康德二十五年京郊断桥
断桥这地方，面湖临河，西邻“长堤春柳”，东迎“荷浦薰风”，临风阁、宁安寺、来薰堂、海云龛……诸多胜地横亘其间，粉墙碧瓦掩映竹树，天风云影山色湖光，只须一叶扁舟便览之无余，原是维扬北郊第一佳丽之地。这自然风光粉黛不施乃天生其美，就勾得离乡游子、骚人迁客到此一扫胸中积垢块垒，流连忘返。若论起风土，那就又是一回事。桥北有个土地庙，每年正二月祀神庙会，俗名儿叫“增福财神会”。逢到会期，早早的就有城里商家赶来，错三落五搭起席棚，围着这座土地庙连绵起市，一二里地间耍百戏打莽式的、测字打卦的、锣鼓、“马上撞”、小曲、滩簧、对白、道情、评话、打十番鼓的……喧嚣连天，湖下游船如梭，岸上香客似蚁，夹着高一声低一声唱歌似的卖小吃的吆喝。
时至春日，二月二刚过，京城所处之地偏南，地气温暖，断桥两岸已是春花姹紫嫣红，芳草新绿如茵。一个架着双拐的残疾人出了桥南的客栈慢慢踱着，身边还跟着一个头上插着根草的小男孩，橐橐地随着熙熙攘攘的人流上了断桥。
他叫纪梦生，前朝赫赫有名的大才子，府试乡试连战连捷，中秀才举人都是头名。天启十八年他应试京城春闱，三场下来，时文、策论、诗赋均做得花团锦簇一般。出场自忖即便不在五魁之列，稳稳当当也在前十名里头。不料皇榜一张，“纪梦生”三个字居然忝列副榜之末！纪梦生大怒之下仔细打听，才知道主考与副主考都是捞钱的手，除了朝中当道大佬关照请托外，一概论孝敬取士，名次高下按质论价童叟无欺！纪梦生凭着本事拉硬弓不肯撞木钟钻营，自然名落孙山。纪梦生原本性高气傲，气极了，纠集四百余名落榜举人，抬着财神拥入贡院，遍城撒了揭帖，指控二人贪贿收受，坏国家抡材大典，骂得狗血淋头，把个京城科场搅得四脚朝天。他大闹一场扬长而去，苦得京兆府尹因拿不到他这个“正犯”被连降两级，考官二人革职罢官“永不叙用”。本来，纪梦生犯下如此大罪，朝廷严令各省缉拿他这个闹事的“正犯”。可告示还没发出去呢，先帝便驾崩了，新帝继位之后又一心斗权臣，这件事也就不了了之了。可一直蛰居武夷山清虚道观的纪梦生心中仍旧惴惴不安，此番因知贺太皇太后驾崩，大赦天下，这才敢露面，回到阔别许久的家乡——但他的两条腿，却在逃亡路上被几个剪径的水匪打折了。
纪梦生上了桥头，住了步怅然回顾，清癯的脸泛上一丝苦笑，带着些许自嘲的意味。从幽僻山谷乍回这烟花世界烦恼人间，真有恍如隔世。纪梦生口中喃喃说道：“白杨绿草，风雨忧愁，一别多年，这树都合抱了……”“哟！这不是静仁先生么？”背后突然有人说道，“这些年您在哪儿？又怎么独个儿在这里呢？”纪梦生回头看时，许是太久没有回来，竟也一时没想起眼前这人。眼前这人三十多岁，白净面皮，团团一个胖脸，留着墨黑两绺八字髭须，头上一顶六合一统帽，结着红绒顶儿，靛青夹袍外套着件套扣背心，腰间系着滚边绣花玄带，精精干干一身打扮。半晌，纪梦生才想起来是同乡的孝廉戴铎，因笑道：“项铃，原来是你！十年前你和高家争那块风水地，打输了官司，败落得叫化子似的，如今却又这样阔气，都不敢认了！”
戴铎嘻嘻一笑，说道：“士别三日便当刮目相看，何况十年！说起这里头的周折，真是一言难尽——不怕静仁兄你笑，如今我也是在京城给人家当教书先生呢！正巧，我今日陪小公子出来见见世俗风物。”言语未尽，又看见纪梦生身旁的小孩子，“这是……”
“我本家兄长的儿子，叫纪晖。我那兄长前两年病死了，将这孩子辗转送到了我身边。可如今我这般落魄的样子，你也看到了，连自己都照顾不了，又怎么能顾得了这孩子呢。由此，便想着给这孩子找个富贵人家做些什么也是好的。”
“正巧，我那学生与你这侄子一般大小，正缺个伴读，家里也是顶顶富贵的，不如我为纪兄引荐引荐！”说着也不管纪梦生同意与否，戴铎便拉着他往桥下走。
