待琳贵妃走后没多久，内务府的副总管光爷便来到了永和宫请安。
光爷是宫内太监宫女对他的尊称。因为除了正四品内务府掌管太监的大总管外，他是这宫里所有奴才的第二把交椅，就连宫中的太医，也要争先恐后的巴结他。而光爷身后，是敬事房的首领太监，小鲁子。
敬事房是紫禁城内的一个机构，隶属内务府统领，负责太监宫女的奖惩事务，皇帝与后妃房事的记录，以及赍牌的制作和呈送。
赍牌也叫膳牌，因为通常是在皇帝用过晚膳后呈送。民间多以它的颜色望文生义，称之为绿头牌。
清朝皇帝的膳食和民间野史记载的不同。早餐在辰时进餐，也就是7-9点的样子。这一餐比较简单，多为包子，点心，羹汤，各色的粥食和小菜。宫里是没有午膳的，未时，也就是两三点的样子，直接用晚膳。这一餐非常讲究，通常要一百多道菜，由外到里分为八路。冷热酸甜，应有尽有。而此时，皇帝若是决定了去哪宫休息，便会在那一宫用宵夜。
“请皇贵妃娘娘金安！”光爷和小鲁子行了跪拜大礼，端坐在主坐的皇贵妃伸出右手抬起来道：“起来吧。”
“娘娘。”小鲁子说：“秀女门已经在顺贞门外集合。还望娘娘移驾休元殿。”
“知道了。”皇贵妃伸出手来，小皮子屈着身子，皇贵妃的手搭在了他的手上，走出了正殿。
“皇贵妃娘娘起驾休元殿。”小皮子喊道。只见八名轿夫抬着轿撵，身后跟随着一众宫女太监，而两侧，则是光爷和小皮子。
“臣弟给皇嫂请安。”只听从皇贵妃仪仗的后面传来了一阵急促的脚步声，由远及近，越来越清晰。
皇贵妃拍了拍轿撵的扶手，小皮子说了句落轿，八名轿夫将轿子平稳的落下。皇贵妃走下轿撵回头一看，原来是五爷，惠亲王绵愉。
“惠亲王吉祥！”只见所有太监宫女均双膝下跪，向眼前这位男子请安。
惠亲王乃嘉庆如妃钮祜禄氏的儿子。钮祜禄氏最后位居皇贵妃。道光帝非常珍视这位皇弟，于在位的第十九年封为亲王。
“惠亲王免礼。”皇贵妃说：“惠亲王非召进入内廷，可是有要事与本宫相议？”
惠亲王起身向前走了一两步，低头说：“请皇嫂屏退左右。”
皇贵妃似乎预料到事情的严重性，摆了摆手，小皮子便带着一众奴才退了下去。“莫非，是圆明园那边出了什么乱子？”
“皇嫂，皇兄病危，太医们奋力救治，但怕是也无力回天，可能过不了这个春天了。”
皇贵妃嘴角微微一颤，但并没有显露出多少伤心之情。她矗立在宫墙之内，显得异常的镇定。
其实皇贵妃与道光帝并没有什么太多的情感。两人相距三十多岁的年龄差。加上因为忘不掉孝全成皇后以及在意自己卑微的出身，而不立为皇后的缘故。这么多年，皇贵妃只是在为自己的皇子筹谋。
“本宫随你一同前往圆明园侍疾。这个消息还不能让太多人知道，以免扰乱人心。圆明园那边要吩咐下去，所有园中之人非本宫应允不准出园子半步。每天每个要觐见皇上的人，必须要先见过本宫。”
接着，她招呼小皮子和光爷过来：“传本宫懿旨，内务府需在半月之内赶出一副帝王仪制的寿材。本宫不想这件事有太多人知道，明白吗？”
“奴才”“臣”遵旨。
“娘娘，这。。。顺贞门外的秀女们可是如何安置？还望娘娘明示。”陈光问。
“皇上现在的样子怕是也无心选秀了。传令下去，皇上服食丹药，无法近身女色。这一届的秀女既然已经来到了京城。就劳烦光爷将他们分配给各皇子和朝廷重臣们吧，至于分封品级，你自己看着办吧。”
说着，皇贵妃回头看了一眼惠亲王，“绵愉，随本宫起驾圆明园。”
顺贞门外，几波秀女已经进入门内。我没和英华分配在一组。
“钮祜禄瑞芬。”
只听嬷嬷叫到了我的名字。
“臣女到。”说着，我走上前去登记了自己的名字，便要进入顺贞门。
“且慢！”远处，一个老太监喊住了我。我定睛一看，原来是光爷。
“呦，光爷，您怎么亲自来了。”嬷嬷们谄媚起来。
“皇贵妃有旨，皇上服食丹药不能近身女色，所有秀女分配给各王公贵族。请各位小姐先回到驿馆或者自家在京中的府邸。待分配过后，自有各王府官府的迎亲仆人前来接亲。”
