顾平赶至京兆府时，公事房窗扉紧闭。
推门而入，其内香气四溢，却是暖热憋闷。
慕棠尚伏于案上酣睡。
“阿郎命公子回府！”阿平高声和起，却未见慕棠处丝毫动静。
继而，阿平转身向外，忽是大开房门。
习习冷风灌入，眼瞧着慕棠战栗片晌，抬起惺忪睡眼。
“阿郎命公子回府！”
慕棠哂笑：“原来是小阿平啊。爹爹归家了？好呀！”
伸展筋骨，哈欠连天。慕棠懒倦地踱步出了门。
侧视阿平红肿的眼，鄙夷之下不缺讥讽：“唷，当真跟着姑娘们待久了，竟还学着哭鼻子呵。”
阿平不知哪来一股子勇劲儿，此刻听了慕棠所言，竟是怒目而对，张口问道：“秋娘……可是死了？”
慕棠过了先前的担惧时分，此刻面对阿平，倒是摆出一副丧心病狂的屠命模样：“唐秋本就该死，奈何受不住刑罚。再言，即便是爷不动她，她那尸注之症，也是活不过这几日！”
“尸注？”
此等恶疾，该是人尽皆知。阿平听闻惊悸——难不成秋娘先前憔悴生病，便是得了这绝症！
“是啊，还多亏了你小阿平，连续多日接受了我家施舍的羊奶。”慕棠忽而贴近阿平身侧，轻笑耳语，尽是得意。
原来，阿平一直带回家的羊奶，是慕夫人专门安排的。那羊奶便是起尸注的根源，自不是什么干净之物。长期饮用，痨虫进了身子，得病致死是必然。
西院母子算计颇深。如若唐秋不是因着保护九儿的名誉和陆卿的安危，自言杀了钱姑之子，以招致杀身之祸；也会有这尸注绝症取她性命。
“可惜！这唐秋还真是顽固。不就是个女人家的声誉，何苦看得比命还重。啧。”
慕棠自顾自地向前行去，言辞轻蔑不减。他尚是未曾意识，阿平是如何知晓此事，更是无法料想，归家后等待他的是何等暴风疾雨。
怒火中烧，阿平的悲愤凝于手中马鞭上，冲着远走的慕棠奔去，扬腕提肘，鞭下正对慕棠脊梁。
虽说慕棠不学无术，但被慕夫人逼着到底是有些习武的底子。机敏反应当即转身，把着阿平持鞭之手，用力紧握，只听得掌下骨隙作响。
阿平腕子胀痛，无知觉下马鞭脱手而落。
松掌刹那，慕棠照着阿平的腿胫便是一脚。
骤然跪地，阿平冷汗倒流，捂着手腕向前趴伸，拼命够着三指远的马鞭。
慕棠眼疾手快，拾起马鞭扔向了门外。
又是回身提拽起阿平未束成髻团的绑发，一脚踏上他的肩头。
“小子，爷劝你还是省省力气，莫要再想什么唐秋了。眼下都是自顾不暇——好生思忖着，是谁亲手杀了钱姑之子？是谁让唐秋顶了罪？又是谁给她带去有痨虫的羊奶？如此看来，似是唯有我西院，能替你保住这些个密事啊。”
一口恶臭，腥沫喷飞。
阿平个中撼动，慕棠所言桩桩件件，的确皆出自他手。
似是注意到阿平神色有变，慕棠撒手收脚，转身离去。
继而，不远处传来一声呆悍：“想好了，便跟上来。”
虚岁十七，阿平本是正值分辨善恶时期，却因开蒙尚晚，其阅历竟还不抵当年慕枫陆卿的一半。
悚然兢惧，阿平未及细思，竟是鬼迷心窍地快步向前随从。
二人行至京兆府门前，忽现一小吏，对着慕棠拜而启口：“大人，盛大人他尚在后院……”
“放了吧。案情已了，本官顾及同袍之谊，便是不与他计较。且告知他，日后来往，还要仰仗他盛大人呢。”
慕棠看似大度的言论，实则只是因一时思虑不周而轻易松口。他肤脑空空如也，净填了些顽劣享乐的勾当，自是不知如此行事，对自家弊多于利。
……
“呸！何来的同袍之谊？他配吗？莽夫！凶手！”
盛棋自进了敝室，便从未止住滔滔谩骂。他只恨不得此刻冲出柴扉，照着慕棠面上挥舞几拳。
自然，小吏传话过来，更是令他怒火中烧。
随即出门，小吏跟于身后。盛棋猛然转身，令跟从小吏止步不及，险些撞上这位京兆少尹。
“唐秋的尸体呢？可是真的烧了？”
追问间，小吏支支吾吾不敢言。终是耐不住盛棋官威，小吏这才告知，慕大人专意嘱托不可说给旁人——尸体被拉去了后房荒地，现下正该是点火了。
盛棋听闻答复，顾不得回应任何，只身向着小吏所说之处狂奔。
及至为时已晚。
一团怒艴烈焰，肆意向柴木台之中心吞噬而去——那里是唐秋留于世间的最后一系凭据。
就此，星离雨散。
