水星楼，是东南城墙上一个旧箭楼，南墙由这里向西渐高，向东渐低。它是全城最高建筑物，如果日军占领了该楼，便可以在楼上架起火炮直轰第57师的师指挥部。尤其是水星楼上还藏有大批弹粮，直接关系到守城部队的生死存亡。所以这一场恶斗，上自师长，下到杂兵，都莫不拼命，发出誓在必胜的口号。战斗最激烈的时候，师长余程万挎上一支短枪，带了两位副官，4名卫士，亲自到南城来督战。
在距水星楼仅有三四百米的一个掩蔽部里，余程万听取了各方面的战况汇报，知道敌人500多人渡过江上岸，经过与守军激战，已被消灭差不多300多人。留在水星楼地段的敌人，大约是250名左右，由于沿江的守军毫不放松地用迫击炮、机关枪严密地监视江面，对岸的敌人，便也无法增援，听到这一情况，余程万并没有轻松，因为他考虑的是全盘的战事，现在城市外围线被日军越缩越紧，战斗基本都在城垣附近激烈展开，城里出现了这一心腹之患，决不能让它久留，趁着敌人还不能增援的时候，一定要尽快把它扑灭。于是余程万下令在城下作战的杜鼎团长，由河街冲上来，在敌人后面作包围态势，牵制或消灭敌人占据水星楼地段后修筑的机枪阵地。他又指定在城墙上作战的张照普营长，率3个携满手榴弹的班，从城上和城内的墙角下，向水星楼冲锋。
“要不惜任何代价，争取在2小时内，结束战斗！”余程万发狠地下了死命令。
在水星楼战斗中立下首功的是张照普营长。张营长从24日的下午一直打到25日的早晨，已经有十几个小时未曾休息，更别说喝口水咽口饭了。他心里既有惭愧也憋了一肚子火，余师长是把守南墙的重任托付给他的，但他的手下乔云连长和唐国栋排长都战死在阵地上，致使日军强渡过江，登陆后一举占领了水星楼。虽然这并不是他的指挥有错误，但他总觉得这个缺口是撕在他身上，或者说是撕在他心上，他非得亲手把它补上不可。补上了心里才踏实，心里才不流血，哪怕是死了，也瞑目。所以说他一接到余师长的命令，马上就带3个班的弟兄由城内斜坡向水星楼废基上冲过去。他的无穷力气从何而来的？共产党的领袖毛泽东曾以军事指挥家的身份说过，用精神的力量去战胜敌人，甚至他发明了“精神原子弹”这一词，看来不无道理。
在城内屋脊上的两挺国军机枪，居高临下，紧紧的把枪口对准了水星楼，见着人影一动，立刻就射击。那些在城墙散兵坑的砖石掩蔽下的日军，被制服得不能动弹。张照普慢慢逼近到三四十公尺的时候，就令全班士兵轮流的向敌阵扔手榴弹，“咚、咚！”一阵阵气浪扩散开来。墙角下杜鼎团长的人，第一次冲锋，被敌人手榴弹拦住了，等到城上的国军逼近到20公尺左右时，他们趁城上手榴弹一阵猛烈的爆炸，就高喊杀啊！举着步枪刺刀，一口气冲了上来。
虽然日军的手榴弹乱丢，还是有七八名弟兄，抢上了城墙，一登城墙之后，彼此相隔只有几公尺，已无法掷手榴弹，这几个国军士兵就乘势向散兵坑猛扑过去。
逼近砖堆的，就跳上砖堆，用刺刀向下斜刺。日军士兵也跳起来抵抗，但斜坡的缺口已被炸开，张照普率的人和杜鼎团长的人都纷纷往里跳，各找着面前的敌人，红着一双双熬夜的眼睛，举刺刀激烈地劈刺。
这时，敌我相接太近，在远处的部队火力点，都不敢开枪相助，只听到“呛呛嚓嚓”的枪托刀尖的碰砸响声。所谓“长枪短兵相接处，杀人如草不闻声”，真倒是如此境界。
