原来这一老一少两个人物都非比寻常。老者名唤赵无量，少者名叫赵旭，都是出身帝胄，本为皇室人物，只因南渡之乱，龙种星散。赵无量与他一个兄弟赵无极凭仗一身武功，才幸免于难。赵旭更是赵家正派玄孙，乱离之后，就由他们兄弟两个扶养长大。他们本来也曾树起义帜，带领一批人马勤王，后因金兵强大，终于冲散，好容易辗转来到江南，却不见容于康王赵构。赵构称帝建都临安、重开国脉后，两人也只有被迫远走江湖。两人领兵不行，武功上可俱是好手。赵无量与赵无极俱善“太祖长拳”，又善使“齐眉棒”，当时江湖人物称之为“宗室双歧”，因他们俱为皇族，却流落草莽，故有此称。有句口号道是：“宗室双歧名士草，江船九姓美人麻。”前一句说的就是他们。
这且不提，却听门外这时有个声音道：“店家，前两日，你有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸吗？”
说话的人穿了件暗蓝色的长袍，脸颊瘦削，眉疏目细，话问得也和气。这人别的还好，只那身衣服怎么看也不像他自己的衣服，倒有乔装易服之嫌。这家小酒肆的店主就是于寡妇，烧的一手活鱼在方圆十里之内可是大大有名，只因近来生意寥落，实没想到这么阴雨的天还有客上门，不由得更是殷勤。
那来人却只要她答一声“是”还是“不是”。及至听她亲口说了一声“是”，不由得就将一双锐眼向那江边扫去。江边这时除了丝雨空蒙，什么也没有。那边那渔翁打扮的老者在水榭中就把眼睛一眯，唇角露出了一分笑意，口里喃喃道：“终于来了……”
于寡妇一时忙着杀鱼，可她再也没想到，今天的生意竟还不止这一笔，那人才入座，接连地就有人来。有人不说话直接就找个桌子坐了；有的则笑嘻嘻，似乎十分兴奋，中了头彩一般；有的则絮絮追问——但他们问的几乎都是同一句话、同一件事：“你有看见一个骑骆驼的少年从这里上岸吗？”
于寡妇这酒店的水榭本颇空旷，但接连地来人，不由得就显得逼仄了。有的还是一拨一拨地来的。只听先前在座的老叟赵无量口里喃喃道：“皖南、浙西、苏南、闽中、江西、湖北、湘中、川西……嘿，文家做事果然与众不同，就是快，短短三天，这么多人就招来了。”
于寡妇一脸惊愕，这酒家从开业到现在就没来过这么多客人。到后来，每来一人，她脸上似乎就多了分抱歉——难得的是来的人倒都不挑剔，虽然后来剩下的都是缺胳膊少腿的桌椅板凳，但没一个人有怨言，都找个地儿安静地坐了，且银子花得也大方。有不修边幅的甚至就坐在了地上，后来者更有见水榭中实在狭窄，且木头老朽怕承不住，自要了酒冒雨就在店外沙滩上坐着的。于寡妇一边烧鱼一边纳罕：实不知今儿是什么日子，不知撞了邪还是走了大运，竟来了这么多说不清道不明的尴尬人物。今儿这一天，就足抵得她平时两个月的生意。她也不敢多问，因店小，备的菜不多，自顾忙着打发司务到旁边的渔村买鱼买菜。
好一晌，那渔家少年才从自己的玄想中回过神来，惊觉这一幕奇景——这一向冷清的水榭中竟来了这么多人，店里店外好有三四十！他睁大了眼不由得一个一个挨着看去，只见这些人神情或阴狠、或剽悍，非同于普通百姓。那少年也是有见识的，见其中不少人太阳穴高高隆起，分明是会武之人，而且是内家高手。店外沙滩上坐的十几人中更有几人分明就是绿林豪客，不由得一脸疑惑地望向他叔爷，吃惊地低声问：“大叔爷，这些人都是干什么的？只怕还都是练家子！怎么都跑到这么个小店来了？”
他叔爷低声笑道：“没错，旭儿，你只管看着，别说话，你不是愁没赶上那天的热闹吗？别着急，那还只是开始。从今天起，这江南六省的热闹才算真正上演，只怕要够你看够你瞧的了。”
他们两人都坐在靠水的角落，加之打扮寻常，一副本乡本土的模样，所以也就没谁对他们两个注意。那些人相互之间似乎也认识，但彼此之间都绷着，没有人肯先说话。一时之间，只听得除于寡妇忙着收拾鱼的砧板声，再无声息。鱼不会喊，否则，它不为了疼，也会为这难言的寂静而大叫的。有的人也怪，就瞪瞪地瞧着那些鱼在于寡妇手下拼命地张嘴，宁可用这消遣也不肯开口打破沉闷。
那旭儿忍不住嗤地低声笑道：“哪儿来了这一群泥菩萨？”
他一语未完，就见他叔爷先是眉毛一挑，继而耳朵也一跳，然后才听得远远有个豪荡沛然的声音传了过来：“是哪位相召，约我耿某到此一会的？”
这声音发处分明距这里还有两三里之路，但其响如钟、其音如謦，聚若有形、散如无物，奔龙走马般直投入众人耳朵口才炸开。那旭儿也是个识货的人，口里一声轻呼：“哇，块垒真气！连这样高手都来了，今儿可真热闹了。”
他叔爷冲他赞许一笑。水榭内外，人人不由得也是一惊，都想不出这耿某是谁，却无一人答话。叫旭儿的那少年朝南头望去，只见一个人影正一纵一纵地转眼逼近，身材甚是壮伟，腰间却鼓鼓囊囊，不知是什么累赘。走近才看出他肋下还挟了个小童。他们转眼已到了水榭之外一射之地。那汉子停下身形，并不急着进来，却把一双锐目向水榭中扫来，人人只觉自己毛孔都被他看得一炸，然后那汉子才顿了一顿又开口道：“是哪位相召，约我耿某到此一会的？”
他似乎不擅长说话，第二次开口还是这一句话，水榭上还是无人答话，静了静，店外才有一个老者站起，呵呵笑道：“小老儿还道是哪个耿某，原来是耿苍怀耿大侠，难得难得，您也在邀约之列吗？”
