义灿铁披衣起身，又念道，当年师父为了逃难，却把紫金炉给丢了，成为一大恨事，我若能找还回来，也算全了他老人家的心意。再者，薛元彻身陷囹圄，我也需帮他一帮，看佘老三的神色，薛家堡内情形复杂，他倒是有几分识得内情，也罢，他这些年来改邪归正，既有意相助薛公子，也算是不枉英雄所为，暂与他明处暗处联手，且看到底谁在搅动风云，如此又安然入睡。
第二日，闻鸡起舞，洗漱已毕，就有薛家堡兄弟送来几样可口的饭食，义灿铁心道，薛家堡出了这样大的事情，薛亨林却能沉着应对，倒也难为他了，用过饭后，只听隔壁院内来了一群大汉，赶着几辆牛车，鏦鏦铮铮，一阵刀枪剑鸣，只听其中一人朗声道：“薛大公子，咱们几月前为薛堡主所托，造了百样兵器，今日便来交付，还请薛大公子点查。”
“有劳潘大哥，潘大哥带来的东西从无差错，不必点查了，就请兄弟们入库便是。”
那人听了这话很是欢喜，但是自己却不放心，便站在门前，亲眼看着一件件兵器入库完整，又回过身来道：“薛大公子，小人此次前来还有一事相求，不知……”
薛亨林见他踌躇犹豫，似乎有话要说，又难以开口，便道：“潘大哥但说无妨。”因他知道潘鸿鸣是个憨厚之人，不是十分为难，定不会轻易言说。
“在下是个直性子，也就直说了。薛大公子，听说薛老英雄遇着厉害的贼人，咱们兄弟一向敬佩薛老英雄威名，早就想鞍前马后追随，但自知乡野匹夫，入不得厅堂，也就不做他想，如今薛老英雄有难，咱们兄弟个个想着尽些力气，若是有用着兄弟们的地方，还请薛大公子尽管吩咐。”说到此处，顿了一顿，又道：“此番造出的宝刀，比往常更利几分，当日薛老英雄定下这批兵器，便是要准备与夏国贼军一绝高下，自那时起，咱们便兄弟时时想着有朝一日，随着薛老英雄上阵杀敌，不枉生为男子汉大丈夫，所以，还望薛大公子成全兄弟们则个。”他侃侃而谈、率性而出，薛亨林听完大为感动，伯父一生为国为民，是响当当的英雄豪杰，不想到了花甲之年，却遭人暗算，如今他老人家只身在外，万望上天保佑他老人家安然无虞，便扶起那人道：“潘大哥，兄弟们的心意我代伯父接纳，现下堡内众兄弟已各处去寻了，但如有所需，亨林定会欣然前往。”
“好，薛大公子，咱们一言未定。”说完，抱拳一躬，便带着众人驱车出院，来至院前，又见一人踏步而来，那人对着薛亨林开口道：“薛大公子，某家在院外听得里面宝刀铮铮有声，不是凡物，便有心来瞧瞧，还望大公子不要见怪。”
薛亨林见是义灿铁来了，心道铁前辈对于兵器一道甚为痴心，见着别家的兵器自是要细看一番，便道：“铁前辈请。”
义灿铁上前，抽出一把宝刀，对着烈日，舞了一番，满口道：“好刀，好刀。”又将刀身拿近眼前，说道：“这是贺兰山的好铁场，才有这雪花似的镔铁刀，这淬火用的是山阴泉水，其性最阴最寒，淬出的宝刀也十分凌厉，至于这里，微微带着些紫光，想是紫金炉里练出来的。”
潘鸿鸣直愣愣地瞧着义灿铁，内心佩服得五体投地，这人说得分毫不差，真是神了，便道：“敢问这位大哥是？”
薛亨林上前道：“潘大哥，这位便是‘神器无双’义灿铁，铁前辈。”
那人听言纳头便拜，说道：“早就听闻‘神器无双’大名，好生仰慕，不曾有缘相见，今日一会，三生有幸，若铁大哥不嫌，请受小弟一拜。”
义灿铁自是不会受此大礼，赶忙将那人扶起来道：“请问这位兄台是？”
“小人东风镇铁匠潘鸿鸣。”
“潘兄弟快快请起，我铁莲生岂能授受如此大礼，咱们江湖兄弟之间不必如此客套。”
那人听义灿铁称呼兄弟，欢喜十分，起身道：“多谢铁大哥。”望着自己带来的兵器又道：“铁大哥手中，不知出了多少神兵利器，这等微末小技，在铁大哥面前献丑了。”抬头望向义灿铁，但见义灿铁面色凝重，脸上不由得慌张，悄声道：“铁大哥，莫不是这些兵器有什么不妥之处。”
义灿铁一心一意只在兵器之上，细望那微微泛着的紫光，心下更加无疑，却接着道：“潘兄弟客套了，老弟你这锻造的技艺实属上乘，某家正想请教。”