光爷话毕，只听得秀女门一阵唏嘘声。过了一会，进入内宫的秀女们也被请了出来。大家的脸上都写满了失落。也对，从一个皇妃瞬间变成了亲王的侧福晋，侍妾，官府的姨太太。会有几个人心花怒放呢？或许，只有我吧。
芸萱扶我上了骡子车，可英华却执意要逛逛京城。这是她第一次来京城，也是我第一次来。
从前仅仅在书本上和戏曲中听说过京城的富贵繁华，一路走来虽也走马观花的看了些许，但是心中，还是十分向往纸上的全聚德，大顺斋，稻香村。说书人口中的孔庙，帽儿胡同，什刹海。
“芬姐姐，我听说京城里有许多有名的老字号，咱们中午去大饱口福吧！”
“英华，眼下我们入宫为妃的机会已经近乎渺茫。但是嫁到各个府中，不比后宫。寻常出府还算轻松的。眼下我们应当回到驿馆好生修养，等待宫内的传旨。不要急于外面的花花世界，让人抓住把柄。需要谨记细水长流的道理。”我说。
“她若想去是她的事，你瞎操什么心！”只听远处的嫩莲走了过来，说道：“瞧她这幅没心没肺的样子，加上这破落秀女的出身。量也找不到什么好人家。”
“你竟敢这么说我！”英华怒喝道。
“我说的有何不对吗？我他他拉氏乃下五旗之首的正红旗。家父是主事庆海。而你不过是一个镶蓝旗扬州知府的外甥女。你凭什么跟我争啊？”
我拉过英华的手，站到她身前：“莲姐姐此言差矣。自古英雄不问出处。英华虽为扬州知府收养，但毕竟母家在辽东一带也算显赫。况且我们此刻均为秀女的身份，不分高低。莲姐姐此言若是传到宫中皇贵妃娘娘那里，想必姐姐在娘娘心目中的印象也会大打折扣吧。若是分配秀女因此而变得偏颇，岂非莲姐姐之不幸？”
“你！我堂堂正红旗的秀女，岂是你们这些穷乡僻壤出来的刁民可比。若你所说真的如此灵验，那我便希望能承你所言，当上皇后呢！”嫩莲说：“今日你如此对我，来日我必将如数奉还！”
“那就恭敬不如从命了。”
嫩莲摔了下手里的丝帕，在多兰的搀扶下，上了骡车，扬长而去。
“姐姐。”英华说道。
“在这宫里，母家的身份地位是一块敲门砖。但是如何照亮前面的路，还是要靠自己夫君的心意。懂吗？”
英华点点头。我拍了拍英华的肩膀：“走吧。”
骡车驶回了驿馆，驿馆的小太监们出来迎接，问我殿选的结果。我摆摆手，径直走进西厢房。
“哎。。。姑娘，姑娘。”一个小太监拉住芸萱的衣角，问道：“这小主是中了还是没中啊？”
“过几天就知道了！”芸萱随我走进屋来，随手关上了房门。我在里面吩咐门外的春翠，准备一些吃食。
这几日的日子变得分外难熬。驿馆里的人和宫里派来驻扎的公公们也渐渐势力起来。
我们这届秀女的身份，往好听的说，是预备嫁与王孙贵胄的贵人。若说得不好听些，那便是被皇帝抛弃的女人。在驿馆的这几天来，我们不时的给太监们包红包，这样，食物和居住环境才稍稍得到改善。
我站在驿馆里，望着这四方的天地。不知道千里之外的母亲和海子现在如何。若是我如今的境况传回府里，母亲他们的处境怕是又要艰难许多了。
煎熬的日子总算过去。不日清晨，内务府的太监前来宣旨。蓉儿赐给了皇帝的兄弟醇郡王为侧福晋，而我，英华，嫩莲，则赐婚给了四爷。
四爷十七岁时，曾娶太常寺少卿富泰之女，萨克达氏为嫡福晋。嫡福晋去世之后，四爷并未再度续弦。现在在四爷居住的建福宫里，仅有一位侧福晋，员外郎惠春之女，那拉氏玉沁，和一个不知名的侍妾，唤做小欣。
嫩莲被封为了侧福晋，英华封了格格。而令大家出乎意料的是，我，钮祜禄瑞芬，竟然成为了四爷的继嫡福晋。
我知道，此次赐婚光爷定是暗中出了不少的气力。我们虽身处通州的驿馆，但外面的事情多少也能打听到一些。
之前听闻皇贵妃的銮驾已经由紫禁城去了圆明园，而宫里又忽然传来取消选秀的消息，很显然是圆明园那边出了状况。是什么状况需要皇贵妃亲自前往呢？后宫不得干政，那么一定是年老多病的皇帝自身的问题了。
光爷将我赐婚给成为新帝几率最高的四阿哥为嫡福晋，那么不出意外，将来便是皇后。这份恩情，不知是父亲拿出了多大的诚意，才成全了这份美差。
