话说徐湛之快步赶到北门，正打算开门逃生，不料背后已有乱兵追到，立刻将他杀死。江湛一早听到喧闹声，已料到宫中情况有变，不禁长叹道：“不听王僧绰的话，竟到了这种地步！”于是，他藏匿在小屋中，也被乱兵搜捕出来，结果性命。左细仗主广威将军卜天与还来不及披上铠甲，一手拿刀一手拿弓呼喊左右出战，他一箭射去，几乎射中刘劭的脖子。刘劭急忙闪避，躲过了此箭，刘劭的党徒立刻围击卜天与，卜天与被砍断了左臂，大吼一声，倒地而亡。队长张泓之、朱道钦、陈满等人全都战死。
刘劭杀入含章殿中阁，杀死中书舍人顾嘏，宿卫旧将罗训、徐罕以及左卫将军尹弘等人人全都望风屈附了刘劭。刘劭又派人闯进东阁，诛杀潘淑妃。潘淑妃才刚起床还没有梳洗，突然看到乱兵冲进来，吓得哆嗦成一团。赳赳武夫，可不管什么玉骨冰肌，竟将她一刀砍死，剖开胸膛，将心挖出献给刘劭。还有宫中的侍从仆役，平时深得宋主信任的大约有几十人，也全部成了刀下之鬼，跟着潘淑妃的一缕芳魂，一同到冥府去服侍宋主了。
刘浚晚上睡在西府，舍人朱法瑜踉跄走来告知他道：“不好了！不好了！宫中大变，外面都说是太子造反了！”刘浚假装惊讶地说道：“有这样的事？这可怎么得了！”朱法瑜说道：“不如立即去占据石头城，再观看时局变化。”将军王庆呵止道：“宫中有变，还不知道圣上的安危，做臣子的理应该投身赴难，为何反去占据石头城呢？”刘浚尚不知道宫中的确切消息，便从南门而出，带着文武千余人，赶往石头城。
石头城由南平王刘铄留守，突然看到刘浚到了这里，惊讶不已，连忙向他询问宫廷的情形。刘浚向他述说了宫中之事，话还没说完，就看到张超之到来，传召刘浚入朝。刘浚屏退左右，向张超之问明具体情况，就穿上戎服上马，飞奔而去。朱法瑜劝刘浚不要前去，刘浚不听，王庆磕头直谏，提出“声罪讨逆”四字，这更是和刘浚的本意相反。刘浚立即怒叱道：“皇太子有令，谁敢再多言，立即斩首！”于是，他和张超之匆匆入朝，面见刘劭。刘劭说道：“弟弟你来了非常好！可惜这潘淑妃……”说到“妃”字，刘劭停顿了下。刘浚问道：“她已经死了吗？”刘劭见他神色自若，这才答道：“哥哥我一时失察，潘淑妃竟然被乱兵所害！”刘浚很自然地说道：“这是眼下情形所致，有什么可惜的！”
刘劭听了这话心里非常高兴，又假传诏书，召来大将军江夏王刘义恭和尚书令何尚之，将他们囚禁在别室，威胁他们屈从。随后，又召集百官入殿，只有数十人应召前来，刘劭穿上皇服，戴上皇冠，登上皇位。刘劭即位以后，他还是居住在永福省，不敢亲自为宋主和潘淑妃发丧。于是，他派亲党入殿，将宋主和潘淑妃收殓入棺，追封宋主谥号为景皇帝，庙号中宗，安葬在长宁陵。刘劭任命萧斌为尚书仆射、领军将军，何尚之为司空，前太子右卫率檀和之戍守石头城，征虏将军营道侯刘义綦镇守京口，任命殷仲素为黄门侍郎，王正见为左军将军，张超之、陈叔儿以下全都升官晋爵。刘劭又命令辅国将军鲁秀和屯骑将军庞秀之，分别掌管禁军，诛杀江湛和徐湛之的亲属尚书左丞荀赤松、右丞臧凝之。王僧绰授任吏部尚书，兼职司徒。不久，刘劭检查故牍和江湛的家书，得知王僧绰之前曾上奏前代废储典故，他不禁大怒而起，立即下令将王僧绰杀死。王僧绰的弟弟王僧虔也被处死。