日军孤军深入，知道生还希望渺茫，所以心虚起来。一阵肉搏，死的死，伤的伤，不死不伤的都飞步逃到水星楼两座敌占的碉堡后面去。碉堡里的日军见两军已分开，便用机枪手榴弹，朝国军士兵堆里一阵扫射爆炸。
国军士兵倒下一片，不能再冲，就在已经占据的散兵坑和砖石堆下掩藏着，期待火力增援。
张照普不敢耽搁，他亲率一班人，又蛇行着逼近了10来公尺。火力分扰了日军的注意力，张营长爬着爬着，已听到碉堡里的日军小声说话声音，他们在用步话机和江对岸联络，焦急地询问援军能否渡江过来。张照普经过仔细欢察，发现自己所处的位置是敌人射击的死角，不禁大喜过望，他就悄悄地吩咐手下弟兄，溜到后面，取几根长竹竿和长绳子来。在取竹竿的空档时间，他又用手势命令3名弟兄，蛇行着靠近自己，他把进攻的办法，细声地一个告诉了一个。等了没到一刻钟，那取竹竿的上等兵，已爬着回来，拖着将8根竹竿交给张营长。张自取了一根，轻轻动作，把一枚手榴弹缚在那竹竿头上，再用绳子系在手榴弹的保险上，他示意，让其余3位弟兄也照此做妥。准备停当，他举起竹竿，直对了那碉堡洞眼里戳进去，竹竿一到洞眼里，他忙把保险的绳子尾巴一拽，手榴弹就在里面闷响了。4根竹竿只有1根伸得慌张了一点，没能进洞，其余3根都顺利地进到了碉堡内。只见里面烟火喷射，轰然一声巨响，不但是里面的日军，而且连同轻重武器即随碉堡粉碎四散了。
水星楼的敌人见状一阵纷乱，还以为国军发射了重炮，四处乱跑。趁机，张照普又逼近第2个碉堡，再取来4根竹竿和绳子，挑了4枚手榴弹伸进去炸。虽然也是一阵烟火，一声巨响，但要比前一次的规模庞大许多，远处望去，蹿起一股浓浊的蘑菇云直冲云霄。
余程万在国军士兵冲进水星楼地段，与敌胶着搏杀时，就不顾卫士的劝阻，急急地向前挪动。在炸碉堡的时候，他已伏在了张照普第一次出击的位置上，距水星楼最多也只有40公尺！“不好！快去救张营长！”他惊讶一声。他看着那蘑菇云不对劲，估计是抢渡的日军把弹药库设在了那里，如果引爆了弹药箱，那么张照普及手下的那几个弟兄都可能会同归于尽。
这时，随着一阵喊杀声，国军士兵举着刺刀步枪，风卷残云般地冲上前去。在城上剩余的几十名日军士兵，不敢再交锋，掉头就向江边跑。
扮成日军的宋维钧连长，正摩拳擦掌守在江边，见敌人奔逃而来，就排开阵迫上前去。日军误以为是同伴，毫不提防地奔上前来会合。几乎就像打靶，宋连长令士兵端起武器，放排枪。日军士兵一个个含恨张大嘴，不知喊些什么，就全倒在了血泊中。宋连长对如此打法，甚不过瘾，就提着手枪，去踢日军的脑壳，只要还有呻吟的，就补上一枪，直打得遍地血浆迸流。
烟雾许久许久才散去，碉堡的废墟上，已见不到一具囫囵的尸体。几个卫士奉余师长的命令来找张照普营长，但翻遍了所有旮旯，也没有个影子。
“师长来了！”士兵们都持枪立正。
余程万的步子有些跌跌撞撞，可能是上高会战时留下的脚伤又在折磨他。他站到废墟旁，听了卫士的报告，一点表情也没有。他用眼睛在瓦砖里搜索。突然，他费劲地蹬过去，在一堆碎石丛里，找出一张沾满血肉的信纸。不错，上面有他写的亲笔字，是他交给张照普的“锦囊妙计”。
余程万把这张涂有张营长血肉的信封残片，小心翼翼地放进贴胸衣兜里，然后掉身向城墙内走去。
他的步子迈得非常沉重。
