很多错误的教育方式错就错在根本理念上。这些理念认为孩子做正确的事情是理所当然的。当他们做对的时候，父母一言不发；而一旦犯错，就会被父母认为是不正常，于是父母介入其中，强加干涉。这种理念在很大程度上是错误的。孩子会有一些完全出于天性的错误行为。一个婴儿抢走属于另外一个婴儿的玩具，当他学会说话后，他们就会用语言马上指出属于他们的东西。而此时他们还没有那种神圣庄严的责任感是要使他们的语言符合事实，或是为自己给别人造成的损害给予补偿，抑或克服一时的诱惑而敢讲真话。这些行为都是在后天慢慢习得的。
那些正确的观念在某一初级时期处于一种迟钝的状态，需要通过教育与周围的人们树立的榜样的影响而习得。但是，所有人都知道，这种对行为动机感知能力的发育是很缓慢的。儿童要想获得足够的发展，来对其自身行为施以真正有效的控制，就必须要经历这一过程。我们在控制欲望、本能的冲动上所获得的任何实质性的帮助，都是在人生的早期获得的。事实上，如果人类的良知在其儿童时期就展现出存在的状态，理智就会把它带入责备与惩罚之中，那么它就会随之而表现出一种对探知的恐惧。
儿童时期的孩子就像一株极为脆弱的植物，正在缓慢地生长。它们要想发展到健康成熟的时期，就需要养育者采取最柔和的方法来呵护他们，使那些处于成长阶段的幼小心灵得到保护。当那些处于萌发期的孩子无力挣扎时，长辈给予的表扬与鼓励会产生积极地影响，同时也会大大地促进他们的发展。在他们遭遇挫折时给他们鼓励与表扬要比责罚更容易取得好的效果。
◎表扬与惩罚的分寸
好像每件好的东西在其形式或组合上都有其自身的一些缺陷。父母可能会不辨是非地对孩子赞扬与夸奖，让孩子变得骄傲与虚荣，这是不会取得任何好结果的。
父母对孩子给予关注与表扬应控制在适当的限度与范围之内。我们肯定孩子正确的一面，这比一味地对孩子的行为进行批评更为有效。
举个例子来说：在孩子身心发育的过程中，有两种能力是他们必须要学习的。在这一过程中，我们是不会对他们的犯错、不足而感到失望。父母会一如既往地给他们表扬与鼓励。
1.孩子学走路、学说话时父母所采取表扬手法是正确的
孩子在第一次学走路时，颤巍巍的身体显得既笨拙又弱小。但孩子的妈妈在一旁却会十分兴奋，而且会接连地发出一阵阵惊叹来表达自己的喜悦之情。她对孩子的表现是多么满意啊！她或许还会叫隔壁房间的人过来看：自己的孩子会走路了！在孩子学走路的过程中，母亲由始至终都不会说一些对孩子的表现不满意或是丧气的话，不会说孩子走路踉踉跄跄、十分笨拙的话，也不会埋怨他需要父母去搀扶才能保持平衡。在整个过程中，父母对孩子那颤抖的身子、脸上不安的神色或是犯的任何其他错误，都积极地给予鼓励，让他不断改进，最终取得成功。
小孩在蹒跚学步的时候，母亲即使偶尔对孩子不尽如人意的表现说些什么，孩子也根本不明白自己的母亲在说些什么。在孩子的眼中，这一切都是母亲对他的行为表示满意以及欣慰而已。由此也可以看出，孩子如果觉得自己给旁观者带来了欢乐也会使他受到鼓励的。他会因为自己的成功而感到骄傲与高兴，同时抱着一种更为积极、愉悦的心情继续前进。
同样地，小孩学习讲话的过程亦是如此。他们在刚刚学说话时，往往会表现出很多缺点与不足。但是父母们很少去理会这些，有些父母甚至置之不理。如果孩子的话被父母听明白，父母因此而表现出欣喜的表情。这样会给孩子留下深刻的印象，还会使他们怀着胜利的喜悦继续去学习说话。父母们没有因为孩子在这方面还需要很多改进才能达到预计的目标而感到任何失落。实际上，母亲不去批评或是指出孩子在这一学习的过程中的错误，反而会在这一过程中给予孩子持续的帮助。所以，当孩子这个语言的“入门者”在运用语言时，譬如，在床上睡醒之后，他向母亲伸出手说：“妈妈，我想起床。”此时，母亲会应声过去抱住他，脸上洋溢着喜悦，仿佛在说：“我的小宝贝，你是应该起床了。”母亲这样的表现使孩子的内心充满了幸福的喜悦之情，因为妈妈对于他语言的尝试及取得的成功感到了满意。
在学习走路与说话的过程中，孩子总是抱着一种轻快、愉悦的心态不断取得进步。他们在父母无意识的鼓励下，会不断自发地练习。父母虽然没有承诺给他们什么奖励，也没有用什么物质奖励来引诱他们，但也没有对孩子有任何不满或是厌恶的情绪。假如母亲在小孩学习走路和讲话的过程中，对孩子犯的错误不断唠叨，并养成习惯，产生的后果不仅会让这位“小学生”的信心遭受极大的打击，同时也会严重地阻碍孩子取得进步。
2.小学生第一次习作，千万别令他感到沮丧
