父母要求孩子举止规矩，这是很没有道理的。要求一个人对自己的行为或是愿望负责，意味着父母要充分考虑到这种行为可能产生的长远影响，而不只是受制于眼前的影响。我们要求孩子去考虑到其中更深层次的影响，这是没有道理的。因为，他们的思考机能和对现实的理解能力仍没有发育成熟，这些功能仍然处于一种萌芽或是形成阶段。而在这些功能仍处于不成熟的阶段时，要求孩子们去达成一些很实际的目的，就好像我们奢望一个婴儿去进行一些有意义的活动一样，是很不现实的。
◎心理成熟是一个渐进的过程
有时，当母亲满怀深情看着怀里的婴儿时，就会注意到，婴儿好像是在盯着房间里的某种东西，例如从窗户射进来的光线、墙上挂着的画等。母亲会很好奇，她想知道婴儿的脑海中到底在想些什么呢？然而，事实可能是，婴儿什么都没想，他只是呆呆地看着。也就是说，一个物体发出的光线进入了他的眼睛，会在他的感觉器官中形成画面，仅此而已。而在前一天，在他的脑海中可能会产生一幅类似的画面。在很小的时候，婴儿脑海中是不大可能重现已出现过的画面。所以，他的脑海中不会出现与之前发生的事情相连接的画面，而且，在心理层面上，他也不可能就这两者作出任何的比较。但是，对他的母亲来说却不是如此。看到今天的光线，她可能就会想到昨天的光线，然后，会在心理上对此作一番比较。情感和回忆会从她的心灵中唤起许多思考。例如，一种新的灯油点燃后发出的光比普通的灯油点燃后发出的光要明亮许多，她就会想要把这种灯油应用到所有的灯上，还会向朋友推荐，以此类推。但是孩子却不会有这么多的思想，也没有这样做的冲动。因为，他的身体功能还没有完全发育成熟。另外，他之前也没有什么情感的积累来让他对某种物质产生什么看法。他只能对当前某一刻的情绪有足够的感知，仅此而已。
但是，随着情感的不断累积，婴儿的心理功能就会慢慢成熟，我们经常说的“思想”也会慢慢地成熟。这在一开始，可能是一些对过往的记忆和对现在事情的看法交织在一起。这种交织以及由它所激发的各种心理行为将会随着孩子心智的不断成熟而渐趋增强。但是，与以往的记忆相比，现实生活中即时产生的画面则更为生动、清晰，对未来也会产生更为深远的影响。
当然，心灵对感觉器官真实感受到的感觉和事物状态相关影响的感觉会逐渐增强，这在儿童时期和少年时期几乎是相同的。换句话说，感觉器官和其他的心理功能都受到这些情感的控制。我们会理所当然地认为，这些功能是最早发展起来的。因此，在这些功能发育的初期，会对物体的特性产生直接、即时的感觉，这些对孩子的心灵产生巨大的影响。另一方面，在日常生活中，我们对事物深层次联系的影响或是一个行为具有的不明显、隐含的结果的看法，被称之为理智，而这种功能的发育也是很缓慢的。正是由于这个原因，人类的不成熟期要比低等动物长多了。这些动物的生命只是受到它们对物体特性的感知，受到行为产生的即时结果所控制。只要它们的感觉和身体器官能够正常运作，就可以说是到了成熟期。但是对于受理智控制的人类而言，他们所关心的事情有着更为深远和全面的意义，因此需要一段长时间的思考才能独立行动。因为必须要等到这些高级功能发育成熟之后，孩子对事物的认知才能更加广阔。在这之前，他必须依赖于父母的理智，而不能擅自妄为。
父母对孩子判断适合和正确的方向的这种能力，不要抱有太大的期望，正确的方法应该是替他们作决定。在与孩子有关的重要事情上，我们要运用自己已有的经验和远见给予孩子指引。这样，父母就可以安心地培养孩子的思考能力和理智，而不是在孩子的身心还没有发育成熟的时候，让他们独自承受过多的压力；或理所当然地把一些重担压在孩子的肩上。总之，要像农夫看待小马的力量一样，父母们必须正确看待孩子的理智和判断能力。我们可以在某些情况下运用这种能力，但是决不能让孩子承受过重的负担。
