均瑞刚满两岁，白芷又怀上了。后来生下一对双胞胎男孩。阿三就为孩子取了小二、小三的名字。人说一个好汉难养三口。何况是五口之家。白芷使出浑身解数：白天累得死去活来，晚上给人加工衣料。凭空又添了两个孩子，也使阿三苦不堪言。他每次把均瑞锁在家里，然后背上一个抱着一个到工地上去让白芷给孩子喂奶。
这天去时正赶上短工们吃中饭，白芷先给小二喂奶。给小三喂奶时，就觉得小三的嘴唇发烫，于是就对阿三说：“孩子身上发烫，看样子是病了。”贵菊婶摸摸孩子的额头，说：“是病了。我给你出个主意，你问姜福叔讨个人情，让阿三顶替一下，你带孩子回家治病，女人调理孩子内行些。”杏奶奶几个都说这个主意好。姜福说：“给孩子治病是大事，何况是男工换女工呢。”于是白芷就把玉米粑和茶筒交给阿三，带着两个孩子走了。阿三本是站着的，春霞婶见他想坐下又嫌脏的样子，就说：“你这嬉客，当个保姆还差不多，干活那有家里舒服？”说过就递了一把干草给阿三屁股，阿三就势坐了下来。他拿出玉米粑咬了一口，就举起茶筒要喝茶。春霞婶说：“要是像你这样一口粑一口茶的，用水桶挑水还来不及呢。挖茶园苦哟！我最喜欢听阿三两口子吵嘴，那白芷连骂人也是四言八句的好听。阿三啦，我要是个男人，准把白芷顶在头上当帽子戴。她是个粗细皆能的人，娶了白芷，是你的福分。”贵菊婶说：“白芷是像她老子史君子。既能干人也好。她与别人性格不同：有时候迟到了几锄，她二话不说，扛起锄头就走。我说迟到几锄没关系，谁人没个迟到的时候？你脸皮乍就这么薄？她说：‘只当一到工地就生病了呢，无非是走了点冤枉路。’你要是叫她捎带着砍根棍子什么的，她准会给你一根好的，自己留一根孬的。她说‘近水楼台先得月；东西走自己手里经过，就要为自己挑点好的，那算什么本事呢。’这时桃奶奶撇了撇嘴，说：“史君子走的时候，偏印还没怀上呢。人家都说白芷是白老五生的。”杏奶奶想到阿三在这里，就说：“这事也没有什么根据，你们别瞎说。”于是桃奶奶就不再做声。阿三这时就暗暗吃惊：心想我来了这么长时间，白家村的风流韵事也听了不少，关于白芷身世的秘密，还是第一次听说。白芷平日里一张嘴伶牙俐齿的，下次再吵嘴，我准得把她气得半死。
白芷带着孩子一路走一路想：阿三在工地上是个新鲜人物，大家免不了逗猴一样的逗他，桃奶奶一定要在阿三的面前说我的坏话。但是白芷一想到孩子正在发烧，就不由自主地加快了脚步。
郎中为小三诊过脉，说是因为吃了热奶才中暑，只要服一些解暑的药就会退烧。郎中开了药方，又嘱咐白芷：即使孩子退了烧，大人也不能在烈日下干活，以免吃了热奶又犯病。
小三服过药，到天亮时就退烧了。白芷耐着性子休息了几天，孩子的病好了。又挖了几天茶园就结束了。
白芷想到冬天是裁缝的旺季，就想趁早多备些柴炭，以便冬天多揽些布料加工。她接连几天都在河边砍柳树柴。这天白芷挑着一担柴收工的时候，天已经麻黑了。白芷把柴挑到家放下柴担的时候，只见阿三和孩子们已经吃过晚饭。阿三见了白芷，立刻把脸沉下来，像是主人发现家奴犯了错一样。白芷左思右想，想不起自己犯了什么错。后来才想起：答应今天早点收工回家补被子，后来只顾砍柴，把这件事忘记了。
白芷默默无语地洗澡换衣裳，就着剩饭剩菜吃了一顿，就忙着收拾碗筷。阿三吸足了旱烟就上床睡了。不料刚一伸脚，就被被里子的破洞套住了一只脚。于是他就妈比妈比地吼着，继续使劲蹬那个破洞。破洞就慢慢地扩散开来，最后只剩下了一床光絮。
