“请问……”女子本已踏进屋门一步，瞧见二人，又退出去仔细望了一遍，写有“长歌行”三个大字的旗幡迎着风沙飘荡。
她清楚记得那个人的俗名，尽管三百年已过，但此时，仍是有些迟疑：“抱歉，是我走错了，还是……”
“凝书。”吕长歌以极低的语调喊出两个字，如鸳自然听见，而远远停留在屋外的人，或许是读到唇语，只因为早已准备面对这一幕。
“师兄……”此人，赫然便是昆仑瑶宫中的凝书掌门，还是一样的温柔、娴静，时光仿佛回到三百年前，一刻也未曾流逝。
如鸳悄然立于一旁，她曾在楼兰幻境中看过这位女子，所以即使未听见呼喊，她也知是谁。
“你怎么来了？”吕长歌略带责备的口气，却又于心不忍，更多的是声音微微颤抖，“我不是说过，没有我答应，谁也别来见我。”
“你在信中说此事干系重大，我心想你已回到山下便来看看，亲口告知于你。抱歉，这一次没有听你的话。”
吕长歌叹息一声，此时，如鸳觉得自己似乎被遗忘，微微有些不忿，凝书像是有所察觉，转头打量了片刻。
“师兄，这位是……”
吕长歌两眼一转，笑着答道：“她、她叫王桂香，你可以叫她王寡妇，她住在隔壁，咱们是邻居。”
如鸳死死瞪了吕长歌一眼，却也不曾慌乱，毕竟活了数千载历经世事，顺势对着凝书笑道：“是是是，那啥，没别的我就先回去了。大哥、大妹子你们慢慢聊，大哥，咱俩的事回头再谈。”
“咱俩能有什么事？”吕长歌惊呼道。
“又跟我装蒜，咱俩还能有啥事，八字就差一撇了，非得请个媒人来不成？大哥，我先走了……”
“你给老子回来！”吕长歌怒喝一声，捡起扫帚追过去，如鸳却一个疾闪消失在屋外，他还想继续追，但实在不能将身后久违的人撂下。
“凝书，你、你别听她胡说八道。”吕长歌转身微笑着。
“她很美，只是不知是否可靠。”凝书面容微微苦涩，“我本还想着，若是弟子争气，掌门之位后继有人，我便能彻底放下重担来照顾你，如今看来倒是不必了。”
吕长歌无言以对，凝书一步步走进，来到眼前，深深望着那苍老的面孔：“真的是你，虽然容貌有变，但棱角、脸廓仍如当年。”
“是吗，连我自己都不曾觉得，还是你细心。”
“因为我永远记得你的模样，自楼兰城外匆匆一面，你头戴斗笠，我便无时无刻不在想着，究竟是多重的伤。”
“都过去了，除了左脸这一刀疤，余下的都已能一笑抿过。”
“其实你如今这般，比当年更有些风骨。”
“当真？呵，怪不得，我说为何越老，越有小姑娘围着我转，哈哈哈！”
笑了几声，却见凝书无意，吕长歌这才恍然记起，当年自己在她面前，尚且并非这般心性，笑容逐渐冻住，沉下气低声道：“先说正事好了。”
“嗯，”凝书轻轻点头，“你在信中问我，当今世上还有谁知你活着，可是发生了何事？”
“我怀疑自己被盯上了。”
“谁？”
“暂时无法肯定，所以才想问问你。”
“是你的仇人？”
“我曾经斩妖伏魔无数，的确会有不少仇人，但若真如此，眼下我身负重伤，应是下手最好的机会，不该错过。”
“重伤！”凝书忽然一惊。
“是樊海动的手，已无大碍，不必牵挂，你只要回答我便是。”
“知道玄清还活着的人，人界之中应当只有我们五个，对了，不久前玄真与我回过信，他说见到了你，不过我想他会守此秘密。”
“可除了你们，还有谁会怀疑我是玄清……”吕长歌伫立良久，似是忽然想起什么，一拍脑门：“看我这记性，你先坐，我去烧壶茶水来。”
“不、不必了。”凝书环顾一圈，看着破旧的屋舍与沾满灰尘的桌椅，颇有些厌弃，怎奈屋内皆是如此，令她目光都无从置地，只能埋下头去。
“师兄，你……”
“凝书，怎么了？”
“三百年前世人以为你守护昆仑而牺牲，实则你赢下了那一战，却因冒犯上古神龙而被赐死，又逢唐尧神上为你求情，令伏羲大人法外开恩私放了你。我想过你会沉沦，会消瘦，会忿恨，甚至堕入邪魔外道我也不会离弃，可我实在不曾预料到……会是这样子。”
“我此时这般哪里不好？”
“不是不好，只是曾经的你，像是已经不在了。这屋舍、这衣装，一身的酒气……我甚至在想，你还能否再令承天出鞘，能否看到当年那璀璨的剑光。”
