“嗡嗡”一阵马达声传来，8架日军轰炸机，由西向飞，对着常德城绕了半个圈子。“哄哄！”西门的高射炮阵地，已放出了两颗炮弹。肉眼所能看见，两朵白色的云点，在敌机群中间开了花。但是这花离那领队的飞机还有两三尺的距离。同时“哧哧哧”，炸弹的破空声发作，敌机下面，有无数长圆的黑点，向下投来，“轰隆隆，轰隆隆，哗啦啦！”炸弹落地，那一片猛烈的爆炸声，在常德城四处响起。地面的高射机炮和高射炮，“啪嗒嗒，轰轰！啪嗒嗒，轰轰！”常德城原是被枪炮声所包围，现在又多了天上地下两种声音。不仅是声响的刺激，更可以用风云变色、日月无光来形容这战争场面的残酷景观。
余程万师长和皮宣猷参谋长不顾危险，站在兴街口路边的一座小碉堡前面观察火势。余程万双手握着望远镜，对着北门上空一丛掀起的烈焰。他对身后的参谋下达了几句指示，不一会，就有一队士兵，跑着步，向火焰那里奔去。但有5架敌机，还在北门一带上空盘旋，不时有黑形的小东西，由机翼下落出来。炸城时城里人最怕风，可偏偏这时西北风一阵比一阵猛烈，那火焰被风吹着，黑烟卷着团向南边漫来，烟头上无数的火星喷射，像一个巨大的魔怪。这时又有“咚咚”两声巨响，西门涌起两股黑烟，合着西北角，城里共是5处火头。西北风呜呜作响，把这5座火焰吹得东倒西歪，在半空中合流了，这样整个城区，全笼罩在一片烟雾之中。风向人身上扑来，不但不冷，而且使人有着在炉边烤火的感觉。
这是个阴天，阴云密布，再加上一片黑焰，天简直是黑了。天黑了，烈焰可就变红了，天空合流的那群烟雾，已变成了一座火山，这火山高低上下有十几个峰头，含着血光的云团，黄中带紫，很快的在半空里打着旋转，逐渐上升。火星、火箭、火带、在每个血光的云彩里面，开花乱射。余程万和师部的不少人都站在街上观望，身上都像在炉火旁似的布上了血光。
这种火势，正是日军盼望的进攻机会。四面八方的炮，提前了攻势的时间，“哄咚哄咚”响起。西北角的炮，大概把第68师团的大口径炮调过去了，只听到“哗啦啦、噼啪咚”，接连几声，仿佛是夏天暴风雨突然涌来，半空里爆发了炸雷。轻重机枪同时也掀开了瀑布似的水闸，向国军阵地狂泄。西北风越吹越有劲，钻过几重火网向街上站立的第57师军官的身上推动着。这种惨烈的场面，对于这些出生入死的战场老手们来说，都极其少见，他们怔怔地站着，说不出话来。
余程万自语道：“这一个伟大的镜头，人生能看几回？”这话被皮宣猷在一旁听到了，说：“师长可说是泰山崩于前而色不变啊。”
余程万笑道：“你也不含糊呀！你忙了一天多却忘了件大事！”
皮宣猷向余师长一个立正，严肃地说：“报告师长，交下的任务，职都办了！”
余程万把手在肚皮上拍了拍：“我和你一样，也忘了这件事，昨天早上到今天，我们还一粒没下肚呢。走，一同去吃点东西吧，今天到晚宵，是没工夫再顾嘴巴了。”
皮宣猷一打脑袋：“对了，怪不得我怎么累得没一点力气呢，原来是饿得！”
说是吃饭，其实也就是一碗米汤，夹带几个饭团，就着干得像盐块似的咸菜咽下肚。
师部的指挥官能吃到这样的饭已很不错了，底下的连队士兵吃什么就很难说了。
果然，没等余程万把饭吃完，指挥所的电话就响成了一片，全是战况报告，概括起来就是两个字：
危急！
长生桥肉搏战
湘北的冬日，在柳叶湖畔寻觅一所地主的大宅院，生上炉火，嗅着腊肉熏鱼飘香，在里面安眠数天是最惬意不过的事情。
由于战火连天，不要说闲人寄生者，就连地主本人，都携家带口地落荒而逃，无影无踪不知去向了，于是这些大宅院也只能是成了名副其实的废园。
日本人不仅是天生要强好斗，而且天生会取乐享受，岩永旺便是一个典型。他率师团指挥部路经常德北郊的柳叶湖时，凭着神经触角的感觉，便知道湖边的几座地主庄园是好去处。于是，他命令在此地宿营。
斜卧在雕花的香樟大床上，窗前的湖光山色、竹枝菊影映入眼帘，他陶醉得恍如在日本的富士山下。
听部属说彭叫驴子准备把九姨太给他送来享受，更使这位酷爱中国女人的日本将军心花怒放。他又想到，战争真是一场奇异的旅程，今天可以出生入死，明天亦可醉生梦死。