正在另一张床上玩耍的君瑞被吓哭了，小二小三也跟着哭起来。白芷不知发生了什么事，跑进房里看见那床光絮，才知是怎么一回事。这一次她可火了，亮开大嗓门说：“你这霸王，只盼你早日投了乌江！走起路来踩死了蚂蚁，发起脾气来像头狮子！人家说‘活老婆三筒米，死老婆三支香’，你是借亭子躲雨，大树根下躲荫，存心要女人养活你！女人的骨头比男人的细，我凭什么我要养你！江北的女人享了稻草的福，山区的女人吃了柴火的亏！”
阿三不解地问：“女人享不享福与稻草有什么关系？说个理儿来听听。”白芷说：“江北用稻草烧饭，灶前离不开人，家务就成了女人的专职；山区柴火耐烧，女人可以省出时间下地干活，时间久了，女人下地干活就成为一种习惯，所以说累死山区的女人了。你已经享受了迁移之福还不满足。我情愿要那种把马桶套在头上当礼帽戴的傻子老公，也不情愿和你这种冤家过日子！”
阿三说：“天下好男人多的是，爱谁和谁过去！”白芷说：“你明知菩萨脚底的靴，穿得脱不得，才说这气话呢！”阿三说：“脚底的靴脱不得，可以找个情人嘛！”白芷说：“累得连喘气的功夫都没有，哪有功夫偷人？再说酒不好糟也是酸的；正儿八经的男人，比我还大十岁；都不知道体贴我，还指望情人？我不会从痛苦中去找欢乐，在儿女的脸上抹黑！”这时的阿三重新抽起了旱烟，慢悠悠地说道：“你这女人真是个伪君子，在外边人家都说你不言不语的，在家里一张嘴却是这么厉害！”
“你才是伪君子呢，当初相亲时吃玉米糊糊也吃得津津有味，如今为什么这样叼嘴!我为什么要不言不语？我与你肩头一样高膝头一样平，为什么要处处迁就你！”
阿三抽完最后一筒烟，往床头桌上敲了敲烟灰，又打了一个大大的呵欠，然后不紧不慢地说：“你这么逞能，为什么每天干活总是比别人少几个铜板呢？也不知你娘偷了那个汉子生了你这个野种女儿！”
白芷差点被气晕了。她努力克制自己，缓缓地说：“别人议论不足为奇，即使有那么回事，也不是我的过错！正像人家说我是‘土匪’的女儿，干一样的活儿出一样的力气而少几个铜板的事一样，卖力气拿工钱与土匪有什么关系！”阿三这时感到一种前所未有的痛快，又打了几个呵欠，不再理会白芷。钻进了那床光絮。白芷则带着孩子们在另一张床铺上睡了。
第二天，阿三吃过早饭就带着均瑞上街玩去了。白芷把两个小的放在地板上任其玩耍，然后锁上房门，找出一张发黄的照片。这是她五岁的时候，父亲随信寄来的半身照片。照片上的史君子面容清瘦。白芷记得小的时候，外婆曾经对她说过：“你娘在生你之前，生过一个男孩子，只养了几个月就夭折了。”而娘却从未提起过这件事，似乎其中隐藏着什么秘密。稍微懂事后，白芷就觉得背后有人议论她娘的“风流韵事”。她常常分析：如果娘与某人有过私情，免不了会藕断丝连；如果是一个不正派的人，也不会这么清苦。可是从没见过这方面的蛛丝马迹。这衰败的人家，除了傻表舅一年来个一两趟，就没见过男人的影子。就连柴刀也是娘自己磨的。记得娘那次挖茶园被人作弄，回家就大骂奶奶辈们偷人。似乎对不守妇道的女人恨之入骨。
白芷想：阿三在我的伤口上撒盐，太残酷了。如果自己是“土匪”的女儿就不是私生子；是私生子就不会是“土匪”的女儿。为什么人家非要说我是“土匪”的女儿又是私生子呢？
她手拿照片对着镜子比较：这头发这眼睛这脸庞，她觉得像又觉得不像，她希望像史君子又觉得不像……最后她看到镜子里的一张带泪的脸。她以前总想问娘一个明白，怎么能问呢，娘那脾气。她想起了外婆。于是她擦干了眼泪开了房门，把几个孩子锁在房间里。然后拖着沉重的步子去了外婆的墓地。
墓地就在河边的白沙洲上。这里是村子里规定的乱葬墓地，有千百个坟堆。白芷的外婆死于大荒之年，没有立碑。每年清明节她都要来祭祀扶堆，以免年深月久失去痕迹。