刘劭又诬陷宗室王侯与王僧绰一同谋反，拘捕了刘义欣的儿子长沙王刘瑾以及刘瑾的弟弟刘楷。刘义庆的儿子临川王刘晔、刘义融的儿子桂阳侯刘顗、刘义宗的儿子新渝侯刘玠一同被处死。随后，刘劭又任命江夏王刘义恭为太保，南谯王刘义宣为太尉，始兴王刘浚为骠骑将军，调他担任雍州刺史，臧质为丹阳尹，随王刘诞为会州刺史。刘劭立妃子殷氏为皇后，任命皇后的叔父殷冲为司隶校尉，封女巫严道育为神师，将王鹦鹉释放出狱，厚赏金帛。王鹦鹉来到刘劭面前谢恩，刘劭见她妖冶妩媚，格外怜爱，竟然将她带到密室，一逞欢娱。这王鹦鹉原本就很淫荡，突然得此奇遇，更是喜出望外，她曲意承欢，逗得刘劭心花怒开，通宵取乐，恨不得将她立为皇后，只因正宫有主，不能轻易废弃，便暂且将她当作妾媵，以后再打算。
这时，武陵王刘骏带兵前去镇守江州，正赶上江蛮入侵，刘骏带兵屯守五洲，命步兵校尉沈庆之从巴水赶来会合，共同讨伐群蛮。刘劭假意封刘骏为征南将军，暗中却传书给沈庆之，命他杀死刘骏。恰巧典签董元嗣也从建康赶到五州，据实述说了太子以下犯上，弑君篡位的行径，沈庆之悄悄对僚佐说道：“萧斌做事像个妇人，其余将帅都没什么好说的，看来和东宫一同作恶的不到三十人，此外被迫服从的人，必定不是真心为他做事，如果我们辅顺讨逆，便不怕不成功！”于是，他入帐面见刘骏。刘骏已略闻密书中的大意，但他还有戒心，连忙称病不肯相见。沈庆之竟然擅自闯入，将刘劭给他的密信呈给刘骏，刘骏无从避匿，对着书信哭泣道：“我不是怕死，只是上有老母亲，能否容我去和她告别？”原来，刘骏的母亲路淑媛跟随他来到五州，所以他才这样说。沈庆之恼怒地说道：“殿下以为我沈庆之是什么人？我受先帝厚恩，如今应该辅顺新主讨伐逆贼，只是来看看你的魄力，殿下何必多疑！”刘骏起身拜谢道：“国家安危都系在将军身上了！”随后，沈庆之下令内外整顿兵马，等待时机重回京都。
府主簿颜竣说道：“刘劭占据天府，匆忙之间很难攻破，如果单靠一方起义，难免有些孤军势危，不如等各镇将领共同商量后，再举兵起事。”沈庆之厉声说道：“如今想仗义出师，却来了这个黄头小儿阻挠军心，怎能不败？应将他斩首以示号令，振作士气！”刘骏见沈庆之动怒，连忙让颜竣向沈庆之请罪，沈庆之才和颜悦色地对颜竣说道：“你只管处理书信，出兵打仗之事不是你能理解的。”刘骏高兴地说道：“但愿一切如将军所言！”刘骏当下就戒严誓众，任命沈庆之为府司马，柳元景、宗悫为谘议参军，朱修之为平东将军，颜竣为录事，刘延孙为寻阳太守。
沈庆之部署完军事后，只用十天便已整理好行装，时人都视他们为神兵。刘骏随即命令颜竣草拟檄文，传示四方，号召他们一同前来讨伐刘劭。荆州刺史南谯王刘义宣、雍州刺史臧质、司州刺史鲁爽率先响应，纷纷举兵起义。刘骏将鲁爽留下驻守江陵，自己和臧质领兵赶赴寻阳。
刘劭听闻刘骏出师东征，便调任兖、冀二州刺史萧思话为徐、兖二州刺史，起张永为青州刺史。萧思话不但没有听从刘劭命令，竟然率兵响应了刘骏。建武将军垣护之也从历城赶到寻阳，和刘骏联合，就连随王刘诞也传书信给刘骏，愿意和他共同讨伐逆贼。不到一月，各地义师纷纷起事，讨伐的战鼓声震天动地。刘劭还自以为通晓兵事，召集朝臣们说：“你们帮助我料理文书，不必注意军旅大事，如果有贼寇入侵，我自然能够抵挡，就怕贼虏不敢来呢！”后来，听说四方义师一同起义，他才面带忧色，下令全城戒严。
春去夏来，军报越发紧急，柳元景统率宁朔将军薛安都等人从湓口出发，共计十二支军队。武陵王刘骏也从寻阳出发，任命沈庆之总管军事，大军浩浩荡荡杀向建康，又传檄文入都，历数刘劭的罪行。