到了午间，彭叫驴子果然差人把九姨太送来了。这九姨太年方十八，是匪首从桃花江美人窝里抓来的村姑。岩永旺一见，便连声赞叹不已，他当即把九姨太归到他来中国见到的最美的女人行列之中。他还产生了一个强烈的欲望，并非是立刻与她性交，而是想把她当作模特儿画下来，尽管他不是画家，但他的这番冲动并不是缘于一个画家的愿望而发出的。
“你的，美美的、美美的！你的，把衣服统统地脱光！”岩永旺取来纸笔，笑眯眯地对九姨太说。
脱光是可以的，九姨太顺从地遵照岩永旺的意愿做了。
望着面前这个美女的光洁胴体，岩永旺的手指都像通了电流一般颤抖起来。“你的，坐到椅子上去，把腿的，翘起来！”
坐到椅子上，还把腿翘起来？九姨太不理解了。在她眼里，男人都是一样，好男人，坏男人，中国男人，日本男人，都对女人一个想法，就是想睡觉而已。可今天这个日本人却古怪得很。她因为不明白，所以没照办，只问了一句：“不睡床上，坐椅上干么子哩？”
“把美美的你，画下来地干活，明白？”岩永旺用手比划地说。
做了强人的性奴隶，一个弱小的女子当然没办法，但要把她画下来，她却本能地感到这涉及中国有关妇女的古老的道德问题，她犹豫了，她想连野兽般的彭叫驴子都没有要画她，凭什么日本人要画她？在她的观念里，奸她也没有比画她更严重，更令她难以忍受，更令她不能容忍。这就像某些女人，面对面地过性生活可以答应，但如果要她背对着来她死也不会应允，因为她觉得那像畜牲。“啐！”九姨太朝地上狠狠吐了口痰，表示不能服从。
岩永旺不高兴了，厉声呵斥，彭叫驴子把她送来，就归他使用了，他想干什么，就干什么。“画，一定要画！”他大声命令。
但任凭岩永旺如何喊叫，九姨太像吃了秤砣铁了心，就是不让他画。不让画还不算，她抱起衣服，准备连身子也要遮起来不让看了。
“八格牙鲁！”岩永旺暴怒地骂道，他掏出手枪，对着九姨太晃动着威胁，要她立刻坐到椅子上去，“画，还是不画？不画的，死了死了的有！”岩永旺下最后通牒。
“好，我画……”九姨太突然柔软温顺下来，脸上堆起凄迷艳丽的笑容，“我画，我给你画……”她扭动着纤细的腰肢，慢慢地向椅子那边挪去。突然，她乘岩永旺放松警惕、松弛下来的时候，快步奔向床边，她早就瞄准了那把战刀，她伸手快速抽出来，往自己雪白的脖颈上一抹，血，像喷泉似的射出来。
“呀！”连岩永旺都意料不到地大惊失色叫起来。
等他跑过去，夺下战刀，去察看女人的伤口时，九姨太已经香消玉殒。
“嗨，八格！”这一句，岩永旺像是在骂自己。
憋了一肚子火的岩永旺再也不愿意在这倒霉的湖边庄园里呆下去，他喊来部下，命令开拔。部下不解地问，饭菜、热水都准备好了，指挥办公的设施也刚安装完毕，怎么要开拔呢？
“开拔就是开拔，还问什么？”岩永旺满脸阴沉，再说下去又要发怒了。
往哪里开拔？部下听候指令。
向109联队靠拢！岩永旺心想，按原定计划，在下午1点正，布上照一大佐应该已经向中国守军的长生桥阵地发起进攻了，这一道防线攻破，第116师团就可直驱常德的北大门，所以说这一仗应该是非常关键的。师团前进指挥所设到布上联队！岩永旺传下命令。
常德北线战场炮火射出来的光焰，在平原上闪烁不断，天上低压的云层，全让炮火染成了紫红色。那些炮弹带着一条长的尾巴，像有头的扫帚星，向城区这儿飞来。霰榴弹在空中爆炸以后，无数条火星分开，像撒开了一面火网。迫击炮弹走得慢，在空中抛着个红球运动，最后落地炸起。日军第116师团的炮火力量全集中到了这一线，向长生桥、沙港这一片三角地带猛轰。
驻守在长生桥的国军部队是第170团1营。
在打退了日军第109联队的数次进攻后，营长张庭林和副营长李少轩，正坐在设在碉堡内的营指挥所里嚼后方送来的冷饭团子。几发炮弹在前后爆炸后，口子上随着烟尘滚进一个像泥球似的人。他们一看，是营部传令兵。
传令兵说：“第2连在前面熊家，只剩了十几个人，恐怕稳不住了。”
副营长李少轩咽下最后一口饭团，跳起来对营长张庭林说：“我上去稳住他们吧！”
