒弟胡贪则品性顽劣，当初进山时便一百个不愿意，各种胡闹，被惩罚几日不能吃食后，收敛许多，但本性还是难改，贪玩、贪睡，对功课和练武不常上心。
前几日两人奉师傅言羽先生嘱咐：下山收租和买粮食。途径斜嵬谷山口时，发现了全身是血昏倒在地的苏辩，两人便把苏辩伏在托运货物的青鹿背上，一同货物托运上山进行救治。
言羽先生避世于此，不愿和外界有太多的瓜葛，养了几日见苏辩身子好转，便欲把苏辩送下山，却在苏辩口中听闻惊骇之事。言羽先生不可置信亲自下山确认此事，没想到果真如此。站在学士村前，心念起自己的出身和自绝仕途的因由，不由悲从中来感慨命运之无常，也料天下即将大变，百姓更要多灾多难了。
回谷后言羽先生对苏辩言：“你我有些渊源，你若愿意我可收你为徒，传你学问和功法，当然你也可拒绝，等你成年能做决断时，再下山自寻出路。”
苏辩想也不想纳头便拜，高声道：“谢谢师傅，谢谢师傅。”
言羽先生拈须点头，命苏辩行了拜师礼，喝了拜师茶算是收了徒弟，言羽先生说道：“从今日起你便是我门下徒弟，你排行老三，这两位便是你的师兄，肖壁是你大师兄，胡贪是你二师兄。”
苏辩一一行礼，两位师兄也还了礼，看得出胡贪最开心，平时大师兄太过拘谨和认真，对于戏耍的事都不在意，这下好了，来个小师弟可以一块玩耍。
言羽先生接着说道：“我门无派无流也无名，你可以叫我师傅也可以叫我先生，我门最大的教诲大抵只有一条：纳天地、人间、智慧于心。简单地说就是要做个胸怀天下、善良和有智慧的人。至于谷中规矩你大师兄会教你。”苏辩又叩了几个头，言羽先生便叫三人下去了。两位师兄领了苏辩出来，很是热情的说道了许多谷里的规矩和安排。这让苏辩有了踏实的安全感，有些家的模样。
入门后，苏辩平时就跟着两位师兄做学问功课、跑步、练马步、做饭、种地、采药、狩猎，小黑猫也跟着苏辩在谷中住了下来，大多时候会在谷里串来串去，或者懒懒的在屋顶晒太阳，有时会跟着苏辩出去玩耍和外出采药，有时候小黑猫也会消失好几天，不知所踪，过几天又会出现，然后就会吃上许多食物，乖乖在屋中睡上几日。说来谷中的食物也无甚特别处，都是些寻常的瓜果豆肉，不但小黑爱吃，苏辩吃起来也是香甜可口，每次都要吃上满满一大碗，不知不觉已经改掉了昔日在家中不爱吃饭的毛病。
苏辩来了谷中，感觉每日时间都飞快如梭，总觉得才睁眼，一下就天黑到晚上了。每日言羽先生都会教授许多知识，教的知识非常的驳杂难懂，苏辩每个字都能听得懂，但是好像放在一起自己就不甚了解。好在言羽先生心细有耐心，总会做一些非常简单而且好笑的比喻，让苏辩记忆尤深。
清晨鸡鸣天未亮，大师兄就会叫醒两人，然后开始一天的工作，练功、挑水、劈柴、做早饭，苏辩安排喂养鸡、猪、青鹿。古籍里常说，猪是种肤白蠢笨之物，苏辩看着圈里肤黑健壮还凶恶的家伙，总觉得有很大出入。吃完早饭师傅会教授学文知识，中午了大师兄又要带着两人开始张罗午饭，下午时分师傅会指教功夫，每个人练的功夫好像都不一样，因此两位师兄都没法帮到苏辩。晚上读书练字和答问，答问有时是言羽先生彷世间名士自问自答；有时自己做考官出考题，叫徒弟做回答；有时候又是叫三位弟子由小事理彼此做辩驳，他当判官评判好坏和传授诡辩的方法。
每月会有几日进山打猎、钓鱼和采药，每次苏辩和师兄们都非常兴奋，苏辩也瞧见了许多有趣的东西。像凤凰的黑色大鸟，二师兄说因为贪心变成树的树人，一条会叫的人脸怪鱼，还会吃些许多奇奇怪怪果子、藤条和树叶，偶尔遇到一些从外面进山的猎人，师傅对他们从来不理会。若遇到遇难的猎人竟好似眼不见转身离开，无论身后人如何拼命呼喊，师傅只会是铁了心的离开。师傅常说，天道轮回，因果报应，自己的因果自己接，这些人因为贪心活该。
