苏乐换了个方向钻出林子，意外地发现先前那马车就在不远处。
少年不禁有些啼笑皆非，自己弯来绕去，竟然又回到了原地。
正当他想要离开时，突然听到马车里传出细微的声音，像是有什么东西在抓挠车厢。
苏乐一怔，心里有所猜测。
他放轻脚步靠近马车，探头望向车厢里面。
“呵呵，果然是你这小家伙。”
在车厢角落里栓着的，不就是那只小豹，此刻正背对着厢门，焦急地抓挠着地板上的一口木箱。
突然它耸了耸鼻子，可能是闻到了苏乐身上的血腥味，“嗖”地钻进了座椅下面，只露出半个小脑袋观察外面情况。
少年被它的憨态逗得一乐，跳上车厢打开箱子。
箱子里面都是一些女儿家的用品，此外还有一口雕工精致的小银箱。
苏乐深吸口气，打开银箱，却发现里面空空如也，不要提什么传说中的银票，就连半块碎银子都没有。
他呆了呆，觉得车厢里面有些闷热。
银箱旁边有个小巧的布口袋，袋口没有扎紧，能看到里面装着些肉干。
他随手拿起一条放入嘴里咀嚼，发觉味道还真不错。
“嗷”！
小豹发出了抗议般的叫声。
“呸呸呸。”
苏乐突然想起了什么，连忙把嘴里的肉干吐了出来。
他抓起布袋，解开栓在车厢上的绳子，把小豹牵下马车。
这次小豹对他已经没有了敌意，只顾用乌溜溜的大眼睛紧盯着布袋，嘴里发出类似于“喵喵”的叫声。
“那两个女人到底对你做了些什么啊？”
苏乐同情地看着小豹，把袋里所剩不多的肉干都倒了出来。
趁着小豹大快朵颐，少年取下它脖子上的颈圈，转身离开。
他微微叹了口气，这幼豹实在太小，不会捕猎，在野外多半活不下去。
“放你一条生路，是死是活看你自己的造化吧。”
或许是今日见过了太多的鲜血，少年也变得有些心软。
他大步走出一程后，看见路边有口水潭，便停下来洗去身上的血迹，又换上一套干净衣服。
确认全身再无任何可疑之处后，他才满意地吹了声口哨，继续赶路。
突然他停下脚步，惊愕地看向身侧。
那只小豹静静地蹲坐在地上，看见他望过来，居然还对着他摇了摇尾巴。
苏乐脸上的肌肉抽搐了一下，转身就走。
小豹紧紧跟在他身后，厚厚的脚垫走起路来悄无声息，难怪以他敏锐的感官都未能察觉。
少年回头作出驱赶的动作，小豹连忙往后退了好几步，歪着脑袋看着他。
苏乐继续赶路，小豹又紧紧跟在他的身后。
如此三番五次，小豹始终不肯放弃，倔强地非要与他同行。
苏乐心中一软，放慢脚步。
他想起了沐老说过的话，心中隐隐有所明悟——
“一切都是缘法！”
……
连山镇位于清江府西，是通往龙门山的必经之地。
镇子外面的道路旁边，种着几棵黄葛树，树下有家小小的饭店。
店门前用竹竿斜挑出一面幡旗，上面写着“葛家老店”，算是揽客的招牌，门边摆着口大铁锅，里面盛满了热气腾腾的豆腐花。
饭店后面建有几间平房，旁边不远处还有池塘和鸡鸭笼棚，再往后就是大片大片的稻田。
虽然已近酉时，但日头依然毒辣，白晃晃的阳光让人睁不开眼睛。
东边空荡荡的道路上出现了一个人影，不紧不慢地向着这边走来。
这人走近饭店门口，往里面看了看，似乎是在犹豫要不要进去。
饭店伙计见有客上门，连忙招呼道：“客人快请进来坐，是住店还是打尖？”
他打量了一下来人，才发现他是个十五、六岁的少年，上身穿件灰色麻布短衫，肩头上还蹲着一只猫。
少年打量了一下店面，开口问：“小二哥，你这里投宿一晚要多少钱？”
伙计笑着答道：“俺这里房间虽小，却是单间，床铺被褥都刚换不久，住一晚只需六十文，比去镇子里便宜不少，明早起来赶路也方便。”
这少年道：“那好，就住一宿。”
伙计又道：“客人还未用过晚饭吧？不如一并在这里吃，本店的豆花细嫩绵实，一碗只要五文钱，吃过的都喝彩！”
少年想了想才说：“先来份豆花，配两大碗米饭——可有肉食？”
“有自家卤的嫩鸡肥鸭，坛子五花肉！若要吃鲜鱼汤，可以现做。”
少年道：“那就切只卤鸭，汤便不要了，来壶宽煎老荫茶。”
伙计答应一声，用抹布擦干净桌子，自去准备吃食。