吕长歌顿时愣住了，缓缓退后两步：“别胡思乱想，身为掌门，做好你该做的就是。”
“师兄，我还有个疑问。”
“何事？”
“之前替你打听樊海，我在碧水城偶遇弟子槿汐，她说起楼兰之时你们遇到了明珠姑娘，还看到了曾经的我……”
吕长歌想了想，微微摇头：“那是几个孩子在折腾，我什么也不知道，后来问起，他们说年轻人的事，老头儿别多问。”
“你当真没有看过幻境中我的回忆？”
“不曾，怎么，难道你三百年前暗地里咒骂过我？”吕长歌笑道。
“没有，不是这一回事。”
“凝书，天色不早，你该回去了。”
“我……”
“别想得太多，还有，暂时勿要告诉玄关、凝乐他们几人，有你开了先河，我怕他们也会一个接一个来烦我。”
“我不会说的，放心，我们不会再来打扰你的生活，不会阻碍你与谁在一起。”
吕长歌一片怅然，想再辩解几句，却觉得都是徒劳，一直走到门口，停下脚步目送凝书远去于悄然而至的夜色中。
月下的大漠，几分苍凉，几分清冷。吕长歌独坐荒山上对月而饮，满腹心事，一壶老酒转眼抖不出一滴来。
正逢此时，如鸳提了两坛美酒赶至，虽未开盖，酒香却已随着夜风飘来。如鸳扔出一坛到沙地中，滚落至吕长歌脚下。
“老贼，尝尝手艺，这是我以前在蜀中大雪山上亲手做的陈年佳酿，此番顺路取来了。”
吕长歌低头瞧了一眼，未曾拾起，也默不作声。
如鸳走近身前笑道：“我决定了，既然你嫌吵，那我便把酒馆改成酒坊，不过名字不能改，还是得叫‘短歌行’，呵呵。”
“你今天是何用意？谁跟你八字差一撇？”
“没别的，与她开个玩笑而已，怎么，毁去了你在她心中伟岸的模样？”
吕长歌并无责备之意，而是望向夜空满目忧愁：“她出生在一个书香世家，高官门第。十几岁的时候，遇天灾降临，亲眷无一幸免，师父及时赶去救下她，见其天资不凡，便带回山上修行。从那以后，凝书便几乎没有离开过昆仑，她总是循规蹈矩，遵守着山中的一切，于长辈温婉有礼，与同门和善为亲，还没有来得及下山历练，便在浩劫之中临危受命，当上了掌门。”
“你是从何时起对她另眼相待？”
“我在门中书院许多年，一直未能完成学业，她当上夫子之后对我多有指点，却也于事无补。可她从不曾放弃我，一遍又一遍教我那些诗词歌赋，我告诉她与其这样费尽心力，不如在会考中帮我一把，我完成了学业，便可下山闯荡世间，一展宏图。谁知却被她回绝了，不卑不亢，从那时我便认为，她是下一代掌门的不二之选。”
“可你从未欠她什么，不必像这样，摆出一副全天下人没过好，都归咎于你的面孔。”
“我只是尽我所能，希望她少被世事所叨扰。”
“你们说的话我在屋外都听到了，你最大的错，就是不该固执地与几位同门不再相见，让凝书挂念了数百年，如今才觉得曾经的师兄已经远去。人总要经历许多，她不能一辈子在你的庇护下，老实说，这一次我觉得她变了不少，与楼兰明珠的幻境中大相径庭，或许是掌门当得太久，我也说不上是怎样的变化，可你们常人寿数不过百年，三百年可以改变许多人和事。”
“可我也是多年后才明白她心中所想，彼时再见她一面，也晚矣。唉……我是否真的已经老了，已经无用武之地，数百年来举世安定，此地偶有妖邪作祟，昆仑山上的仙家也足以应付。先前与樊海决战之时，我所坚守的执念却反倒成为累赘。”
如鸳道：“如今回头怕是也晚了，一生难得有矢志不渝的追求，既如此，便不该半途而废。”
吕长歌无奈地摇摇头：“老狐狸，我求求你，既然咱们已经毫无瓜葛，你能不能别再跟着我。”
“我爱去哪里你管得着？”
“你不走，那我走。”
“回来！”如鸳一把按下正打算起身的吕长歌，“伤还没好，又想去送死？先把伤养好了再说。”
“在何处不能养伤？”
“你只要留下来，从今往后一日两餐我包了，你准时拿碗筷过来便是。”
“怎么听着像个讨饭的？”
“我给你送过来总行了，你每月只需付我五钱银两。”
“五钱！我可没那么多，最多两钱。”
“你当老娘是善人财主！一顿三菜一汤，一个月才两钱。”
“那告辞了，我下海找他们去。”
“回来！两钱就两钱！”