耿苍怀望向他，却似认得，想了想，才忆起这人是江西鹰潭五指门的长老何寓。五指门以指爪之功见称，所以那何寓的手上指间厚茧累累，也是凭这一点耿苍怀才把他忆起的，他不由得微微皱眉道：“怎么，是何长老传柬相邀的吗？”
那何寓似是个通达老者，含笑道：“小老儿哪有那么大的面子。我们老哥儿俩也是应邀而来，主人至今还未露面呢。”
耿苍怀一眼扫去，见沙滩上还有一个秃顶老者，衣着与何寓差不多，正冲自己点头微笑，知道他大概就是江西五指门的另一位长老何求了。这两个老人在江湖上口碑不恶，耿苍怀心内稍安，他为人谨慎，至此才一握小六儿的手，说：“六儿，咱们进去。”
那小六儿这几天大概又得他治疗，人已大大精神活泼起来。他似极信赖他耿伯伯，一只小手紧紧抓住耿苍怀大手，一双眼珠却滴溜溜直转，极好奇地向众人脸上看去。耿苍怀步大，小六儿被他一手握着，双足几乎腾空，没几步，他们已走入水榭之中。水榭中却只剩了个三条腿的桌子给他们坐。小六儿见别的桌上热气腾腾的有菜，回头看了下耿苍怀脸色——他这些天屡次和耿苍怀出生入死，已懂得查看局势情景——见耿苍怀脸色平和，似是不会有什么大事，才开口道：“耿伯伯，我饿！”
耿苍怀一笑，叫店家也炒两个菜来。于寡妇那边别处也差不多都忙好了，忙应着。不知怎么，来了这么多客人，她就对最后到的这一大一小两个看着有好感。那小六儿已不是当时临安酒楼中的模样，人洗得干干净净了，衣服也换了，更显出唇红齿白、乖巧伶俐。于寡妇知道小孩儿喜甜，加意做了一道糖醋鱼端上来。才端上桌，那鱼的嘴还在一张一合呢。小六儿极懂事，先往耿苍怀手里塞了一双筷子，说：“耿伯伯，你吃啊！”
轻轻一句，耿苍怀心中不觉一暖。他飘荡江湖有年，一向风尘奔走，急人之难，很少感受到这般温情过。不由得将一只手掌摩在小六儿头上，笑说：“六儿，你吃，伯伯不饿。”说着他抬眼向水榭内外众人望去，不怒而威，却已换了另一份神色。然后他才从怀里掏出一张便笺，随手向那盘中抽出鱼身上的一根长刺，向身边木柱上一按，那便笺就被鱼刺钉在了那根木柱上。只听耿苍怀开口念道：
“欣闻耿大侠得预铜陵城外困马集一役。斯时风概，令人神往。弟不惭愚陋，甚渴一见，请于三日后会于尖石嘴东十九里处江湾于家活鱼小肆，共议江南九省武林峰会，另有要事相商，切勿爽约，令人怅望。”
他念的正是那便条上的字，柬尾却未署名。有眼尖的细看那笺上之字，见其使笔用墨遒劲婉媚，称得上好字。懂字的更觉是于本朝“苏、黄、米、蔡”外另开一体。那渔老儿和他侄孙小旭也不约而同向那纸上望去。这名叫赵无量的老人似乎对此道也浸滛颇深，只见他指头不由得就顺着那笺上的笔意画了画。口里喃喃道：“嘿，文家人中，继文昭公后，居然还有把字写成这样的，可谓难得。”
却听耿苍怀道：“本来，这无名之柬在下也不想理会。但是，嘿嘿，如果这是个陷阱，在下倒忍不住要来看看了。麻烦躲是躲不掉的，耿某这些天拜人援手，暂得休养，一身新伤也好了个七七八八的了。若是什么跳梁小丑，耿某也不惧。”
说到这儿，他把眼一瞪，身后小六儿忽“呀”了一声——他们坐的那张桌子本就只有三条腿，小六儿听他耿伯伯说话，不小心一碰，那桌子连盘带碗就要倾倒。耿苍怀看都不回头看一眼，却已知觉，右手回转随手拍出，“啪”地一下已拍在桌上，他这一势极奇，整个右臂似已翻扭过来，那桌子登时就立住了。小六儿脸上一愕，耿苍怀已收回手，那小六儿好奇，奇怪耿伯伯的胳膊怎么会向后扭转，顽皮心起，要再试他一试他，故意又轻轻推了一推那桌子，没想这次反是他自己吃了一惊——那桌子竟纹丝不动，他“咦”的一声，加力推去，还是不动，直至他使了全身的劲儿还是撼不动那桌子一分。他好奇心大起，滑下座位，趴在地板上要看个究竟。却见那桌子仅有的三条腿已整整齐齐镶入地板中，宛如天生似的生了根，小六儿一张嘴就张大了合不拢。水榭内外的人不由得也都心头一懔——中州大侠耿苍怀果然不是浪得虚名！他先前以鱼刺入木，蓄劲力于无形；加上后来这一掌拍桌，显出江湖少见的通州通臂拳功夫，都显示了一身极上乘的武功。这两手，座中诸人扪心自问，也有不少人自问做得到的，但要这么从容随意，蓄劲力于无形，根本不是为了显露功夫，而是功夫已随心所欲地融入日常行动之中，行若无事，挥洒自如，在座的只怕就无一人能做到了。耿危怀的外家“通臂拳”功夫名闻遐迩；独门“块垒真气”加上他自创的“振臂一呼，千峰回响”的“响应神掌”更是驰誉江湖；但众人还是没想到其人修为神妙已至于斯。那边那渔家小伙儿旭儿不由得一吐舌头，对他叔爷道：“大叔爷，江湖之中，果然是卧虎藏龙，就这一招，十年之后，我不知练不练得出。”
他似震撼颇深，本对座中江湖人物颇有嬉笑蔑视之态，这时不由得神色一紧。他叔爷慈笑地看看他，心想：这孩子有见识，也有志气——十年后就想练到耿苍怀这种程度了。但给这孩子经历经历也好，让他知道天外有天、人外有人。
却听最先来的那个身穿宝蓝长衫、眉疏目细的人开口道：“耿大侠，此聚只是江南武林小会，商议一些事情，别无恶意，请勿多心。”
