调虎离山
常德人应该永远记住岩永旺这个日本人的名字，因为是他，亲手将常德城一度从地图上抹平。1943年10月5日，一艘线条优美的日本武装汽艇拐出皖水，自东向西，沿着宽阔的长江逆流而上。江两岸的景色，呈扇形随着波涛汹涌的江水缓缓向后倒去，一望无际的鄂赣平原，在秋日碧透的天空下，仿佛沉睡之中的巨人，微微起伏的村庄、田野和树林，宛如它沉重的呼吸。
汽艇的马达声非常单调而且嘈杂，但溶化在水天一色的大自然气息中，却又显得那么微弱，仅仅是点缀而已。船过了小孤山、泊湖、大官湖，已是太阳爬起很高的时候，江面上蒸腾着一层薄薄的烟雾。由于过了这段经常有中国湖防游击队袭击的水路，加之天气格外晴朗，所以艇上的几名日军军官都从舱底跳出来，在舷边的栏杆旁踱步、瞭望。
只有一个舱门依然紧紧锁闭着，侍从毕恭毕敬地等候在门口，几次都想敲门报告船行所至的位置，但都犹豫着最后还是忍住不敢敲门。
门里面时而死一般静寂，时而爆发出一阵不加任何拘束的哈哈大笑，惹得门口的几个随从面面相觑，可谁都没有流露出一点除冷漠之外的特殊表情。
过了晌午时分，舱门内响起“窸窸窣窣”的着衣声。不一会，身套呢质中将军服的岩永旺走了出来，他问：“到哪里啦？”
旁边的军官“啪”地立正答道：“船已过鄂城，就将到汉口了。”他“哟西”答了一声，便迈步跨到船头去了。像道斑斓的影子，与岩永旺同房的妓女从侧门溜回到她自己的角落。
岩永旺仿佛还沉湎在刚才感情冲动的情绪中，他眯起那双细细的小眼睛，站在船头长久地注视着面前这条被剖开成“人”字的大江。侵入中国之前，他还从来没有见过像长江这样美、这样雄伟、这样凶猛的水流，它汹涌流淌，一泻如注，汇入海洋深陷之处消失无踪，就像大地倾斜了似的。
激流如此迅猛有力，可以把一切裹挟而走，不仅是那些死鸟、死狗和溺水的茅草植物、泥石岩沙，甚至一座村庄、一座城市都可以冲走，一切都被深藏在内部令人昏眩旋转的狂潮卷走，由此他产生了一种畏惧，他似乎看到了他生命最后一刻的到来。因而他对巨大的水脉产生了莫名的崇敬之情。
他在寄回国内的信件中坦露心迹道：“我喜欢女人喜欢水，因此我格外喜欢中国这块被我们日本人称为支那的土地。因为支那山清水秀，江河气度非凡，因为支那的女人品种繁多、丰腴美丽……”
正因为如此，这个从岛国登上大陆的日本将军，才会对中国产生如此执迷的渴求，如此强烈的征服欲。他发动和参与的每一次战斗，都被他认为是一种对美、对生命的痛苦追求。在追求中，他像一个单恋的偏执症患者，陷入不可自拔的疯狂状态。
“师团长阁下，再过1小时，就要到达汉口码头了。”第116师团参谋长山田卓尔大佐走到船头提醒岩永旺。
“嗯唔？”岩永旺好像一时还没有明白过来山田大佐为什么要郑重其事地提醒他。
“阁下，您不是说，要整理一下参加此次作战会议的资料，在会见横山勇将军之前，讨论一下的吗？”
“哦！”岩永旺彻底从无规则的情绪波澜中回到现实的理智之中，恢复了他作为军人，长期养成的严肃、冷酷的表情与姿态。
“汉口方面有没有电报？”岩永旺边向艇上的会议室走去，边问尾随他的山田。
“有，刚要向您报告，第11军司令部来电，说横山勇司令官将到码头迎接师团长阁下。”
“横山勇……”岩永旺嘴角浮起一丝轻蔑的嗤笑。
