大清的疆域，和台湾遥遥相对的，是日本国。
日本国与大清不同，虽有名义上的皇帝--天皇，但是受日本神道教的影响，天皇的权利一直被架空于神之上，而国土的实际统治者，是幕府将军。
一千多年来，日本经历了平家摄政，室町幕府，镰仓幕府，应仁之乱后的足利幕府和丰臣摄政，最终是德川幕府。日本自古以来便闭关锁国，禁止外国的传教士，商人以及平民进入国内，只允许荷兰和大清的商人在唯一允许进行商贸活动的口岸，长崎进行活动。
秋去冬来，奕詝说，日本的使节团已经漂洋过海朝着京城进发。使节团的任务，是护送日本的公主前来大清和亲。德川政权与我大清无异，皆为内忧外患，所以想出了和亲一招，依附大清的臂膀。日本自古便是弹丸之地，与我大清朝相距十万八千里，所以和亲一说，还是头一遭。
此次前来的公主，并非皇室所出，而是德川家定的夫人所生的女儿，名叫任子。幕府政权的称谓与大清不同，他们称后宫为大奥，宫女为奥女。将军的正室夫人为御台所。这队蛮夷之地而来的和亲队伍，把冬天的紫禁城，笼罩上了一层富有传奇的色彩。
傍晚，奕詝来到了钟粹宫。小乐子前来让我提早准备，我以为是自己的耳朵听错了。
今日既非初一也不是十五，奕詝能来我这儿倒也新鲜。后宫里，有如丽嫔，兰嫔那般宠冠六宫的女人，也有似吉常在，玫常在那般被皇上遗忘的失宠之人，更有像英华那样被赐死的嫔妃。而我，却是这个后宫之中另类的存在。若说得宠，可是素日里并未见他过多留宿在我的宫寝。可若说失宠，前朝后宫有什么烦心之事，他第一个想到的，却是与我商议交谈。或许，这就是妻与妾的区别吧。
“奴才给皇上请安。”我站在宫外的广场上，看着奕詝的仪仗踏入了内廷。
“快起来，天已经见凉，皇后也不披个斗篷，怎的在外等候？”
“恭迎皇上是奴才的分内之事，不敢忘却。”
“来。”奕詝拉着我的手，朝着主殿走去：“晌午李氏朝鲜进贡了一些高丽参，天气凉了，朕给你带来了三十只，好好补补身子。”
殿内，我亲自为奕詝熬了一锅海参粥，拌了三道小菜，虽然比不上御膳精致，但是更显得家常。
“英国驻华公使包令，联合法国公使布尔隆，美国公使麦莲，借口《望厦条约》十二年期限已到，要求对《南京条约》修约。”奕詝说。
“太平天国动乱未平，此时洋人们前来捣乱，分明是把我大清当做殂上肉，想要任意宰割。”说着，我开始为他布菜。
“不错。听闻日本那边也不好过，美国炮轰诸多港口，这也是此次日本前来和亲的原因吧。”
“若是和亲，按理说应该和洋人和亲。我大清朝自保尚且足以，但是却没有了康乾时期的盛世。日本此时向我大清示好，恐怕另有原因。”我说着，给奕詝盛了一碗粥：“天冷了，先喝完热粥暖暖身子。”
“那么依芬儿之言，此次公主前来和亲，所为几何？”
“奴才以为，和亲不过是一招移花接木。日本虽被洋人炮轰，幕府危机摇摇欲坠，但是相比我大清的困境，显然微不足道。自古以来，射人先射马，擒贼先擒王。日本与我大清和亲，向洋人表明了归顺大清之心，而洋人们便会集中全力攻打我们，只要大清一破，朝鲜，日本等属国，就都如同探囊取物一般便利。”我说。
“皇后所言与贞儿并行不悖。”
“哦？兰嫔也有如此见解？”我问。
“不错，贞儿蕙质兰心，心思缜密之处尤胜过男子，只可惜是个女儿身，只能安息于后宫，否则定要给她个官做。”
