完事后朱濠沉沉睡去。刘婉娴却翻来覆去好长时间也没睡着。她想起自己祖父、父亲悲惨的遭遇。
中军大都督刘晋出身贫寒，祖籍河北，父亲刘阳，母亲吴氏，生有刘晋兄妹四人。刘阳以务农为生，家里有八亩好地。父子三人辛勤劳作，起五更睡半夜、风里来雨里去，完粮纳税之外，一家人勉强可以度日。
但是自从同村张财主看中他那八亩肥沃丰产的好地后，他们一家的噩运就来临了。张财主想买他们的地，却不肯出钱，只肯给二十两银子。刘阳见价钱太低，当然不肯卖了，他一口回绝了对方。
低价买地不成后，张财主不肯罢休，竟伪造借据，硬说刘阳欠他一百两银子的高利贷。他告到衙门，并用钱买通了县令。
那县官贪赃枉法，公堂之上不听刘阳分辩，强行把地判给张财主抵债。刘阳不服判决、据理力争，触怒了那赃官，将他重打四十大板、赶出衙门。
官司打输了，地也被抢走了，还挨了冤枉板子，一家人陷入冻饿之中。刘阳受了这个窝心气，一病不起，几个月后含恨死去了。
那年刘晋正好十八岁，血气方刚，拿起斧子要去找张家拼命。被母亲死命拦住:“儿啊，张家人多势众，与他们硬拼会吃亏的。你如果有志气，就去投军报国。等你出息了，再回来报仇也不晚啊！”
刘晋觉得母亲说得对，他卖了房子，将母亲和弟妹们托付给舅父后，就去边关投军了。在军中他不怕吃苦、认真操练，各项武艺和行军、侦察等作战技艺，都远远超过了其他兵士。
两年后在与番芒国的战争中，刘晋胆大心细作战勇猛、屡立战功，从普通一兵逐渐升为将军，后来又调入京师。
一次白莲教策划对皇宫进行里应外合的突袭，刘晋提前得到了消息。他周密布置，调动官军埋伏并生擒匪首，全歼其余叛匪。
由此刘晋被当今皇上注意，官职一升再升，最后成为执掌全国兵权的中军大都督。
刘晋受皇上重用，他也不负重托，任中军都督后，率军打败番芒国进攻，两次平定白莲教叛乱，立下了赫赫战功。皇上视他为长城，与宰相宗桓一起，倚为左膀右臂。
刘晋功成名就后回到家乡，受到左邻右舍的热烈欢迎，大家争着要把女儿嫁给她，上门求亲的人都要把门槛踏烂了。那张财主怕他报仇，不仅主动退还了他们的地，还托人做媒，要把自己貌美如花的女儿许配给他做妾。
刘晋告?媒人，要张财主亲自来谢罪。张财主无奈之下，只得效仿古时廉颇负荆之事，赤着上身、背着荆条上门请罪。
刘晋看着匍匐在自己脚下的仇人，体会着发迹后的快活。他本来想制张财主于死地，为父亲报仇。但禁不住张小姐哭泣着跪在地上苦苦哀求，就狠狠地抽了张财主一百鞭子，他也没娶张小姐，只是让他们全家在三天之内离开家乡，永远不许再回来。
刘晋不无感慨地想着，以前，家乡中人从没正眼瞧过他，现在都对他毕恭毕敬的。看来这权力真是个好东西啊！难怪人们冒着危险，千万百计地要将它据为己有。
从此，刘晋开始构筑自己的权力网，在军中大肆培?亲信、扩展私人势力。经过十多年的苦心经营，他的心腹亲信遍布各地军中，牢牢地掌握了全国兵权。
后来皇上见刘晋权势太大，又重用了另一个将领来牵制他。刘晋心中不满、口出怨言，认为自己凭血汗和战功出生入死，经历千辛万苦才挣来这一切，又对皇上忠心耽耿，不应该受到这种不公平的对待。
这些话不知如何传到肃王耳中。于是肃王就派顾顺与刘晋秘密接触，要他发动兵变拥立肃王即位，许诺事成后让他独掌兵权并加封他宰相之职，掌握军政大权。
刘晋一时头脑发热，就答应与肃王结盟，带兵入宫发动兵变。正当他为此调兵遣将，精心地做着各种准备时，皇上派刘公公带着六十名锦衣卫士，进入都督府宣他进宫议事。
那些锦衣卫士一进门，就迅速分散开来，把守住了各处通道，不许府内之人随便走动。刘公公带着八名卫士，径自去刘晋卧室宣旨，说皇上有要事商议，让他马上进宫。
刘晋心中有鬼，又见情势不对，就推辞道:“刘公公，在下这两天身体不适、实在无法进宫。请您回复皇上，无论有什么事尽管下旨，在下自会遵从圣意、办理妥当的！”
刘公公那里听他的，笑着说道:“刘大人，皇上召你进宫议事，你既然身体不适、难以行走，就让他们帮帮你吧！你们还呆着干什么，快扶刘大人上车啊！”他命锦衣卫士动手，这些人连拉带推的，强行架着刘晋出了都督府，推上马车后进宫去了。
皇上见了刘晋后，和言悦色地说道:“刘爱卿整日忙于军务、还调动中军三千将士，于京郊西门操练，实在是辛苦了，以致于积劳成疾。爱卿不要太过劳累、应注意歇息，将养好身体，才是国家之福啊！”
刘晋见皇上对自己的行踪了如指掌、大惊失色，知道皇上对自己已经起疑，他觉得事情不妙，立刻向皇上和盘托出肃王的谋反阴谋。皇上并没有责怪他，只是说念他屡立战功，就不追究这件事了。
刘晋对皇上的宽宏大量感激涕零，叩头谢恩，诅咒发誓愿意为皇上赴汤蹈火、在所不辞。皇上话峰一转，把太子病危、乐王将接任太子之事告诉他，提出要与他结为儿女亲家，让乐王娶他女儿婉娴做王妃。面对这样的美事，刘晋立刻应允了，回府后他欢天喜地的，把这件事告诉了夫人和女儿刘婉娴，她们也很高兴。
婉娴早就听人说过，乐王为人宽厚仁慈，待下人特别好，才学极高，很快就是太子了，女人能嫁给这样的人，简直就是几世修来的福气。她早也盼晚也盼，与乐王成亲这一天终于到来了，自己很快就能成为皇后母仪天下。