张庭林说：“好！你带一班人去，我在这里死守，决不动一步！”
李少轩弯腰，把两只脚上的裹腿紧了紧，捞起身边那支步枪，就跳出了营指挥所的掩蔽部。指挥所外的狭长堑壕里有预备队两排人，全都枕戈待旦，各人抱着枪支坐在壕底上，头靠着枪杆在休息。李少轩喝了声：
“第1连第2排第1班集合！”
随着喊声，立刻跃出一班弟兄，他们握着枪，迅速成一字形排开站在壕外。李少轩站在前面看了看，将手一举，自己先在前面，开步就跑。班长带着这班弟兄，“沙嚓沙嚓”紧紧在后跟着。顺着面前的一条大路，约莫跑了一华里，在枪弹“噼噼啪啪”的响声中，大家抢上了一道河堤。恰好小河这边的南岸堤身，比北岸的河要高出一尺多，由这边堤上，望那边堤下的水稻田平原，相当的清楚。李少轩首先跑到堤上，发现了那边稻田地，日军又在集合密集部队，作波状攻击，他立刻向地下一伏，把手举起连挥了两次，后面跟着来的弟兄，立刻也都伏了下来。敌人的冲锋队伍，第一个波已逼到只有二三百码，可是这班人，并不曾带得机枪，他们预备是抢到前面、利用前面我方阵地的机枪的，那里应该有4挺轻机枪，但现在与敌突然遭遇，得不到希望中的机枪火力支持了，只有沉住气，等敌人接近了再说。不仅是李少轩暗下了决心，全班士兵也都暗下了决心，没有机枪，就给敌人来个突袭，虽然这是个自杀性的行动，但他们已视死如归了。
李少轩伏在堤身后作了个手势，回头对旁边伏着的班长说：“上刺刀，准备冲锋！”
班长传令下去，弟兄们很快伏在堤面上了刺刀。
这时有6架敌机，自东北角飞来，开始在堤上盘旋，但究竟因这班人和日军相隔得太近，他们隐躲在堤身下苇草丛生，没有被敌机发现。李少轩睁眼望着敌人逐渐接近，有一队人翻过对面的那道堤，又走下来，踏进堤下一道河滩。这河上本有一座木桥，业已破坏，日军要过这边来，就不得不涉着这条连沙带水的浅河。李少轩看得清楚，依然隐忍未发。直到敌人的脚步，已经踏到水里，相距仅有三四十公尺，他突地跳起来，首先一个手榴弹，对准了敌人最密集的地方，抛了过去。弟兄们都跟着站起来，向浅河抛着手榴弹。无数丛火花爆发，烟焰和水花泥点溅起来，敌人一部分倒在水里，一部分转身就跑。已经没有丝毫犹豫的时间，大家一声喊杀，端了枪就冲下堤去。日军不知这边虚实，只有跑。李少轩是拼了命的向前追，追到对面堤角下，已迫近了落后的一个日军士兵，他一枪刺去，敌人随枪而倒。这班弟兄看到副营长得手，各自追着敌人劈刺，一直追上堤去。李少轩喊，“停！”他望下去，大约在200米左右，敌人的两个波状部队，又跟着涌来。浅河这边，没有河那边高堤好守，他便将手一招，带着弟兄，又转回到南边的河岸上来了。
刚一驻脚，敌人的第2个密集队，也就到了北堤。这次他们乖巧多了，先不下堤，也在堤身后藏着，用步枪对南边堤上密集射击，东西两头，再各加一挺机枪，交叉着侧面射击。这样射了一阵，日军后面的迫击炮赶到了，就架在堤下对南堤作近距离的轰击。
李少轩带着弟兄藏在死角里，依然不理睬他们。这样对峙了半小时，敌人不能忍耐了，照前次一样，又涉水冲过来。李少轩也是一样，等敌人半渡，先掷手榴弹，然后跳下堤去肉搏。不过他知道敌人冲到河里是一个波队，堤那边还有个波队，对河里这个波队不能追击，因而将敌人打死几个，敌人退上了北堤，他带士兵们也退回南堤。敌人吃了第二回亏，就改变了办法，用掷弹筒掷弹，代替迫击炮轰击。掷了几百发榴弹后，又冲锋过来。李少轩又第3次跳下堤去追击，不过弟兄们经过反复肉搏，已非常吃力，人数也伤亡了过半。受伤的弟兄，知道回不去了，全都反过枪头，用刺刀自尽成仁。对于死亡，战斗中的人已变得麻木。
李少轩第3次回到南堤上，看见全班弟兄只剩6个人，他挑了一个年纪较轻的士兵，对他说：“你快回去，报告营长，我在这里成仁了！再有一二十分钟，敌人必有第四次攻击，我一定冲下去和敌人同归于尽，你还跑得动，快走！”李少轩是斜靠了堤身站着的，人已虚弱得快支撑不住，这样的数九寒天，他额头上像雨一般的流着豆大的汗珠，说话不断地喘着粗气。