刘劭看完檄文，得知檄文出自颜竣的手笔，他便召太常颜延之入殿，将檄文扔到他的面前，说道：“你可知这是何人所写？”颜延之被刘劭征用，任命为光禄大夫，颜竣就是颜延之的长子。颜延之从容地看过檄文，料知刘劭是故意质问自己，便直接说道：“这应该是我的儿子所写。”刘劭问道：“你是如何知道的？”颜延之答道：“我的儿子颜竣笔意如此，我怎会看不出。”刘劭又问道：“颜竣为何这般诋毁我？”颜延之道：“颜竣连老父亲都不顾及，又怎么会顾及陛下！”刘劭的怒气这才有所缓解，他喝令退朝，下令逮捕颜竣的儿子到侍中下省，逮捕刘义宣的儿子到太仓空舍，一起幽禁起来，而且，他想杀尽三镇将士的家属。
江夏王刘义恭、司空何尚之进言道：“人生想成就大事，必然不能顾及家中，否则就一定受制于人，无法解脱；如果将他的家室诛灭，也会令众心绝望，徒增仇怨而已。”刘劭觉得有道理，便不再过问。刘劭自思朝廷的旧臣都不能依靠，想来想去只能好好安抚辅国将军鲁秀，和右军参军王罗汉，将军事委任他们，命令萧斌为谋主，殷冲掌管兵符。
萧斌劝刘劭整率水军，亲自出战，或者占据梁山，固城死守。江夏王刘义恭有心巴结刘骏，担心他仓促起兵，船只狭小，不利于水战，于是劝刘劭暂时修养锐气，等待时机。萧斌严厉地说道：“武陵郎只是一个二十岁的少年，能做出这般大事，其能力不可低估；况且又有三方同恶，势力盘踞上流，沈庆之深谙军事调度，柳元景、宗悫多次立下战功，局势如此，可不能轻敌。现在，京都中人心未散，还可以尽力一战，如果端坐台城，怎么能够持久呢！”刘劭不听萧斌的劝谏，只是慰劳将士，督促修治战舰，打算等敌军逼近时再决一死战。有人劝说刘劭占据石头城，刘劭说道：“以前别人占据石头城，无非是为了等待诸侯勤王，我如果这样做，谁会来支援我？只有和他们决战，才能取胜。”随后，他派遣庞秀之出兵戍守石头城，而庞秀之却投奔了刘骏的大军，使得京都人心更加浮动。
刘骏的大军到了鹊头，宣城太守王僧达又赶去拜见，投诚了刘骏，刘骏封他为长史，安置在身边做事。柳元景因船只不坚固，不便于水战，于是特地绕道急速前行，赶到江宁登岸，又派薛安都带领铁骑在淮河上耀武扬威，并且给朝臣们送去书信，陈述了叛逆和归顺的利害关系，朝臣们多半悄悄潜出建康，来到刘骏的军前。刘骏从寻阳东行，途中生了重病，不能面见将士，只有颜竣一人出入卧房，亲自照料他的起居。有时，因刘骏病情加重，将领不方便禀报，就由颜竣一人专行裁决，军政以外，所有的文书往来，像是出自同一人之手，没有发生丝毫滞留、延误之事。
接连过了二十天，就连船上的军兵也不知刘骏生了重病，毫不慌张。柳元景每天禀报军情，都由颜竣批示回复，命他伺机进取，不要因为军机消息传送遥远而受到限制。柳元景率军悄悄赶到新亭，依据山势为堡垒，刘劭派萧斌统率步军，褚湛之统率水军，和鲁秀、王罗汉等人集合一万多名精兵，攻新亭寨。刘劭亲自登上朱雀门督战。
柳元景下令到军中道：“战鼓过于频繁会导致士气衰落，声音喧嚣容易气力枯竭，你们只管衔枚接仗，听到我的鼓起，才能发声。”传令完毕后，便兵分两队，出营决斗。一队前去抵挡敌人的步军，一队防御抵制敌人的水军，所有勇士全部派遣出去，只留下左右几个人传达军令。这一下，双方猛力交锋，争个你死我活。一边是仗义而来，人人奋勇，一边是贪赏而至，个个争先。从午前杀到午后，双方不分胜负。王罗汉正杀得性起，抓着一枝长矛，闯进义军队伍，左挑右拨，没有人敢抵挡。褚湛之也率领部下登岸，和萧斌左右夹攻，眼看义军的士气越来越弱，有些招架不住。柳元景出营督战，也捏了一把冷汗，忽然听到萧斌的军内传来几声退鼓，顿时就让萧斌、褚湛之等人怀疑起来，向后回望。柳元景趁着这个机会，援桴击鼓，声声不绝，部众闻鼓踊跃而起，一声呐喊，全都向敌军杀去。敌军惊慌失措，多半掉落淮河之中，溺毙而亡。