耿苍怀向他脸上看去，看到他左颈上有一块似是不小心溅上的墨迹，但仔细看看却是块痣，心头微动，这分明是“徽州墨家”的标记，不由得微笑道：“可是徽州莫先生？”
那人正是徽州莫余。他也没想到耿苍怀认出自己，也就洒然点头。耿苍怀有所联想，又向座中人望去，最后就把目光锁在了一个四十多岁面相猥琐的中年人身上，笑道：“原来端州端木巧匠也来了。”
说着双目一闪，这一留心，果然又认出了数人，口里喃喃道：“天目山的瞽叟雷震九也在，啊，还有辰州言家，嘿，太湖上的好汉也来了，还有吴下颜家，果然称得上江南武林峰会，只是诸位怎么都乔装易容？”
座中无人答话。耿苍怀又问：“正主儿还没到？他到底是谁？”
赵无量虽预知会有此一会，却似也猜不出正主儿是谁，不由得侧耳倾听。却听那徽州的莫余先生已开口笑道：“这次遍发英雄帖，招诸位前来的，是湖州毕家的毕小兄弟。”
他语音方住，就听江面上传来一阵桨声。耿苍怀朝江上望去，只见霏霏细雨中，一只舴艋小舟正溯江破浪而来。那划船之人划桨的频率并不快，只是一摇下去，小船就“嗖”地一下向前窜出好远，足可见出他臂力之健。船头负手站着一个小伙子，耿苍怀目力好，虽离数箭之地，已见出那小伙儿浓眉大眼，脸上微微有几个疤痘，却并不认识。那船转眼已到江畔，只隐隐听得那小伙儿跟操舟的伙计说了一声“小心了”，人轻轻一跃，在船头已跃起半尺，然后猛地一跺，双足加劲，使一个千斤坠向甲板上跺去，那船头不由得猛地向水中一沉，却听操舟那汉子吐气“哟”了一声，双桨用力一扳，闷声道：“起！”在船尾一较劲，趁水的势道，竟把那船头又高高悠起。那小伙儿就趁这一悠的劲儿，人已扑出，姿态豪荡，一跃迅疾，迅如狂风卷地，捷如宿鸟归林，已“唰”的一声投入水榭里。
他这一招玩得漂亮，飞渡距离足有数丈，坐在沙滩上的诸人都一起鼓噪起来。那小伙儿团团冲四周一拜，双手压了压，示意众人静一静，开口道：“湖州毕结见过诸位江湖好友了。”
说着，他身一退，又是团团一拜。然后，已退至莫余先生桌边，冲莫余一笑，随手抄起一只杯子，斟满一杯酒，抬头道：“诸位前辈肯来，那是给小可面子，小可无以为敬，江湖兄弟，彼此心照，话就不再多说了，只是先干一杯为敬。”说着，端起杯来一饮而尽。
耿苍怀冷眼旁观，见他年纪虽轻，不过二十七八，但举止豪爽潇洒，目光精华内蕴，分明是个人物。他耳朵灵，座中虽数十人，但人人谈话都瞒不了他的耳朵，已听到水榭外沙滩上有一人问道：“华兄，这毕结又是谁？”
旁边那叫华兄的低声道：“嘿嘿，连他你都不知，这几年你是怎么过的？他现在可是江南武林的红人儿。出身湖州毕家，母亲是当年湖州文家的二小姐文素羽。文家的外围组织现在可都是他一手打理的。他是文昭公的外孙，听说极得老头子喜爱，又是湖州毕家的单传传人——湖州毕家上两代为了‘胡杨一战’死伤殆尽，到他这一代几乎只剩他一人了，但这小子颇能振作，自他出道，不靠宗族，湖州毕家也再次声名渐起，一时几为江南之冠。江湖多世家，有句口号你总听过吧？”
先说话那人不由得道：“什么？”
姓毕那人笑道：“就是‘湖州笔、吴下盐、并州刀、徽州墨、端州砚、汝州窑’，说的就是江湖六大世家。这六家都几百年的来头了。现在，湖州毕家可排在第一了。毕结也风头正劲，在江南和袁老二一时比肩，号称为一时瑜亮。你没看见，徽州莫余先生、端州端木沁阳也都来给他捧场，只怕另外三家主要人物虽没来得及赶来，但也派人到了。”
耿苍怀听到这里，就听水榭中有一人高声叫道：“毕小兄，这些客套话也就不用说了，你说说，这次发英雄帖召我们来是何用意？”
耿苍怀侧目一望，却认得，见那人虽改了装，但颈上、臂上都是一圈圈的黑毛，却是当日曾横行于东南近海的巨寇王饶，心里不由得暗道：这所谓江南武林峰会果也说得上卧虎藏龙，俱都是曾经雄霸一方的主儿，当得上那一个“峰”字了。只听那毕结笑道：“王大哥，你别急，我召各位前来，是因为得到了一个确实的消息。”
说着，他走到栏杆边，拍栏道：“各位请看外面，就是数丈外的江面，诸位可知，三天前，是谁在那江边登岸吗？”
众人顺他手指看去，雨顺江横，却听毕结哈哈笑道：“是弧剑骆寒！就是当年曾以童子之龄于南昌滕王阁剑斗‘宗室双歧名士草，江船九姓美人麻’中出色人物的骆寒。兄弟得到确切消息——两个月前，他骑着一匹骆驼潜行至江南，冠盖于途，却无人相识。其后他不知怎么跟缇骑对上了。他先暗杀了鲁好，剑刺了尉迟恭，闹得缇骑乱作一团。兄弟一开始还不知是他，接到线报后，还不信，不知什么人这么大的胆子敢给缇骑添乱子，不想活了！知道是他以后，心里就一喜。那时却还不知他是为什么，然后，一个半月前，他于耿大侠……”
伸手侧让了下耿苍怀，同时冲耿苍怀颔首一笑：“……途经江西之时，劫了福建道转运侠林治民的镖，那可是林某人当差福建道十余年的积蓄，我这才恍然大悟，原来他所谋在此。缇骑连失几员大将，阵脚本已有些乱，又碰上这档劫镖的大案子，在朝廷严饬查访之下，就沿耿大侠这条线查了下去，近两月来，耿大侠只怕没少跟缇骑硬碰硬。那骆寒兄他却优哉游哉，将那银子偷运到临安，又暗兑成了金子，转托临安镖局保送，要运至江北，交他好友易杯酒。自己却于余杭杀了冯小胖子后又在吴江边愤杀丛铁枪，一时缇骑耸动，朝野一震。也就是在这混乱之下，他那批黄货才安然地行至铜陵。”