谷里有时候会有一队人马，从山外而来找寻言羽先生，先生大多避而不见，对方千方百计找到住所后，也是各种央求耍赖，或拉关系或套近乎就为言羽先生算上一卦。这些人有些拿着一副山水画走，有些拿着一副字画走，有些若有所思空手而归，总是在先生同意见面后，都是满意而归，且再未来过。
苏辩叹于师傅竟有知晓未来、通人生死的仙术。言羽先生得知苏辩想法后，笑言道：“这世间那里有什么仙术，都是‘道’尔！”
苏辩似懂非懂，问道：“师傅这‘道’是何意？”
言羽先生看着窗外掉落的最后一片叶子说道：“这冬天树叶落尽就是‘道’，天色氤氲密布要下雨，这也是‘道’，人饿了要吃饭是‘道’，人渴了喝水是‘道’，借伞避雨是‘道’，生生死死也是‘道’。‘道’于宇宙万物中，化乎于无形，存乎于心神。”
苏辩默默点头，笑道：“多谢师傅指点，懂一些了。”言羽先生微笑摸摸苏辩头，他不指望小孩子立马能明白其中的意思，这“道”只能由浅入深，层层剥离才让人明白其中真意。
在冬季极夜之前，言羽先生带着师兄弟三人去山下看灯会扮小鬼闹元月，然后采买许多蜡烛、灯油、吃食和零嘴上山，言羽先生也唯独会在一年间这一刻喝上小酒，放情高歌一些苏辩听不明白但又觉得心远辽阔的曲子。采买完回谷后，大家围坐在一起，烤着火炉吃着好吃的，一同等待极夜到来。极夜一般会有五天，不分白昼黑夜，都是黑漆漆的夜，夜里会有星云，一团团一簇簇，云朵上有荧光点点随风而动。有时候可以看到伞盖璎珞的灯笼云，在天空一伸一缩的游弋，有时甚至可以看见在灯笼云中雷电穿梭，紫光迸溅。
对于极夜苏辩是非常好奇的，问询言羽先生原因，言羽先生说道：“天有物挡于日前，蔽其光、遮于地，是为暗虚。简单的说就像那盏油灯，你用身子遮住，那我们这一片自然就没有光芒，就漆黑了下来，这是自然之理，也是‘道’。上古也有许多传说，其中有个传说是天宫有位神仙，养了条神犬叫哮天犬，它太饥饿了就把天下吃进肚子里，等它消化了几日没这么饿了，又把天下拉出来，人们又能重见天日。”
这个解释惹得大家欢声一片，胡贪捧腹道：“敢情大家都是一坨狗粑粑。”
平时辛苦，大家一到晚上入夜时，做了一天功课都累瘫在床呼呼而睡。这几日不分昼夜，师傅也不让大家做功课，也不用劳作，都有现成的食物。师兄们无聊得紧，趁夜就说一些鬼怪的恐怖故事：会飞的人头，长舌獠牙恶鬼，还有些吃人内脏然后变作原来人模样的虫子，接着吃那些和死者相熟的人。
每每听到这些苏辩汗毛倒立，吓得不敢入眠，更不敢单独去尿尿。二师兄也总爱问苏辩怕没怕？苏辩总是要显得大男子气概说道不怕！可实际上是怕得要命。有时实在憋不住尿意，就恳求大师兄陪同自己一起。
大师兄大多会义正言辞的说道：“这世间根本没有神神鬼鬼的玩意，都是俗人无知想象而来，所以小师弟要谨记师傅教诲不要害怕，一个人去就好了。”
只有二师兄胡贪讥讽道：“大师兄说了这么半天就是推脱，实际上自己也是怕得不得了。”这才有大师兄陪着苏辩去解小便。黑夜里谷中阴冷，风声回穴尖啸，好似怨气十足的厉鬼索命。
大师兄肖壁总是不断催促道：“咋还没好？你倒是快点，有点冷了。”
苏辩一边尿一边不由自主想起学士村那夜，还没尿尽就急急忙忙把家伙事揣好，滋了些在手上也不以为意，赶紧随大师兄进了屋，猫进被窝里，自己不敢再多喝水，内心期盼着冬日的极夜快快过去。
这几日小黑倒是非常乖，也不外出，就待在屋里和三人玩耍，有时候困了，就躲到苏辩怀里呼呼大睡。有小黑在苏辩觉得安心许多，只要小黑不在，苏辩就会做奇奇怪怪的梦，梦里他会去到很多地方，有山有树有花朵簇簇，梦里醒来都会觉得十分劳累，像是一晚上根本没有睡觉……
苏辩在谷里如若不是想着家人的遭遇会非常痛苦，日子也还算很快活的。师傅和两位师兄对自己都非常好，虽然二师兄喜欢作弄自己。