纪梦生一时没挣脱看，便跟着戴铎下桥，心里不住犯狐疑：这戴铎虽然败了家，好歹也是书香门第，有过功名的人，又心高气傲，怎么就甘心只做了个小小的教书先生？一边想，一边跟过来，果见桥下石栏旁站着一个三十二三岁的公子，打扮也并不出奇，只穿件灰府绸银鼠夹袍，月白夹裤，脚蹬一双黑冲呢千层底布鞋，虽不奢华，却是干净利落纤尘不染。那公子身旁跟着个五六岁的娃娃，打扮上与公子差不多，粉雕玉琢的很是可爱，但却比寻常人家的孩子多了几分沉稳利落。那公子倚栏而立，似笑不笑地看着他们过来，刚要说话，戴铎已一个千儿打了下去，禀道：“八爷，这就是您常念叨的纪梦生纪先生，可巧儿今儿就碰上了！这位是解八爷，在京城皇商中多多少少也是有些名气的。”
“解林。”那青年微微一笑，八字眉下一双黑瞋瞋的瞳仁闪烁着，说道，“你叫我明月居士好了——敢问纪先生台甫？”一面说，目光幽幽地上下打量纪梦生。
纪梦生不禁一怔：哪有这么托大的人，一见面就把大号抬出来，叫人家称自己“明月居士”！口中却笑道：“我没有号，你高兴，叫我静仁好了。”
解林略一躬身，将手一让说道：“实在是久仰先生大名，先父在世时也十分赏识您的才学！屈尊一同走走如何？”纪梦生听说他是皇商，原本心里腻味的，但这位解八爷眼中有一种沉稳静娴的气质，不带半点商家庸俗，竟不自禁点了点头。解林一边走，一边从容说道：“先生，我不是虚逢迎你。当年你的揭帖在京中流传，真是倾动京华！记得里头对那两个考官有诛心警句——朝廷待其不为薄矣……二君设心何其谬也？独不念天听若雷，神目如电？呜呼！吾辈进退不苟，死生唯命，务请尚方之剑斩彼元凶，头悬国门，以儆天下墨吏！士立紫垣，噤口不言。一旦有义士者挺身而起，或刺之阙下，或杀之辇中，四方闻之，独不笑士大夫之无人耶？——这写得何等酣畅淋漓，可以说得上是骂死天下尸位素餐之徒！难怪当时圣上即便尚在病中也击节赞赏呢！”
戴铎也在一旁凑趣儿道：“难为八爷记得这么清楚，在下却只记得那副对联——左丘明有眼无珠，不辨黑黄却认家兄；赵子龙一身是胆，但见孔方即是乃父！”
“是嘛！”解林似乎变得随和了一些笑道：“陛下当时拿起来一看就说：‘此人这笔字风骨不俗。’”
“唔？”纪梦生浑身一颤，盯了一眼解林和戴铎，心中陡起疑云。这揭帖对联当日传遍天下，二人能背并不稀奇。只这二人，一个是“皇商”，一个是教书先生，连皇帝当时的态度都了如指掌，未免就太出奇。联想到戴铎昔日也是一方名流，竟肯在这位“八爷”跟前做出敬重之态，并无半分不悦之意，他已隐隐猜到这位极修边幅的解林，决非等闲之人！但对方既不肯说破，纪梦生也不好相问，便淡淡一笑，说道：“难为仁兄如此厚爱，竟记得这么清楚！我真有他乡遇故知之感！不过，这十年暗中蛰伏，读了点书，从前那点子专用来做取功名的敲门砖文章，想起来都觉得脸红，科举定式误尽天下英雄啊……”说罢无声叹息了一下。
戴铎因见纪梦生感慨，岔开话题道：“八爷，今早您不是说想找个懂事的孩子放在小少爷身边做伴读嘛？我瞧着静仁先生身边这个就不错，和小少爷年纪相仿，又能聊到一起去。况且，这孩子是在静仁先生身边也有些日子了，想必才学也是不差的。”
解林听到这话儿，倒是果真扭过头瞧了过去，果真见两个孩子不知什么时候就已经玩到一起去了，当下笑道：“我这个儿子，哪里都好，就是性子太过沉稳，少了几分孩童的纯真。我给他找了几个一般大小的孩子在一起读书，都不怎么管用。今个儿一见这孩子倒是放得开了。”说罢，便把纪晖招了过来，问了些学识上的问题，甚是满意，后又见着孩子头上插了根草，问起是何意思。
纪梦生当下将之前说给戴铎的话又给解林说了一遍，“我以后左不过是个废人了，也就只能卖卖文墨，谋些生计，却不想让这孩子与我一起过这些苦日子。”