“皇上若觉得委屈了兰妹妹，贵妃与皇贵妃之位多有空悬，大可进行嘉奖册封。”我说着，笑着扭过了头去。
“我们的皇后娘娘吃醋了？”奕詝说着，用手摸着我的脸蛋，“芬儿以为，和亲之事，如何搪塞？”
“静观其变。”我说着，指了指天空：“树欲静而风不止，现如今，树没有想要安静的意思，狂风大作，不知哪一方能扭转乾坤，唯有以不动应万动，方能取胜。”
第二日的早晨定省，我向众妃说明了日本公主此次前来和亲的事由，让众人谈谈自己的想法。和亲一事虽为国事，但是所嫁之人，必定是皇亲贵胄，也算家事。
“皇后主子，这纵观朝野，除曾国藩之外，那便是六爷最为合适了。”玉嫔说。
“可是奕?已经有了嫡福晋，曾国藩已经年逾不惑，自然都不适合迎娶公主。”我道。
“皇后主子，您是不是还忘了一个人。”此时，丽嫔开口了。
“哦？是何人？”
丽嫔瞟了一眼兰嫔，奸笑着说道：“七爷奕譞呀。”
“奕譞虽然只有十来岁，但是也在去年迎娶了福晋。说到底，日本那边是善是恶咱们都不清楚，若是将曾国藩这种皇族重臣与公主和亲，不仅有失体面，也唯恐有碍国本。奕譞倒是个不错的人选。”我说。
“皇后主子这便是应允了？”丽嫔说着，继续看着兰嫔，“哎呀呀，不知那叶赫那拉氏若是多了个蛮夷之地的姐妹，日子可怎么过啊？”
“叶赫那拉氏？”我听罢觉得不对劲，转向兰嫔道：“本宫记得与你同年选秀的，还有个叶赫那拉氏胞妹？”
“多谢皇后娘娘记挂。”兰嫔说着，站了起来行了个礼，“奴才的妹妹，嫁给了七王爷，现如今是侧福晋。”
“哦，怪不得。奕譞与本宫的弟弟同在上书房，文韬武略样样精通，你妹妹与他也算是青梅竹马，两小无猜，你妹妹有福气啊。”我说着，又朝着众妃问道：“你们可还有其他的人选？”
“朝野里左不过就这么几个人，难不成还让那蛮夷女子入宫？”婉贵人说。
“若是入宫倒也不错，皇上开心，封了个贵人，正好能跟你平起平坐。”祺贵人接应到。
“好了，好了。你们几个，不要一见面就斗嘴，本宫是要你们一起来分忧，不是添堵。”我拍了拍桌子。
“奴才知罪。”
“主子，你是否记得郑慎亲王的六子？”此时，兰嫔一句话如醍醐灌顶。
“你是说，爱新觉罗肃顺？”
“不错，主子，肃顺份数皇族。日本此次前来和亲的目的，便是嫁与皇族，肃顺位高权重，所以即便不能使公主纳入后宫，做肃顺的福晋，也是天大的恩赐。”
肃顺的祖先，济尔哈朗，被太宗皇帝皇太极封为郑亲王，后来，镶蓝旗这一脉，得到了世袭罔替的许可，成为了满清八大****之一，虽然与奕詝的血脉较远，但是也同为宗族。可是此人心思细密，若是被日本公主蛊惑，难免对帝位有所动摇。素闻东瀛之人信奉堪舆之术，天知道肃顺是否会被蛊惑。兰嫔推举肃顺，无外乎是出于对自己妹妹的私心。
“众姐妹的心意本宫都知道了，不过决定的权利还是在皇上。本宫会向皇上传达大家的意思。不日，公主和使节团便会抵达京城，进入后宫。这将是皇上登基以来最为重大的一次庆典，所以大家也回去好好准备一下，以最好的姿态出席宾宴，让那些东瀛人一睹我泱泱大国的风采。”
“嗻，奴才遵旨。”
“好了，时候不早了，本宫要去看看两位皇贵太妃，你们先跪安吧。”
话毕，众人退了出去，我从仓库去了一些补品，朝着永和宫的方向走去。