说着，微微一笑：“哪想到袁老二到底精明，困马集大雨之夜，他与田子单、吴奇围住镖银于一小小旅舍。那时耿大侠也在座。据说他们当时怀疑的还是耿大侠，没想劫镖的另有其人。骆寒那夜为护镖，剑斩了田子单，当众击杀吴奇，其后又废了袁老二，重创阿福，毙孙子系，杀无名都尉卢胜道，把这些年来多少人想做而未做的事干了个透。诸位说：如此作为，痛不痛快？”
座中大概都是受过缇骑荼毒的人，有消息灵通的也已隐约知道了些风声，但都没有毕结所说的这么仔细。他一问即出，已有不少人仰尽了一大碗酒，大叫道：“痛快！”
那毕结然后一指江边：“然后于三天前，他单人独驼，挡住袁老大追击而来的六飞卫与龙虎山上三大鬼，眼看着秦稳带镖货过了江，与那缇骑缠斗到傍晚，才明驼跃江，顺流而下。三大鬼追击，却不知下落，估计也遭他逐退。最后，他就是在这里上的岸。”
说着一指江边：“那晚兄弟还来过，亲眼看到了那宽大的骆驼蹄印。嘿嘿，能和袁老大放一放对的人物终于出世了！兄弟知道这件事后，就先做了一件事。”
他目光往众人脸上一掠：“我飞鸽传谕文府外围诸子弟，叫他们向江湖上传一句话——说骆寒已放出话来：一剑西来，相会一袁，秋末冬至，决战江南！”
这最后四句他念得极为紧凑，语意简断，听起来也更富刺激性。他说到这里似十分兴奋，又走到莫余桌前，不用杯子，而是端起小酒壶揭开盖，把余酒一齐倒入口里，哈哈笑道：“王大哥，你还问我相召诸位前来所为何事——诸位，这些年大家受缇骑的气也都受够了吧？”
水榭外就有几人哄然应道：“毕少爷，你就说怎么干吧，我们是早受够了！”
毕结的目光就在众人面上一一扫过，然后，“啪”的一声，把酒壶摔在了地上，口中冷笑道：“我知道，在座诸位不少人受到缇骑挤压之后，都曾到文家求我老爷爷文昭公给个公道，我外公也曾说：‘公道会有，但要等机会。’”
他走到槛前，一拍栏杆：“现在，机会来了，天下再找不出一支快剑可以这么锋利地撕开缇骑的铁幕。嘿嘿，只要有种的没忘记当年缇骑折辱的人就请听着——我，毕结，代文府外堂宣布，‘倒袁之盟’就此成立，从今日起，我们要大干一场了！”
栏边，猛地一阵逆风吹起，吹得毕结衣裳飘飘。小六儿不由得打了个抖，他看见槛内槛外，不少人脸上面露狂喜，但也有很多人面上所露的喜意并不慈善，却目含凶光，那是他所未见过的人性带攻击性的一面，不由得心里一抖，一只小手紧紧抓住耿苍怀的衣襟，久久不肯松开。
却听那边赵旭低声道：“大叔爷，这毕结是什么来路，说话敢这么大口气？”
他言下甚是不忿。
他叔爷赵无量含笑道：“我给你讲过湖州文家吧？这一家人曾出过‘一门六尚书，父子九翰林’的佳话，在朝在野都极有势力。如今文家人因南渡之乱在朝廷中势力大减，但家中犹有文正则一人在朝中提领工部兼任太子少傅，整个家族在南渡后势力就大半集中于江湖之中了，有‘在野宰相邸，江湖卿士家’之称。家中有一太公，人称文昭公，他可是江湖闻人，成名至今已垂六十年。自从文昭公隐遁，不理常务，如今他们家中在江湖上主要有三股势力。一则为文家山阴别院的院主文悠子，提领山阴别院，深藏如晦；一则是文府正派文翰林，独掌文府内堂，位高权重，令人侧目；另外就算文府外堂、遍交江南六省十三路英雄豪杰的这个毕结了——你说他说话的口气如何会不大。”
却听那海上巨寇王饶哈哈大笑道：“毕堂主，我王饶等的就是这一天。他缇骑这十年来也尽张狂得够了。”当日他称雄舟山近海，如果不是有袁老大的势力外张，只怕至今仍横行无忌，所以恨缇骑恨得最是牙痒痒的，这时也第一个表态。
毕结冲他一笑，道：“诸位，可曾想到过一个道理，不只舟山王兄，在座的各位若不是称霸一方的豪士，要么就是泽被数代的世家，为何缇骑一出，就挡者披靡，无与争锋？从此诸位或只能束手于萧墙之内，或被迫远避于草莽之中，部下崩离、义仆星散，非复当日豪情。”
——要知当日南渡之初，局面极乱，一时大江南北，多有世家巨族凭其名望，巨寇凭其魄力，招募部下，纠集乡曲，称雄一方的。直到局面稍稍平定，他们多已坐大，朝廷也就不能不在好多地方民政，甚至国家大策上迁就于他们。直至十年前袁老大入主缇骑，异军突起，三年之间竟组织起一股势力，薄豪门、伐世家，逼得他们不得不谨依法度，散尽部曲，更别说一干江湖绿林中的巨寇悍匪了。一提起这事，在座之人不由得不对缇骑恨之入骨，都齐齐盯着毕结，毕结却一字一顿地道：“是因为组织，我仔细想过这问题，也曾就此求教于我外公文昭公，最后得出的答案是：因为组织。袁老大非同常人，其手下之人，组织严密。而他在朝在野，竟能纠结起官、绅、士、商诸般势力，握成一拳，是故其锋头所指，沛然难御。我外公文昭公曾对我说：‘如不计利害，只就能力来讲，我这一生最佩服的就是袁老大。旁人能如他深刻坚忍，却必难如他般能有容人之量；如他一般有非常之度量，却也不能如他般深刻坚忍。’以他用冯小胖子为缇骑都尉就是一例。冯小胖子此人诸位想必也知，空心大少一个，必不和袁老大脾气。但袁老大用此一人，却几乎尽得冯侍郎一派的实力支持，间接与秦丞相之间也有人调和，他综合各派之能为由此可见一斑了。至于冯小胖子为人，虽成事不足，败事有余，但于他也不过是癣疾之患，所以，他能忍。”
