见到那位鹤发老人，承武王不由得有一些失望。对方衣着简朴，容貌普通，并没有显示出任何高人的风范，看上去也不过是一个普通的老翁。但他这人虽然性格张狂，对待老人却向来尊重。上前行了个晚辈礼，便将对方请至宾客席。
“记得徐军师说过，他是尧州人士，但是他很少与本王谈自己的家事。不知老人家与徐军师是何关系？”
那老人闻言，起身谢罪：“其实草民与徐家并没有什么深交，只是普通的同乡，偶然之下听闻徐军师在王爷旗下，这才打着他的名号来求见王爷，请王爷恕罪。”
承武王此时未必知晓徐沅是化名，而谎报姓名在军中是死罪，钟伯不敢拿徐三郎的性命冒险，只能这般应对，尽量与他撇清关系。
承武王听他此言，眼中的轻蔑之色更浓。
自他入京之后，多少人想与他攀关系，瞧瞧，现在小主意都打到徐沅的头上了。
可是，与那老人谈过几句之后，他却渐渐收起先入之见。
“王爷半个月前得罪户部尚书，他压着王爷的报销账目不报，令王爷一筹莫展。依草民看来，王爷若想解开与户部尚书之间的症结，便只有两条路可走。一条是向他赔礼道歉，给他巨大的面子，二条便是送他钱财，许他巨大的好处。”
承武王神色冷峻：“在户部尚书面前伏小做低，本王不屑为之。给他好处，本王也无那个财力。”
老人似早料到他会这般回应，微微笑道：“既然此路不通，王爷为何不能换个思路？”
“本王愚钝，还望老人家明言。”
老人道：“王爷的眼光一直放在户部的官员身上，试图从那些高官身上找到突破的门径，却不知在户部有一群人，他们位卑而言高，禄薄而谋大，王爷的功夫更值得下在他们身上。”
承武王不解道：“哦？”
对方神色自如，侃侃而谈：“各部院衙门的主事官员，一般不过一二十人，可是大多具体而繁琐的工作，却都是由另一群人在做。他们居于权利的要冲，上情下达，全仰赖他们，而这群人，便是各部的胥吏。”老人捋着胡须望向他，“户部的书吏，才是真正核查各个账目的主力。就连户部尚书，平日里都需好生讨好他们，否则，他们若抱团罢工，最终交不上差的还是他这个户部的当家。”
六部之中，户部是最容易捞到油水的部门，而官员想要捞到油水，便缺不了那些做具体工作的胥吏的帮忙。故而，户部的胥吏集团十分庞大，官弱而吏强的情况，也在这里表现得犹为明显。
承武王久不在京师，自然不明白这其中庞杂的利害关系。
老人说着，拿手蘸了茶水，在桌上写下一个名字，道：“王爷不妨去见一见此人，他任职于户部的度支部……”又意味深长地添道，“户部度支主事的宅邸几乎都要到广清门，但他一个小小的书吏的宅邸，却只与王府相隔两条街，王爷可知这意味着什么？”
承武王虽不擅长人情世故，但脑子并不愚笨，听到这里，自然明白他话中的深意。一个小小的书吏，能在这样的地段买得起府邸，定然不会简单。他的目中亮起光：“这么说，此人便是那个处在户部要冲位置的人？”虽然看到了一丝希望，却仍然有一个担忧，“不过，即便本王在他身上做功夫，他也愿意为本王所用，替本王完成军费的核实，可若是户部尚书仍旧压着不上报……”
老人淡淡提醒他：“王爷忘了，掌握着批红权的，可不是户部尚书，而是司礼监。”
承武王眉头不禁一动。是啊，书吏将费用核查完毕，逐级上报，最终交由户部尚书过目，再由户部尚书呈交给司礼监批红，最后呈报给圣上。可即使这个流程中，越过一个户部尚书，又有何妨？
他不禁起身，满脸喜色地拱手：“此事若成，本王必要重谢先生。还没问先生高姓大名？”
老人连忙离席，虚扶他一把：“草民不敢。草民的主人仰慕王爷的风采已久，得知王爷近日因京中这些糟糕的人情世故烦闷，才会斗胆想了个主意，只是因有事缠身，才未能亲自前来。”
承武王道：“这么说，本王今日还见不到先生的主人？”
钟伯望着这张年轻的面庞，历经风吹日晒，有着与他这个年纪不符成熟和棱角，他的目光赤诚，却又并非全无城府，其中既有对他的欣赏与看重，又有坦荡的怀疑和试探。这种试探和怀疑，是极具压迫性的。在这种目光的注视下，钟伯知道，有一番话，他好似不当讲了。
