伍柯想起了四年前的那个晚上，那一日风雨大作。大魏文宗皇帝长期受到病痛的折磨和无数政务劳形摧残，已变得骨瘦如柴。亲信太监马琪用身子支撑起文宗的病体。伍柯和其他几位大臣一同跪在榻前，文宗为即将即位的明宗（即永康皇帝）选定的辅政大臣。
文宗特意把伍柯叫到跟前用微弱的声音托付道：“伍柯……你是本朝第一武功……朕……朕不在了……天下的事就要拜托你了……”
文宗抬手招还是皇子的明宗上前，让明宗跪在伍柯面前，对他道：“这是朕的儿子……以后他也是你的儿子……”
“陛下！”
“你一定要……帮他登上皇位……不致大魏血脉断绝！”
“臣！领旨！”
伍柯已然是痛哭流涕，说完这句话，文宗油尽灯枯，放下最后一桩心愿，龙驭归天。
伍柯在文宗驾崩、明宗即位这件天大的事上居功至伟。当年大魏太祖皇帝有六个子嗣，太祖虽将大位传给了位列第二子的文宗，可文宗的五个兄弟仍心有不甘，在暗中等待时机。文宗在位只有十三年，崩阻之时兄弟尚有三人在世，都对皇帝宝座蠢蠢欲动。这三人动起手来当时只有十几岁的小皇帝哪里招架得住。
那时就是韩光熙在一旁给伍柯出谋划策，伍柯拉起一块黄布裹在明宗身上，宣布新皇帝产生了。另一边伍氏死党王冼云接管禁军，宫中九门封闭即行戒严，控制具有重大威胁的宗室皇族。再有一边，伍柯的两个儿子前往位于城外的护卫京师的京中大营，两人已有些威望，尚可暂时稳住军队。
第二天伍柯拿着小皇帝明宗的诏书前往大营，借着诏书与自家多年来积累的威望正式、合法的接过京中大营十五万精锐大军的兵权。当天夜里，宫廷发生动乱，传言是文宗被软禁的兄弟们不甘心失败，企图夜刺皇驾。随后王冼云奉命对宫廷展开了大清洗，大魏成年宗室以及辅政大臣都被杀害。史称“永康之变”。
文宗皇帝精心设计的政治平衡在他死后的第二天就被彻底打碎，而大魏帝国政权一夜之间就落入了伍柯手中。文宗不愿意自家兄弟即位，费尽心机地把儿子捧上帝位。却将权力拱手让与外人。可悲可叹。
伍柯虽掌控了帝国中枢，可那些外地的封疆大吏却并不买他的账。永康元年四月，淮南道大将徐周起兵二十万勤王，清君侧。五月山南道亦有十余万人发生动乱，到了六月在外藩王，济王同样打着清君侧的名号，在河南道起兵五六万人。帝国顿时四分五裂，即便是这等危急时刻，伍柯主政的朝廷还没有做出任何反应，因为他们遭遇了一个更大的麻烦。
北方大草原上的游牧民族熵，集结二十万人马越过魏国的北部边境防线，直逼邺城。伍柯忍辱负重，同熵人议和，赔偿给熵人的钱财几乎是把整个国库搬空了送给熵人，方才叫他们退回草原。
熵人是送走了，可是此等做法被朝中非伍系得官员视为丧权辱国、奇耻大辱！这些大臣以时任宰相为首，联合上疏弹劾伍柯。奏折被伍柯拿到手后，他冷笑着命令王冼云照着折子上附属的名字一个一个的清除。邺城的大屠杀开始，凡是名单上的人一个都逃不了满门惨死的下场，杀戮进行了三天。朝堂几乎被一扫而空，京师大批的府邸宅子空了出来。韩光熙拿着这些宅子向富商们低价出售，得来大笔的资金，将之充作军饷。
伍柯可以腾出手来了，调动京中大营的十万精兵，对西来的济王军队进行猛烈打击。仅仅一战，一天时间就将济王主力击溃。斩杀三万余人，对济王残兵伍柯派遣手下大将孙李楚领五千骑兵追击，伍柯率大军南下淮南道。
淮南道的徐周是个不简单的人物，文宗在时将他视作防御江南梁国的第一屏障，有他在南梁十年不敢犯境。是大魏少有的可以和伍柯相抗衡的人物。伍柯不敢等闲视之，到达前线之后便开始修筑防御工事。徐周忌惮伍柯军中的极具进攻性的铁骑，两军就这么对峙了起来。
山南道的动乱渐渐演化成了叛乱，伍柯的大儿子伍锋成领兵三万进剿。叛乱势力逐渐消退，转而进入了剑南道。剑南道监察使（监管、节制地方官职）汪伟郎收编了叛乱，加上本部镇守西陲的兵马一起投靠了与之接壤的昭国。伍氏为避免树敌太多，将军队停在了剑南道边界，算是默认了汪伟郎的独立。