耿苍怀听至此默然一叹，心下道：他们高居庙堂的人当然可以把冯小胖子视作笑料，或仅一癣疥之患，但耿苍怀行走江湖，见多了被冯小胖子之流欺压的人，其悲吟苦啼，愤懑无由却绝非可一笑置之的。至于被害得家毁人亡、妻离子散的更是大有人在。对于他们，冯小胖子可不是什么癣疥之患，他几乎就是个天——一个笼罩于他那一乡百姓上空黑压压、乌沉沉、令人窒息却无从逃避的天。一想到瞎老头儿、金和尚诸人的遭遇，耿苍怀就觉一股怒气从心头生起，他不服这些坐而论道之辈，不服袁老大，不服这个社会之处就在于此。小六儿见他目中棱棱，其耿直忧愤之处、大义凛然，深深印入了他童稚的脑海。
毕结道：“所以，如果我们真要对付袁老大，就不能如以前一般松散结盟，组织涣散。如今是个好时机，秦丞相不耐袁老大之坐大，口中不说，暗里已对他啧有微言。我外公文昭公也对我们三人暗示过准备的意思。这次骆寒弧剑即出，消息还没传开，但一旦传出，必然天下震惊。缇骑根基，只怕要晃上几晃了。我曾飞鸽讨教我外公的意思，家外祖说……”
想来他外公在座诸人和他自己心中，分量都极大，所以毕结引到他外公的话时特意顿了一顿，用目光一扫众人，才开口道：“家外祖说：看来，这一仗是免不了的了，不管是不是时候，不管胜败，第一仗总该试试了。”
说着，他一拊掌：“何况，这正是个机会！就叫骆寒剑挑袁老大，两虎相争，必有一伤。不管谁伤，嘿嘿，最后杀受伤的虎总比没受伤的省力多了。”
座中有人道：“挑动两虎相争固然好，只是，那个骆寒真的肯吗？他真的想挑袁老大的场子吗？那对他有什么好处？”
毕结已笑道：“这不是他肯与不肯的问题——他已伤了袁老二，这叫箭在弦上不得不发。袁老大现在要事极多，他可能想不理。但骆寒已杀了他七个缇骑都尉，天下震动，有这么多人在旁观看着，他不立即杀骆寒以立威，就不怕天下大乱吗？今后他又如何令行天下？何况——那骆寒纵想住手，有我和在座的诸位帮衬着，他停得下来吗？听说他也就只二十二三岁年纪，精心剑道，不涉世务，少年意气总该不少的。不光是这，他别的弱点也总该有的。有诸位这么多老江湖在，加上在下，能由他就这么简简单单地回甘肃算了？”
座中早有不少人与他心思一般，闻言不由得一笑。只毕结笑道：“嘿嘿，他纵此心无挂，但进了江南，又是这么一条能掀起万尺惊涛骇浪的大鱼，你我虽无东海安期生钓鳌之能，但能由他就这么自由来去吗？”
言下，颇有以布网垂钓的渔人之意自许。赵旭望向他，只见毕结负手看天。一片灰蒙蒙的雨中，站在水榭中的毕结昂昂然睥睨一世。
赵旭不由得皱眉道：“大叔爷，他们怎么不知道三大鬼的事？骆寒不是叫三大鬼传话给袁老大了吗？说是今年没空，明年此日，再约时地，剑论生死。照江湖规矩，这事要结也要等明年吧。”
他叔爷却微微一笑：“因为有人不想让那三大鬼传这个话，袁老大也听不到这个话了。”
赵旭奇道：“谁？”
他叔爷微笑道：“你以为叔爷除了补船旁观外就闲着，什么也没做吗？那晚，叔爷捡了个剩，乘人之危，已把那三大鬼逐回江西龙虎山了。”
赵旭一愕，不知他一向淡泊的叔爷为何行此，难道一向不理江湖之务的叔爷也要牵入这场烦难？为了不让三大鬼传话，甚至不惜得罪张天师，这个赌注下得不可谓不大，难怪三叔爷这几天也不在了。
只听赵无量低声叹道：“我老了，一年的时间太长了，我没有多少一年的时间好等了。何况……”他摸摸少年的头，“在我活的一日，还想和你三叔爷看着你坐进龙庭呢。”
他这话语音颇轻，赵旭也没在意，他在想另一个问题，停了一会儿，不由得又道：“可是，那骆寒说不定已经走了。”
赵无量一笑：“他哪里能就走了——你以为你无极叔爷在做什么？闲转吗？哼哼，他这一剑，已搅得江湖中风云激荡，如那毕结说的，他想要就这么走，有那么容易吗？别人会答应吗？”
赵旭闻言，又是一呆。
却听水榭外一人慢声细气地道：“却不知这组织该是个如何组织法，毕堂主你给说个清楚。”
耿苍怀望去，说话的正是江西鹰潭五指门的长老何求。毕结微微一笑道：“我湖州文家别无大德，但前辈曾有人出任鸿胪寺卿，专职接待奇才异能之士，所以文家至今还有个招待宾客的鸿胪宾舍，以待天下之君子贤人，诸位如能入盟，自然也就是文府鸿胪宾舍中人了。”
说着一顿：“但这只是我文家对诸位的礼数，仅此鸿胪宾舍一形式怕已不足以应付袁老大了，所以我请教过外公，主建‘反袁之盟’。盟中设盟主一人，小可不才，欲践此职——非是在下就德足以服众、技足以出群，实为在下与我外公文昭公联络起来较诸位方便些，有他老人的垂示，我们就是有什么想不到的地方，或一些做错的事，也犹有补救之处。”
座中之人似乎都对文昭公颇为服帖，除几人神色不舒服外，对此倒没异言。毕结又笑道：“另外盟中还另设五大分盟，以徽州莫家、并州李家、吴下颜家、汝州姚家、端州端木家分别联络各处豪杰，共抗缇骑。”
他这话语音未落，已有人不服，冷笑道：“光凭江湖五世家，就可以撑起‘反袁之盟’吗？那我们来干什么，看来是来错了。”
