用辩证的观点看，封建社会时期反抗封建统治者的战争并不能被一律看做是具有进步意义的起义战争，必须具体分析，具体对待。刘秀中兴，已被公认为是推动中国古代社会前进的一个重要历史时期。而公元47年才只是刘秀建立东汉王朝的第23个年头，整个社会正处于恢复经济，发展生产，休养生息的上升阶段。当然，这并非否认当时某些地区还可能存在着超越封建社会允许的对人民群众的压榨与盘剥，由此而引起个别地区小规模的人民群众的反抗，也就是顺理成章的了。而五溪蛮的反汉，迫使中央王朝三次调兵遣将前往围剿，不能不产生破坏当时社会安定、影响经济的恢复与发展的有害作用。同时，由于史料的欠缺，很难说五溪蛮的反汉，不包括以其落后的奴隶制部藩对抗甚或阻止先进的封建制推行的因素。如此看来，把五溪蛮夷在其部落首领领导下，反抗东汉中央王朝的战争，看成是绝对进步的人民起义战争，就大有商榷之处了。
汉军的三次进军，两次被五溪蛮部众战败，并非汉军进行的是不义之战，而在很大程度上是地形生疏，民情道路不熟，气候水土不服所致。第三次出征的马援的4万大军，如若不是人多势众，切断了五溪蛮军的退路，并将其包围于绝食断水的高山之上，恐怕也难很快使之降服。
伏波将军马援，无论在前次平定交趾“二征”叛乱和这次作战中，均表现了其杰出的将帅才能和他忠心报国的高尚情操。马援的“丈夫为志，穷当益坚，老当益壮”和“马革裹尸还葬”的壮烈情怀，已成为激励后世流芳千载的宝贵精神财富。然而，一代金戈铁马的名将，却毁誉于一纸谤文，实在令人痛惜。古人说的“居功名之地，谗构易兴，而能免之者少矣”的名言，确有令人深思的哲理。
§§§第三节 东汉军连续镇压南蛮诸部族的反汉之战
一、南蛮诸部族的反汉起因
南方诸蛮夷部族的反汉，绝大部分皆起因于东汉王朝统治集团的残酷盘剥与压迫。这些兄弟民族，本来处地偏僻，经济落后，社会发展缓慢，人民生活就远较中原地区困苦。但东汉王朝的大小官吏，却对他们同样征以重税，任意驱使他们服各种徭役，这就使他们背负着难以承受的沉重压榨，所以便不断地起而反抗，劫官府、掠仓廪、杀吏士，寻找求生之路。因而，不管这些反抗行动，是部落人民的起义，还是在头人的率领下反汉，大部分都是代表和维护少数民族的利益而战。
二、东汉镇压武陵地区诸蛮夷反汉之战经过
汉章帝建初元年（公元76年），武陵地区的沣中蛮陈从等，率部众反汉，进攻城邑，入零阳（今湖南慈利）界。当年冬，零阳蛮五里精夫，率众协助郡兵击破陈从军，陈从等均降于汉。
建初三年（公元78年）冬，武陵地区的淡中蛮覃儿建等，又率蛮众反汉，攻烧零阳、作唐（今湖南安乡北）、孱陵（今湖北公安西）界中，声势较大。建初四年（公元79年）春，汉王朝调发荆州刺史部之南阳郡、南郡、江夏郡、武陵郡、零陵郡、桂阳郡，长沙郡等七郡，及汝南、颍川郡刑徒吏土5000多人，拒守零阳，招募充中（今湖南桑植）五里蛮4000人，前往镇压。建初五年（公元80年）春，二月，汉军向沣中蛮部众进攻，蛮军战败，覃.儿健等请求降服，汉军不许。汉军遂与蛮军交战于宏下，蛮军大败，覃儿健战死，其部众退还渎中，再次派使请降，汉才答应，遂撤武陵之兵。
汉和帝永元四年（公元92年）冬，十月，中、沣中蛮潭戍等率部众反汉，杀吏民、攻邑镇，被郡兵镇压平定。汉安帝元初二年（公元115年），沣中蛮因郡县加重徭役赋税，遂联合充中蛮等2000余人起兵反汉，攻城池，杀长吏，后被郡兵和五里蛮兵击破而投降。汉安帝元初三年（公元116年）秋，七月，中、沣中蛮部族4000多人起兵反汉，零陂蛮1000余人也起兵反汉，均被州郡平定。