苏乐不顾“猫咪”睡得正香，嫌弃地将它从肩头上拎下来，扔在桌子下面。
他与小豹同行还不到两日，肠子都悔青了十几次。
这小豹实在惫懒，刚开始还卖萌装乖，不到半天就原形毕露，不是扯着少年裤腿要吃的，就是跳上他肩头偷懒睡觉。
偏偏这货又被那两个败家娘们养刁了胃口，而且毫无自力更生的觉悟，心安理得地赖上了苏乐，每逢饭点便震天般嚷着找他要肉吃。
“我和你讲仁义，你却把我当饭票！”
苏乐皱着眉头，在心里的小本本上先记上一笔。
少倾，伙计端上饭菜。
雪白的豆花用大张荷叶盛着，旁边碟子里装的调料上面撒了些翠绿的葱花，看得人食指大动。
苏乐拿起筷子，斜着夹了一块，直接放入嘴里，无需嚼动，豆制品那种特有的微甜与清香便充满了他的口腔。
吃了几筷，他心里暗自称赞，这豆花用筷子夹时绵实不散，入口却细嫩顺滑，蘸上调料后又多了分咸鲜酸辣，实在是下饭的不二之选。
他撕下只鸭腿塞进嘴里大嚼，这可不像他前世吃过的那些速成白条鸭，肉质鲜美紧实不说，卤得也恰到好处，唯一的缺憾便是瘦了点。
“喵喵……呜呜……嗷嗷！”
小豹“恰好”醒来，理所当然地放出了“音波攻击”。
“好了、好了……别叫了！”
美食当前的好心情登时被这混球破坏无遗，苏乐垮着脸将鸭头鸭脖鸭屁股通通扯下来，扔到桌子下面。
“还叫？首尾的精华都给你了，只知道白吃！”
想到自己居然成了被白吃的对象，苏乐心里不可遏制地升起一股淡淡的忧伤，连爽口的豆腐花都没有那么香了。
随着日头西倾，葛家饭店里的食客渐渐多起来。
苏乐吃过饭，正在慢慢喝茶，道路上驶来辆马车停在店门外。
一个穿着缎袍的小胖子打开车门跳下来，扯着嗓门喊道：“小二，店小二，快出来！”
那伙计见他衣着华丽，连忙殷勤招呼道：“客官快里面请，可是要住店？”
小胖子大咧咧地道：“你这店怎能住人？我今天便要赶到龙门山下，明早好去灵霄派……不和你说了，有什么好吃的只管端出来，要快！”
伙计答应一声，连忙斟茶倒水，去后厨整治饭菜。
小胖子端起茶漱了漱口，吐在地上，咪着对小眼睛四下乱瞅。
“咦？你这只猫倒有点……不对，是豹子！难道是纹豹的幼崽？”
苏乐点头夸道：“好眼力！正是纹豹。”
小胖子得意地道：“这算什么，比这珍奇十倍的我都知道。”
苏乐微微一笑，不置可否。
小胖子朝桌子下面发出“啧啧”唤狗的声音，小豹正忙着和鸭头较劲，看都不看他一眼。
这时伙计用一个大托盘端出饭菜，满满地摆了一桌。
小胖子独据一方，抓起只肥鸡就啃，赶车的车夫和一个书童打扮的小跟班坐在下首，看着他吃。
苏乐喝完一杯茶，正准备去后面房间休息，小胖子咽下嘴里的鸡肉，开口道：“你这豹子卖不卖？”
苏乐摇摇头：“不卖。”
“嗨！大不了我多给你几贯钱就是。”
苏乐笑笑道：“这并非我养的，所以不卖。”
小胖子眨了眨小眼睛，疑惑地道：“它不是和你一起的吗？”
“只是在林子里遇到，不知怎的就自己跟着我了。”
“哦……”
胖子恍然大悟，他一对小眼睛里放出光来：“也就是说这豹崽还没有主人，要是我抓到便是我的了？”
苏乐斜睨他一眼：“你抓抓试试？”
小胖子看了看苏乐的胳膊，讪讪地一笑：“说是你养的吧，你又不卖，说我自己抓走吧，你又跟我急，你这人真怪！”
苏乐板着脸不理他。
胖子眼睛转了转，突然想起什么，高兴地说：“既然不是你养的，要是它自己愿意跟着我走，你总管不着吧？”
苏乐心想：“菩萨保佑，你可总算想明白了！”
他心里暗喜，面上却装出副为难的样子：“这……”
小胖子见难住了对方，得意地哈哈大笑：“你看我的！”
他一把拧下个大鸡腿，蹲下身子递向小豹：“乖，快吃吧，吃完跟着我走，顿顿大鱼大肉管够！”
小豹撇开光秃秃的鸭头，伏下身子，睁圆眼睛盯着鸡腿不放。
胖子嘿嘿一笑，把鸡腿又往前面伸了伸：“来吧，我不骗你。”
小豹终于抵挡不住诱惑，突然猛扑过去，一口夺过鸡腿，紧接着转头就跑，麻利地躲到了苏乐身后。
胖子：“我艹！”
苏乐：……