“哈哈，铁大哥羞杀小弟了，如若铁大哥不嫌，便到舍下一聚。”潘鸿鸣听到义灿铁那样说，便赶忙相邀，想着如能得义灿铁的指点，那打铁的技艺必然更上一层楼，到时也算是为潘家祖上挣一点门楣，说着望向薛亨林，薛亨林赶忙道：“是了，酒逢知己千杯少，潘大哥与铁前辈是同道中人，相请切磋正当其义。”
“某家去去便回。”义灿铁心中想一探究竟，一来看看紫金炉为何到了潘鸿鸣手中，二来也是想有必要时保人性命，便痛快答应，与潘鸿鸣一同出院，不期步出院外，正遇着魏少泽一行前来。
昨日，魏少泽听闻义灿铁到了薛家堡，便有心拜会，后又听说义灿铁到了后院歇息，便就作罢，今日一早，与众人相会，忙忙赶来，先与薛亨林见礼，又对义灿铁作揖道：“晚辈听闻铁前辈驾临薛家堡，特来拜会。”义灿铁回礼道：“原来是魏少帮主，不必多礼。”
薛亨林见众人都站着，便相请到院中小亭相坐，上茶已毕，魏少泽又开口道：“铁前辈来至薛家堡，想是为了薛老前辈的事情。”
“是，某家与薛堡主是多年至交，薛兄与阴山宫之事，是他个人恩怨，某家理会不得，只是听说有人从中作梗，致使他身陷囹圄，我便要来相帮。”
“铁前辈大义之举，令晚辈等人十分佩服。”
“哈哈，魏少帮主莫要谦逊，魏少帮主不也与众位少侠前来相助么，某家倒是晚了一步。”
“铁前辈此言让我等甚是惭愧，先前我们与薛兄弟商议对策，几日下来，却毫无头绪，前几日佘前辈来到堡中，一番言语让兄弟们拨云见月，如今铁前辈也来到堡中，还望不吝赐教。”话音未落，唐来章等人纷纷点头称是。
“此中情形我已听薛大公子说了清楚，某家也与薛大公子说了几个对策，现下堡中魏少帮主有勇有谋，薛大公子应对有方，众兄弟也都各有所长，大伙同心协力，自是会柳暗花明，但各位瞧得起铁某，有用得着铁某之处，铁某必定竭尽全力，只是我与这位潘兄弟一见投缘，关于兵器一道要相谈几分，某家过后再与各位相会。”说完与众人拱礼相让，随潘鸿鸣出了堡外。
一路崎岖而行，约莫半个时辰，来至一处僻静的地方，但见水村山郭，绿柳扶疏，黄泥墙边挑着一条锦旗，中间绣上斗大的“潘”字。
潘鸿鸣指着那道锦旗，说道：“铁大哥，小弟所在便是那里。”说着与义灿铁一同走入屋内。两下坐定，潘鸿鸣取了一壶好酒倒上，说道：“野山荒村，无甚稀奇之物，还请铁大哥将就一些。”义灿铁吃了一大口，但觉醇和清爽，心中舒然，叹道：“这酒着实不错。”“铁大哥吃着好便是好。”
义灿铁又喝了一大口，接着道：“潘兄弟这座铺子有些年月，这紫泥中带着些黑，是铁质长年浸润所作用，炉中之火烧了不下三十年吧？”
“铁大哥果然是内行，小弟这紫金炉不多不少，烧了整整三十年。”说着顿了一顿，又接着道“说起来，小弟这座铺子来的奇巧，本来小弟也不在村外居住，但是有一日家父到村外营生回来，走到此处，路遇大雨，无处躲避，见此处有个荒废的山洞，便赶忙躲了进来，许是因缘际会，模糊中竟发现此处藏着一座铁炉。”说到此处，欢喜之情溢于言表，又道：“家父做了几十年铁匠，对着炉子看了又看，发现竟是千载难遇的紫金炉，大为惊奇，不想庸庸一生竟有如此奇遇，当真是上天垂怜，后至家中将小弟带了过来，我父子二人便修整起这座门户，自此以后，我潘家铺子打出来的铁器，无不让人说个好字，便日渐兴旺起来。”说着又在炉边几番徘徊，喜不自胜。
义灿铁心道，原来他是这样得来的，也不知道谁将这庞然大物移在此处，也罢，天下间因缘际会说不清的，既是到了他潘家手中，也不算屈辱这宝炉，便道：“紫金炉确实难得，但也需千里马遇着伯乐，此物在潘兄弟手中，是得其所在。”“铁大哥谬赞，小弟愧不敢当，自从得了这宝炉，虽说没做什么经天纬地的大事，倒是为薛堡主造了许多兵器，助他老人家上阵杀敌，我便觉得痛快。”
“潘兄弟是性情中人，这等精忠报国之心实属难得。”
“哈哈，铁大哥说笑了，我这算得了什么，薛老英雄才是真正的英雄豪杰，带着薛家堡一班兄弟上阵杀敌，好生威风。只可惜我只是个铁匠，空有报国之心，却无报国之能。”说着叹息一番，心中久久不能释怀。
