廷卫司衙门的东议事厅，东西二廷的干事陆陆续续到来。廷卫司的东缉事司和西邢狱司，分别负责缉拿和刑狱，被人简称为东廷和西廷。二庭事务平日里互不相干，也就只有沈寒溪亲自开会时，才能见着这种齐聚一堂的场面。
东廷的军士皆是从虎踞营中选拔而来的精英，大多骁勇善战，是高手中的高手，因此不大瞧得上把所有力气都花在刑讯逼供上的西廷。在西廷中人看来，那些仗着自己有点武力，就把自己很当回事的番子，也常常可笑得让人肃然起敬。因此，二廷人员每次见面，气氛都剑拔弩张。殊不知，在其他人眼中，他们互相看对方就像恶人看恶人，不过是五十步笑百步罢了。
但，廷卫司中却有一个东西二廷同时瞧不上眼的人，那就是掌管影卫的夏小秋。
夏小秋是沈寒溪破格提拔，在武力方面的确有过人之处，但他那副散漫的态度，令东西二廷都深恶痛绝。
今日，他姗姗来迟，不打招呼就一屁股坐下，顺便翘起了二郎腿。虽然自己的行为引来不少人鄙夷的注视，他却丝毫没有自觉，覥着脸与身边的西廷指挥使搭话：“哟，龙大人也到得这么早啊，我还以为你在家养伤，今天不来了呢。”又问，“不是开会吗，大人他人呢？”
龙蟠为人清高，在任务中受伤不是一件光彩的事，听夏小秋这么若无其事地说出来，面部肌肉立刻微不可查地抖了抖。对于夏小秋的问题，他轻哼一声别过头去，不予回答。
夏小秋立刻就怒了：“我说你什么态度？那天要不是我赶过去，你可还在床上躺着呢！”说着敲了敲自己的腿，“小爷这条金贵的腿，可是为你断的……”这一敲敲到痛处，立刻“哎哟”惨叫起来。
龙蟠冷冷看他一眼，眼中满是鄙夷：“让你救了吗？若不是你多管闲事，犯人也不会趁机跑了。”
“还不是你中了对方圈套，我若不救你，你说不定此时正在阎王面前哭呢！”
“夏小秋，你说够了没有！”
副使王卓“咳”了一声，控制场面：“大人也该到了。小秋，忘了大人是怎么教训你的了吗。”
夏小秋听他提到沈寒溪，不情不愿地将满肚子牢骚压下去，对着龙蟠道：“哼！”
幼稚得可以。
西廷指挥使贺兰珏最喜欢挑事儿，轻飘飘撂下一句：“这次的搜查任务可是东廷和影卫同时负责，人没了，二位都有责任吧。”
这句话立刻重新激起夏小秋的斗志。
他一巴掌拍到桌子上，单腿跳起来：“姓贺的你想打架就直说，咱们练武场单挑！”
贺兰珏用茶杯盖儿撩着茶烟，在缭绕烟气中，眉头一挑：“在下复姓贺兰，夏大人有空与我单挑，不如趁着停职在家多认几个字儿。这么说来，大人不是让你在家反省吗，何时允你复职了？”
此话一出，西廷那边便有人暗暗偷笑。
龙蟠虽不是夏小秋一伙的，但听贺兰珏连带着讽刺自己，不禁面色冷凝：“人没缉拿归案，是我二人失职。不过，能让人把犯人从狱中带走，还折了一个小队进去，也不知是谁更有本事。”
闻言，贺兰珏手一抖，捏在手中的茶盏瞬间裂了个缝儿。
夏小秋一听这话立刻乐了，看笑话一般朝贺兰珏挑了一下眉。
贺兰珏面色更不好看，将茶杯掷出去：“笑什么笑，有种现在就上练武场！”
“练武场就练武场，怕你不成！”对方虽瘸着一条腿，却灵巧地躲过茶盏。手中龙纹佩刀，“锵”的一声往前送出了一寸。
王卓暗道，这帮家伙，没一个省心。正要出声，就听到一个微凉的嗓音，自厅门外传来：“上练武场，也要听本官把话说完。”
厅外微雨，锦衣的侍从撑着的雨伞之下，露出一张冷峻的面孔，织金的官服外搭了一件黑色的氅衣，在踏入厅内时，顺手解给不知何时蹿上去的夏小秋。
夏小秋拖着断腿一步步跟着他行至上座，笑得有些谄媚：“大人，今日上朝陛下没怎么着你吧。人是贺兰大人没有看住，若是圣上怪罪，也该让贺兰大人去负荆请罪。”
贺兰珏没想到他这般不要脸，但碍着沈寒溪在面前，只能极力忍住大刀砍他的冲动，压低眉眼：“是卑职办事不力，让钦犯逃狱，辱没了廷卫司的名声。卑职愿听凭大人处置。”说着，煞有介事地解下腰间佩刀，半跪着呈送到沈寒溪面前。