我们来看学校或是研讨班里教孩子如何写作的例子。用文字来表达自己内心的思考能力与小孩学习说话的能力十分相似，只是我们换成文字这种表达方式。我们在前面介绍孩子在讲话时的正确做法，应该也会自然地运用到这个例子中吧。然而，实际上，我们却刚好倒过来了。小学生在写作文的时候会遇到很多困难。他们会强烈地预感到自己可能会写得不好，只好怀着忐忑不安的心情把自己写下的第一篇文章交给老师。如果老师是个心地仁慈的人，并具有足够的耐心，他就会在孩子的作文上写下一些简短而又略微模糊的话，貌似在赞扬地写：“这对于一位初学者来说，已经很好了。”或是写：“第一次写文章就有这样的水平，算不错了。”然后，老师就会以成年人的标准对这篇文章仔细地分析，并不断清楚地指出孩子在文章中所存在的缺点，如遣词方面的不恰当等。无论老师在这一过程中表现得多么耐心、友善，他这种做法都是彻底地向孩子表明：你的文章让人感到很不满意。这样，孩子在交作业的时候就被弄得胆战心惊。当他们拿着那已被修改得面目全非的手稿回到自己的座位的时候，内心会感到羞愧难当。此时，他们幼小的心灵处于一种濒临绝望的状态。
3.如何纠正孩子在拼写上的错误
有人认为，明确地指出孩子所犯的错误，对他们在日后取得进步是至关重要的。因为只有他们真的知道自己的错误在哪里，才可能有针对性的改正它。我承认，这种说法是有一定道理的，但是也绝没有人们想象中的那样千真万确。其实，除了上述人们说的那种对孩子错误直接指明的做法之外，还可以采取更多效果更佳的方法去改正孩子的错误。
其实，老师可以不指出某个孩子在写文章时所犯的具体错误，而是说明他们整体上做得好的方面，并给予赞扬。同时，他在心中也知道孩子在写作过程中所存在的不足之处，应在日后的教学中帮助孩子改正这一点。这当然只是一种很普遍的教学方法，但这没有提到某个孩子所犯下的具体错误，而是从整体上加以说明，避免了对某个孩子的心灵所造成的伤害。尽管这种方式与上面的那位老师的做法有相同之处，都是希望孩子能够在写作的时候养成正确的用词习惯。但是，下面这一种做法却不会让学生感到老师是在指责他们的错误，轻视他们的努力。而上一种方法却会让学生一如既往地把犯过的错误忘得一干二净，并且在日后还是会对这些错误浑然不觉。
一位聪明的母亲会有很多与此类似的具体的教育方法。这些方法既可以把孩子引上正确的道路，同时又能避免因对孩子犯错的责备而给他的心灵造成伤害。这一方法对孩子因自己的疏忽或是心智还不成熟的情况下所犯的错误是非常适用的。但不容忽视的是，还有另外一种犯错的类型，即孩子的疏忽或是对母亲的教诲不加重视造成的。父母必须对他们的这种类型的错误保持警惕，一定要及时、恰当地指出来，让孩子认识到自己的错误。也许在一些特殊的情况下，为了让他们从心底里打消那些错误的想法，还需要给他们一些惩罚，并指导他们改正。但是，一些孩子是因为忽视了自身的责任或是在不注意的状况下犯的错，无论这些错误是多么明显，都尽量不要去责备。如果可能的话，父母还是要尽可能地发现孩子表现好的一面，并对此表示鼓励，表现出对他们在下次能有更好表现的期望。这样，父母就很容易唤起孩子知错就改的决心。帮助孩子改掉疏忽的这一坏习惯也会相对容易一些。
然而，我们在这一章要给出的建议，就是要尽可能地对孩子使用表扬和鼓励的方法，同时，抛弃那种批评或是有错就责备的教育方法。这个建议，跟其他的一些建议一样，都是有一定的适用范围的。可能有一些母亲会不赞同我们在这里所讲的东西，她们会说：“如果我总是不辨情况就对孩子赞扬的话，他就会很容易变得虚荣而自大，他就不会再努力地去争取进步，而是会对已经取得的成绩感到满足了。”是的，孩子们的确会如此。因此，父母就要对这件事注意了，尽量不要不分情况地给予赞扬。母亲必须要发挥自己的技巧、良好的判断力与常识。无论孩子的表现如何，都要适当地运用批评与赞扬。无论哪一种方法都不是完美的，我们不能盲目夸大它的作用，或是盲目执行而忽视了当前的客观状况，否则，其结果不仅不是自己想要的，而且会弊大于利。
父母一定要记住，我们在本章谈到的关于对孩子使用扬善避恶的方法是来改正他们的错误的。这一方法只适用于孩子因无知或是偶尔的疏忽及一些不良的习惯而犯的错误，而不适用于他们明知故犯的那种类型。这就需要父母分清孩子所犯错误的类型。当碰到孩子故意不听父母的话，或是公然挑战父母的权威时，父母就必须采取不同的策略。
◎“放之四海而皆准”的方法
在本章结束时，我们阐述了这种做法——通过对孩子所做的正确的事给予关注，而不是只顾着挑剔其错误。客观地说，这样的方法，对不同性格的人、不同年龄的人都是适用的。在世界范围内，表扬与鼓励对人们心灵产生的影响都是巨大的。在复杂的社会关系中，运用表扬与鼓励都会收到好的结果。如果你看到穷人做出一些慷慨的举动，不要去嘲笑他们的贫苦，而是要通过对他们行为的观察，去发现那些隐藏在贫穷里的慷慨，及时地对他们表示赞扬。如果有一位让你不堪其扰的邻居，你直接去告诉他你的看法，只会让他日后带给你更多的烦恼。我们要做的是，在某些场合下，假如他对你表示出一点善意，你对此要及时表示真诚的谢意，他就会有一种想去复制这一行为的强烈的冲动。如果人们都能明白这一点，并在人与人交往的过程中能够运用这一点的话，那么，我们现在居住的这个世界将更为和谐，我们也会在各个领域取得更多的成就。值得注意的是，这一方法的适用范围需要我们有良好的判断力及常识。