毕结已望向发话人道：“这只是盟中常务之职，单提五家世家，是因为他们久居其地，人马方便，起的是联络招待之用。其次盟中还要另设供奉诸人，如这次来的天目山雷镇九雷老爷子，辰州言必信言总拳师，五指门何寓、何求两位长老，湘西酒影儿孙离兄，倒提炉张大广张大侠……以及没来的金陵旧剑于承龙，以几位声名，盟中自然要大有倚重，小弟我也是虚左以待，大家且先别说气话，日后仰仗处正多。”
众人大概觉得他说得也还公平，也就没再讥刺。只听毕结道：“只是，咱们目下还没结盟，盟中具体事务，且待盟成再议如何？我说了这么多，也该诸位表个态了，有哪位情愿入盟，有哪位不情愿入盟的，都请明说出来。这不是小孩儿过家家，对付袁老大，可是杀身拼命的勾当，我们不说歃血为誓，起码也要立据为凭。”
说着，看了一眼四周：“诸位，有不情愿的吗？”
场内一时一寂，却听一个乌衣瘦子尖声叫道：“不情愿？我酒影儿孙离倒想看看有谁充个爷们儿似的来了，事至临头却想不答应！”
他语中分明含有要挟之意。但在座之人，毕结邀约之时都已考量得仔细得不能再仔细，不是文家故旧，就是他的知交，最不济也是与袁老大有深仇大恨之辈，人人都受缇骑挤压日久，今得机会，怎会拒盟。
毕结见无人表态，便冲耿苍怀笑道：“耿大侠，这事你怎么看？若得中州大侠青目，我‘倒袁盟’真是三生有幸。”
四周目光一时齐刷刷集在耿苍怀身上，耿苍怀沉吟了下，才缓缓道：“不知毕少侠这‘倒袁’之盟的宗旨是什么？”
毕结一笑：“宗旨？那只有两个字：‘倒袁！’不管是与袁老大有深仇大恨，还是欲清君侧、欲谋权位、欲拯万民，或只为看不惯缇骑横行的，兼有感恩怀旧、为友人而加入的，我们来者不拒。”
说罢，双手一摊：“我们不奢言大义，目的只有两个字——‘倒袁’。难道耿兄不觉袁老大与他的缇骑已成当今祸乱之源？耿兄以天下苍生悲苦为己任，想来已见过多少人曾惨啼悲鸣于缇骑之下，这‘倒袁’一盟，还需要理由吗？”
水榭外这时爆出一个妇人的声音道：“毕小爷，你说了半天，就这话我莽大娘爱听。我不管他什么缇骑，也不管什么鸟盟，我就是要杀了袁老大，就是要给我那早死的儿子报仇！”
只见她身穿一身黑布衣服，身材极为胖大，腰似铜钟，面如铜盆，一头蓬发上戴了个湘西女子惯戴的包头，黑沙盖额，虽是女子，却一身筋肉纠结，只听她叫的声音极为响亮，眼中凶如母虎，看来已恨袁老大入骨。她就是适才说话的“酒影儿”孙离的妻子、江湖绰号“莽大娘”的常打姣，其父也是绿林大盗。在座虽都是男人，但也有不少人对她暗惧三分，连她丈夫“酒影儿”也是如此。耿苍怀却抬首看天，似在思量。那常打姣叫道：“毕小爷，你问他做什么！凡今日到场的，老娘让他想加入也得加入，不想加入也得加入。”
毕结微笑不语。耿苍怀还是想了半天，才缓缓道：“我仔细想了，这‘倒袁之盟’，是诸位的事，我耿某无意与会。”
众人一愕。毕结看着他，问：“为什么？”
耿苍怀双眼一肃，虽四周群意汹汹，依旧踏踏实实地道：“因为这事对我来说有三不可。”
毕结依旧含笑问道：“是哪三不可？”
耿苍怀却已不答，携起小六儿的手，道：“六儿，吃完了吗？”
小六儿点点头，耿苍怀拉起他便要走。却听毕结在身后笑道：“耿大侠，你就算不愿与盟，也未尝不可留下做个见证，待我们盟成再走。何况，在座也只有耿大侠得遇困马集一役，大伙儿还想听听那晚详细的情景。”
他虽言笑爽朗，耿苍怀却已觉出他骨子里语意如冰，心中不由得一叹：很好的一块少年材料，可惜只谋事成、不思大义，且度量狭窄，可惜了。口中只淡淡道：“江湖规矩，凡帮派会盟之事，外人不便与会。耿某此时不走，那时，只怕想走也走不得了。”
说着就提步向前。毕结面上一寒，下巴冲身边一人轻轻一点，没想那人还没反应，水榭外的“莽大娘”常打姣已忍耐不住，喝了一声：“姓耿的，你瞧不起我们是不是？”衣袂裂风，一个胖大的身影跃起，一只大而肉实、长满老茧的手就五指如钩地向耿苍怀肩头拍去。
耿苍怀却并不回头，依旧向前行去。任那“莽大娘”一掌抓在他肩头。只听“咝”的一声，他肩上已被撕下巴掌大一块布，露出里面的臂膀，那肩上也只微微黑了一黑，立即还为原色。众人咋舌而惊，没人想到有人会硬挨“莽大娘”一掌而毫发无损。这耿苍怀虽衣服被撕破，但分明是有意显露功夫。
那“莽大娘”都惊呆了，看着手中破布，意似不信。耿苍怀还往前走。只见一条淡淡的影儿就一飘，已拦在他身前，正是“酒影儿”孙离。他绰号“酒影儿”果然不错，身形移动之迅捷让人直疑自己是在酒醉后见到的神踪鬼影儿。只见孙离瘦瘦小小，与“莽大娘”之壮大正好相反，也相映成趣。他这么小个身子挡在身材壮伟的耿苍怀身前却毫无惧色，冷笑道：“想走？”
耿苍怀注目他脸上：“不错。”
孙离冷笑道：“别的我不管，得罪了我婆娘你就是不能轻易就走。”
耿苍怀一怒，他行走江湖，还没碰到如此敢对他无礼之人，当下哈哈一笑，忽吐气开声咄了一声，他人虽没动，众人只见他脚下木板一阵颤动，然后才听耿苍怀开声道：“再留我，可是要赔我针线钱的。”