不过，他此行的目的已经达到，只要让承武王知晓此事，他便已成功了一半。
而后，便只求少主能够多多拖延时间了。
他整了整颜色，道：“家主近日琐事缠绕，不便抽身，事毕之后，自当亲自前来拜访王爷。”
承武王将他送到中庭，望着他离去的背影，待看不见了，他才出声，吩咐身后之人：“去查查他的底细。再托人给徐军师递封信，问一问这主仆的情况。”
李校尉在承武王身边待得最久，所以非常明白，旁人皆以为自家王爷不通人情世故，却不知他最会看人。有些人，他不是不结交，只是不屑结交。若是有人抱着目的而来，那他便不如不交。所以王爷的身边，这么多年除了他，就只有徐军师和赵将军。作为一名将领，王爷清楚地知道，他不需要那些前来攀附的人，需要的是能跟着他出生入死的人……
李校尉将打探到的消息报给承武王听时，他正在校场射靶子。弯弓放箭，正中靶心。他在阳光下微眯双眸：“所以，他前来为本王献策，原来是吃了廷卫司的官司，抱本王的大腿来了。”
汗水划过那张棱角分明的脸，白色的单衣下隐约露出精壮的胸膛。
“这京中，能跟廷卫司指挥使说上话的，除了王爷怕也没有几个人了。他为此而来，却又没有开这个口，倒是挺知进退……”
承武王又抽出一把箭，瞄准靶心：“那叫宋什么的姑娘，有何背景？”
“宋家在尧州经营货栈和牙行，别的就没什么值得一提的。”
牙商都是家底殷实的良民，与官府的交往也密切，生在这样一个家庭，明白一些旁人不明白的关节，也不足为奇。
李校尉又道：“徐军师特意复信回来，说这主仆二人的确是他的同乡，尤其是这位宋姑娘，于他有帮扶之恩，望王爷能够多多照料。”
“哦？他徐沅不是一直不愿搭理本王吗，现在倒想起让本王帮扶他的同乡了。”
李校尉咳了一声：“徐军师这封信足足写了三页纸，看来这位宋姑娘，于他而言的确重要。”
承武王哼笑一声：“本王倒是好奇了，是什么样的人，能让咱们徐军师这么着急忙慌地向本王低头。”
李校尉默了默，道：“徐军师并没有低头，他让王爷看着办。”
“……”
承武王在心里骂了他一顿，又问道：“廷卫司大张旗鼓追查的人，又到底是什么人？”
“明面上是在追查萧大人，可是据卑职打探，那缉捕令上的画像并非萧大人本人，此事委实蹊跷。”
箭离弦，朝着靶心而去，承武王的语气显得有些漠不关心：“廷卫司的事，能不掺和就不掺和。敢藏匿沈寒溪追查的人，这姑娘胆子挺大。暂且观望着吧，本王还犯不着为了还徐军师的人情，再去求沈寒溪。”
虽说以他的能力，去廷卫司捞个把人应当不成问题，但是一想到自己刚刚入京，就被沈寒溪爽了约，就莫名地不想主动再见他。
李校尉腹诽，王爷，您这么不给徐军师面子真的好吗……
在他离开之前，却听承武王又道：“等等。派人注意着廷卫司的动静，随时报给本王听，别让她死了。”
宋然的运气好，当夜沈寒溪有急事入宫，只留她一人在房中。
沈寒溪的房间很大，十分干净，各种用物一应俱全。她给自己倒了一杯茶，茶水入腹，身子渐渐暖起来，这才注意到那套茶具是龙泉窑的梅子青。这种釉色烧造的数量极少，色泽温润纯朴，如浅草初春，古雅非常。据她所知，这种青釉瓷存世极少。记得家中曾有一套，被少垣打破了赖到她头上，父亲听说之后，将她在柴房中关了半个月……
她将回忆打住，把茶杯小心往前推了推。
除了这套茶具之外，这房间内的其他物件，也都显示出沈寒溪的不俗品味，但是一想到这东西或许都是他搜刮而来，心情便又不由得有一些复杂。
她的适应能力向来好，既来之，则安之，她还是先寻个地方躺一躺吧。
沈寒溪今日难得回来得早，但是衙门的人觑到他的脸色，都自动退避三舍。
萧砚丢了这么多日子，早有人等着看他笑话。前几日好不容易寻了理由稳住圣上，今日不知是谁又去吹了耳旁风，惹得龙颜大怒，在朝堂上没有给他留半分面子。
他面若寒霜地回到廷卫司，平日照顾他起居的女婢小跑着去把他房间里的灯掌起来，还来不及斟茶，便被他的一句“滚下去”给吓得面色一白，逃也一般地退了下去。
沈寒溪坐下，打开茶盅看了一眼，看到被人喝剩下的茶渣，想起来了。
他好似，还有件事没有办。
