最早的伦敦证券交易，就是在露天市场进行的，人们像卖拍行里的拍卖师那样，必须大声吆喝想要交易的报价。一直到1725年，伦敦的经纪人才开始在一个叫乔纳森的咖啡馆里做生意，后来改名为“联交所”。
很显然，欲想公平交易，股票市场必须有一个中心交易平台，在交易时才可有效地进行控制和记录，以便更好地监督。
于是1792年3月，纽约24位最具实力的交易商，在曼哈顿的寇瑞饭店秘密会晤，讨论如何开启证券业务，以打败他们的竞争对手——拍卖行。
两个月后的5月17日，24位商户签署了一份文件，以他们通常会晤的地点——梧桐树，来命名协议书的名字，即梧桐树协议。协议要求：证券交易仅限于他们彼此之间，并定下交易费用，大家约定不再参加任何其他场所的证券拍卖活动，规定每个证券的出售不能收取低于千分之二点五的佣金。当年的梧桐树就在华尔街68号，不过很遗憾，那颗著名的梧桐树在1863年的大风暴中倒下了。
当年人们倾家荡产付出生命的代价，差点酿成的大恐慌，迫使24名交易商定下梧桐树协议以对抗信息不对称时，他们绝没有想到这一协议会在美国的金融史上立下里程碑。1817年3月8日，纽约证券交易所和交易委员会正式成立。
那时，纽约证券交易所在华尔街40号租了一个房间，月租200美元，取名为纽约证券交易委员会，每天早上总裁安东尼·斯德哥尔摩宣布股市开始交易。这是一个非常排他性的组织，吸纳新成员时需要通过表决来定夺。成员们清一色头顶礼帽身着燕尾服。而1817年一个交易席位要耗资25美元，十年后上升到100美元，1848年涨到了400美元。到了2005年12月，一个席位竟然高达4亿美元。可见这把座椅是何等昂贵！
之后的100多年，纽约证券交易所几经移址，并修改其章程，形成了当今的纽约证券交易所，就坐落在华尔街11号。之后，美国主要的股票交易总部譬如美国证券交易所、纳斯达克、纽约商品交易所都设在了华尔街，由此形成美国金融业“具有影响经济利益”的地方。
因为新独立的美利坚合众国，从成立的那一天起，就存在着两种绝然不同的治国理念：究竟是扶持资本市场发展工业、建立强大的联邦政府，还是走农业发展的治国之路，杜绝投机、贪婪、限制联邦的权力？美国第一任财政部长汉密尔顿代表了前者，而长期与汉密尔顿对峙的美国第三任总统托马斯·杰斐逊则代表了后者。同样是美国的开国元勋，由于理念不同，他们之间的争斗延绵不绝，追随他们的后人围绕着这两种理念也持续斗到了今天。但占上风的却总是汉密尔顿，然而汉密尔顿的政治对手从来没有停止过敌意和反制。
汉密尔顿为美国构建的货币金融体系有5大支柱：其一，统一的国债市场；其二，中央银行主导的银行体系；其三，统一的货币体系（当时实行金、银复本位制）；其四，以关税和消费税为主体的税收体系；其五，鼓励制造业发展的金融和贸易政策。
汉密尔顿说：“一个国家的信用必须是一个完美的整体。各个部分之间必须有着最精巧的配合和协调，就像一棵枝繁叶茂的参天大树一样，一根树枝受到伤害，整棵大树就将衰败、枯萎和腐烂。”汉密尔顿的5大支柱恰似5根树枝，完美配合和协调，共同支撑起美国金融体系的参天大树，最终成长为主导全球经济的美元霸权体系。
美国的金融体系发展到当代，早已演变成一种垄断的权力体系，形成金融霸权掠夺社会大众财富的金字塔结构。可以毫不夸张地说，这一金融体系从美联储诞生的那一天起，“道魔”之争就没有停止过，由此引发的一次次规模较小的金融危机，一波又一波频繁的大恐慌，包括20世纪30年代的大萧条，令民众备受动荡之苦，华尔街同样不能幸免。