说着，他足下木板的颤动已传到孙离跟前，随着那木板的一颤，孙离足下如受大力，一个跟头从地上弹起，直向后跃去。众人一愕，有不解的还以为他在显露轻身功夫，还待喝好，只见孙离直翻了几个跟头还意犹未尽，消不尽那力道，只得伸手挂住这酒舍的屋檐，那房屋本老朽，一只屋檐哪承受得住他这一握，登时断了，檐上青瓦扑扑落下，正是——落瓦与酒影儿齐跌，座客同“莽娘子”失色。那孙离那么好的轻功，落地犹有未稳，还踉跄了几下才算站住。毕结就神色一变。众人已是惊骇，懂行的则更是震惊，可最惊骇的还是孙离自己！他已觉出自己所受之力正是自己那莽婆娘蛮练三十有余年的“黑煞掌”力——这还犹可，可自己婆娘的掌力绝对没有这么沉厚。耿苍怀会借力传力他不惊，让他惊的是耿苍怀竟能让他婆娘这一掌之力在体内停留那么久，且其间说话吐气，动静如常，而那掌力在他丹田中三兜三转之后，再发出来，反而更是沛然惊人。“块垒真气”果然非同小可！
孙离这里面色苍白不说，他刚才坐着的那一个圈子中已有数人站了起来。一时，水榭内外更是人人不服，气氛登时剑拔驽张起来。毕结才要说话，耿苍怀忽然回身就退了一步。他这一步退得大而奇，踏离步坎，兼顾内外，已成进可图攻、退可谋守之势，同时手臂已把小六儿护住，带近身边，双目直视着毕结道：“耿某可是应毕兄柬召而来，非是有意探听诸位之事。且耿某此来，也半是为了柬上字迹酷似武林前辈文昭公，想以他德望，不至于陷耿某于不测。没想……嘿嘿，毕兄，难道你请的人来得便走不得了？你们到底想对我耿某如何？”
说至最后一句，他双目一瞪，沉凝如山。他的话本徐徐讲来，但神威迫人，毕结的盛气不由得也为之稍挫。只听那边坐着的身穿宝蓝长衫的徽州莫余开口道：“耿大侠，大伙儿没别的意思，是您自己刚才说入我‘反袁之盟’有‘三不可’，我们就想听听耿大侠有什么‘三不可’。”
江湖六世家同气连枝，他一言既出，毕结气势又盛。耿苍怀仰天一笑，道：“看来不说还不行了！各位非听不可吗？那好，我且一一道来。以我耿某看来，君子以道义盟，小人以利益盟，今反袁之盟中诸位道各不同，只是目的相同，旨归一致。这种权宜之盟，各位情愿那也罢了，但耿某道不同不相与谋，此其一也。”
他当此形势，高手环立，俱对他敌意浓厚，依旧侃侃而谈，其人胆识，连离得颇远的赵旭也心中暗赞。只听那边莫余笑道：“耿大侠是自比为君子，是以我等为小人了？那也罢了。呵呵，岂不闻除暴即是行善，难道耿大侠之君子行径就是要放手任袁老大横行吗？”
耿苍怀冷冷道：“别的我不知，但我知道，袁老大杀‘酒影儿’孙离与‘莽大娘’的儿子孙小路可并没有错。那孙小路自负风流，采花无数，还要赚取侠名。当时江浙道上，每有贪官犯法失势，且不论其是否真贪了错了，只要他妻女略有姿色，孙小路就号称代天行罚，淫其妻女，为此吞金投环的就有几个，可笑有人还赞他做得对！他撞到袁老大手里，袁老大说：‘国有国法，岂容你等竖子胡来。’捉去三司会审，于绍兴十三年秋斩了，我虽不忿袁老大其为人为事，这事可不能说他做得错！”
孙离与“莽大娘”一个脸色铁青、一个脸色朱红，气急败坏，耿苍怀依旧正言道：“还有天目瞽叟雷老爷子。据我所知，当年您提点天牢，因为私交，故放大盗‘草满天’出狱，让他得以报复江浙，纵火滥杀，荼毒百姓。袁老大费尽力气才将其重新拿下，下狱正法，其后废了你双目，削你提点天牢之职，这件事，他也并未做错。”
天目瞽叟直气得双手发抖。耿苍怀说着，又看向莫余：“还有你莫先生。十年前你莫家在芜湖，良田千顷，部曲千数，不图保境安民，只以宰割地方、侵吞细民为己事，甚至杀了难得的一任清廉知府——为其助百姓田产之讼。袁老大有感于此，助胡铨御使丈量田亩，散你部曲，征你国赋，这件事，有利于国、有惠于民，我耿苍怀虽一百二十个不忿于袁老大，但拍心自问，这件事，他做得可也不错。”
说着，他环顾一眼：“所以，我怎能入盟，与‘莽大娘’、孙离成盟，报他杀子之仇？与雷老兄成盟，怪袁老大罚他私放大盗之事？还是助你莫家恢复田产，宰割乡民？”
他的话堂堂正正，全不顾在座诸人的反应。虽群小愤恨，他自浩浩然，如入无物之境。
莫余勉强压着嗓子中的怒意，问：“其二呢？”
耿苍怀笑道：“其二，这反袁之盟既与奸相秦桧有关，耿某闻之如过鲍鱼之肆，怎敢不速速掩鼻相避？”
“其三，耿某纵与诸位把袁老大倒下来，把诸位扶上位，算出了我耿苍怀这些年不忿袁老大缇骑遍布，网罗天下，鱼肉百姓之气，但诸位日后之所为，恐犹不齿于袁老大多矣！较今日袁老大所行，恐犹卑劣酷厉多矣！这就是耿某所说的三不可，诸位听清了吗？诸位以为如何？”
众人再没想到他会说出这番话来。小六儿仰头看着众人，又看看耿苍怀。他年小，虽不懂耿苍怀话中之意，但也觉得他耿伯伯所言所行，似乎依稀就是他幼小心灵中最渴慕的大英雄、大豪杰的影子。他从小听父亲爱说一句话：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，是之谓大丈夫也。”这话他不能深解，但看耿伯伯所行，似乎也就是这个意思了。所谓言传不如身教，小六儿往耿苍怀身边一站，虽敌势如林，却感到说不出的自豪。
那边的赵旭似是也对耿苍怀敬重暗生，他身边的叔爷却叹道：“嘿，迂腐君子，不解权术，看来姓耿的这一生也不过如此了……”