无论如何，横山勇这个名字都赢不了岩永旺的尊敬。他获得第11军司令官这个职务，完全是凭运气，而不是靠他本人的指挥才能，岩永旺这么评价。一年半前，阿南将军由于第三次长沙会战被中国第九战区司令长官薛岳打得惨败，被迫辞职，由冢田攻大将接替他的职务。冢田攻曾任陆军部第三部部长，1937年任华中方面军参谋长，后又任南方军总参谋长，是日本陆军立下赫赫战功的名将，他担任第11军司令官实在是众望所归。没想到武汉这座城市对于这员大将来说，竟然是生命劫数的终点站。1942年12月18日，冢田攻偕同高级参谋藤原武大佐等人，乘飞机从派遣军总司令部所在地南京起飞回往武汉。座机飞临安徽太湖上空，被驻扎在大别山区的国军第21集团军138师的高射炮营发现，立即装填炮弹，瞄准目标，一个排射，冢田攻大将的座机没有任何防备，尾舱被击中起火，拖着浓浓的黑烟，坠毁于太湖附近。飞机爆炸后燃烧，大将和机组、随行人员无一生还。当时，岩永旺还奉令派出116师团的搜索部队去查找大将一行的尸体，他连连感叹说：“真是太可惜了，太可惜了！”因为冢田攻任该司令官才仅仅半年工夫啊！
就在众多的师团长都在揣测这下该谁来接任已故的冢田攻时，突然春风得意的横山勇携带天皇的命令在武汉跨下了飞机的舷梯。是他？人们似乎并不太知道这个出身于工程师的将军的名字。虽然他已经过了50岁，论资历可以轮到他，但他在军界一连串的职务中，显然还没有担任过出生入死的作战主官，就凭这一点，他就得不到各军的司令官和师团长们的信任。那么军部为何要起用他呢？也许是他真有些本事，以前大家了解的不多，也许是他凑巧在东京，熟悉他的人在天皇及军部头脑的面前美言几句，就委以其重任。究竟行不行，众人拭目以待。
横山勇到第11军后打的第一仗就是鄂西会战。为了显示新司令官上任后的虎虎生气，横山勇大胆地将军指挥所设在了沙市前线。并且，他采用了与第11军过去不大相同的战术，严格而巧妙地隐蔽战略企图，以突然袭击手段，将国军第一线的主力部队“钳住”歼灭。
担任此次出击的日军为第3、第40两个师团和第17独立旅团。在同一时刻，第3师团从石首向安乡以西出击；第17旅团从藕池口向安乡以东出击，户田支队由华容向南县东南出击；钟谷支队配备舰艇，从洞庭湖秘密向三仙湖迂回。
国军第73军各部分别在重围中苦战抵抗，但敌我兵力悬殊，安乡落入日军手中之后，南县也被第40师团的小柴支队强渡九都大河后占领。眼看横山勇的第一炮就要打响。
没想到，天意也让横山勇活该碰上了对手，撞上了克星。正在云南和美军顾问一起组建和训练远征军的第六战区司令长官兼远征军司令官的陈诚上将，闻讯鄂西告急，赶紧飞回重庆，再赶往恩施，帮助对该战区情况尚不熟悉的代理司令长官孙连仲制定反击方案。
当即，横山勇的钳形攻势就被陈诚识破。连夜，他电令前线各部迅速调整阵容：
1.令长江南岸第一线暴露于敌前之部队，立即向后收缩，避开敌强大钳形攻势，待敌深入至山岳地带后，再行截击反攻。
2.令原驻守桃源地区，拟为守备常德的王耀武第74军，王甲本第79军，火速调往石门地区，担任战区机动，相机侧击敌人。
3.令驻于万县地区的彭善第18军，火速赶赴宜昌以西，加强陪都门户石牌要塞的防务。
4.令宋肯堂第32军以一部兵力，前出都镇湾一带，加强清江南岸防务。
布置甫定，陈诚等稳坐钓鱼台。
公安地区守军第87军，在日军东西两头强大钳形攻势下，立即率领全军放弃阵地，向西南方转移。
数万日军来势凶猛，却在公安“钳”了个空，顿伤锐气。
陈诚决定在清江沿岸和石牌要塞一线与敌决战。日军第3师团、第13师团等部约4万人马，加上皇协军第29师等万余兵力，在遭到国军节节打击之后，先后占领了渔洋关、长阳地区，钻进山岳地带，到达决战地带。
机动部队国军第79军立即从石门北上，第10集团军从资丘南下，对温阳关日军夹击。而第32军和第86军，则从南北两个方向，对都镇湾地区的日军施以夹击。