从这个观点可知，父母试图与孩子争论或对他们说教，采取这些方法来取代他们对孩子的权威是很不明智的。有的父母甚至想以这样的方法来弥补对孩子权威的不足。在一些情况下，让孩子自己作出决定当然是一个不错的主意。当你和他外出散步时，可以让孩子来决定走哪一条路。你可以跟他说明一下各条道路的优、缺点，然后他就可以自己做决定了。当孩子做出决定之后，你就要按照他的意愿去做。但是，如果你已经决定要走哪条路，只要简单地说出你的决定就可以。如果你想就此给出一个解释的话，也不要让他觉得你在强迫他。那么，每一位父母都会发现，这样做其实是很保险的。成功教育孩子的一条基本原则就是，在我们要求孩子去做他不愿意做的事情的时候，与其让孩子听你的解释，不如让孩子无条件地服从长辈的权威，这要来得更为容易。换句话说，与其让孩子违背自己的意愿，还不如让他无条件服从你的权威。
◎在重要问题上，切莫信赖孩子的理智
在下面所有的这些例子中，父母都不能放心地让孩子自己去做决定。譬如，在孩子要去上学、做礼拜、生病服药、天气恶劣时要待在室内、去哪里拜访、选择玩伴，还有其他很多事情上，我们都不能让他们独自作决定。我们这样做，其实是为了不让孩子的心灵陷入迷茫的痛苦之中。我们要为孩子作决定时，无论出于什么原因，都不要说“我不会做这个，我不会做那个”。在一些紧急的情况下，父母不要和孩子争论或是和他们讲道理。一般来说，这都是错误的做法。你可以对孩子说：“你喜欢这样做，我一点都不感到惊讶。如果我是你，也会很喜欢这样做的。但你决不能这样做。”这才是我们应该做的。
当小孩在服药时，父母决不要花半个小时和孩子进行各种争论，或是想以一些花招来使他暂时屈服。其实，对孩子来说，你的这种做法只是一种煎熬。母亲要做的只是把药递到他的面前，然后语气坚定地说：“我知道，这药是比较苦的。但你一定要把它服下去。”如果孩子拒绝吃药，母亲也不要让他一直拖延，而是应该尽可能地运用柔和的手段让他服药。在这一过程中，母亲不要对孩子露出不满的神色。如果这种方法还不行，就要强迫孩子服下。当此事在孩子心中激起的愤怒逐渐消退时，孩子的心情会逐渐平和下来，你可以把这个“小病人”抱在怀里，跟他说：“孩子，之前你不服药，妈妈强迫你，希望这不会伤害到你。”这时，孩子可能会作一些抱怨性质的回答。
“你不喜欢服药，我一点都不惊讶。所有像你这样年龄的孩子都是很不讲理的。很多动物生病的时候，也都是不愿意服药的，我们也必须要强迫它们服下。当你长大之后，你就不需要别人再强迫你服药了，而是会自己乖乖地服下。”母亲说。
然后，母亲可以给孩子讲一个马儿生病，被人强迫服药的有趣故事。在故事中，这匹马也不能像一个男人那样勇敢地服药。
这里的例子只是为了阐述一个普遍的原理——在孩子还小的时候，父母替他们作决定，这会大大地增加孩子的幸福感，同时也让父母备感轻松。而当孩子对父母的一些决定感到疑惑时，只需要让他们无条件服从父母的权威就可以了。
当我们预想到，我们最终可能不太认同孩子所作的决定，但是，当孩子试图对那些一定会被拒绝的事情进行争论和辩解时，父母也没有必要耐着性子去听孩子所说的话。但是，当孩子没有做错什么，就不要在中途打断孩子的话，对他进行反驳。否则，在这种情况下，孩子会显得无能为力，并受到伤害。因为，他们没有足够的能力去理解父母所作的决定和长远的考虑。同时，他们也被自己强烈的愿望蒙蔽了双眼，而看不清事实。父母任由孩子辩论的做法，不仅不能提高孩子的理智能力，到最后反而会让他感到迷茫、疑惑，这无疑会阻碍孩子的成长和发展。
◎对待孩子理智的处理方式
但是，当孩子的想法，让父母觉得放心，让父母觉得可以让他去做时，就可让孩子作出自己的决定。这给孩子提供了一个锻炼理智和判断能力的绝佳机会。在这些情况下，你可以向孩子提供他所需的一切信息。但是，不要让他因此而觉得自己是无知的。另外，你也不要让自己隐晦的建议阻碍了孩子对自己的判断能力的锻炼。父母可以在决定如何布置花园、如何设计散步和骑马的路线、如何使用零用钱等方面上，给予他们作决定的权力；而在可能造成人身危险，或给别人带来困扰等方面，则要予以足够的限制。等孩子再长大一点，就可以让他负责安排旅行过程中的一些小活动。例如，保管随身携带的包裹，决定在车上的座位等；在到达目的地的时候，他还可以帮忙挑选东西等等。只要你相信他有能力做到，对他给予不甚严格、不唐突的监管就可以了，孩子就会对自己负责。当你注意到他取得任何成功，或很诚实时，要马上给予关注，并投去鼓励的目光。同时，在他们因缺乏经验或是心智不成熟而犯下一些小错误时，我们也要给予谅解的微笑。
