紫禁城，名字中就透着一种雍容大气、壁垒森严的非凡气度，听来必是一个与黎民百姓相去甚远的地方。这个堪称城中之城的地方就是明清时期皇家王朝的统治中心、是中央政府的决策重地。它创建于明永乐四年至十八年，建筑面积约十五万平方米，四周被十米高的宫墙和五十二米宽的护城河所环绕，里面曾经居住过二十四位皇帝。
这个昔日被御林军严防紧守的皇家宫殿，于1925年正式被辟为故宫博物院，自此普通的百姓才得以一睹“大内”风采，不断发掘和追寻着其中的奥秘。
那么，紫禁城的名称是缘何而来呢？
中国自古就非常崇尚天文，在他们的意识中天皇大帝是上天的主宰，在堪称中华文化第一本成书的《易经》中，视“天”为最重要、最神圣的神，古代的皇帝就自命“真龙天子”；皇帝生活和工作的地方自然也以天上的星座来规划和命名。
按照易学中所讲的星宿排布方式，天空的东方以青龙为代表、西方以白虎为代表、南方以朱雀为代表、北方以玄武为代表，四个神各执一方；位居中央的是北极星，又称紫微垣。传说中，天皇大帝理应在天空的中央，他居住在地处中心地带的紫微垣之“紫微宫”中。与天皇相对应，视为“天子”的皇帝居住的都城也成为一个国家的政治、经济和文化中心，皇宫亦从汉代开始因“紫微宫”得名“紫宫”；又由于皇家要地是凡人不得自由出入的禁地，所以又有“禁城”的提法。到了唐代，皇家建筑群开始将“紫宫”的“紫”与“禁地”的“禁”连用，“紫禁城”因而得名。
紫禁城金碧辉煌、殿阁沉沉，不仅总体建筑名称的确立有资可考，其中各个主要建筑名称也都颇有讲究。比如，按照易学的说法，“乾”有像天、像阳、像龙、像君之意，所以皇帝居住的宫殿称“乾清宫”，寓意皇天清明浩荡；而“坤”则像地、像阴、像妇，所以皇后居住的地方称“坤宁宫”，寓意大地平静安宁。
此外，为突出紫禁城中的福瑞吉祥，城中七十多座宫殿，个个红墙黄瓦、飞檐翘首、富丽堂皇。在颜色的运用上，以红色象征喜庆、吉祥，黄色为“五行”中黄土之色，有土才有食粮，所以在以农业为主的中国，黄色就成为封建帝王的专用色，寓意中心和尊贵。
紫禁城中稀世珍藏不胜枚举，就是其中的大小房屋也多得难以计数，据说有九千九百九十九间，这里大到整体建筑格局、小到具体的一个殿宇，甚至屋脊上形态各异的龙、凤、狮等动物造型的雕塑都有着厚重的文化积淀，可以说是集中了易学、太极、阴阳、五行、天干、地支等各路思想之精华，也或许正是这种博大精深的文化底蕴才使这座宏伟瑰丽的紫禁城在世界上神秘悠远、魅力非凡。