龙蟠亦离席，做出与他同样的动作：“卑职没按照大人吩咐把人给带回来，这把刀，也没脸再佩了。”
夏小秋一见同僚如此，回想起自己刚刚落井下石的那句话，也有些不好意思，讷讷道：“我、我也错了。”手抚摸着腰间刀的龙纹，却怎么也舍不得解下来。能从八百影卫中脱颖而出，拿到这把刀，着实不容易。他如何肯解下来。
一名美貌的女婢将茶水递给沈寒溪，他慢悠悠地饮了一口，抬眼：“都别忙着认错，该罚的少不了你们，先各自说说吧。”
听他语气中没有怪罪的意思，三人同时松下一口气来。
贺兰珏和龙蟠收刀起身，对望一眼。不等说话，已经被夏小秋抢先：“大人，我的腿已经养好了，你就让我继续与龙大人一起搜查吧。我与那人交过手，还给了他一刀。他活着我能抓到他，他死了我也能把他的尸体给刨出来！”说罢殷切地望着沈寒溪，那副眼巴巴的样子，就像是一只等着主人摸头的哈巴狗。
沈寒溪无视他，幽幽点了另一个人的名字：“龙蟠，廷卫司中，你最擅长追踪。找了两天了，总得有点线索。”
龙蟠忙道：“回大人，对方被吾等重伤，又中了毒，绝对出不了崇文门。卑职已经派人在崇文门内布防，挨家挨户上门搜查，如果没有意外，这二日应该就会有眉目。”
沈寒溪饮了一口茶，淡淡道：“地图。”
随着他的话音，立刻有二人拿来陵安城的地图，在他面前展开。地图巨细无遗，仿佛整座陵安城就放在他的眼前。在所有可疑的地点上，已经做了详细的标记，具体到每家每户，每一个出城的暗道，以及每一条可以藏身的暗渠。
他只淡淡扫了一眼，便道：“派人封闭崇文门和广渠门，在这个区域内的医馆和药馆附近布防，若有可疑人士，带到廷卫司询问，记得，动静不能闹得太大。”
龙蟠领命：“是！”
沈寒溪的目光移到贺兰珏身上：“交代西廷的事呢？能从森严的西廷铁牢逃脱，若说无人内外接应，本官可不信。”
贺兰珏似有些难以启齿，在此时的他身上，全然看不到适才怼夏小秋时的闲情逸致，“回大人，内鬼找到了。不过……属下失职！”
沈寒溪眼中波澜不兴：“死了？”
贺兰珏有些惭愧：“吞药自尽。”
沈寒溪抚着手上玉扳指，这是他思考时的习惯性动作，“既然这条线索断了，那就不必再查了。”
贺兰珏一听此话，心就忍不住沉了一下。
沈寒溪仍是那副淡淡的语气：“全力协助龙蟠找人吧，若是再找不到……”睨了夏小秋一眼，“就陪着‘夏大人’在家多歇几日。东西二廷同时办事不力，这是第一次，我不想有第二次。廷卫司已在我刚刚接管时换过一次血，你们难道还想再换一次？”
一席话说得所有人都提心吊胆，整个议事厅静得连根针掉下来都能听到。
沈寒溪扫众人一眼，使唤王卓：“王副使，剩下的事务替我交代一下，我还要去刑部坐坐。刑部那帮人听说萧砚在我这里丢了，别提有多开心，以为拿到了我的把柄，今日在圣上那里叫嚣得别提有多欢快，他们只怕是忘了，自己的好日子都是谁给的。”
夏小秋见他起身，忙将怀里的氅衣重新压到他的肩头。一众人随行至厅门前，经他抬手制止才停住脚，齐声道：“恭送大人。”
看着轿子远去，夏小秋生无可恋地抓着王卓的袖子问：“副使大人，大人他……刚才的意思是，让我继续歇着？”
贺兰珏代替王卓回答：“可不是吗。”阴阳怪气地叹道，“有些人啊，死了都要拉个垫背的。”
“贺兰珏，你再说一句试试！”
眼瞅着又要闹腾起来，王卓厉声喝道：“都给我住口！”
王卓比他们官大一级，但因平时待人和蔼可亲，又是文职，在这帮动不动就打打杀杀的人面前颇没有存在感。这一嗓子，透着一股平日里没有的威慑力，吓得夏小秋立刻噤了声。
他见效果甚佳，满意地眯了眯眼睛，转身进入厅内，让随从将画像展开，道：“都给我看清了，这个人，大人不想让他活着。三日之内，倾尽东西二廷之力，也要把他给我找出来！”