刘劭见各军败退，自己亲自率领余下人马，再次前来攻垒，也被柳元景杀败，伤亡无数。萧斌受伤率先逃走，鲁秀、褚湛之、檀和之等人全都投降了柳营，刘劭乘单骑逃脱，奔回建康。
柳元景迎纳鲁秀等人，谈及军事，才得知刚才敌营中的退鼓是由鲁秀所击，就连褚湛之、檀和之两人也由鲁秀邀请他们归顺柳营的。柳元景非常高兴，宣布大战告捷，迎接武陵王刘骏到新亭。
刘骏病体已经痊愈，随即赶到新亭慰劳全军，顺便进入江宁城。恰巧江夏王刘义恭，从建康脱身赶到这里，劝刘骏登位。这时，又来了一个散骑侍郎袁爰，他假装追赶刘义恭，也来到武陵王旗下投顺。袁爰平素颇懂朝仪之事，刘骏便命他兼任太常丞，草拟即位仪式。仪式制定后，就在新亭筑神坛，由武陵王刘骏继承皇位，大赦天下，文武百官各赐爵一等，从军各赐爵二等，将大行皇帝的谥号改为文，庙号太祖。刘骏封大将军刘义恭为太尉，录尚书事，兼任南徐州刺史；封南谯王刘义宣为中书监，兼任扬州刺史；任命随王刘诞为卫将军，兼任荆州刺史；臧质授任车骑将军，兼任江州刺史；沈庆之授任领军将军；萧思话授任尚书左仆射；王僧达授任右仆射；柳元景、颜竣授任侍中；宗悫授任右卫将军；张畅授任吏部尚书。其余将士也各有封赏，刘骏又将新亭改为中兴亭，再图进取。
刘劭从新亭奔逃回来，听说刘义恭逃走后，立即派人将他的十二个儿子拘捕起来，全数杀毙，又立自己的儿子刘伟之为太子，再次大赦天下。唯独刘骏、刘义恭、刘义宣、刘诞不被赦免。刘劭任命刘浚为南徐州刺史，和南平王刘铄一同封为录尚书事，刘浚得知刘骏的大军即将杀到，忧迫交加，当下就和刘劭想出一个办法，用轿辇迎来蒋侯的神像，放置在宫中，供奉求福。偏偏臧质等人步步紧逼，大军直指建康。刘劭派遣殿中将军燕钦等人出兵前去抗击，两军在曲阿相遇，燕钦的兵马还未交战就溃散了。刘劭又派人沿着淮河树立栅栏，防范刘骏的军队。鲁秀等人招募勇士攻破大航，王罗汉尚在江上逍遥，抱着妓女醉酒嬉闹，忽然听闻鲁秀的军队已经登岸，急得不知所措，慌忙出来投降。淮河沿岸的守兵也各自逃散，遗弃的兵器将路口都阻塞了。
刘劭得知守兵溃逃后，无奈之下只能关闭六门，并在城内挖凿壕沟，树立栅栏，城中一日受到数次惊吓，惊慌异常。丹阳尹尹弘等人出城投降，萧斌也命令部下解下铠甲，从石头城举着白旗，投奔到军前。鲁秀等人上奏新亭，请求萧斌等罪行较重的党首诛杀。于是，刘骏下令将萧斌斩首，并将首级悬挂辕门示众。
这时，元凶刘劭自知大势已去，便毁去乘辇和冕服，打算逃走。刘浚劝他带着宝物从海道走，逃奔远方，刘劭担心人情离散，带着宝物出走，反而会招惹众人耳目，他心里盘算着一人轻骑逃生。两人尚未商定，那阊阖门外的守兵已经逃回大殿，薛安都、程天祚等人率领义师乘乱杀入。臧质和朱修之分别从各门杀入，集合到太极殿前，逆党四处逃奔，王正见最先被擒获，当场斩首。张超之躲到含章殿的御床下面，也被义军搜到，拉出殿外，乱刀砍死。