义灿铁见他如此赤诚，便好言相劝道：“潘兄弟此言差矣，老弟所造兵器，是薛家堡兄弟杀敌制胜的利器，便如潘兄弟上阵杀敌一般，同是保家卫国的英雄，潘兄弟大可不必为此介怀。”
“哈哈，铁大哥所言极是。”说完大笑几声，又请教义灿铁些技艺，两人言及锻造几个法门，如何起炉，如何打料，如何淬火，诸般技巧，相谈甚欢，有道是千金易得，知己难逢，义灿铁见潘鸿鸣是个至诚之人，就把紫金炉那番言语按下不提，心道紫金炉本是为天下英雄豪杰锻造兵器所用，英雄豪杰从来行侠仗义、除暴安良，如今在他手中，有维护一方平安之便，乃是我辈中人所求，岂不快哉！再者君子不夺人之美，我又何必让他知道，想来师父在天之灵也会应允，便又与潘鸿鸣推杯换盏。
不觉时至晌午，门外走进一人，那人形容清瘦，花白髭须，双目却炯炯有神，开口道：“我儿，家中来了什么客人？”
“爹爹，您老快来，咱们家来了大大的英雄。”
“嘿嘿，咱们乡野之地，小门小户，大英雄会到咱们家里来？你小子莫要欺老头子。”
“儿子怎敢哄骗爹爹，这位便是‘神器无双’义灿铁，铁大哥。”
“哎呀，那是大大有名的英雄，怎地会来到咱们家？”
说着上前定睛一望，但见眼前之人虎背熊腰，神色之间却呆若木鸡，不是义灿铁还能是谁？
义灿铁见状，赶忙作揖：“老丈有礼。”
老者扶起义灿铁，笑道：“小老儿偏居一隅，平常也只是客人来往，甚少见着江湖豪侠，今日一见，果然不同凡响。”说完又吩咐潘鸿鸣买些好酒好菜回来招待。三人围坐炉旁，这老者颇为好客，频频相劝尽兴饮酒，虽炎炎暑日，大汗淋漓，却实感平生之快。
吃饭已毕，老者叹道：“惟恨与英雄少聚这一刻。”潘鸿鸣与义灿铁听了这话各自吃惊。
“老丈此话何意？”义灿铁道。
“不瞒英雄，小老儿回来路上，遇见里正大人，他说永兴军要与夏国开战，征用铁匠，小老儿心想既是朝廷征用，必得为国效力。”
“可是真的？”潘鸿鸣眼中大亮。
“我儿，岂能有假！”
潘鸿鸣越发高兴，说道：“果真如我所愿，此身抱负当有用处。”话音未落，神情又现不舍，说道：“只是爹爹年事已高，且在家中将养，我一人足矣。”
“唉……我儿说的何话？你爹我虽已过天命之年，却是老当益壮、志在千里，况到韩大将军军中，尽睹英雄风采，何乐而不为？”
义灿铁心中大感佩服，天下若人人都是这般，江湖就不会有那些肆意仇杀，就道：“既是如此，铁某先祝二位凯旋而归。”
潘氏父子称谢一番，忽有人来报，说薛家堡那边有薛老英雄消息，义灿铁心中狐疑，怎地此时有了消息？想要待在铺子中护他父子安全，也不便明说，只能起身告辞，随来人赶回堡中。
日已西晡，义灿铁回到薛家堡，便听有人说，在百里之外的大杨岭，发现薛元彻的踪迹，待他回到堂上，众人已等候多时。薛亨林迎在门外，先道：“铁前辈少坐。”命人上茶，又接着道：“我方才与众位兄弟已商议过，既然发现了伯父的行踪，我们打算尽快前去相助，现在堡中已有一批兄弟赶赴大杨岭，我与魏少帮主等人则明日一早启程，只是……此事还有一点棘手之处。”
义灿铁见他面有难色，便接过话来，说道：“薛大公子但说无妨。”
“近来边事紧张，薛家堡地处边境要地，堡中不可一日无人镇守，佘前辈方才已说过要留守堡中，不知铁前辈意下如何？”
义灿铁环顾众人，见各有颜色，心道：“他这意思是要我也留在堡中，也罢，佘老三既在这里，想来有些事情要做商议。”便道：“某家也留在堡中。”
“如此，便有劳二位前辈照顾堡中上下。”佘老三与义灿铁应承下来，各人便都回去收拾行李。
入夜，堡中众人早早歇下，义灿铁见四处寂静无声，急忙踅出堡外，又往那小村而去，心道：“但望那人没有赶来，某家尚能救潘兄弟一命。”须臾到了村落之前，但见微风扶柳、蛙鸣田垄，已是三更入梦时，家家户户掩门窗。
忽地南边竹林中惊起一片鸥鹭，义灿铁运起轻功，到了近前，就听林中有人道：“十妹，潘氏父子并不知道自己造了一把假的黑狼刀，何必牵连于他？”“咱们阴山宫行事，何时需要你丐帮申大舵主指手画脚？”应声之人甚是气恼。