永康元年十月，济王被孙李楚斩杀，首级传送京师。标志着大魏第一次反伍运动失败，伍氏在大魏的朝堂上站稳了脚跟，权归伍氏。
皇帝寝宫，魏垣翻看着永康皇帝明宗实录，从书上，从史官的笔中查看，永康三年中的历史大事。魏垣合上书本，对身边的马琪叹道：“朕任重而道远呐。”
马琪道：“陛下聪慧，心存中兴之志，更当韬光养晦。”
魏垣把实录递给马琪：“朕要等到什么时候，朕心乱如麻呀。”
马琪道：“陛下万不可轻举妄动，以致杀身之祸呀。”
魏垣不耐烦道：“朕知道！知道！保重龙体！又是这一套！你还会说什么！”
马琪跪下道：“老奴瞎说话，说瞎话惹得陛下不高兴，老奴该死、老奴该死……”
魏垣看着马琪的样子心中不忍，这是自己唯一一个可以说真话的人啊，道：“起来吧，朕不怪你，只是朕心中烦躁。”
马琪爬起来道：“老奴倒是有一个主意，不知道当不当讲。”
魏垣眼睛一亮，道：“讲！快讲！”
“老奴见识短，不能为陛下出谋划策。天下里有的是才子能人呀，他们可都聪明着呢……”
魏垣一经点拨心中便有数了，高兴道：“你可帮了朕的大忙了！用科举来为朕招揽人才！去，传召倪然来见。”
“陛下，倪相……”
“朕知道他是伍家的人，不碍事，去吧。”
“诺。”
“微臣倪然叩见陛下，吾皇万岁。”
“倪相请起，来，到朕身边坐。”
“谢陛下。”
倪然今年五十多岁，政治上的黄金年龄。大魏中央实行三省六部，三高官官都是名义上的宰相，诸位宰相中还有一个首席宰相（执政事笔，首席执笔），拥有巨大的权力。永康之变后，倪然巴结伍柯，坐上了首相的位置。
魏垣拿着手里的书道：“倪相，这写书的人好本事啊，这些前朝的事他们是怎么知道的，还道的这般有趣。哈哈哈……”
倪然瞟了一眼那书，竟是一本野史风流的小说。倪然道：“陛下，这书上写的劳什子都是落魄书生道听途说来的，是污秽不堪的诽谤之言。陛下还是少看一些的好，多读读圣贤的四书五经。”
魏垣道：“朕觉得很有趣，不像那些经史子集，干巴巴的，一点也看不进去。你啊，叫人多多给朕找找这些书来。”
“啊……是，臣领旨。”
魏垣端起跟前的点心递给倪然，道：“来，吃吧，不要紧张，朕的皇位是迟国公给的，所以啊你不要拘束，只当朕还是越王就好。”
倪然一边说着不敢，另一边就把点心往嘴里放。
魏垣道：“怎么样，味道不错吧，朕以前做越王的时候就经常找我皇兄要好吃的，现在终于敞开了吃了，唉，可惜了皇兄。”
“还请陛下节哀。”
“好，不提那些叫人不开心的事。对了你回头带上一些去伍府，是我孝敬他的。”
“诺。”
“哎，还有啊，多给朕找一些会写书的，要写的有趣的！”
“诺。”
“去吧去吧。”
宰相倪然先是去了一趟伍府汇报了皇帝的状况，在得到伍府的首肯后，倪然便找书生去了。倪然很有效率，没几天便带着五个书生进宫了。
“微臣倪然拜见陛下，臣把人带来了。”
魏垣表现的很高兴：“带进来，快带进来叫朕瞧瞧。”
一齐六人转进内殿，倪然道：“臣不负陛下重托。这位是……”
这五个人穿着官服看样子是翰林院的人，魏垣打断倪然的介绍，道：“你们有什么故事都先写出来叫朕瞧瞧，朕若是满意了金子、银子有的是，再告诉朕的名字也不迟。就在这写！”
“诺！”
马琪叫着几个小黄门搬出五套桌椅来，那五人分别坐下动起笔墨来，倪然在一旁陪同。大约过了一刻钟光景，魏垣等不及了，在五人中转着，随手拿起一人的作文来。略略一看，便扔到了一边，那人赶忙跪到了一边。魏垣又拿起几人的东西看了看，脸色越来越不好，末了把一张作文撕碎，怒道：“你们写的都是什么东西！拿来糊弄朕吗！”
倪然和五人全部跪伏在地，魏垣骂道：“倪相！你给朕找的是什么货色！你们几个还不滚！”
那几人倒退着慌忙爬出大殿。