刘劭知道逃不出去了，就从西墙下的穴洞中钻了出去，逃窜到武库的井中，义军副队长高禽率兵搜寻，七手八脚地将他擒住，反绑起来。刘劭问道：“天子何在？”高禽答道：“就在新亭！”随即将刘劭牵出，臧质看着他，有些悲伤哀泣。刘劭赫然说道：“天地都不保佑我，你为什么要哭呢？”臧质停住眼泪，将刘劭绑在马上，押送到行辕。另一边，义军又逮捕了伪皇后殷氏、伪皇子刘伟之等兄弟四人，所有宫女媵妾，还有严道育、王鹦鹉等女子全部关进监狱，所有男子全部缴械押走，查封府库，清查宫中禁地，唯独不见传国玉玺。于是，高禽派人去查问刘劭，刘劭说国玺在严道育身上，不久，果然从她身上搜获，立即将它取来献给新皇。
刘劭和四个儿子全都押送到军门，江夏王刘义恭等人出来观刑，刘义恭首先怒叱刘劭道：“我悖逆归顺有什么大罪，你竟然杀死我的十二个儿子？”刘劭答道：“杀死各位弟弟，的确是我有负于叔父！”这时，江湛的妻子庾氏乘车赶到，她不停地咒骂刘劭，庞秀之也责骂不休，刘劭厉声说道：“何必多说！我死就是了！”刘义恭愤怒而起，下令先斩杀刘劭的四个儿子，然后再诛杀刘劭。刘劭临刑前叹息道：“不料宋室江山竟弄到如此地步！”随后，刘劭父子全被斩首，暴尸于市集中。
刘义恭奉命先回驻地，走到越城时，正好碰到刘浚父子和刘铄狼狈地逃来，他们见到刘义恭，便下马问道：“南中郎如今要做什么事？”刘义恭道：“皇上已经君临万国！”刘浚又说道：“我来得太迟了！”刘义恭说：“不算太迟。”刘浚又问：“能否免去一死？”刘义恭说：“你可以先去行辕请罪。”于是，刘义恭命令刘浚随他前往皇帝行辕，却趁刘浚没有防备时，一刀砍下其头颅。刘浚的三个儿子也一同被斩首，首级献到行辕，皇帝下令将他们的首级与刘劭父子的首级一同悬挂在大航。
这时，又有诏书传入建康，将伪皇后殷氏以下全部赐令自尽。殷氏死前对狱丞江恪说道：“我们又没有犯罪，为什么要枉杀我们？”江恪答道：“你被册封为皇后，怎会无罪！”殷氏说道：“这只是暂时的册封，再等一两月，就是册封王鹦鹉为皇后了。”随后，她便用锦帛自尽身亡。所有的宫女和媵妾全都自杀，只有严道育、王鹦鹉两人被牵到市集，鞭打受刑，痛苦地死去，又将她们的尸体焚烧成灰，扔掷到江中。殷冲是殷氏的叔父，尹弘、王罗汉曾在刘劭手下做事，至此全被处死。淮南太守沈璞，坐守湖上观望不前，也被诛杀。
不久，新皇刘骏从新亭入都，居住在东府，百官全都登门请罪，刘骏下诏不再追究，又派建平王刘弘前往寻阳，迎接生母路淑媛和妃子王氏入都。刘骏尊生母为皇太后，册封妃子王氏为皇后，追封袁淑为太尉，徐湛之为司空，江湛为开府仪同三司，王僧绰为金紫光禄大夫。刘骏下令毁去刘劭居住的东宫斋室，作为园池，封高禽为新阳县男，追封潘淑妃为长宁国夫人，特地派人造墓守陵。晋封江夏王刘义恭为太傅，领大司马，南平王刘铄为司空，建平王刘弘为尚书左仆射，随王刘诞为右仆射，随后又改封南谯王刘义宣为南郡王，随王刘诞为竟陵王。其余全都论功行赏，各有迁调。唯独褚湛之本是刘浚的岳父，自从归顺后，宋主刘骏便赦免了他的前罪，命其担任丹阳尹。褚湛之的女儿是刘浚的妃子，她因父亲褚湛之归顺后，刘浚与她断绝关系，才免于一死。还有何尚之，虽然曾经依附逆贼，但他和刘义恭从中调派保护，保全了三镇，而且他诚心投靠义军，理应特别对待。宋主刘骏任命他为尚书令，他的儿子何偃是大司马长史，职位与待遇不变。正是：
江州天下语非虚，一举功成恶尽除。
毕竟人情犹向义，无凶结局果何如！