赵旭一愕。他第一次感到自己的想法和自己平时佩服的叔爷居然很有不同。只听毕结缓缓道：“耿大侠，你话说得很直，也许也是真的，但这样，真的让我和在座诸人都好没面子，让我很难做。”
耿苍怀不答。
毕结又搓手道：“耿大侠，如果你处在我的位子，你会怎样做？”
耿苍怀面露讥笑：“当然是，为了诸位的面子，就把我耿某留下，痛打一顿如何？”
那毕结确是做大事的人，闻言淡淡一笑，说：“耿大侠，此情此景我毕结如还不硬扎，就要让人说是软柿子了。”
耿苍怀这次只唇角微微下扯了下，算是作答。毕结一拊掌道：“这样，耿大侠，咱俩就文比几招如何？如耿大侠胜，自然由你来去，如在下侥幸赢得一招半式，还请耿大使屈尊就盟。”
耿苍怀也知此情此景不动手怕是不成了，就一点头。只见毕结左手一掀，已把衣襟撩起掖在后腰带上，这一招“懒脱衫”他使得大方潇洒，口中道：“那在下冒昧，就领教一下耿大侠的‘通臂拳’与‘响应神掌’了。”
他与耿苍怀本间隔五六尺，他一语落地，不进反退，又退后了四尺多，与耿苍怀间足足就隔了一丈有余。众人先一愕，继就想起了他适才所说的“文比”，看来真是要只较招式不动真气的。只见毕结下腰沉肘，先来了一招“束脩式”，这一式是“文家拳”的开手，暗寓求教于夫子、以示礼貌之意。文家拳以“格物致知”为心法，外辅以四用，即“行、藏、用、舍”，用在拳法之中，有如君子处世，行有行之道，藏有藏之处，用有用之妙悟，舍有舍之自解，所以“文家拳”在江湖中一向号称为“君子拳”。加之文家人垂拱而治，少涉江湖，江湖中人见到过这套拳法的更少，众人这时自是仔细瞧去，一见之下，才知毕结年纪虽轻，果然修为非凡，他分明在外公所授的“文家拳”中又加入了他毕氏武技的精旨，内竖虚心，外务劲节，虚心劲节，以当大变。只见他第一招就是“夫子何为”，这一招披亢捣虚，直叩耿苍怀中路。
耿苍怀也不怠慢，轻轻一拨小六儿，把他拨到身后，左手做势托对方击来之肘，右手就向毕结左腰方向拍去。两人虽遥距十尺，但一招一式做来，都认认真真。赵旭那边才想笑，却听空中“啵”的一响，才知两人之手虽未交，但劲力非空，那一招一式竟是实的。座中虽不乏高手，但自信能遥隔十尺犹可凭空发力对搏的只怕还不足一二人之数。
耿苍怀的拳法名称“响应神掌”，号称“一拳既出，千峰回响”，落就落在个“响”字上。只听水榭之中，一时噼噼啪啪，或重或轻，炸开了一串轻响。那毕结丝毫也不落下风，进退中矩，把一套“文家拳”使得也让人大开眼界。耿苍怀此时已知这小伙儿心思极深，他故意遥隔十尺与自己文比，一是示众人以实力，二是让众人知道耿苍怀并不好惹，如果确要让他留下，难免一场血战，对“倒袁”之事并无益处。明白他这用心后，耿苍怀也就未尽全力。两人一招一招过下去，不似生死搏杀，竟似名家拆拳一般。斗到精彩之际，众人不由得轰的一声“好”。忽然毕结一招“倒脱靴”，身形却是“醉打山门”，脸朝后，步下踉跄，以后肘虚拟向耿苍怀面部砸去。他前一招已引开耿苍怀左右双手到难以回救的角度，这一招承接前势，酣畅无比，并非“文家拳”固有之势，却是他的神来妙笔，众人不由得叫了一声“好”，要看耿苍怀如何拆解。却见耿苍怀也喝了声“好”，不知如何，右臂竟从左肋下伸出，去接毕结击来之肘，左臂却绞缠似的从右肋下击出，暗袭毕结之腰。这一招出者神妙，破者离奇，众人不由得又是一声“好”。却见毕结一扫身，使了个“摇摆十八”，人已转向正面，左手扣耿苍怀右手，右手推耿苍怀左手，电光石火中，两人手、腕、指已连变数招，最后双掌交合，微微一扣，才相视一笑，就已退开，毕结先道：“耿大侠绝技，小子望尘不及。”
耿苍怀谦然一笑，就在众人一愕的工夫，已挟起小六儿，飞身跃起，腾空而去。众人“咦”了一声，一时忘记阻拦。毕结也不发话，但他脸上虽在笑，肚里却知——这一搏看似平手，但耿苍怀未尽全力。
虽然他自己也是如此，但是还是不由得心中一惊。虽然“反袁之盟”已成，他这些年的结郁得以一展，但豪爽的心头还是不由得掠过一丝阴影：尽有高手藏宇内，何时控辔可独行？
场中人人纷扰，于寡妇也算见了平生未睹之奇，这时心里忽一静，浮起一个人的影子来。三天前——那个骑骆驼的少年就是从这里上的岸。于寡妇记得当时他又湿又冷，进来了就喊饭。江村偏僻，难得见到这么一个特异人物，又生得如此凝秀，于寡妇便加意做了来。当时天已擦黑。她记得他就坐在那个栏杆边，桌前点了一盏灯，灯下他的皮肤是淡褐色的，鼻梁挺正，双唇冷薄。当时，他正把一件上衣脱下来，露出一身淡褐色的皮肤，一身腱子肉，好瘦。于寡妇虽已居寡十余年，无所动心，不知怎么当时还是心里跳了一跳。那少年肩头有伤，这时又遭江水泡湿了，他正找出纱布来包。于寡妇不知道今日为什么这么多人会来找他，但当时她就觉得：这少年一定是个很特别很特别的人。他的神色虽冷，但只有于寡妇这种有经历的女人才能读出那冰封下的热情。当时她端上饭来时，盘中的鱼也像现在一样一张嘴在一张一合着。那少年盯它盯了半天，然后才开始吃饭。
直到他走时，于寡妇才发现，他吃了两碗白饭。而那盘鱼，他一动也没动。