汉顺帝永和元年（公元137年）十二月，武陵太守上书，建议对蛮夷增收租赋，朝廷大臣均认为可行。唯尚书令虞诩认为不可，他说：“先帝旧典，贡税多少，所由来久矣。今猥增之，必有怨叛。计其所得，不偿所费，必有后悔”。顺帝不听，沣中，漤中蛮果然起而反抗。永和二年（公元137年）春，蛮族起义军以2万多人围攻充城，8000多人攻打夷道（今湖北枝城）。当年二月，朝廷命武陵太守李进率军镇压，大败诸蛮起义军，斩数百人，其余均降服。
汉桓帝元嘉元年（公元151年）秋，七月，武陵蛮詹山等4000余人又起而反汉，捕捉县令，屯聚深山，至永兴元年（公元153年），武陵太守应奉才以利诱招降。
汉恒帝永寿元年（公元155年）十一月，长沙蛮反汉，屯聚益阳（今湖南益阳东），攻袭城邑，杀伤长吏，拥众1万多人。同时，零陵（今广西兴安东北）蛮也起兵入长沙（今湖南长沙）。武陵蛮6000多人进攻江陵（今湖北江陵），声势浩大。荆州刺史刘度，谒者马睦，南郡太守李肃皆逃走。李肃的主薄胡爽见李肃欲逃，遂扣住马首劝道：“太守为国家之大臣，连城千里，你一声号令，即可调集十万兵马，不应放弃守卫郡治之重任而逃，甘愿做为朝廷抓捕的罪人！”李肃拔刀相威胁，胡爽抱马死劝，李肃为保全性命，杀死胡爽而慌忙逃走。后来，朝中闻知，处死李肃弃市，刘度、马睦均减死一等，胡爽家一人被拜为郎。为镇压诸蛮族的起义，汉王朝命右校令度尚为荆州刺史，围剿长沙蛮军，终于将长沙蛮起义军剿灭。命车骑将军冯绲率军镇压武陵蛮起义军，经交战，将武陵蛮军击败。但冯绲还军不久，武陵蛮义军再起，进攻桂阳，桂阳郡太守廖析惊慌逃命。武陵蛮遂又攻打武陵郡（今湖南常德），太守陈奉率军击败武陵蛮军，屠杀义军3000多人，逼降2000人。至汉灵帝中平三年（公元186年），武陵蛮再次起兵反汉，汉王朝又派兵镇压。
§§§第四节 东汉军断续镇压日南等蛮夷反汉之战
一、镇压日南、象林蛮夷
汉和帝永元十二年（公元100年）夏，四月，日南（今越南广治北），象林蛮夷部族起兵反汉，郡县发兵征讨，斩其渠帅，部众降服。汉王朝为长期控制这些地区的蛮夷部族，设置了象林将兵长史。汉安帝元初二年（公元115年），苍梧蛮夷在各地蛮夷部族起义的影响下，也起兵反汉，元初三年（公元116年），进一步联合了附近一些蛮汉人民数千人，进攻苍梧郡。后来，被汉王朝招降。
汉顺帝永和二年（公元137年），日南、象林等蛮夷族部数千人反汉，攻袭象林县，烧官府，杀长史，交州刺史樊演发交趾，九真二郡军1万多人前往解救。结果，兵士馏怕远征，遂反叛，攻打州府。侍御史贾昌与州郡兵全力征讨，反而战败，被围1年多，处境十分不利。朝廷欲发4万大军前往镇压，后经大将军从事中郎李固力陈出兵的七大害处，才改由诱降策略，从而招降了数万人。
汉顺帝建康元年（公元144年），日南蛮夷千余人反汉，攻夺县邑，并联合九真诸蛮夷共同起兵。交州刺史夏方仍以招诱手段，降服了诸蛮夷。
二、镇压长沙、零陵蛮
汉桓帝永寿三年（公元157年），当长沙蛮、零陵蛮和武陵等诸蛮夷人民大起义时，居风（今越南清化西北）汉人朱达等率众联合蛮夷也起兵反对居风县令的贪暴无度，汉蛮起义武装达4000～5000人，进攻九真（今越南清化西北），九真太守儿式率郡兵镇压，汉军失败，太守战死。汉王朝随即派九真都尉魏朗统兵进剿，斩蛮军2000多人。渠帅朱达等遂率军屯聚日南，势力有了进一步发展。汉王朝无法派兵镇压，便诏命善于利诱招降蛮夷的老手原交州刺史夏方复任交趾刺史。结果，夏方通过招降，使2万多人停止抵抗，降于汉朝。
三、镇压交趾、合浦蛮
汉灵帝光和元年（公元178年），交耻（今越南河内地区）、合浦（今广西合浦东北）乌浒蛮反汉，并联合九真，日南诸蛮夷共数万人，攻占郡县，声势巨大，直至光和四年（公元181年），才被交州刺史朱俏镇压下去。