很快这五日就过去了，过了五日冬季极夜就是新的一年，言羽先生带着大家在天色朦胧时，便爬到斜嵬谷旁一处悬崖高峰，准备看第一轮日出，苏辩经过了五日天地玄黑，见到第一眼阳光时，恍若隔世，随着圆滚滚如同大饼的太阳缓缓升起时，苏辩心田悠悠升起一股暖意，觉得这是奇迹之光，如同圣光给了万物生机，光明之前自己仿佛一同和家人离去，今天才又重生了。言羽先生命大家盘坐冥想，一直这样保持不变。每天早晨言羽先生分发大家非常少的食物和水，一直到三天后，言羽先生才带着大家下山去。这几日苏辩想了很多，又好像什么也没想明白。下山时腹中饥饿，有气无力，每一步苏辩都眼冒金星，担心自己饿晕了一头栽下去，掉进山崖粉身碎骨。心想：大仇未报，不可以先死在这里了。苏辩咬着牙坚持走到了山底，才默默松了一口。
下山后苏辩感觉全身轻飘，能感觉一种能量在体内游弋，这可能是师傅所说的“道”或者“气”吧，苏辩由是想到。
过了极夜，谷中又回到了往常的模样，直到有一天谷中飞来一只大鸟，红嘴青花动作机敏，小黑埋伏都扑了个空。在半空声音清脆啼叫，见了言羽先生才落在其肩头。
言羽先生从大鸟脚下取下笺纸，然后简单写了回信放回大鸟脚下小桶内，放飞了大鸟。整个过程，小黑一直在一旁虎视眈眈的守着，可惜一直没有机会，干瞪眼瞧见大鸟飞走。
“大师兄那是啥鸟？好好看。”苏辩问道。
“青鸟，传说是给神仙传信的神鸟。”
“难不成我们师傅是神仙？”
“想多了吧，我们师傅最讨厌神神叨叨的玩意。”二师兄胡贪插道。
“你们三进来。”屋里传来言羽先生的声音。
三人以为犯了什么错，彼此推攘着磨磨唧唧进了屋。
“肖壁你通知下山下的农户王克俭上山来一趟，胡贪和苏辩收拾下行李，我们下山进城一趟。”
三人闻言，可以下山进城一阵欢呼，滋溜全跑了，立马准备各自的行李。
过了几日言羽先生带领几人一起下山，山谷中农作物和家畜由农佃王克俭帮忙照顾。
进了东湖城，人群鼎沸，花花绿绿红红紫紫，苏辩看见许多卖的东西眼都瞧花了。
“我去登悦楼一叙好友，你们有愿意可随我来，也可以自行在城中逛逛。可有愿意同我一行的？”
三人不约而同一起摇头。
“唉，三个臭小子，去玩吧，一个时辰左右回来，别跑太远了。”
三人得令，撒丫子跑了。
胡贪见师傅都不在，玩心大起，拉着苏辩东瞧瞧西看看，肖壁一路跟着生怕惹出什么祸端。迎面走来几个年轻女子，胡贪见着吹起了响亮的口哨，眉梢轻浮的挑动着。肖壁见状连忙捂住胡贪的嘴，埋怨几句，连忙给几位女子弯腰赔礼道歉。
几位女子嬉笑道：“哪家小孩，从小就这么不正经，长大还了得。”
另一个女子说道：“这个赔礼的，白白净净倒是个俊俏小伙。”
肖壁被女子说自己俊俏，冷不丁惹得脸皮发烫。胡贪斜眼瞧见，冷哼了一声。
苏辩见胡贪口中能响，惊奇道：“奇怪，师兄你嘴巴咋能响呢？你教教我呗。”
胡贪摆手道：“你学不会的，我这可是大有讲究，叫……叫啥我忘记了，反正是我家独一门厉害的功法。”
大师兄听言，说道：“你就胡诌吧，就是口哨，舌头卷曲口腔发气聚于嘴前就行了。”
胡贪没好气的道：“唉，凡夫俗子那里知道个中精妙。”
苏辩试了试，发出丝丝声响，虽没有二师兄响亮，也是十分开心。
忽而人群中一阵骚动，大有人呐喊助威。三人凑近瞧见一群武林中人扬言要去卢山剿匪，要报东湖城外乡民之仇。苏辩听着为家人报仇心跳加速，可是那明明是晋军所做的坏事，跟山匪有啥关系？心里一万个想告诉他们真相，只是师傅再三叮嘱过，此事不可张扬，不然必招杀身之祸。
胡贪最爱此等热闹，对两人说道：“反正师傅去办事，一时半会回不来的，我们一起去看看长长见识，说不定还能结交些英雄人物，以后说出来那可是倍有面子。”
“不可不可，到时候师傅来了找不到我们咋办？”肖壁拒绝道。
“那就有劳师兄在这里等候师傅了，我和三师弟去看看就回来，走吧小师弟。”胡贪一拍苏辩肩膀，独自就跟着队伍跑了。
苏辩见有些道理，更何况还是和自己有关的，便跟着二师兄胡贪一起跟上了剿匪的大部队，肖壁拉不住两人，生怕出事没法给师傅交代，只得一起跟了上去。