另一路，宜昌日军第39师团和第34师团约2万多兵力，在横山勇一声令下，在长江北岸跳上密密麻麻的冲锋快艇，扑向南岸，威胁中国大后方的门户。
第六战区守军早已严阵以待，利用天下闻名的峡江天险，在阵地上与日军逐洞、逐壕对抗争夺，第39师团每推进一步，都付出惨重代价，收尸队不停地向江北岸运送弹痕累累的遗体。
石牌要塞的国军第18军11师、5师，凭险坚守，沉着应战。日军出动飞机轰炸，舰艇上的大炮也朝岸上国军阵地猛轰，继之步兵潮水般冲击，但要塞岿然不动。
终于，各路日军在遭到第六战区守军夹击、阻击之后，伤亡超过预想数目，士气低落，疲惫不堪，横山勇无奈，即令全线撤退。
清江方面，担任日军后退掩护的第13师团三个大队，在渔洋关以南磨市附近被国军第10集团军包围重创。
日军第13师团司令部及主力，另加第17独立旅团一个大队，在宜都城郊被国军第121师、第118师、第194师、第98师包围，经过殊死决战，亦受到重创。
各路日军落荒而逃，守军乘胜追击，至6月初，双方恢复了战前态势。此次会战日军第11军损失巨大：死伤万名以上；毙伤和失踪战马1300多匹；飞机被击落4架；汽车被击毁50辆，被击沉、击伤舟艇120多艘。
横山勇就任后的第一仗输得如此惨重，就连像岩永旺这样对他怀有疑虑的将军们都感到极其意外。不仅是他自己的面子，而且是大日本皇军的面子都被他丢尽了，这使他们受到深深的羞辱，因而他们更坚定了这样的看法：横山勇是日本军队的庸人。
这次常德会战，派遣军总司令部特调第13军的116师团支援第11军的横山勇作战，并且，畑俊六大将亲自交代，116师团将是此次作战的主力，由此岩永旺得出结论：横山勇的作战指挥能力已受到派遣军总司令部的怀疑，委派他去协助，则是希望他能够支撑此次会战的战场全局。为此他不能不感到既自豪，又责任重大。
“山田君，”岩永旺在汽艇的会议室里，对摊开一大桌作战构想资料的参谋长说，“我们到汉口后，要把我们的全部设想，统统对横山勇司令官说明，力使他产生的作战决心，能够指导整个战役的绝对战功。明白吗？”
“明白。”山田大佐回答。
“呜——”汽艇拉响致意的汽笛，放慢速度，缓缓向汉口码头靠拢。
为了表示对友军的尊重，横山勇中将率11军司令部高级官佐，列队在码头迎接岩永旺为首的13军116师团参加常德作战干部演习会的代表。
岩永旺向横山勇立正敬礼。
横山勇举手还礼。
就在这短促的接触中，岩永旺发现这位司令官的长相正符合他的想象，瘦弱矮小，唇上的两撇仁丹胡髭更增添了几分老相。但他的眼神里，却透露出一股格外震慑人的刚毅之气，这似乎太不像是一个平庸之辈所具有的神韵，岩永旺不由自主地收敛起自己的几许骄横。
从欢迎的队伍里忽然冲出一个矮胖子军官，兴奋地扬声喊道：“布上君！”
被称为布上君的瘦高个军官，刚从汽艇上走下来，听到有人喊他，忙举目搜索，正好也看到了矮胖子，马上面部激动地扭曲起来，边快乐地回应，边大叫：“中畑君！”跑了过来。
两人紧紧地拥抱。
他们一个是第116师团第109联队联队长布上照一大佐，一个是第3师团第6联队联队长中畑护一大佐。两人是日本陆军士官学校第27期步兵科的同窗好友，亲如兄弟。
“布上君，我们有几年没有见面啦？”中畑抹去一把眼角的泪花问。
“有4年多啦。真没想到，中畑君，咱们在武汉会见啦！”
两人互相抱着肩，使劲地摇晃，使劲地点头。战争时期，生死难卜，能够活着见面，真是又惊又喜。
“走，到我那里去吃正宗日本料理，有你最爱吃的生鱼片！”中畑拉着布上就走。
“太好啦！”
他们向各自的长官请了假，跳上了第6联队的“丰田”牌汽车，向汉口的湛家矶驻地驶去。
